Se cree que San Januario , santo mártir y obispo de Benevento, sufrió durante la persecución de Diocleciano hacia el año 305. Respecto a la historia de su vida y martirio, apenas se sabe nada. Las diversas recopilaciones de «Actas», aunque numerosas (cf. Bibliotheca Hagiographica Latina, n.º 4115-4140), son todas muy tardías y poco fiables. Beda (c. 733), en su «Martirologio», resumió las llamadas «Acta Bononiensia» (véase Quentin, «Les Martyrologes historiques», 76). A esta fuente podemos atribuir la siguiente entrada del presente Martirologio Romano , si bien la referencia al milagro de la licuefacción es una adición mucho posterior. En Pozzuoli, en Campania, se conmemora a los santos mártires Genuario, obispo de Benevento, Festo, su diácono, y Desiderio, lector, junto con Socio, diácono de la iglesia de Misenas, Próculo, diácono de Pozzuoli, Eutiques y Acucio, quienes, tras ser encadenados y encarcelados, fueron decapitados bajo el emperador Diocleciano . El cuerpo de San Genuario fue llevado a Nápoles y allí sepultado con honores en la iglesia, donde su santa sangre se conserva hasta el día de hoy en un frasco de vidrio que, al colocarse cerca de su cabeza, se vuelve líquida y burbujea como si fuera fresca.
En el Breviario se ofrece un relato más extenso. Allí se nos dice que «Timoteo, presidente de Campania», fue el funcionario que condenó a los mártires; que Januario fue arrojado a un horno ardiente, pero que las llamas no lo alcanzaron; y que, posteriormente, el santo y sus compañeros fueron expuestos en el anfiteatro a las fieras sin sufrir daño alguno. Timoteo declaró que esto se debía a la magia y ordenó la decapitación de los mártires. El perseguidor quedó ciego, pero Januario lo curó, y cinco mil personas se convirtieron a Cristo antes de la decapitación. Luego, como prosigue la lectura del Breviario , «las ciudades de estas costas se esforzaron por obtener sus cuerpos para una sepultura digna, a fin de asegurarse de tenerlos como intercesores ante Dios . Por voluntad divina, las reliquias de Genuario fueron llevadas finalmente a Nápoles , después de haber sido trasladadas de Pozzuoli a Benevento y de Benevento a Monte Vergine . Una vez allí , fueron depositadas en la iglesia principal de la ciudad y se hicieron famosas por numerosos milagros. Entre ellos destaca la detención de las erupciones del Vesubio, que amenazaban con destruir tanto esa región como lugares lejanos. También es bien sabido, y es un hecho evidente incluso hoy en día, que cuando la sangre de San Genuario, conservada seca en un pequeño frasco de vidrio, se expone a la cabeza del mismo mártir, tiende a derretirse y burbujear de una manera muy peculiar, como si acabara de ser derramada».
Es precisamente este milagro de la licuefacción el que ha dado fama al nombre de Januario, y a él nos centraremos. Cabe señalar de inmediato que la suposición de cualquier truco o impostura deliberada es impensable, como ahora admiten sus sinceros detractores. Durante más de cuatrocientos años, esta licuefacción se ha producido a intervalos frecuentes. Si se tratara de un truco, sería necesario admitir que todos los arzobispos de Nápoles , e innumerables eclesiásticos eminentes por su erudición y a menudo por su gran santidad, fueron cómplices del fraude, así como varios funcionarios seculares; pues la reliquia está tan custodiada que su exposición requiere la aprobación tanto de la autoridad civil como de la eclesiástica. Además, en estos cuatrocientos años, ninguno de los muchos que, suponiendo tal truco, necesariamente debían estar al tanto del secreto, ha hecho revelación alguna ni ha explicado cómo se produce el aparente milagro. Una prueba contundente e indirecta de esta verdad reside en el hecho de que, incluso en la actualidad, los opositores racionalistas a una explicación sobrenatural discrepan totalmente sobre cómo explicar el fenómeno.
Lo que ocurre en realidad puede describirse brevemente así: en un relicario de plata, cuya forma y tamaño recuerdan a una pequeña lámpara de carruaje, se encuentran dos frascos. El menor contiene solo rastros de sangre y no nos interesa aquí. El mayor, un pequeño frasco con forma de cántaro de cuatro pulgadas de alto y aproximadamente dos pulgadas y cuarto de diámetro, suele estar algo más de la mitad lleno de una masa oscura y sólida, completamente opaca a contraluz y que no se desplaza al voltear el relicario. Ambos frascos parecen estar fijados en la cavidad del relicario mediante una sustancia gomosa y dura, de modo que quedan herméticamente sellados. Además, debido a que la masa oscura en el frasco está protegida por dos capas de vidrio, presumiblemente se ve poco afectada por la temperatura del aire circundante. Dieciocho veces al año, es decir (1) el sábado anterior al primer domingo de mayo y los ocho días siguientes, (2) en la fiesta de San Genaro (19 de septiembre) y durante la octava, y (3) el 16 de diciembre, se expone en el altar un busto de plata que se cree contiene la cabeza de San Genaro, y el oficiante saca el relicario que acabamos de describir y lo sostiene a la vista de la asamblea. La gente reza, implorando que se produzca el milagro, mientras que un grupo de mujeres pobres, conocidas como las "zie di San Gennaro" (tías de San Genaro), se hacen especialmente visibles por el fervor, y a veces, cuando el milagro se retrasa, por la extravagancia, de sus súplicas.
El oficiante suele sujetar el relicario por sus extremos, sin tocar el cristal, y de vez en cuando lo voltea para observar si se percibe algún movimiento en la masa oscura que contiene. Tras un intervalo de duración variable, generalmente no menos de dos minutos ni más de una hora, se observa cómo la masa se desprende gradualmente de las paredes del frasco, se vuelve líquida y adquiere un tono más o menos rubí, y en algunos casos espuma y burbujea, aumentando de volumen. El oficiante anuncia entonces: «Il miracolo e fatto», se canta un Te Deum y el relicario que contiene la sangre licuada se lleva al altar para que los fieles lo veneren besando el recipiente. Rara vez la licuefacción no se ha producido en las exposiciones de mayo o septiembre, pero en la del 16 de diciembre la masa permanece sólida con mayor frecuencia.
Es natural, por supuesto, que quienes se resisten a admitir el carácter sobrenatural del fenómeno consideren la licuefacción simplemente como resultado de los efectos del calor. Argumentan que existen ciertas sustancias (por ejemplo, una mezcla de espermaceti y éter) con un punto de ebullición muy bajo. El calor producido por las manos del oficiante, la multitud de espectadores, las luces del altar y, en particular, la vela que antes se sostenía cerca del relicario para que la gente pudiera ver que la masa era opaca, se combinan para elevar la temperatura del aire lo suficiente como para fundir la sustancia en el frasco, una sustancia que se supone que es sangre, pero que nadie ha analizado jamás. Además, desde principios del siglo XVIII, científicos escépticos, mediante el uso de ciertas preparaciones químicas, han reconstruido el milagro con mayor o menor éxito; es decir, han podido mostrar una sustancia roja que, aunque al principio parecía sólida, se fundió después de un tiempo sin ninguna aplicación directa de calor. No obstante, puede afirmarse con absoluta seguridad que la teoría del calor no ofrece una explicación adecuada de los fenómenos observados.
Durante más de un siglo, en estas ocasiones se han realizado cuidadosas observaciones de la temperatura del aire en las proximidades de la reliquia y se han llevado registros. De las memorias científicas de los profesores Fergola, Punzo y Sperindeo se desprende con certeza que no existe una relación directa entre la temperatura, el tiempo y la forma de la licuefacción. A menudo, cuando el termómetro se sitúa en 77° Fahrenheit o incluso más, la licuefacción se retrasa hasta veinte o incluso cuarenta minutos, mientras que, por otra parte, el contenido de la ampolla a veces se ha licuado en un tiempo considerablemente menor que cuando el termómetro se mantuvo tan bajo como 60° o 65°. Además, la teoría del calor no explica en modo alguno otro hecho más notable observado desde hace más de doscientos años. La masa al fundirse comúnmente aumenta de volumen, pero cuando se solidifica nuevamente no necesariamente regresa a su volumen original. A veces se ve toda la ampolla ocupada, otras apenas más de la mitad. Esto ha llevado a un científico napolitano de los tiempos modernos, el profesor Albini, a sugerir una nueva teoría física derivada de la observación del comportamiento de un fluido viscoso como la miel parcialmente congelada. Conjetura que la sustancia desconocida contenida en la ampolla consiste en una materia sólida muy dividida que se mantiene parcialmente en suspensión por una cantidad desproporcionadamente pequeña de líquido. En reposo, el líquido se hunde hasta el fondo del frasco, mientras que las partículas sólidas forman una especie de costra que no se desplaza fácilmente cuando se pone el recipiente boca abajo. Sin embargo, esta cohesión se ve superada por movimientos repetidos, como los que experimenta el relicario cuando se espera impaciente el momento de la licuefacción. Además, dicho fluido viscoso se adhiere fácilmente a las paredes del recipiente que lo contiene y admite grandes burbujas de aire que provocan la apariencia engañosa de un cambio de volumen.
El profesor Albini afirma haber reproducido todos los fenómenos con un compuesto a base de chocolate en polvo y suero de leche. Por otra parte, quienes han estudiado de cerca el proceso de licuefacción del contenido de la ampolla declaran que tal explicación es absolutamente imposible. Además, parece haber casos bien documentados de licuefacción tanto en el caso de ésta como de otras reliquias similares de sangre, cuando el relicario ha estado de pie solo sin ningún movimiento.
En consecuencia, también se ha sugerido (véase Di Pace, «Ipotesi scientifica sulla Liquefazione», etc., Nápoles , 1905) que el fenómeno se deba a algún tipo de fuerza psíquica. Se cree que la concentración de pensamiento y voluntad de la multitud expectante, y especialmente de las «tías de San Genaro», es capaz de producir un efecto físico. Sin embargo, cabe señalar que la licuefacción a veces se ha producido de forma totalmente inesperada y en presencia de muy pocos espectadores.
Probablemente la dificultad más grave contra el carácter milagroso del fenómeno se deriva de la circunstancia de que la misma licuefacción se produce en el caso de otras reliquias, casi todas conservadas en las proximidades de Naples, o de origen napolitano. Estos incluyen reliquias que se afirma son la sangre de San Juan Bautista, de San Esteban el primer mártir, de San Pantaleón, de Santa Patricia, de San Nicolás de Tolentino, de San Luis. Gonzaga, y otros. En el caso de la supuesta licuefacción de la llamada “Leche de Nuestra Señora” (ver Putignani, SJ, “De Redivivo Sanguine S. Januarii”, Naples, 1723, I, 90) o de la grasa de St. Thomas Aquinas (ver Magnoni Valenti, “Discorso istorico” 1772, 47) probablemente tengamos una pura ficción, pero las ampollas tradicionalmente asociadas con los nombres de San Juan Bautista, San Esteban y San Pantaleone, sin duda, todavía se exhiben en la fiesta respectiva. Los días de estos santos fenómenos exactamente análogos a los mostrados en el caso de la reliquia más famosa de San Januarius. Además, testigos presenciales de crédito científico y de gran respetabilidad afirman que un bloque de basalto en Pozzuoli, que se dice que lleva rastros de la sangre de San Januarius, se vuelve intensamente rojo durante un breve período en mayo y septiembre en la hora en que ocurre el milagro. de la licuefacción tiene lugar en Naples (ver Cavene, “Celebre Milagro de S. Janvier”, 1909, 277-300).
Otros tres puntos atestiguados por investigadores recientes parecen dignos de mención especial. (I) Ahora parece que el primer registro seguro de la licuefacción de la sangre de San Januarius data de 1389 (ver de Blasiis, “Chronicon Siculum incerti auctoris”, Nápoles , 1887, 85), y no de 1456, como se suponía anteriormente.
En 1902, se le permitió al profesor Sperindeo hacer pasar un rayo de luz a través de la parte superior del frasco durante la licuefacción y examinarlo espectroscópicamente. El experimento arrojó las líneas características del espectro de la sangre. Sin embargo, esto solo demuestra que existen, al menos, trazas de sangre en el contenido del frasco (véase Cavene, «Le Celebre Miracle », 262-275).
Lo más notable de todo es que la aparente variación en el volumen de la reliquia llevó, en 1902 y 1904, a una serie de experimentos en los que se pesó el relicario completo en una balanza de gran precisión. Se descubrió que el peso no era constante, al igual que el volumen, y que el peso del relicario cuando la sangre llenaba completamente la cavidad del frasco superaba en 26 gramos el peso cuando el frasco parecía estar solo medio lleno. Esta enorme diferencia hace imposible creer que una variación tan sustancial en el peso pueda deberse simplemente a un error de observación. Nos vemos obligados a aceptar que, en contra de todas las leyes conocidas, se produce un cambio en el contenido de este recipiente herméticamente sellado que lo hace más pesado y más ligero en una proporción aproximada, pero no exactamente, proporcional a su volumen aparente (Cavene, 333-39). La realidad del milagro de San Genaro ha sido objeto de controversia en repetidas ocasiones. Ha tenido mucho que ver con numerosas conversiones al catolicismo, especialmente con la del anciano Herder . Sin embargo, lamentablemente, a menudo se han formulado acusaciones sobre el veredicto favorable expresado por científicos de renombre, acusaciones que no siempre son verificables. El supuesto testimonio del gran químico Sir Humphry Davy, quien afirma haber expresado su creencia en la autenticidad del milagro, parece ser un ejemplo de ello.
HERBERT THURSTON