Jean-Baptiste-Marie Vianney , BEATO, Cura de Ars, n. en Dardilly, cerca de Lyon, Francia , el 8 de mayo de 1786; m. en Ars, el 4 de agosto de 1859; hijo de Matthieu Vianney y Marie Beluze. En 1805, el cura de Ecully, M. Bailey, abrió una escuela para estudiantes eclesiásticos, y Jean-Marie fue enviado con él. Aunque era de inteligencia promedio y sus maestros nunca parecieron dudar de su vocación, su conocimiento era extremadamente limitado, restringido a un poco de aritmética, historia y geografía, y encontraba el aprendizaje, especialmente el estudio del latín, excesivamente difícil. Uno de sus compañeros de estudios, Matthias Loras, más tarde primer obispo de Dubuque, lo ayudó con sus lecciones de latín. Pero entonces se presentó otro obstáculo. El joven Vianney fue reclutado a la fuerza, ya que la guerra con España y la urgente necesidad de reclutas habían llevado a Napoleón a retirar la exención de la que gozaban los estudiantes de teología en la diócesis de su tío, el cardenal Fesch. Matthieu Vianney intentó sin éxito conseguir un sustituto, por lo que su hijo se vio obligado a ir. Su regimiento pronto recibió la orden de marchar. La mañana de la partida, Jean-Baptiste fue a la iglesia a rezar y, al regresar a los barracones, descubrió que sus compañeros ya se habían marchado. Fue amenazado con ser arrestado, pero el capitán de reclutamiento creyó su historia y lo envió tras las tropas. Al anochecer se encontró con un joven que se ofreció a guiarlo hasta sus compañeros soldados, pero lo condujo a Noes, donde se habían reunido algunos desertores. El alcalde lo persuadió para que se quedara allí con un nombre falso, haciéndose pasar por maestro de escuela. Después de catorce meses, pudo comunicarse con su familia. Su padre se enfureció al saber que era un desertor y le ordenó que se entregara, pero el asunto se resolvió cuando su hermano menor se ofreció a servir en su lugar y fue aceptado.
Jean-Baptiste retomó sus estudios en Ecully. En 1812, fue enviado al seminario de Verrières; su latín era tan deficiente que se vio obligado a cursar filosofía en francés. No logró aprobar los exámenes de ingreso al seminario propiamente dicho, pero en una segunda oportunidad tres meses después, los aprobó. El 13 de agosto de 1815, fue ordenado sacerdote por Mons. Simon, obispo de Grenoble . Sus dificultades en los estudios preparatorios parecen deberse a una falta de flexibilidad mental para tratar la teoría en contraposición a la práctica, una deficiencia que se explica por la escasez de su educación primaria, la avanzada edad a la que comenzó a estudiar, el hecho de que su inteligencia no superaba la media y que ya estaba muy avanzado en ciencias espirituales y en la práctica de la virtud mucho antes de estudiarla en abstracto. Fue enviado a Ecully como asistente del señor Bailey, quien primero reconoció y alentó su vocación, quien lo instó a perseverar cuando los obstáculos parecían insuperables, quien intercedió ante los examinadores cuando no logró ingresar al seminario mayor, y quien fue su modelo, así como su preceptor y protector. En 1818, tras la muerte del señor Bailey, el señor Vianney fue nombrado párroco de Ars, un pueblo no muy lejos de Lyon. Fue en el ejercicio de las funciones de párroco en esta remota aldea francesa donde, como el "curador de Ars", se dio a conocer en toda Francia y en el mundo cristiano . Pocos años después de llegar a Ars, fundó una especie de orfanato para niñas desamparadas. Se llamó "La Providencia" y fue el modelo de instituciones similares que se establecieron posteriormente en toda Francia . El propio M. Vianney instruyó a los niños de «La Providencia» en el catecismo, y estas enseñanzas alcanzaron tal popularidad que finalmente se impartían diariamente en la iglesia ante grandes multitudes. «La Providencia» era la obra predilecta del «curador de Ars», pero, a pesar de su éxito, fue clausurada en 1847, pues el santo cura consideró que no tenía derecho a mantenerla ante la oposición de muchas personas de bien. Su cierre supuso una dura prueba para él.
Pero la principal labor del Cura de Ars era la dirección espiritual. No llevaba mucho tiempo en Ars cuando la gente empezó a acudir a él desde otras parroquias, luego desde lugares lejanos, después desde todas partes de Francia y, finalmente, desde otros países. Ya en 1835, su obispo le prohibió asistir a los retiros anuales del clero diocesano debido a «las almas que le esperaban allá». Durante los últimos diez años de su vida, pasaba entre dieciséis y dieciocho horas diarias en el confesionario. Obispos, sacerdotes, religiosos, jóvenes con dudas sobre su vocación, pecadores, personas con todo tipo de dificultades y enfermos buscaban su consejo. En 1855, el número de peregrinos había alcanzado los veinte mil anuales. Las personas más distinguidas visitaban Ars para ver al santo cura y escuchar su instrucción diaria. El venerable padre Colin fue ordenado diácono al mismo tiempo y fue su amigo de toda la vida, mientras que la Madre Marie de la Providence fundó las Auxiliadoras de las Almas Santas siguiendo su consejo y con su constante apoyo. Su guía se caracterizaba por el sentido común, una perspicacia notable y un conocimiento sobrenatural. A veces adivinaba pecados ocultos en una confesión imperfecta. Sus enseñanzas eran sencillas, llenas de imágenes extraídas de la vida cotidiana y de escenas rurales, pero rebosaban fe y ese amor a Dios que era su principio vital y que infundía en su audiencia tanto por su actitud y apariencia como por sus palabras, pues, al final, su voz era casi inaudible. Los milagros registrados por sus biógrafos son de tres tipos: primero, la obtención de dinero para sus obras de caridad y alimento para sus huérfanos; segundo, conocimiento sobrenatural del pasado y del futuro; tercero, la curación de los enfermos, especialmente de los niños. El mayor milagro de todos fue su vida. Practicó la mortificación desde su temprana juventud, y durante cuarenta años su alimento y sueño fueron, humanamente hablando, insuficientes para sobrevivir. Sin embargo, trabajó incansablemente, con humildad, gentileza, paciencia y alegría inquebrantables, hasta los setenta y tres años. El 3 de octubre de 1874, Pío IX lo proclamó Venerable, y el 8 de enero de 1905 fue incluido en la lista de los Beatos . El Papa Pío X lo propuso como modelo para el clero parroquial. Su festividad se celebra el 4 de agosto.
SUSAN T. OTTEN