Girard, JEAN-BAPTISTE, conocido como Père Girard, pedagogo suizo, n. en Friburgo, el 17 de diciembre de 1765; d. allí, el 6 de marzo de 1850. A los dieciséis años entró en el noviciado de los franciscanos en Lucerna; después de pasar algún tiempo enseñando en los colegios de la orden, pasó a Würzburg para sus estudios filosóficos y teológicos, y allí fue ordenado sacerdote. Al regresar a Friburgo en 1789, pasó diez años trabajando como misionero y enseñando filosofía a los jóvenes de su orden. Su admiración por las ideas kantianas, aunque restringida, fue motivo de sospecha hacia su ortodoxia. Por invitación de Stapler, ministro de Artes y Ciencias, Girard redactó un plan para la educación en Suiza y fue llamado a Berna donde permaneció cuatro años. En 1804 fue llamado a Friburgo y comenzó a trabajar en las escuelas primarias.
Como director de las escuelas de Friburgo (1807-1823), Girard hizo obligatoria la educación, organizó la administración escolar, insistió en la adopción de buenos libros de texto y métodos e introdujo el sistema de seguimiento, evitando el abuso del mero ejercicio de la memoria y haciendo que cada estudio convergen hacia la educación completa del niño. Estas reformas, aunque coronadas por el éxito, fueron ocasión de una amarga oposición por parte de quienes no se daban cuenta de la importancia de la educación o se adherían a los viejos métodos rutinarios. En 1809, Girard fue enviado a Yverdun para presentar un informe al gobierno sobre la institución de Pestalozzi. Había conocido a este último en Berna y profesó la mayor admiración por su capacidad como educador, diferenciándose de él en varios puntos importantes, especialmente en el valor del sistema de seguimiento. De hecho, este método que aplicó Girard encontró la oposición del obispo y de las autoridades civiles de Friburgo en 1823. Girard abandonó su escuela y se fue a Lucerna como profesor de filosofía en el gimnasio. En 1834 regresó a Friburgo, donde permaneció hasta su muerte, dedicándose a actividades educativas y a la publicación de algunas de sus obras. Tenía una gran reputación en Francia, siendo Caballero de la Legión de Honor y miembro correspondiente de la Académie des Sciences morales et politiques.
Además de numerosos informes y memorias, sus principales escritos son: “Cours de philosophie fait au Lycee de Lucerna(1829-31); “Des moyens de stimuler l'activite clans les ecoles” (1835); “Paralelo entre la filosofía y la física” (1840); y “Curs educatif de langue maternelle” (París, 1840-48). Estas obras destierran las abstracciones que están por encima de la inteligencia del niño, los principios y reglas se enseñan principalmente mediante ejemplos concretos y las dificultades se introducen gradualmente. Contienen la base de los libros de texto educativos modernos y todavía vale la pena estudiarlos. El padre Girard figura junto a Pestalozzi entre los pedagogos suizos.
CA DUBRAY