laboratorio, JEAN-BAPTISTE, misionero dominicano, n. en París, 1664; d. allí, 1738. Entró en el Orden de Predicadores en su ciudad natal a la edad de veinte años y profesó el 11 de abril de 1685. Después de completar sus estudios filosóficos y teológicos fue ordenado sacerdote y durante varios años enseñó filosofía públicamente a los estudiantes seculares de Nancy. Abandonando esta obra se dedicó a la actividad misionera y durante muchos años predicó en las diversas iglesias de Francia. Los campos misioneros de América estaban demostrando ser una fuerte atracción para el celoso clero de su época, y Labat se llenó de un ardiente deseo de ayudar en la evangelización de los indios. En consecuencia, en 1693 obtuvo permiso del general de la orden para partir hacia las colonias de las Indias Occidentales que entonces estaban bajo dominio francés, y trabajó entre los indios durante trece años, hasta 1706, cuando zarpó hacia Italia en interés de su misión. Después de asistir a una reunión de la orden en Bolonia y presentar al general un informe de su trabajo, se preparó para regresar a América, pero le negaron el permiso y lo detuvieron en Roma por muchos años. Durante este período comenzó una larga historia de las Indias Occidentales. La obra fue finalmente publicada en seis volúmenes en París, en 1722, con abundantes ilustraciones realizadas por él mismo (“Nouveau Voyage aux isles Francoises de l'Amerique”, París, 1722). Labat tenía una amplia reputación como matemático y ganó reconocimiento tanto como naturalista como científico. Él plasmó en la historia sus observaciones científicas y trató de manera integral y precisa el suelo, los árboles, las plantas, los frutos y las hierbas de las islas. También explicó las manufacturas entonces existentes y señaló los medios para el desarrollo de las relaciones comerciales. Publicó obras similares sobre otros países, extrayendo información de las notas de otros misioneros. Sus dos trabajos en África se han hecho muy conocidos: “Nouvelle Relations de l'Afrique occidentale”, París, 1728, y “Relation historique de l'Ethiopie occidentale” (Congo, Angola, Matamba), en honor al italiano del padre Cavazzi, Cap. (París, 1732). Este último tratado se complementa con notas y estadísticas extraídas de fuentes portuguesas.
IGNACIO SMITH