Duhamel , JEAN-BAPTISTE, científico, filósofo y teólogo francés, nació en Vire, Normandía (actualmente en el departamento de Calvados), el 11 de junio de 1624 y falleció en París el 6 de agosto de 1706. Inició sus estudios en Caen y los completó en París . En 1642, con tan solo dieciocho años, Duhamel publicó una explicación de la obra de Teodosio titulada «Esferas», a la que añadió un tratado de trigonometría. Al año siguiente ingresó en la Congregación del Oratorio , cargo que abandonó diez años después para hacerse cargo de la parroquia de Neuilly-sur-Marne. Tras renunciar a este puesto en 1663, se convirtió en canciller de la iglesia de Bayeux. Cuando Colbert fundó la Academia de Ciencias (1666), nombró a Duhamel su primer secretario. Duhamel ocupó este cargo hasta 1697, año en que renunció y, por recomendación propia, fue sucedido por Fontenelle. Junto con el hermano de Colbert, el marqués de Croissy, viajó en 1668 primero a Aquisgrán para las negociaciones de paz y posteriormente a Inglaterra , donde entró en contacto con los científicos más destacados, especialmente con el físico Boyle.
Las obras de Duhamel son “Philosophia moralis christiana” (Angers, 1652); “Astronomia physica” ( París , 1659); “De meteoris et fosilibus” ( París , 1659); “De consensu veteris et novae philosophiae” ( París , 1663), tratado de filosofía natural en el que se comparan las teorías griega y escolástica con las de Descartes; “De corporum afectibus” ( París , 1670); “De mente humanae” ( París , 1672); “De corpore animato” ( París , 1673); “Philosophia vetus et nova ad usum scholae accommodata” ( París , 1678). Esta última obra, compuesta por encargo de Colbert como libro de texto para colegios, tuvo numerosas ediciones. También publicó: «Theologia speculatrix et practica» (7 vols., París , 1690), abreviada en cinco volúmenes para su uso como libro de texto en seminarios ( París , 1694); «Regiae scientiarum Academiae historia» ( París , 1698; edición ampliada, 1701); «Institutiones biblicae» ( París , 1698), en la que se examinan las cuestiones de la autoridad, la integridad y la inspiración de la Biblia , el valor del texto hebreo y de sus traducciones, el estilo y el método de interpretación, la geografía bíblica y la cronología; «Biblia sacra Vulgatae editionis» ( París , 1705), con introducciones, notas y tablas cronológicas, históricas y geográficas. En su selección de opiniones, Duhamel muestra gran imparcialidad y un juicio objetivo. Su admiración por la ciencia empírica no le hace despreciar las especulaciones de sus predecesores, sino que examina y critica con atención ambas posturas, intenta conciliarlas y, si esto resulta imposible, da su propia opinión. Brucker, en su historia de la filosofía, lo llama «vir et judicii laude clarissimus et doctrinae copia celeberrimus». Fontenelle elogia su noble carácter y su desinterés; su caridad, que «se ejercía con tanta frecuencia que resultaba evidente, a pesar de su empeño en ocultarla»; su humildad, que no solo estaba en sus labios, sino que era «un sentimiento basado en la ciencia misma».
CA DUBRAY