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Juan Antonio Chapal

Químico y estadista (1756-1832)

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chaptal, JEAN-ANTOINE, CONDE DE CHANTELOUP, químico técnico y estadista; b. en Nogaret, Lozère, Francia, 4 de junio de 1756; d. París, 30 de julio de 1832. Se graduó como doctor en medicina en la Universidad de Montpellier en 1777. En 1781, ocupó la recién creada cátedra de química en la misma universidad y estableció allí fábricas de química, que adquirieron fama europea. Negarse a ceder a las solicitudes del Rey de España o del Presidente Washington, prosiguió su trabajo en Francia a través de los tiempos tormentosos de la Revolución, hasta los días de la Restauración. En 1793 se hizo cargo de las salitreras de Grenelle, donde mejoró notablemente la fabricación de pólvora. En la Escuela Politécnica de París se le asignó la cátedra de química orgánica (vegetal). Tras la caída de Robespierre, fue puesto a cargo de la reorganización de la Universidad de Montpellier, ocupando nuevamente su antigua cátedra de química. Tras la fundación del Instituto Francés, fue admitido como miembro. Regresó a Parísy estableció otras fábricas químicas cerca de la ciudad. Bajo el cónsul de Napoleón, fue llamado al Consejo de Estado y más tarde se convirtió en Ministro del Interior. Su trabajo en este departamento fue muy extenso, incluyendo el establecimiento de bolsas comerciales, de cámaras de comercio, la reorganización de oficinas de préstamos (montes de piedad), la introducción de mano de obra productiva en las cárceles y muchos otros avances en el gobierno local. Presentó el Hermanas de la Caridad al servicio hospitalario; reguló la industria del agua mineral, de la que el actual Gobierno francés tiene pleno conocimiento, y dispuso la exposición de productos industriales durante cinco años. Estableció el estudio de la vinicultura en Luxemburgo. Los caminos y canales recibieron su atención; las carreteras de los pasos del Simplon y Mont-Cenis son en gran parte obra suya. Estuvo en el Ministerio de 1800 a 1804. Cuando Napoleón se convirtió en emperador, nombró a Chaptal senador, Gran Oficial de la Legión de Honor en 1806 y, poco después, tesorero del Senado y Conde del Imperio. Durante los Cien Días se le confió el control general de la manufactura y el comercio. Durante la Restauración fue miembro de la Academia de Ciencias en la sección de química. En 1819 ingresó en la Cámara de Pares.

Su actividad técnica abarcó un amplio campo, como mejoras en la fabricación de ácido sulfúrico, salitre para pólvora, azúcar de remolacha, vino, teñido, blanqueo y otros. Sus principales obras impresas, unos once volúmenes, se publicaron entre 1790 y 1823. Chaptal ocupa una posición particularmente interesante en la larga lista de Católico científicos. Su carrera abarcó el tormentoso período de la Francés Revolución, y, más afortunado que el brillante Lavoisier, se le salvó para continuar con su útil trabajo. La búsqueda de sus servicios por parte de Washington en la nueva república, aunque no cedió a la solicitud, lo acerca más a los estadounidenses. Trabajó en el aspecto técnico de la química, complementando las investigaciones teóricas de Lavoisier y desarrollando el campo de la fabricación química, que hoy es su división más importante.

T. O'CONOR SLOANE


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