Duhamel, JEAN-BAPTISTE, científico, filósofo y teólogo francés, n. en Vire, Normandía (hoy en el departamento de Calvados), 11 de junio de 1624; d. en París, 6 de agosto de 1706. Inició sus estudios en Caen y los completó en París. En 1642, con sólo dieciocho años de edad, Duhamel publicó una explicación de la obra de Teodosio llamada “Esféricas”, a la que añadió un tratado de trigonometría. Al año siguiente ingresó en la Congregación de la Oratorio, que abandonó diez años más tarde para hacerse cargo de la parroquia de Neuilly-sur-Marne. Al dimitir de este cargo en 1663, se convirtió en canciller de la iglesia de Bayeux. Cuando Colbert fundó la Academia de Ciencias (1666), nombró a Duhamel su primer secretario. Duhamel ocupó este cargo hasta 1697, cuando dimitió y, por recomendación propia, fue sucedido por Fontenelle. Con el hermano de Colbert, el marqués de Croissy, fue, en 1668, primero a Aix-la-Chapelle para las negociaciones de paz y más tarde a England, donde entró en contacto con los científicos más destacados, especialmente con el físico Boyle.
Las obras de Duhamel son “Philosophia moralis christiana” (Angers, 1652); “Astronomía física” (París, 1659); “De meteoris et fosilibus” (París, 1659); “De consensu veteris et novae philosophiae” (París, 1663), un tratado sobre filosofía natural en el que se comparan las teorías griega y escolástica con las de Descartes; “De corporum afectivobus” (París, 1670); “De mente humanae” (París, 1672); “De corpore animato” (París, 1673); “Philosophia vetus et nova ad usum scholae accommodata” (París, 1678). Esta última obra, compuesta por encargo de Colbert como libro de texto para colegios, tuvo numerosas ediciones. También publicó: “Theologia speculatrix et practica” (7 vols., París, 1690), resumido en cinco volúmenes para su uso como libro de texto en seminarios (París, 1694); “Regiae scientiarum Academiae historia” (París, 1698; edición ampliada, 1701); “Instituciones bíblicas” (París, 1698), en el que se examinan las cuestiones de la autoridad, integridad e inspiración de la Biblia, el valor del texto hebreo y de sus traducciones, el estilo y método de interpretación, la geografía bíblica y la cronología; “Biblia sacra Vulgatae editionis” (París, 1705), con introducciones, notas, tablas cronológicas, históricas y geográficas. En la elección de sus opiniones, Duhamel muestra una gran imparcialidad y un juicio imparcial. Su admiración por la ciencia empírica no le hace despreciar las especulaciones de sus predecesores, pero examina y critica cuidadosamente ambas partes, intenta conciliarlas y, si esto es imposible, da su propia opinión. Brucker, en su historia de la filosofía, lo llama “vir et judicii laude clarissimus et doctrinae copia celeberrimus”. Fontenelle elogia su carácter noble y su desinterés; su caridad, que “era ejercida con demasiada frecuencia para no ser conocida, a pesar de su cuidado de ocultarla”; su humildad, que no sólo estaba en sus labios, sino que era “un sentimiento basado en la ciencia misma”.
CA DUBRAY