Atkinson , JAMES, confesor católico , torturado hasta la muerte en la prisión de Bridewell en 1595. Su patética y romántica historia no nos dice nada de su juventud, pero fue encontrado en la prisión de Bridewell, una de las peores de Londres , y entregado a Topcliffe, el notorio cazador de sacerdotes, quien intentaba sacarle, mediante tortura, pruebas con las que pudiera acusar a su amo, el Sr. Robert Barnes, entonces propietario de Mapledurham House, de haber alojado a sacerdotes, y en particular al futuro mártir, el Venerable John Jones, OSF. Cediendo al tormento, Atkinson acusó a su amo de haberlo hecho, pero poco después se arrepintió y se sumió en la desesperación, sabiendo por un lado que Topcliffe lo torturaría de nuevo, quizás hasta la muerte, y por otro temiendo que ningún sacerdote pudiera confesarlo y absolverlo antes de su muerte. Sin que él lo supiera, un padre jesuita se encontraba en la misma prisión. Se trataba del padre William Baldwin (o Bawden), un hombre que posteriormente ocupó puestos importantes en su orden. Había sido arrestado bajo sospecha a bordo de un barco y se había hecho pasar por un mercader italiano que desconocía el inglés, con tal éxito que estuvo a punto de ser canjeado por un oficial inglés capturado por los españoles a bordo del Dainty. La desesperación de Atkinson puso al padre Baldwin en un aprieto. Era evidente que, en el mejor de los casos, era un debilucho, quizás un traidor disfrazado. Hablarle en inglés, y mucho más confesarle que era sacerdote, pondría en peligro su vida. Así que intentó consolarlo, primero a través de un compañero de prisión que sabía latín, y finalmente se ofreció a traerle un sacerdote. La alegría del pobre hombre fue tan grande que el misionero se atrevió a acercarse sigilosamente a su celda esa noche y decirle que era sacerdote. Entonces Atkinson se contuvo, ya fuera por sospecha o porque, como dijo, no estaba preparado. Los temores del padre Baldwin se reavivaron, pero la noche siguiente el penitente se confesó con evidente arrepentimiento, fue torturado de nuevo poco después y murió durante o tras la tortura. Se ha propuesto la beatificación de Atkinson, pero, naturalmente, resulta difícil encontrar pruebas de su perseverancia final, aunque muy necesarias.
JH POLEN