Beaton (o BETHUNE), JAMES , Arzobispo de Glasgow, n. 1517; f. 24 de abril de 1603; hijo de James Beaton de Balfarg (hijo menor de John Beaton de Balfour) y sobrino del Cardenal David Beaton . Fue elegido arzobispado en 1551, tras la renuncia del arzobispo electo Andrew Gordon , y, al no haber recibido aún las órdenes sacerdotales, fue ordenado en Roma y consagrado allí el 28 de agosto de 1552. Durante ocho años turbulentos administró los asuntos de su diócesis y apoyó fielmente a la reina regente, María de Guisa, en sus tratos con los nobles escoceses descontentos, que conspiraban para destruir la antigua Iglesia y enriquecerse con el botín. En marzo de 1539, lo encontramos asistiendo al consejo provincial de Edimburgo, convocado por el primado, el arzobispo Hamilton; la última asamblea de este tipo que se celebraría en Escocia en trescientos veintiséis años. Los acontecimientos de 1560, el tratado de alianza con Inglaterra contra Francia , el inicio de la destrucción de catedrales y monasterios y, finalmente, la muerte de la reina regente, sin duda impulsaron a Beaton a abandonar el reino convulso. Se dirigió a París , llevándose consigo gran cantidad de documentos y registros de su diócesis, así como muchos objetos litúrgicos y otros tesoros, que se conservan en el Colegio Escocés.
La reina María lo nombró inmediatamente embajador en la corte francesa, y él permaneció, tanto hasta su abdicación forzada en 1567 como durante el resto de su vida, como su amigo y consejero más fiel. Tras el asesinato de Darnley, no dudó en informarle con franqueza de las oscuras sospechas que pesaban sobre ella y de la necesidad de castigar a los asesinos. El 15 de febrero de 1574, el nombre de Beaton figura a la cabeza de la lista de prelados y clérigos católicos declarados proscritos y rebeldes por el Consejo Privado escocés; sin embargo, en su exilio continuó gozando del favor del joven rey (Jacobo VI), quien, alrededor de 1586, lo nombró, como ya lo había hecho el difunto soberano, embajador en París . Beaton ostentaba varios beneficios eclesiásticos en Francia , entre ellos la renta de la abadía de la Sie, en Poitou, y la tesorería de San Hilario de Poitiers. Su estrecha relación con la Casa de Guisa lo llevó, naturalmente, a unirse a la Liga contra Enrique IV, y tras su disolución, fue amenazado con el destierro; pero gracias a la intervención de los cardenales Borbón y Sully, y del propio rey, se le permitió permanecer en Francia , donde gozaba de la mayor estima. Quizás el testimonio más notable del respeto que se le profesaba en Escocia reside en el hecho de que, en 1598, casi cuarenta años después del derrocamiento de la Iglesia primitiva , el arzobispo fue formalmente restituido, mediante una ley del Parlamento escocés, a todos sus «herencias, honores, dignidades y beneficios, a pesar de que nunca había reconocido la religión profesada en el reino». Sobrevivió para presenciar, un mes antes de su muerte, la unión de las coronas inglesa y escocesa bajo el reinado de Jacobo I. El 24 de abril de 1603, cuando Jacobo se dirigía a Londres para tomar posesión de su nuevo reino, el arzobispo murió en París , a los ochenta y seis años de edad, y medio siglo después de su consagración episcopal.
Beaton vivió cuarenta y tres años en París y fue embajador de Escocia ante cinco reyes de Francia . Fue enterrado en la iglesia de San Juan de Letrán, en París , y a su funeral asistió una gran multitud de prelados, nobles y plebeyos. La poética inscripción en su tumba lo elogia, con el lenguaje exagerado de la época, como el obispo y predicador más grande de su tiempo en todo el mundo. Una valoración más acertada de su valía la ofrece su sucesor protestante en la diócesis de Glasgow, Spottiswoode, quien lo describe como «un hombre de carácter honorable, fiel a su reina mientras vivió y al rey, su hijo; amante de su país y generoso con todos sus compatriotas». En una época tan escandalosa, jamás hubo un atisbo de escándalo que empañara el honor de su nombre ni la pureza de su vida privada. Beaton legó sus bienes, incluidos los archivos de la diócesis de Glasgow y una gran cantidad de correspondencia importante, al Colegio Escocés de París . Algunos de estos documentos ya habían sido depositados por él en el monasterio cartujo de la misma ciudad. Durante la agitación de la Revolución Francesa, muchos de estos valiosos manuscritos fueron embalados en barriles y enviados a Saint-Omers. Lamentablemente, estos se han perdido, pero los documentos que quedaron en el colegio fueron posteriormente trasladados a salvo a Escocia y ahora se conservan en el Blairs College , el seminario católico cerca de Aberdeen.
HUNTER-BLAIR.