McMaster , JAMES ALPHONSUS, editor, converso, n. en Duanesburg, Nueva York , EE. UU., 1 de abril de 1820; f. en Brooklyn, Nueva York , 29 de diciembre de 1886. Su padre, un prominente ministro presbiteriano, envió a su hijo al Union College , pero lo abandonó antes de graduarse y se convirtió en tutor privado. Era la época del Tractarianismo y Brook Farm, y McMaster se convirtió al catolicismo en 1845. Creyendo tener vocación sacerdotal, fue aceptado como novicio en la Congregación Redentorista y enviado por sus superiores a Bélgica . Allí pronto descubrió que la vida religiosa no era para él, y al regresar a los Estados Unidos adoptó la profesión de periodista. Su pluma vigorosa y prolífica le aseguró un puesto en varios periódicos y revistas, y sus contribuciones también se publicaron en "The New York Freeman's Journal", entonces propiedad del obispo John Hughes . En 1848 pensó en fundar una revista quincenal y luego un periódico católico independiente bisemanal , pero abandonó ambas ideas y, con dinero prestado por George V. Hecker, compró «The Freeman's Journal» al obispo Hughes en junio de ese mismo año. Inmediatamente asumió la dirección editorial, cargo que mantuvo hasta su muerte. Las cartas que escribió entonces a Orestes A. Brownson demuestran claramente que, incluso en esta etapa temprana, ya sentía aversión a la supervisión episcopal y una firme determinación de defender sus propias ideas, característica que lo acompañó durante sus últimos años.
Si bien defendía con firmeza los principios y cuestiones fundamentales, su tendencia a criticar era una de sus debilidades. No perdonaba a nadie, ni a nadie de clase alta ni a nadie humilde, que discrepara de él, y su invectiva era tan mordaz como lo permitía un vocabulario tan extenso. Discutió casi de inmediato con el obispo Hughes sobre la cuestión irlandesa y con Brownson sobre su filosofía. En política, era un demócrata defensor de los derechos de los estados y antiabolicionista, y participó de forma muy activa e influyente en las grandes controversias nacionales que asolaron el país antes de la Guerra Civil . Tras el inicio del conflicto, sus ataques editoriales contra el presidente Lincoln y su administración provocaron su arresto en 1861 y su confinamiento durante once meses en Fort Lafayette por deslealtad ciudadana. El periódico «The Freeman's Journal» fue clausurado por el gobierno y no reanudó su publicación hasta el 19 de abril de 1862. En política nacional, adoptó entonces un tono más moderado, pero en el resto de la prensa mantuvo su estilo habitual. En política europea, Louis Veuillot y su periódico «Univers» fueron los modelos constantes de «The Freeman's Journal». En una carta a Brownson del 12 de junio de 1848 , consta que comentó sobre el panorama político europeo : «Puede que lo encarcelen de verdad, pero eso no le restará ni un ápice de su poder moral, sino que lo aumentará». Sin embargo, tras los acontecimientos de 1870, no hubo defensor más firme ni valiente de los derechos de la Santa Sede . En defensa de la educación católica , fue igualmente enérgico e inflexible, y libró una larga batalla contra la asistencia de niños católicos a las escuelas públicas.
Con el advenimiento de los métodos periodísticos modernos y el declive del anticuado "periodismo personal", una nueva generación con nuevos ideales se cansó de la violencia literaria de McMaster y su prestigio e influencia, antes generalizados, disminuyeron. Los caprichos y la idiosincrasia del anciano, que se hacían cada vez más difíciles de manejar a medida que el final de su curiosa y tormentosa carrera llegaba a su fin, todavía apretaban y obstaculizaban el periódico, y cuando murió tenía poca influencia y escasa circulación. De sus tres hijos una hija se hizo Carmelita y otra Hermana del Santo Niño.
THOMAS F. MEEHAN