Gresset , JEAN BAPTISTE, n. 29 de agosto de 1709; f. 16 de junio de 1777, en Amiens. Tras finalizar sus estudios en el colegio de los jesuitas de su ciudad natal, ingresó en la orden y, después de su noviciado, enseñó literatura en las escuelas de la Compañía de Jesús en Moulins, Tours y Rouen. Fue profesor en el célebre colegio Louis-le-Grand de París , donde publicó su poema cómicoheroico «Vert-Vert» (1734), que causó gran revuelo en los círculos literarios. Narra la historia de un loro, la alegría de un convento, que al ser enviado a otro, aprende expresiones profanas por el camino y escandaliza a las monjas con sus palabrotas y malos modales. Es devuelto a su hogar, se arrepiente y, al ser sobrealimentado, muere poco después. Este tema aparentemente insignificante se trata con maestría, ofreciendo una imagen vívida de los inocentes pasatiempos conventuales. El verso de diez sílabas se utiliza con gran habilidad. Le siguieron otros poemas del mismo estilo: «Le Careme Impromptu», «Le Lutrin Vivant» (1736) y luego algunos «Epitres». La publicación de «La Chartreuse», impregnada de ideas epicúreas, provocó su expulsión de la Compañía de Jesús . Acto seguido, escribió «Les Adieux aux Jesuites», un espléndido testimonio de respeto y gratitud. Tras su regreso a la vida secular, Gresset se sintió impulsado a escribir para el teatro, y compuso sucesivamente «Edouard III», una tragedia (1740), «Sidney», un drama (1745), y finalmente «Le Mechant», una comedia (1747). Las dos primeras fracasaron, mientras que la última obtuvo un gran éxito. Todavía se la considera la mejor comedia en verso del siglo XVIII. Además de sus méritos de estructura y estilo, demostró ser una fuerte sátira de las costumbres de la época. En un periodo en que la maldad, como dice Duclos, «fue elevada a la categoría de arte e incluso ocupó el lugar del mérito entre aquellos que no tenían otra forma de distinguirse, y a menudo les otorgaba reputación», la imagen del canalla se consideraba representativa de la época. De hecho, «Le Mechant» marca la transición entre los «Petits-Maitres» de Marivaux y Valmont de las «Liaisons Dangereuses». En 1748 fue elegido miembro de la Academia Francesa . Fue entonces cuando Federico II , rey de Prusia , lo invitó a Potsdam y unirse al grupo de escritores franceses que rendían culto al «Solón del Norte», pero rechazó la invitación, temeroso de las doctrinas materialistas que allí se profesaban. En 1759 abandonó París y se retiró a Amiens, donde llevó durante dieciocho años una vida muy austera, expiando la frivolidad de su juventud. Voltaire consideró su austeridad excesiva, y escribió el conocido epigrama: «Gresset se trompe, it n'est pas si coupable». El poeta no se desanimó por la desaprobación de Voltaire y continuó viviendo recluido, y durante el resto de su vida solo abandonó Amiens en dos ocasiones: para asistir a la Academia Francesa y para pronunciar un discurso en la recepción de D'Alembert y Suard. Antes de morir destruyó todos sus manuscritos. En 1750 fundó en Amiens una Academia de Ciencias, Letras y Artes, que aún existe.
LOUIS N. DELAMARRE