Dumas, JEAN-BAPTISTE, distinguido químico y senador francés, n. en Alais, departamento de Gard, el 14 de julio de 1800; d. murió en Cannes el 10 de abril de 1884. Como muchos otros químicos distinguidos, Dumas comenzó su carrera como farmacéutico, y en Ginebra, adonde fue cuando era muy joven, obtuvo un puesto en la farmacia Le Royer. Aquí, en relación con Prévost, publicó una memoria sobre la fisiología del sistema nervioso que llamó la atención y sigue siendo muy conocida. Esto llevó a una invitación para ir a París, donde se convirtió en tutor del curso de química de Thénard en la Escuela Politécnica y fue nombrado profesor en el Athénée. Mientras ocupaba estos puestos, sus investigaciones publicadas sobre la densidad de vapor de los elementos, las de las fórmulas de alcoholes y éteres, sus memorias sobre la ley de sustitución en compuestos orgánicos y su trabajo sobre tipos químicos le dieron una posición ilustre en la investigación química. . A él se deben las primeras investigaciones sobre la sustitución del hidrógeno por cloro en los cuerpos orgánicos; esto se complementó con investigaciones sobre el peso atómico del carbono, y sus trabajos contribuyeron en gran medida a establecer las relaciones de los compuestos de hidrocarburos en la química orgánica. Con Boussingault estudió la composición del agua y de la atmósfera. Con Stas investigó la composición del dióxido de carbono, y más tarde sus memorias sobre el hidrógeno y los compuestos de amida lo colocaron inmediatamente en el primer lugar entre los químicos del siglo XIX.
En 1829 fundó la Ecole Centrale des Arts et Manufactures con Peclet, Lavallie y Olivier. Brillantes cursos de conferencias en el Sorbona le ganó más renombre. Reemplazó a Thénard como profesor en la Escuela Politécnica, fue profesor en la Sorbona y decano de la facultad de ciencias. Originalmente era un orador muy pobre, pero mediante la práctica y el estudio adquirió poderes de elocución que le valieron una gran celebridad. Dumas también se convirtió en profesor de la Ecole de Médecine, cargo al que renunció en favor de Wurtz, uno de sus alumnos más distinguidos. Entre sus eruditos se encontraban hombres tan ilustres como H. Sainte-Claire Deville, Wurtz, Debray, Pasteur y otros. Volviendo su atención a la política, Dumas fue elegido diputado por el departamento del Norte en 1849; entre los proyectos de ley que le interesaban se encontraban varios que trataban sobre la recuperación de dinero, el papel sellado, la falsificación de actos públicos, los impuestos sobre la sal, el azúcar, etc. En 1851 fue nombrado ministro de Agricultura y Comercio por Luis Napoleón, y después el golpe de Estado fue nombrado senador. Desde 1832 fue miembro del Instituto, siendo elegido miembro de la Academia de Ciencias, y en 1868 fue nombrado secretario perpetuo; En 1878 se convirtió en miembro de la Academia francesa. En 1858-59 mantuvo una animada controversia sobre la naturaleza de los elementos con Despretz; En el curso de la discusión, los enérgicos métodos de Dumas al atacar las opiniones de su oponente provocaron algunas críticas. Su abandono de la investigación química por la política fue considerado una desgracia por el mundo científico, ya que cesó sus brillantes investigaciones cuando se encontraba en la plenitud de sus poderes.
Dumas fue un consistente Católico, y permaneció fiel a su fe toda su vida. Cuando fue necesario, nunca dudó en defender Cristianismo contra los ataques del materialismo. Se pueden encontrar ejemplos de sus puntos de vista a este respecto en sus diversos discursos, como: su discurso sobre Bérard; su discurso conmemorativo de Faraday y el discurso en el que extendió los saludos de la Academia al historiador Taine. El conde de Haussonville, en el funeral de Dumas, dio testimonio elocuente de las creencias religiosas de este último. Dumas fue un escritor prolífico. Entre sus obras se pueden mencionar: “Traité de chimie appliquée aux arts” (8 vols., 1828-45); “Précis de ehimie fisiologique et médicale”; “Lecons sur la philosophie chimique” (1837); “Essai de statique chimique des ètres organises” (1841), última obra escrita en colaboración con Boussingault. Además de las publicaciones recién mencionadas, hubo numerosos artículos en revistas científicas y en las transacciones de la Academia de Ciencias. Se publicó una lista de sus artículos en el “Catálogo de artículos científicos de Royal Sociedades, Londres".
T. O'CONOR SLOANE