Girard, JEAN-BAPTISTE, conocido como Père Girard, fue un pedagogo suizo, nacido en Friburgo el 17 de diciembre de 1765 y fallecido allí el 6 de marzo de 1850. A los dieciséis años ingresó en el noviciado de los franciscanos de Lucerna ; tras impartir clases en los colegios de la orden, se trasladó a Wurzburgo para cursar estudios filosóficos y teológicos, donde fue ordenado sacerdote. De regreso a Friburgo en 1789, dedicó diez años a la labor misionera y a la enseñanza de la filosofía a los jóvenes de su orden. Su admiración por las ideas kantianas, aunque limitada, suscitó sospechas sobre su ortodoxia. Por invitación de Stapler, ministro de Artes y Ciencias, Girard elaboró un plan para la educación en Suiza y fue llamado a Berna , donde permaneció cuatro años. En 1804 fue llamado de nuevo a Friburgo y comenzó a trabajar en las escuelas primarias.
Como director de las escuelas de Friburgo (1807-1823), Girard hizo obligatoria la educación, organizó la administración escolar, insistió en la adopción de buenos libros de texto y métodos, e introdujo el sistema monitorial, evitando el abuso del mero ejercicio de memorización y haciendo que cada estudio convergiera en la educación integral del niño. Estas reformas, aunque exitosas, suscitaron una fuerte oposición de quienes no comprendían la importancia de la educación o se aferraban a los antiguos métodos rutinarios. En 1809, Girard fue enviado a Yverdun para presentar un informe al Gobierno sobre la institución de Pestalozzi. Lo había conocido en Berna y profesaba la mayor admiración por su capacidad como educador, aunque discrepaba con él en varios puntos importantes, especialmente en lo referente al valor del sistema monitorial. Este método, que Girard aplicó, fue rechazado por el obispo y las autoridades civiles de Friburgo en 1823. Girard abandonó su escuela y se trasladó a Lucerna como profesor de filosofía en el gimnasio. En 1834 regresó a Friburgo, donde permaneció hasta su muerte, dedicándose a la docencia y a la publicación de algunas de sus obras. Gozaba de gran prestigio en Francia , siendo Caballero de la Legión de Honor y miembro correspondiente de la Academia de Ciencias Morales y Políticas.
Además de numerosos informes y memorias, sus principales escritos son: «Cours de philosophie fait au Lycée de Lucerne » (1829-31); «Des moyens de stimuler l'activité clans les écoles» (1835); «Parallele entre la philosophie et la physique» (1840); y «Cours educatif de langue maternelle» ( París , 1840-48). Estas obras eliminan las abstracciones que superan la inteligencia del niño, enseñando principios y reglas principalmente mediante ejemplos concretos e introduciendo las dificultades gradualmente. Constituyen la base de los libros de texto educativos modernos y aún hoy merece la pena estudiarlas. El padre Girard ocupa un lugar destacado entre los pedagogos suizos, junto con Pestalozzi.
CA DUBRAY