Jean-Baptiste-Marie Vianney, BEATO, Cura de Ars, n. en Dardilly, cerca de Lyon, Francia, el 8 de mayo de 1786; d. en Ars, el 4 de agosto de 1859; hijo de Matthieu Vianney y Marie Beluze. En 1805, el cura de Écully, el señor Bailey, abrió una escuela para estudiantes eclesiásticos y le enviaron a Juan María. Aunque era de inteligencia media y sus maestros nunca parecen haber dudado de su vocación, sus conocimientos eran extremadamente limitados, limitándose a un poco de aritmética, historia y geografía, y encontraba excesivamente difícil el aprendizaje, especialmente el estudio del latín. Uno de sus compañeros de estudios, Matthias Loras, después primero Obispa de Dubuque, lo ayudó con sus lecciones de latín. Pero ahora se presentó otro obstáculo. El joven Vianney se vio atraído por el servicio militar obligatorio, la guerra con España y la urgente necesidad de reclutas hizo que Napoleón retirara la exención de la que disfrutaban los estudiantes eclesiásticos en la diócesis de su tío, Cardenal Fesch. Matthieu Vianney intentó sin éxito conseguir un sustituto, por lo que su hijo se vio obligado a marcharse. Su regimiento pronto recibió órdenes de marchar. La mañana de su partida, Jean-Baptiste fue a la iglesia a orar y, al regresar al cuartel, descubrió que sus compañeros ya se habían ido. Lo amenazaron con arrestarlo, pero el capitán de reclutamiento creyó su historia y lo envió tras las tropas. Al caer la noche se encontró con un joven que se ofreció a guiarlo hasta sus compañeros de armas, pero lo llevó a Noes, donde se habían reunido algunos desertores. El alcalde le convenció para que permaneciera allí bajo el nombre falso de maestro de escuela. Después de catorce meses, pudo comunicarse con su familia. Su padre se molestó al saber que era un desertor y le ordenó que se rindiera, pero el asunto se resolvió cuando su hermano menor se ofreció a servir en su lugar y fue aceptado.
Jean-Baptiste retomó ahora sus estudios en Ecully. En 1812 fue enviado al seminario de Verrières; su nivel de latín era tan deficiente que se vio obligado a seguir el curso de filosofía en francés. No aprobó los exámenes de ingreso al seminario propiamente dicho, pero lo logró en un nuevo examen tres meses después. El 13 de agosto de 1815 fue ordenado sacerdote por Mons. Simón, Obispa of Grenoble. Sus dificultades para realizar los estudios preparatorios parecían deberse a una falta de flexibilidad mental para abordar la teoría como algo distinto de la práctica, falta que se explica por la escasez de su educación inicial, la edad avanzada a la que comenzó a estudiar, la hecho de que no tenía más que una inteligencia promedio y que estaba muy avanzado en la ciencia espiritual y en la práctica de la virtud mucho antes de llegar a estudiarla en abstracto. Fue enviado a Ecully como asistente del señor Bailey, quien fue el primero en reconocer y alentar su vocación, quien lo instó a perseverar cuando los obstáculos en su camino parecían insuperables, quien intercedió ante los examinadores cuando no logró aprobar el seminario superior, y quién fue su modelo, además de su preceptor y mecenas. En 1818, tras la muerte del señor Bailey, el señor Vianney fue nombrado párroco de Ars, pueblo no muy lejos de Lyon. Fue en el ejercicio de las funciones de párroco de esta remota aldea francesa que como “cura de Ars” se hizo conocido en todo el mundo. Francia y la cristianas mundo. Algunos años después de su llegada a Ars, fundó una especie de orfanato para niñas indigentes. Se llamó “La Providencia” y fue el modelo de instituciones similares establecidas posteriormente por todo el país. Francia. El mismo M. Vianney instruyó en el catecismo a los niños de “La Providencia”, y estas instrucciones catequéticas llegaron a ser tan populares que finalmente se impartían todos los días en la iglesia a grandes multitudes. “La Providencia” era la obra favorita del “cura de Ars”, pero, aunque tuvo éxito, fue cerrada en 1847, porque el santo cura pensó que no estaba justificado mantenerla ante la oposición de mucha gente buena. Su cierre fue para él una prueba muy dura.
Pero la principal labor del Cura de Ars era la dirección de las almas. No llevaba mucho tiempo en Ars cuando empezó a acudir a él gente de otras parroquias, luego de lugares lejanos, luego de todas partes del mundo. Francia, y finalmente de otros países. Ya en 1835, su obispo le prohibió asistir a los retiros anuales del clero diocesano a causa de “las almas que le esperaban allá”. Durante los últimos diez años de su vida pasó de dieciséis a dieciocho horas diarias en el confesionario. Su consejo fue buscado por obispos, sacerdotes, religiosos, jóvenes y mujeres que dudaban de su vocación, pecadores, personas en toda clase de dificultades y enfermos. En 1855, el número de peregrinos alcanzaba los veinte mil al año. Las personas más distinguidas visitaron Ars con el propósito de ver al santo cura y escuchar sus instrucciones diarias. El Venerable Padre Colin fue ordenado diácono al mismo tiempo y fue su amigo de toda la vida, mientras que la Madre María de la Providencia fundó los Auxiliadores de las Santas Ánimas siguiendo sus consejos y su constante aliento. Su dirección se caracterizó por el sentido común, una perspicacia notable y un conocimiento sobrenatural. A veces adivinaba pecados retenidos en una confesión imperfecta. Sus instrucciones eran de lenguaje sencillo, llenas de imágenes extraídas de la vida cotidiana y de escenas rurales, pero respiraban fe y ese amor por Dios cuál era el principio de su vida y que infundía en su audiencia tanto por sus modales y apariencia como por sus palabras, pues, al final, su voz era casi inaudible. Los milagros registrados por sus biógrafos son de tres clases: primero, la obtención de dinero para sus obras de caridad y comida para sus huérfanos; en segundo lugar, conocimiento sobrenatural del pasado y del futuro; en tercer lugar, curar a los enfermos, especialmente a los niños. El mayor milagro de todos fue su vida. Practicó la mortificación desde su temprana juventud, y durante cuarenta años su comida y su sueño fueron insuficientes, humanamente hablando, para sustentar la vida. Y, sin embargo, trabajó incesantemente, con inagotable humildad, gentileza, paciencia y alegría, hasta que tuvo más de setenta y tres años. El 3 de octubre de 1874, Jean-Baptiste-Marie Vianney fue proclamado Venerable por Pío IX y el 8 de enero de 1905 fue inscrito entre los Bendito. Papa Pío X lo ha propuesto como modelo al clero parroquial. Su fiesta se celebra el 4 de agosto.
SUSAN T. OTTEN