Bouvier , JEAN-BAPTISTE, obispo de Le Mans, teólogo, n. en St. Charles-la-Fork, Mayenne, 16 de enero de 1783; m. en Roma , 28 de diciembre de 1854. Habiendo recibido solo una educación elemental, aprendió el oficio de carpintero de su padre, pero dedicó su tiempo libre al estudio de los clásicos bajo la dirección del párroco. En 1805 ingresó en el seminario de Angers, donde progresó rápidamente. Fue ordenado sacerdote en 1808 y nombrado profesor de filosofía en el Colegio de Château Gonthier. En 1811 fue trasladado al seminario de Le Mans, donde enseñó filosofía y teología moral. En 1819 fue nombrado superior de dicha institución y vicario general de la diócesis, cargo que ocupó hasta 1834, cuando fue elevado a la sede episcopal de Le Mans. La influencia ejercida por sus «Institutiones Theologicae» (en quince ediciones), que se utilizaba en casi todos los seminarios de Francia , así como en Estados Unidos y Canadá , otorga al obispo Bouvier una posición única y honorable en la historia de la teología del siglo XIX. Su compendio tuvo la distinción de ser el primer manual, y durante muchos años el único bien adaptado a ese período de transición (1830-70), marcado, por un lado, por la lucha a muerte entre el galicanismo y el jansenismo, y por otro, por la labor de reforma emprendida en todos los ámbitos del saber eclesiástico.
Al principio, el obispo Bouvier publicó tratados teológicos separados, que formaron una colección de trece volúmenes (1818-33), reducida en 1834 a seis, y publicada en esa forma hasta 1852. El autor se esforzó por mejorar su obra en las ediciones sucesivas, pero su incapacidad para eliminar todo rastro de galicanismo provocó críticas. Siendo galicano, por prejuicios derivados de su formación temprana más que por convicción personal, Bouvier accedió fácilmente a someter su obra a las correcciones de los teólogos designados por Pío IX. Su revisión dio como resultado la octava edición (1853). Tras la muerte de Bouvier, los profesores del seminario de Le Mans eliminaron muchas imperfecciones que habían pasado desapercibidas para los revisores de 1853. El manual fue adoptado poco después en más de sesenta seminarios. El tratamiento que Bouvier da a la teología moral es notable; tomó una postura decidida contra el jansenismo y adoptó las doctrinas de San Alfonso; aunque ni siquiera esta reacción contra el rigorismo logró que su obra estuviera a la altura de los manuales de teología de la actualidad.
Algunos críticos condenaron gran parte de la información de las «Instituciones Teológicas» por considerarla una masa burda y confusa, irrelevante y solo indirectamente relacionada con la teología moral. Sin embargo, cabe recordar que el obispo Bouvier no disfrutó de las ventajas actuales, en las que las diversas ramas de los estudios clericales están clasificadas y cada una ocupa su lugar correspondiente. A pesar de la insuficiencia de los estudios preparatorios hace ochenta años, la escasez de vocaciones, la urgente necesidad de sacerdotes y los limitados recursos económicos hicieron necesario reducir la carrera clerical a tres años e incluir, al mismo tiempo, en el currículo todos los estudios necesarios para el ejercicio del ministerio sagrado en las parroquias. En tales circunstancias, era imposible establecer distinciones precisas en la clasificación de las ciencias eclesiásticas. No obstante, a pesar de sus defectos, las «Instituciones Teológicas» se erigirán como un logro significativo al amanecer de la Revolución. El obispo, poco a poco, sacó la educación del clero de los errores y la apatía de la época caótica precedente, y la preparó para las reformas de la última parte del siglo XIX. Al igual que el cardenal Gousset, debe ser considerado uno de los principales reformadores de la teología moral. Pío IX le profesaba el más alto respeto y lo invitó a estar presente en la definición del dogma de la Inmaculada Concepción.
P. DISSER