Biot, JEAN-BAPTISTE, físico y matemático, n. en París, Francia, 21 de abril de 1774; d. allí, el 3 de febrero de 1862. Estudió al principio en la Financiamiento para la de Louis-le-Grand; en 1793 se unió a la artillería del Ejército del Norte, pero pronto abandonó el servicio para ingresar en la Escuela Politécnica. Después de ir a Beauvais como profesor en la escuela central de esa ciudad, regresó a París, en 1800, para ocupar, a la edad de 26 años, la cátedra de física matemática en la Colegio de Francia. Tuvo la distinción de pertenecer en definitiva a tres de las clases del Instituto; en 1803 fue admitido en la Academia de Ciencias; en 1841, a la Academia de Inscripciones y Bellas Letras; y en 1856, a la Academia francesa. Después de comenzar su carrera como matemático y astrónomo, fue destinado a la sección de geometría de la Academia de Ciencias. Entre los incidentes interesantes de su carrera se puede citar su ascensión en un globo con Gay-Lussac en 1804. Se elevaron a una altura de 13,000 pies con el fin de estudiar las condiciones magnéticas, eléctricas y químicas de la atmósfera a diversas elevaciones.
Biot participó activamente en las diversas ramas del trabajo geodésico implicadas en la famosa medición del cuadrante de un meridiano, con el fin de estandarizar la longitud de la nueva unidad, el metro. Como miembro de la Oficina de Longitudes viajó, en 1806, con el joven Aragó, a Formentera, en las Islas Baleares, para retomar la medición de un grado del meridiano, interrumpida por la muerte de Mechian. En 1808 determinó, con Mathieu, la longitud del péndulo de segundos en Burdeos y Dunkerque. En 1817 fue a Escocia y las Islas Shetland para verificar las operaciones geodésicas de los ingleses al mando del coronel Mudge. En 1824 regresó a Italia, Siciliay España, con el fin de corregir algunas de las observaciones del año 1808. Aportó más de 250 memorias a diversas sociedades y publicaciones periódicas. Esta enorme obra cubre todo el campo de la física experimental y matemática, así como la astronomía antigua y moderna. Fue el defensor de la teoría corpuscular de la luz, que amplió a algunas de las explicaciones más ingeniosas de los complejísimos fenómenos de la polarización. Biot descubrió las leyes de la polarización rotatoria de los cuerpos cristalinos y las aplicó al análisis de soluciones de sacarina. Su fama se basa principalmente en su trabajo en polarización y doble refracción de la luz.
Los hábitos regulares de estudio y recreación lo mantuvieron en buena salud y lo llevaron a una edad avanzada. Su actitud mental puede indicarse por su oposición a las reuniones públicas de la Academia; temía la influencia del público vulgar sobre el tono científico del Instituto. Dado que se crió en los tiempos turbulentos de la Revolución, no sorprende encontrarlo entre los insurgentes, en 1795, intentando derrocar la Convención. De nuevo, en 1804, logró al principio convencer al Instituto de que no votara a favor de la elevación de Bonaparte al trono. Protestó contra la introducción de cuestiones puramente políticas en las deliberaciones de un organismo científico. Sus opiniones religiosas se hicieron más pronunciadas hacia el final de su vida. Se dice que recibió el Sacramento de Confirmación a manos de su propio nieto.
Las obras más elaboradas de Biot son: “Traite de geometric analytique”, 1802 (8ª ed., 1834); “Traité de physique experimentale et mathematique”, 4 vols., 1816; “Precis de physique”, 2 vols., 1817; “Traite d'astronomie physique”, 6 vols. con atlas, 1850; “Melanges scientifiques et litteraires”, 3 vols., 1858. El último es una recopilación de muchas de sus críticas, biografías y relatos de viajes.
WILLIAM FOX