Santiago de Edesa, un célebre escritor sirio, n. muy probablemente en el año 633 d.C.; d. 5 de junio de 708. Era natural de la aldea de 'En-debha, en el distrito de Gumyah, en la provincia de Antioch. Durante varios años estudió griego y Sagrada Escritura en el famoso convento de Kennesrhe, en la margen izquierda del Éufrates, frente a europus (Carquemis). Después de su regreso a Siria él fue designado Obispa of Edesa, alrededor del año 684 d.C., por el Patriarca Atanasio II, su antiguo compañero de estudios. Igualmente incapaz de hacer cumplir las reglas canónicas y de tolerar su infracción, renunció a su sede después de un episcopado de cuatro años y se retiró al convento de Kaisum (cerca de samosata), mientras que el más indulgente Habhibh lo sucedió como Obispa of Edesa. Poco después aceptó la invitación de los monjes de Eusebhona (en el Diócesis of Antioch) para residir en su convento, y allí comentó durante once años las Sagradas Escrituras en texto griego, haciendo todo lo posible para promover el estudio de la lengua griega. Debido a la oposición que encontró por parte de algunos de los monjes a quienes no les agradaban los griegos, se trasladó al gran convento de Tell-'Adda (el moderno Tell-'Addi), donde, durante nueve años más, trabajó en su revisión del El Antiguo Testamento. A la muerte de Habhibh tomó nuevamente posesión de la Sede episcopal de Edesa, residió en esa ciudad durante cuatro meses, y luego fue a Tell-'Adda a buscar su biblioteca y a sus alumnos, pero murió allí. Santiago de Edesa era monofisita, como lo prueba el papel destacado que tuvo en el sínodo que el patriarca jacobita Julián convocó en el año 706, y una de sus cartas en la que habla de los Padres ortodoxos de Calcedonia como "los herejes calcedonios". En la literatura de su país ocupa prácticamente el mismo lugar que San Jerónimo entre los latinos (Wright). Para su época, su erudición era amplia. No sólo estaba familiarizado con el griego y con escritores siríacos más antiguos, sino que también tenía algunos conocimientos de hebreo y voluntariamente se aprovechó de la ayuda de eruditos judíos, cuyas opiniones a menudo registra. Sus escritos, de los que no se conservan todos, fueron muy variados y numerosos. Entre ellos cabe destacar, en primer lugar, su importante revisión del El Antiguo Testamento. Esta obra fue esencialmente masorética. Santiago dividió los Libros Sagrados en capítulos, anteponiendo a cada capítulo un resumen de su contenido. Proporcionó al texto numerosas notas marginales, de las cuales una parte proporciona lecturas de las versiones griega y siria a su disposición, y la otra parte indica la pronunciación exacta de las palabras del texto. Algunas de las notas contienen extractos de Severus de Antioch; mientras que, en ocasiones, se insertan glosas en el propio texto. Desafortunadamente, sólo nos han llegado partes de esta revisión. Estos son: prácticamente la totalidad Pentateuco y para los Libro de Daniel, conservado en la Bibliotheque Nationale en París (Syr. núms. 26, 27); los dos Libros de Samuel con el comienzo de Reyes, y la profecía de Isaias, encontrado en el Museo Británico (Add. 14429, 14441). Los otros escritos principales de Santiago de Edesa sobre temas bíblicos son: (I) su inacabado “Hexaemeron“, u obra sobre los seis días de la creación, que se divide en siete tratados, y que se abre con un diálogo entre el autor y Constantino, uno de sus discípulos. James “Hexaemeron”se conserva en dos manuscritos, uno de los cuales se encuentra en Leyden; y el otro en Lyon; (2) comentarios y escolio sobre los Escritos Sagrados de ambos Testamentos, que son citados por autores posteriores, como Dionysius bar-Saliba, Bar-Hebrmeus y Severus. Algunos de sus escolio han sido publicados en la edición romana de las obras de San Efrén y, en diferentes épocas, por Phillips, Wright, Schroter y Nestlé; (3) cartas que tratan cuestiones relativas a las Sagradas Escrituras, y en su mayoría aún inéditas. Como autor litúrgico, Santiago de Edesa redactó una anáfora o liturgia, revisó la Liturgia de Santiago, escribió el célebre “Libro de los Tesoros”, compuso órdenes del bautismo, de la bendición del agua en vísperas de la Epifanía, y de la celebración del matrimonio, a lo que se puede agregar su traducción de la orden de Severo de Bautismo, etc. También es autor de numerosos cánones; de homilías importantes, algunas de las cuales sobreviven en manuscritos; de una valiosa “Crónica”, que compuso en 692, y de la que sólo se conservan unas pocas hojas; de un “Enchiridion”, o tratado en términos técnicos filosóficos; de una traducción de las “Homiliae Cathedrales”, escrita en griego por Severo de Antioch; y del “Octoechus” del mismo autor; de una biografía de Santiago de Sarugh; de una traducción del griego de la “Historia de los recabitas” apócrifa; de una gramática siríaca, de la cual se conservan algunos fragmentos en Oxford y Londres, y en el que defendió e ilustró un sistema novedoso para indicar el elemento vocálico que no se encuentra en el alfabeto sirio; y, finalmente, de una extensa correspondencia con un gran número de personas a lo largo de Siria.
FRANCISCO E. GIGOT