Pitra , JEAN-BAPTISTE-FRANCOIS, cardenal, famoso arqueólogo y teólogo, nació el 1 de agosto de 1812 en Champforgeuil, en el departamento de Saona y Loira, Francia ; falleció el 9 de febrero de 1889 en Roma . Se educó en Autun, fue ordenado sacerdote el 11 de diciembre de 1836 y ocupó la cátedra de retórica en el pequeño seminario de Autun desde 1836 hasta 1841. Desde su temprana juventud demostró una diligencia incansable que, unida a un talento brillante y una memoria prodigiosa, lo convirtió en uno de los hombres más eruditos de su tiempo. El primer fruto de su erudición fue el desciframiento, en 1839, de los fragmentos de un monumento sepulcral descubierto en el cementerio de Saint-Pierre en Autun, conocido como la «Inscripción de Autun». Probablemente data del siglo III, fue compuesta por un tal Pectorius y colocada sobre la tumba de sus padres. Las iniciales de los primeros cinco versos de la inscripción de once líneas forman la palabra simbólica griega ichthus (pez), y la inscripción en su conjunto es un espléndido testimonio de la antigua creencia en el bautismo, la Sagrada Eucaristía , la oración por los difuntos, la comunión de los santos y la vida eterna. Publicó la inscripción en «Spicilegium Solesmense» (III, 554-64).
En 1840, Pitra solicitó al abad Gueranger de Solesmes su ingreso en la orden benedictina, pero, para complacer al obispo de Autun, permaneció un año más como profesor en el seminario menor de Autun. Finalmente, comenzó su noviciado en Solesmes el 15 de enero de 1842 e hizo sus votos el 10 de febrero de 1843. Un mes después, fue nombrado prior de Saint-Germain en París . Durante su estancia allí, fue uno de los principales colaboradores del abad Migne en su colosal «Cursus patrologiae». Pitra elaboró la lista de autores cuyas obras se incluirían en la obra y colaboró en la edición de los escritores griegos hasta Focio y de los latinos hasta Inocencio III. Al mismo tiempo, contribuyó extensamente a la recién fundada revista «Auxiliaire catholique». En 1845, debido a las dificultades financieras del priorato de Saint-Germain, tuvo que romper su vínculo con la gran obra de Migne, que finalmente tuvo que ser vendida para saldar las deudas. Pitra emprendió un viaje por Champaña, Borgoña , Lorena , Alsacia, Suiza , Bélgica , Holanda e Inglaterra en beneficio de su priorato. Al mismo tiempo, visitó numerosas bibliotecas en estos países en busca de manuscritos inéditos sobre la historia de la Iglesia cristiana primitiva . Los frutos de sus investigaciones los compartió con el mundo en su célebre «Spicilegium Solesmense».
Sus numerosos e importantes descubrimientos arqueológicos y su singular conocimiento de todo lo relacionado con la Iglesia bizantina motivaron a Pío IX a enviarlo en una misión científica a las bibliotecas de Rusia en 1858. Antes de emprender su viaje, estudió los manuscritos relativos al derecho canónico griego en las bibliotecas de Roma y otras ciudades italianas. En Rusia , donde pasó más de siete meses (julio de 1859-marzo de 1860), tuvo libre acceso a todas las bibliotecas de San Petersburgo y Moscú . A su regreso, realizó una visita oficial a los veinte monasterios basilianos de Galitzia a petición del nuncio papal en Viena . Tras organizar sus escritos en los monasterios de Solesmes y Liguge, fue llamado a Roma en agosto de 1861 para consultar con el papa sobre la conveniencia de crear en la Propaganda un departamento especial para asuntos orientales y para presentar un informe personal sobre sus hallazgos en las bibliotecas de Rusia . Pitra también fue elegido para supervisar la nueva edición de los libros litúrgicos del rito griego, que estaba siendo preparada por la Propaganda. Fue creado cardenal el 16 de marzo de 1863, con la iglesia titular de Santo Tomás en Parione. Como residencia, escogió el palacio de San Calixto, donde continuó viviendo la vida sencilla de un monje en la medida en que sus nuevas responsabilidades se lo permitían.
El 23 de enero de 1869 fue nombrado bibliotecario del Vaticano . Redactó un reglamento nuevo y más flexible para el uso de la biblioteca y facilitó en todo sentido el acceso de los eruditos a los manuscritos vaticanos . Ante todo, sin embargo, él mismo realizó diligentes investigaciones entre los manuscritos y publicó muchos ejemplares raros y valiosos en su obra «Analecta» (véase más abajo). En el Concilio Vaticano de 1870, defendió con habilidad, frente a los oportunistas, que los católicos de las Iglesias griega y oriental defendían la infalibilidad papal. Tras la ascensión de León XIII al trono (20 de febrero de 1878), supervisó la edición de un catálogo de los manuscritos vaticanos , cuyo primer volumen, «Codices Palatini Graeci», apareció en 1885 y fue precedido por el cardenal Pitra con una epístola laudatoria dirigida a León XIII. El 21 de mayo de 1879 fue nombrado Cardenal Obispo de Frascati y durante cinco años trabajó incansablemente por el bienestar de su diócesis, que había sido muy descuidada. El 24 de marzo de 1884 fue trasladado a la sede episcopal de Porto y Santa Rufina, a la que se le anexó la dignidad de subdecano del Sacro Colegio . El 19 de mayo de 1885, el abad Brouwers publicó en el «Amstelbode», una revista católica belga , una carta de Pitra, que la prensa hostil interpretó como un ataque a la política de León XIII; pero Pitra pronto demostró a la Santa Sede su devoción filial.
Cardenal Pitra era uno de los miembros más eruditos y piadosos de la Sagrada Facultad. Además de ser Bibliotecario del Sacro Romano Iglesia y miembro de diversas congregaciones romanas y comisiones cardenalicias, fue cardenal protector de la Cistercienses, la congregación benedictina de Francia, las monjas benedictinas de Santa Cecilia en Solesmes y de Stanbrook en England, Eudistas, los hermanos de Cristianas escuelas, el Hermanas de la Misericordia de San Carlos en Nancy, y las Hermanas de la Expiación en París. Sus producciones literarias son las siguientes: (I) “Histoire de Saint Leger, eveque d'Autun et martyr, et de l'eglise des Francs au VIIe siecle” (París, 1846), una de las monografías más completas sobre el Iglesia de Franks durante el siglo VII; (2) “La Holanda Católica” (París, 1850), que consiste principalmente en cartas sobre Holland y su gente, que escribió mientras viajaba por ese país en 1849; (3) “Etudes sur la collection des Actes des Saints par les RR. PÁGINAS. Jesuitas Bollandistas” (París, 1850), una historia completa del “Acta Sanctorum” del Bollandistas, precedido por un tratado sobre las colecciones hagiológicas hasta la época de Rosweyde (m. 1629); (4) “Spicilegium Solesmense” (4 vols., París, 1852-1858), una colección de obras de griego y latín hasta ahora inéditas. Padres de la iglesia y otros primeros escritores eclesiásticos; (5) “Vie du P. Libermann” (París, 1855; 2ª ed., 1872; 3ª ed., 1882), una vida muy fiable del Venerable Paul Libermann, fundador de la Congregación del Sagrado Corazón de María. Libermann había sido un conocido personal de Pitra; (6) “Juris ecclesiastici Gri corum historia et monumenta” (2 vols., Roma, 1864-8), que contiene los escritos canónicos de los griegos del llamado “Constituciones apostólicas" al "nomocanon“, generalmente atribuido a Focio. Con su erudita introducción y sus numerosas notas y comentarios, la obra forma una historia completa del derecho bizantino; (7) “Hymnographie de l'église grecque” (Roma, 1867), una disertación sobre himnografía griega, acompañada de numerosos himnos griegos en honor a los Santos. Pedro y Pablo; (8) “Analecta sacra Spicilegio Solesmensi parata” (8 vols.), suplemento de “Spicilegium Solesmense”. El primer volumen (París, 1876) contiene himnos griegos; el segundo (Frascati, 1883), el tercero (Venice, 1883), y el cuarto (París, 1883) contienen escritos de los Padres anteriores a Nicea; el quinto (París, 1888) se compone de escritos de los Padres y de algunos filósofos paganos; el séptimo (París, 1891) contiene escritos relacionados con el derecho canónico de los griegos y fue publicado póstumamente por Battandier, que había sido secretario de Pitra; el octavo (Monte Cassino, 1881) contiene los escritos de Santa Hildegarda; el sexto, que debía contener melodías griegas, no ha sido publicado; (9) “Analecta novissima” (2 vols., Frascati, 1885-8), segundo suplemento de “Spicilegium Solesmense”. El primer volumen contiene un tratado francés sobre cartas papales, bullaria, catálogos de papas, etc., y un tratado hasta ahora inédito sobre Papa Vigilio por Dom Constant. El segundo volumen está dedicado a los escritos de Odon d'Ourscamp, Odon de Chateauroux, Jacques de Vitryy Bertrand de la Tour, cuatro obispos franceses medievales de Frascati; (10) “Sancti Romani cantica sacra” (Roma, 1888), una colección de himnos escritos por Romanos, el más grande himnodista bizantino. Pitra presentó esta obra a León XIII con motivo de su jubileo sacerdotal. Además de estos trabajos, Pitra contribuyó con numerosos artículos arqueológicos, teológicos, históricos y de otro tipo a varias revistas científicas de Francia.
MICHAEL OTT