Beaton (o BETHUNE), JAMES, arzobispo de Glasgow, n. 1517; d. 24 de abril de 1603; hijo de James Beaton de Balfarg (un hijo menor de John Beaton de Balfour) y sobrino de Cardenal David Beatón. Fue elegido arzobispado en 1551, tras la dimisión del arzobispo electo. Andrés Gordon, y no estando aún en las órdenes sacerdotales fue ordenado en Romay consagrado allí el 28 de agosto de 1552. Durante ocho turbulentos años administró los asuntos de su diócesis y apoyó fielmente a la reina regente, María de Guisa, en sus tratos con los nobles escoceses descontentos, que estaban conspirando la destrucción de lo antiguo Iglesia para enriquecerse con el botín. En marzo de 1539 lo encontramos asistiendo al consejo provincial de Edimburgo convocado por el primado, arzobispo Hamilton, la última asamblea de este tipo que se reuniría en Escocia durante trescientos veintiséis años. Los acontecimientos de 1560, el tratado de alianza con England en contra Francia, el comienzo de los trabajos de destrucción de catedrales y monasterios y, finalmente, la muerte de la reina regente, sin duda impulsaron a Beaton en su decisión de abandonar el distraído reino. Él reparó a París, llevándose consigo una gran masa de munimentos y registros de su diócesis, y mucha vajilla de iglesia y otros tesoros, que yacen depositados en el colegio escocés.
La reina María lo nombró inmediatamente embajador en la corte francesa y él siguió siendo, hasta su abdicación forzada en 1567, y durante el resto de su vida, su más fiel amigo y consejero. No dudó, después del asesinato de Darnley, en informarle con franqueza de las oscuras sospechas que pesaban sobre ella y de la necesidad de castigar a los asesinos. El 15 de febrero de 1574, el nombre de Beaton aparece encabezando la lista de los Católico prelados y clérigos declarados proscritos y rebeldes por el Consejo Privado Escocés; pero, no obstante, continuó disfrutando en su exilio del favor del joven rey (James VI), quien, hacia 1586, lo nombró, como lo había hecho el difunto soberano, embajador en París. Beaton tuvo varios beneficios en Francia, incluidos los ingresos de la Abadía De la Sie, en Poitou, y la tesorería de San Hilario de Poitiers. Su íntima asociación con el Casa de Guisa naturalmente lo había llevado a unirse a la Liga contra Enrique IV, y tras su disolución fue amenazado con el destierro; sino por la intervención de Cardenal Borbón y Sully y del propio rey, se le permitió permanecer en Francia, donde se le consideraba con la mayor estima. Quizás el testimonio más notable del respeto sentido por su carácter en Escocia se encuentra en el hecho de que en 1598, casi cuarenta años después del derrocamiento de la antigua Iglesia, el arzobispo fue restablecido formalmente, mediante una ley del Parlamento escocés, a todos sus “herencias, honores, dignidades y beneficios, a pesar de que nunca ha reconocido la religión profesada en el reino”. Sobrevivió para presenciar, un mes antes de su muerte, la unión de las coronas inglesa y escocesa bajo el reinado del rey James. El 24 de abril de 1603, cuando James se encontraba en camino a Londres para tomar posesión de su nuevo reino, el arzobispo murió en París, a los ochenta y seis años de edad, y medio siglo después de su consagración episcopal.
Beaton había vivido en París durante cuarenta y tres años y había sido embajador de Escocia ante cinco reyes sucesivos de Francia. Fue enterrado en la iglesia de San Juan de Letrán en París, a su funeral asistió una gran reunión de prelados, nobles y gente común. La poética inscripción en su tumba lo elogia, en el lenguaje exagerado de la época, como el más grande obispo y predicador de su época en todo el mundo. Una estimación más sólida de su valor es la de su sucesor protestante en la sede de Glasgow, Spottiswoode, quien lo describe como “un hombre de disposición honorable, fiel a su reina mientras vivió y al rey su hijo; amante de su patria y liberal con todos sus compatriotas”. Ningún escándalo, en una época escandalosa, jamás asociado al honor de su nombre o a la pureza de su vida privada. Beaton dejó sus propiedades, incluidos los archivos de la Diócesis de Glasgow, y una gran masa de correspondencia importante, al colegio escocés in París. Algunos de estos documentos ya habían sido depositados por él en la Cartuja de la misma ciudad. En el estrés del Francés Revolución Muchos de estos valiosos manuscritos fueron empaquetados en barriles y enviados a St. Omers. Desafortunadamente, estos documentos desaparecieron, pero los papeles que quedaron en la universidad fueron llevados sanos y salvos a Escocia, y ahora se conservan en Blairs Financiamiento para la, el Católico Seminario cerca de Aberdeen.
HUNTER-BLAIR.