Ingen-Housa, JAN, investigador de la fisiología de las plantas, físico y médico, nació en Breda, Brabante Septentrional, el 8 de diciembre de 1730 y falleció en Londres el 7 de septiembre de 1799. Asistió a la escuela latina de Breda, estudió medicina, física y química en Lovaina y posteriormente en Leiden, y obtuvo el título de Doctor en Medicina, aunque se desconoce cuándo y dónde lo obtuvo. Inicialmente (desde 1757) ejerció la medicina en Breda, pero tras la muerte de su padre y por invitación del médico real John Pringle, se estableció en Londres (1765), donde conoció a William Hunter, Alexander Monro y George Armstrong. Estudió la inoculación infantil contra la viruela, una teoría entonces novedosa, bajo la tutela de Armstrong, y se convirtió en un ferviente defensor de la misma. En la primavera de 1768 fue llamado a Viena para vacunar a la familia imperial, tarea que cumplió con éxito, a pesar de la hostilidad del médico vienés Anton de Haen. En 1780 viajó de Viena a París para conocer a Benjamin Franklin. La gran veneración que sentía por Franklin llevó a Ingen-Housz a decidir establecerse en América , pero sucesos inesperados, una larga enfermedad y la muerte de Franklin en 1790 impidieron que llevara a cabo este plan. Por lo tanto, regresó a Londres para recuperar la salud y esperar el restablecimiento de la paz política antes de volver a Viena . Pasó el resto de su vida en Londres . En 1775 se casó con Agatha Maria Jacquin, hermana del botánico vienés Nicholas Jacquin; el matrimonio no tuvo hijos.
A Ingen-Housz se le debe el descubrimiento del intercambio de gases en las plantas bajo la influencia de la luz. Las partes verdes de las plantas, especialmente las hojas, exhalan oxígeno y absorben ácido carbónico. En la oscuridad, las partes verdes exhalan ácido carbónico. Este último proceso se repite casi continuamente en las partes de las plantas que no son verdes, así como en las flores y los frutos. Anteriormente, Joseph Priestley (1733-1804) había explicado la exhalación de oxígeno como resultado del crecimiento de las plantas, pero posteriormente adoptó las ideas de Ingen-Housz, sin mencionarlo; Jean Senebier (1742-1809) siguió el mismo camino. Ingen-Housz descubrió el carácter vegetal de las algas e introdujo en la microscopía el uso de cubreobjetos (escamas de mica). Inspirado por los descubrimientos de Franklin, se dedicó ya en 1757 al estudio de la electricidad; la máquina eléctrica de placas es su invención. Apoyó la teoría del pararrayos de Franklin (con punta afilada), mientras que en Inglaterra se utilizaba una bola de metal en la punta. Bajo su dirección, el palacio y el polvorín de Viena fueron equipados con el pararrayos de Franklin. Cabe mencionar sus propuestas relativas a la construcción de la brújula naval, el descubrimiento de que el platino es paramagnético, los experimentos iniciados con Franklin sobre la conducción del calor por los metales, el descubrimiento del oxihidrógeno y la invención de una pistola de aire comprimido con ignición eléctrica. Además de introducir la inoculación contra la viruela en Austria, Ingen-Housz propuso la inhalación de oxígeno para tratar enfermedades pulmonares.
Sus obras más importantes son, en botánica: “Experimentos sobre vegetales que descubren su gran poder de purificar el aire común bajo la luz del sol” ( Londres , 1779; alemán, 1780, 1786-1790; holandés, 1780; francés, 1780, 1785); “Ensayo sobre el alimento de las plantas y la renovación de los suelos” ( Londres , 1796; alemán, 1798; holandés, 1797); en física: tratados en “Philosophical Transactions”: “Métodos sencillos para medir la disminución del volumen que tiene lugar sobre la mezcla de aire común y nitroso, junto con experimentos sobre platina” (1776); “Experimentos eléctricos para explicar hasta qué punto los fenómenos del electróforo pueden ser explicados por la teoría del Dr. Franklin” (1778); “Sobre algunos métodos nuevos para suspender agujas magnéticas” (1779); “Descripción de un nuevo tipo de aire o gas inflamable”. “Vermischte Schriften physisch-medizinischen Inhaltes”, traducido por Niklas Karl Molitor ( Viena , 1782; 2.ª ed., 2 vols., 1784), contiene todos los artículos que aparecieron en las “Philosophical Transactions”. La misma miscelánea apareció en francés y neerlandés en 1785; “Miscellanea physico-medica”, ed. Jo. Andreas Scherer ( Viena , 1795). Las colecciones de manuscritos de cartas son de propiedad privada, excepto las cartas a Franklin que pertenecen a la “American Philosophical Society ” de Filadelfia ; 27 cartas escritas por Ingen-Housz están en la Biblioteca Imperial de Viena ; Las cartas de Franklin, en parte escritas verbalmente, se pueden encontrar en el “Auktionskatalog VIII” del 11 de marzo de 1901, publicado por Gilhofer y Ranschburg de Viena.
LEOPOLDO SENFELDER