Jamaica , la mayor de las islas británicas de las Indias Occidentales, está situada en el mar Caribe, entre los 17° 43′ y 18° 32′ de latitud norte y los 76° 11′ y 78° 30′ de longitud oeste. Se encuentra a 90 millas al sur de Cuba , a 100 millas al oeste de Haití y a 554 millas de Colón. El punto más cercano del continente americano está a unas 400 millas al suroeste de la isla. Se dice que el nombre Jamaica deriva de palabras arawak que significan agua y madera, indicando una tierra fértil. La isla tiene 144 millas de largo y entre 211 y 49 millas de ancho. Su superficie es de 4207.5 millas cuadradas, de las cuales unas 646 son planas, compuestas de aluvión, marga y pantano. Hay algunos depósitos minerales en la isla, siendo el cobre el más abundante. La superficie de la isla es muy montañosa; casi 2000 millas cuadradas se encuentran por encima de los 1000 pies de altitud. El punto más alto, el Pico de la Montaña Azul, tiene 7360 pies de altura.
Flora y fauna. —En Jamaica existen más de dos mil especies distintas de plantas con flores y unas cuatrocientas setenta variedades de helechos. Las maderas de interés económico incluyen: palo de campeche, guayacán, cedro, caoba, caoba, fustic, madera de bala, yaca, madera de satén y anacardo. Las maderas y plantas medicinales son: cuasia, quina, gamboge, zarzaparrilla, sen, belladona, aceite de ricino, jengibre, tamarindo y tabaco. Dietéticas: café, cacao, arrurruz, pimienta de Jamaica, caña de azúcar, plátano, ñame y batata. Entre los árboles frutales abundan todos los cítricos: mango, caimito, árbol del pan, plátano, coco, chirimoya, aguacate, piña, etc.
Topografía. —La isla está dividida en tres condados: Surrey, Middlesex y Cornwall; y cada uno en cinco parroquias: Portland, St. Thomas, St. Andrew, Kingston, Port Royal; St. Mary, St. Ann, St. Catherine, Clarendon, Manchester; Hanover , St. James, Trelawny, St. Elizabeth , Westmoreland.
Población y estadísticas vitales. —El primer intento registrado de censar la población de Jamaica fue en 1660, cuando se afirmó que los "restos del ejército" eran 2200, y los plantadores, comerciantes y otros aproximadamente la misma cantidad. En 1775, había 13 737 blancos, 4093 personas de color libres y 192 787 esclavos. En 1834, año de la emancipación de los negros, se calculó que había 15 000 blancos, 5000 negros libres, 40 000 personas de color y 311 070 esclavos, lo que hacía un total de 371 070. En junio de 1844, el censo arrojó 13 816 blancos, 81 074 personas de color y 346 374 negros; un total de 441 264. La población en 1891 era de 639,493, de los cuales 14,692 eran blancos, 121,755 eran de color, 486,624 negros, 10,116 coolies (indios orientales), 481 chinos y 3623 no descritos. La población total estimada en 1907 era de 830,261. Las estadísticas del Registrador General muestran que más del 65 por ciento de los nacimientos fueron de hijos ilegítimos. Muchos de estos son descendientes de concubinato constante o permanente en lugar de promiscuidad. En este sentido, no debe olvidarse que a los antepasados de la mayoría de esta gente hace unas dos generaciones se les permitió y alentó a reproducirse como ganado, y se les negó la admisión al estado matrimonial. En 1881 había más de 10,000 católicos en Jamaica; en 1891 había 12,000; y en la fecha actual (1908) alrededor de 14,000. La tasa de natalidad anual promedio durante diez años, de 1896-97 a 1906-07, fue de 36.5 por cada 1000 de la población media estimada. Para el mismo período, la tasa de mortalidad promedio de la población por cada 1000 fue de 23.2. La población de Kingston es de unos 50,000, Spanish Town 5690, Montego Bay 4760, Port Antonio 2500, Falmouth 3100, Mandeville 1500.
Clima y Meteorología. —Íntimamente ligada a las estadísticas vitales se encuentra la cuestión del clima. Jamaica, al ser una isla tropical, se consideraba antiguamente un lugar perjudicial para los habitantes de latitudes septentrionales. Esta teoría ha sido completamente refutada, y desde hace muchos años, tanto enfermos como turistas recurren cada vez más a esta «Riviera del Oeste», un destino ideal para quienes buscan salud. La diversidad de su superficie, desde las llanuras hasta las mesetas y las laderas de las montañas, ofrece una variedad de climas que se adaptan a cualquier necesidad. La tabla de 1899 que se presenta en la siguiente columna ilustra este hecho, a diferentes altitudes y localidades.
En las tierras altas de Manchester y St. Elizabeth , mucho más secas que otras zonas montañosas de la isla, no existen registros meteorológicos. Abundan los manantiales minerales con propiedades curativas para enfermedades agudas y crónicas, especialmente la gota y el reumatismo.
Dos de ellos poseen propiedades curativas muy notables: los manantiales calientes y sulfurosos de Bath y el manantial cálido y salino del río Milk.
Historia. —Jamaica fue descubierta por Colón el 3 de mayo de 1494. Desembarcó probablemente en la bahía de Santa Ana o sus cercanías, a la que llamó Santa Gloria debido a la gran belleza del entorno. Nueve años después, sus carabelas naufragaron en Puerto Bueno, el actual Dry Harbor. Le dio el nombre de Santiago a la isla, que fue colonizada solo parcialmente por los españoles y nunca fue popular entre ellos. Fueron ellos quienes introdujeron caballos, ganado vacuno, ovejas, cabras, cerdos y aves de corral. Jamaica también debe a los españoles los naranjos, limoneros, limeros y otros árboles frutales; sin embargo, el cafeto se debe a la iniciativa británica alrededor del año 1721. Por la composición de los montículos de conchas en toda la isla y la ausencia de objetos de carácter europeo, parece que estas acumulaciones representan los basureros de los habitantes aborígenes precolombinos. Estos restos, hallados principalmente en cuevas, comprenden: (a) cráneos y otros huesos (humanos), (b) herramientas de piedra (hachas, etc.), (c) objetos de cerámica (varios), (d) cuentas ornamentales (calcedonia); basureros que contienen conchas (principalmente marinas), cerámica rota, huesos de pescado y conejo, herramientas de piedra y cenizas. Sus cabañas estaban construidas sobre postes de empalizada colocados verticalmente uno al lado del otro en una zanja. Para alimentarse de animales dependían principalmente del mar, y en sus fiestas o barbacoas todo el pueblo salía en excursiones marítimas o fluviales. Sus huertos producían arrurruz, frijoles, yuca, pepinos, melones, maíz y ñames; como fruta tenían guayaba, mammee, papaya y caimito. Cultivaban algodón y lo enrollaban para hacer cordajes y lo retorcían para hacer hilo para confeccionar prendas. Los únicos animales domésticos eran probablemente el pato muysea y el alca, un perro pequeño. Los aborígenes probablemente pertenecían a la tribu de los indios arawak, y no a los caribes , que eran caníbales. Los arawak eran un pueblo apacible e inofensivo, como lo indica su nombre (que significa "comedores de comida"). Creían en un Ser Supremo (Jocahuna), en un estado futuro y tenían una tradición sobre un diluvio. Su forma de gobierno era patriarcal. Fumaban tabaco y practicaban un juego de fútbol llamado bato , en el que participaban tanto hombres como mujeres.
Ocupación española. —Un repaso al periodo de la ocupación española deja en muy mal lugar a la administración colonial española de la época. El trato que dieron a los indígenas, a quienes se les acusa de haber exterminado prácticamente, es una acusación grave que, de ser cierta, no puede justificarse con el pretexto de que tal conducta era propia de la época y que otras naciones perpetraron actos igual de malos o peores incluso años después. En los pocos lugares donde se asentaron los españoles, invariablemente construyeron una iglesia, a veces un monasterio y ocasionalmente un teatro. Sevilla-Nueva (o Sevilla d'Oro) fue la capital de la isla desde 1510 hasta 1520, año en que Diego Columbo fundó una nueva capital, Santiago de la Vega, conocida actualmente como Spanish Town. En 1521, España ordenó que cesara la esclavitud de los indígenas. Las Casas, merecidamente llamado «Protector General de los Indios», fue fundamental para que el papa emitiera una bula en 1542, que restituía la libertad a los indígenas. Lamentablemente, esta concesión llegó demasiado tarde para los habitantes aborígenes de la isla. Poco después, se importaron africanos a Jamaica como esclavos. El vergonzoso fracaso de la expedición al mando del almirante Penn —padre del fundador de Pensilvania— y el general Venables en la captura de Santo Domingo, descrito por Carlyle como «la empresa más fallida en la que participó Oliver Cromwell», culminó con un exitoso desembarco en Jamaica, que fue conquistada en mayo de 1655.
Ocupación inglesa .—“Para señalar la captura de San Lago” por los ingleses, “una pequeña dosis de sentimiento puritano y una gran cantidad de rufián impulsaron a las tropas a una demostración de energía… La abadía y las dos iglesias fueron demolidas y las campanas fundidas para convertirlas en munición” (Gardner). El poeta Milton, secretario de Cromwell, justificó esta invasión de las Indias Occidentales argumentando que se presentaban “las más nobles oportunidades para promover la Gloria de Dios y ampliar los límites del Reino de Cristo, lo cual, sin duda, resultará ser el principal objetivo de nuestra reciente expedición a las Indias Occidentales”. La llegada del aventurero inglés dio un considerable impulso al comercio con el mundo exterior. El principal puerto marítimo de la isla, ahora Port Royal, pronto se convirtió en “un nido de iniquidad y un centro de lujo desenfrenado, el emporio del botín del bucanero… No faltaba ningún tipo de vicio, ninguna indulgencia era demasiado extravagante para su población sin ley”. Pero pagó las consecuencias de su anarquía, siendo arrasada por un terremoto el 7 de junio de 1692, tras el cual se fundó Kingston, la capital actual. Para repoblar la isla, diezmada por la fiebre, un gran número de realistas irlandeses fueron apresados y enviados como esclavos por los ingleses. «Como resultado de la política irlandesa de Cromwell, mil mujeres jóvenes y otros mil hombres jóvenes fueron arrestados en Irlanda por orden del Consejo de Estado y enviados a Jamaica, mientras que los alguaciles de varios condados de Escocia recibieron instrucciones de apresar a todos los ladrones y vagabundos ociosos y sin amo conocidos, hombres y mujeres, y transportarlos a la isla» (Ellis). En 1660, la población de Jamaica era de unos 4500 blancos y unos 1500 negros. Jamaica fue cedida a Inglaterra por el Tratado de Madrid en 1670. Tras la ascensión al trono de Jacobo II, el duque de Albemarle ( católico ), hijo del general Monk , fue nombrado gobernador de Jamaica. Entre sus allegados se encontraba Sir Hans Sloane, fundador del Museo Británico.
Esclavitud. —La guerra con las colonias americanas fue recibida con poca simpatía en Jamaica. La asamblea solicitó a Jorge III que concediera mayor autonomía política a los colonos en apuros. En 1778, Francia , que había reconocido la independencia de la nueva república, se vio obligada a entrar en guerra con Inglaterra , y Jamaica, al igual que el resto de las Indias Occidentales, sufrió las consecuencias. Siete años después, los cimarrones, o negros mestizos, se alzaron en rebelión, repelieron tanto a la milicia colonial como a las tropas regulares, devastaron grandes extensiones de territorio y no fueron finalmente derrotados hasta 1795. Unos 600 de ellos, hombres, mujeres y niños, fueron deportados a Nueva Escocia y, posteriormente, a Sierra Leona. En el siglo XVIII, 700 000 esclavos negros desembarcaron en Jamaica. Cuando, en 1807, se abolió el comercio de esclavos en las colonias británicas, había unos 320 000 esclavos en Jamaica. La esclavitud estaba destinada a continuar allí durante más de un cuarto de siglo. El gobierno local, compuesto casi en su totalidad por esclavistas y simpatizantes de la esclavitud, era una plutocracia negrofóbica, y el clero anglicano, o episcopaliano, simpatizaba con la asamblea, ya que dependía de ella para su sustento. Ministros de otras denominaciones protestantes trabajaban por la educación e ilustración de los negros, pero eran vilipendiados, obstaculizados y perseguidos por el partido dominante. En 1831 se produjo un grave levantamiento entre los esclavos, en el que se destruyeron bienes por valor de 3,500,000 dólares. La ley de emancipación de los esclavos, aprobada por el Parlamento británico, fue aceptada por la Asamblea de Jamaica en 1833 bajo fuertes protestas, y el 1 de agosto de 1834 se abolió la esclavitud en la isla. El número de esclavos por los que el gobierno británico pagó una indemnización fue de 225,290, por un monto total de 29,269,875 dólares. Como consecuencia inmediata de la emancipación de los negros, pronto se hizo patente la escasez de mano de obra. En 1844, el Consejo Legislativo autorizó la inmigración de trabajadores agrícolas de las colinas procedentes de Indostán. Durante los últimos sesenta años, se han importado a la isla unos 30 000 trabajadores agrícolas hindúes, de los cuales más de 10 000 han regresado a la India en los últimos veinte años , llevándose consigo más de 350 000 dólares en letras de cambio del gobierno.
Renacimiento católico. —Desde la expulsión de los españoles en 1655, y especialmente tras la aprobación de la Ley de Tolerancia de 1688, que «garantizaba la libertad de conciencia a todos excepto a los católicos» (Gardner), el renacimiento católico en la isla quedó vetado. No fue hasta 1792 que se les concedió la primera medida de libertad de culto. El Dr. Douglass, vicario apostólico del distrito de Londres y superior eclesiástico de los católicos en las Indias Occidentales Británicas, envió en 1798 al padre Quigley, un franciscano irlandés que realizó una labor pionera durante siete años y falleció en 1805. Le sucedieron los padres Rodríguez d'Arango y Campos Benito, ambos franciscanos. Mediante un breve de Gregorio XVI , fechado el 10 de enero de 1837, las Indias Occidentales Británicas se dividieron en tres vicariatos apostólicos: las Islas de Barlovento, la Guayana Británica y Jamaica. El padre Benito fue nombrado primer vicario apostólico de esta isla en 1837. Ese mismo año llegaron dos jesuitas, los padres Cotham (inglés) y Dupeyron (francés). Junto con el vicario apostólico y el padre Duquesnay, el primer jamaicano ordenado sacerdote, conformaron el cuerpo eclesiástico. En octubre de 1850, estalló una epidemia de cólera asiático en Jamaica, cobrándose más de 30 000 vidas; el clero católico recibió grandes elogios por su sacrificio y heroísmo durante la plaga. En 1855, el vicario apostólico Benito falleció y fue sucedido por el padre Dupeyron, SJ, el primer jesuita en ejercer como vicario apostólico de Jamaica.
Administración jesuita. —Ahora debemos abordar el desarrollo maduro de la misión en el siglo XIX. Numéricamente era pequeña, pero había atraído la atención pública por su labor filantrópica y religiosa. Con la llegada del padre Dupeyron, la misión de Jamaica pasó formalmente al control de la Compañía de Jesús , y así ha permanecido desde entonces. El nuevo vicario apostólico, limitado como sus predecesores por la escasez de trabajadores y recursos, solo pudo continuar velando por lo que ya se había logrado.
En 1857, cuatro Hermanas de la Tercera Orden Regular de San Francisco llegaron a Jamaica desde Glasgow para instruir a los niños de color. En poco tiempo abrieron una escuela para pobres y posteriormente una escuela secundaria para señoritas, ambas destinadas a realizar una excelente labor. En 1866, el Padre Joseph Sidney Woollett, SJ, de la provincia inglesa, recibió poderes de subdelegado de vicario apostólico. Al año siguiente, el Padre Hathaway, SJ, llegó de Inglaterra . Era un distinguido graduado de la Universidad de Oxford , y había sido miembro del Worcester College , y posteriormente decano y tesorero. En 1849 aceptó el cargo de párroco de Shadwell, cerca de Leeds. Convertido al catolicismo en 1851, ingresó en la Compañía de Jesús a la edad de treinta y ocho años. Fue un sacerdote sumamente celoso, abnegado y trabajador, un predicador elocuente y persuasivo, y un erudito culto; Sin embargo, durante años enseñó en la escuela para niños pobres (San José ), hasta que su salud se deterioró. Murió en 1891. En 1872, el número de católicos en Jamaica no superaba los 6000; la mayoría vivía en Kingston, donde había dos iglesias. Siete capillas abastecían las necesidades de la escasa población católica rural . Había unos 400 niños y niñas que asistían a las escuelas del convento y a la de San José en la capital. En agosto de 1880, un ciclón azotó el extremo este de la isla, destruyendo casi todos los muelles de Kingston. Las iglesias y escuelas católicas quedaron destruidas, pero pronto fueron reconstruidas gracias a la generosidad de los fieles en Inglaterra y Estados Unidos, y a los esfuerzos del padre Thomas Porter , S.J., vicario apostólico desde 1877 hasta 1888. Tras unos cuarenta años consecutivos de labor sacerdotal, el padre Joseph Dupont, S.J., falleció en 1887. Para perpetuar su memoria, los ciudadanos de Kingston, sin distinción de credo ni clase social, erigieron una estatua de mármol en la plaza principal de la ciudad. La estatua fue derribada y destrozada por el terremoto de 1907.
Obispo Gordon.—Antes de su llegada a Jamaica, el Derecha Reverendo Charles Gordon, SJ, DD, quien sucedió al Padre Portero como vicario apostólico, había sido consagrado Obispo of Tiatira in partibus infidelio. Se dedicó a satisfacer las necesidades más urgentes de la misión. Se iniciaron escuelas primarias eficientes. En 1891 Santo Trinity Se mejoró la iglesia, agregándose una torre, la capilla de la Señora, una sacristía y un baptisterio a un costo de $ 12,500. Finalmente un salón para brindar recreación e instrucción a Católico hombres, y para las reuniones de los gremios y cofradías de la iglesia, se completó en 1905 y recibió el nombre de "Gordon Hall" en honor a su fundador. Tanto el salón como la iglesia fueron destruidos por el terremoto de 1907. El Dr. Gordon también trajo a los Salesianos a Jamaica, poniendo a su disposición una gran propiedad, Reading Pen, cerca de Montego Bay, para ser utilizada como una escuela de agricultura. En 1894 el cuidado de la misión de Jamaica fue transferido al Maryland–New York provincia de la Sociedades, de la provincia inglesa que le había servido desde el año 1855. En 1905 el padre John Joseph Collins, SJ, fue nombrado administrador apostólico del vicariato, y en 1907 fue elevado al episcopado como Obispo of Antifelos in partibus infidelio y Vicario Apostólico de Jamaica.
Educación. —Uno de los primeros temas a los que los defensores de la emancipación dedicaron su atención tras la abolición de la esclavitud fue la educación de la población predial de las Indias Occidentales. En Jamaica, sin embargo, el progreso había sido mínimo. La subvención otorgada por el Parlamento imperial se interrumpió en 1844, y lo único que se hizo por la educación primaria en Jamaica fue la subvención de 15 000 dólares anuales por parte de la legislatura durante los siguientes veinte años. En 1870 se fundó una escuela de formación de maestros. En 1850, algunos jesuitas españoles, expulsados de Nueva Granada por el Partido Liberal Revolucionario, llegaron a Kingston y abrieron lo que se denominó Colegio Español , y que hoy es el St. George's College , una institución de educación superior para jóvenes de clase media y alta. La mayoría de los sacerdotes refugiados abandonaron Jamaica poco después rumbo a Guatemala, pero el trabajo que iniciaron fue continuado por el Padre Simond, SJ. El colegio cerró sus puertas alrededor de 1865 y reabrió en 1868. Muchos hombres prominentes de la isla, de todas las confesiones, se educaron allí. En 1870 dejó de ser un internado. Con la llegada de los jesuitas estadounidenses, el colegio fue trasladado a Winchester Park, en las afueras de Kingston. La educación primaria para católicos había estado prácticamente paralizada hasta la llegada del Obispo Gordon en 1889. La escuela primaria del convento no tenía más de 150 alumnos, la escuela de San José para niños no tantos, y media docena de escuelas en diversas partes de la isla, con una asistencia fluctuante de menos de cien alumnos, eran todo lo que representaba la educación primaria católica en Jamaica. La llegada de las Hermanas de la Misericordia de la casa matriz, Bermondsey, Londres , en diciembre de 1890, pronto dio un nuevo impulso a la educación católica . Quince años después, había en total unos dos mil niños asistiendo a las distintas escuelas de las Hermanas de San Francisco, y bastante más de mil en las escuelas de las Hermanas de la Misericordia . Además, existen dos orfanatos en el Convento de la Misericordia, así como dos escuelas industriales (dependientes del gobierno) y una escuela secundaria para niñas. También se ha establecido una casa de acogida para mujeres jóvenes.
Acontecimientos recientes. —La historia de la colonia entre 1850 y 1865 podría describirse como una tormenta política en un vaso de agua. La Asamblea y el Ejecutivo se encontraban en un punto muerto. Se avecinaban problemas en el país. Durante 1864, una grave sequía había empobrecido enormemente a la población, y la Guerra Civil estadounidense había encarecido el pan importado. Los agitadores habían instado a la población negra a reivindicarse, y se alzó el grito de «color por color y sangre por sangre». En 1865, estalló una rebelión parcial, limitada a la parroquia de St. Thomas, entre la población negra. Algunos magistrados y funcionarios fueron asesinados al comienzo del levantamiento, pero se proclamó la ley marcial y la rebelión fue rápidamente sofocada mediante métodos que una Comisión Real consideró posteriormente innecesariamente severos. Los principales agitadores fueron ahorcados, tras lo cual el gobernador Eyre fue llamado de nuevo por las autoridades británicas y sucedido por Sir John Peter Grant, durante cuyo mandato (1865-74) se introdujeron varias reformas importantes. Grant promulgó una orden del Consejo que abolía la Asamblea Legislativa y establecía el gobierno de la Corona. La nueva legislatura fue denominada «Consejo Legislativo de Jamaica» y estaba compuesta por el gobernador, seis miembros oficiales y tres miembros no oficiales. También se creó un consejo privado; se estableció un nuevo sistema de recaudación de impuestos; se organizó la policía; y se reorganizaron o fundaron otros departamentos útiles: judicial, obras públicas y bancos. En 1871, la Iglesia Estatal, o Anglicana, de Jamaica fue separada del Estado. La sede del gobierno civil se trasladó de Spanish Town a Kingston ese mismo año. Las obras de irrigación del río Cobre, terminadas con un coste de 650,000 dólares, han convertido en los últimos años las tierras bajas de la parroquia de Santa Catalina en una enorme plantación de banano. En 1868, el gobierno inició el cultivo de la quina como industria económica; y el rápido crecimiento del comercio de plátanos entre Port Antonio y los Estados Unidos ha sido la salvación financiera de la isla durante los últimos veinticinco años.
En noviembre de 1875 se produjo un ciclón, seguido de otro en agosto de 1880. La llegada de Sir Henry Norman como gobernador a la colonia en diciembre de 1883 estuvo marcada por el establecimiento de una constitución revisada (promulgada por una orden del consejo de Reina Victoria), compuesto por un gobernador, un consejo privado y un consejo legislativo. El primero es nombrado por el soberano por cinco años y ejerce su cargo durante el tiempo que éste le plazca. El consejo privado está formado por el oficial militar de alto rango (que no tiene rango inferior a teniente coronel), el secretario colonial, el fiscal general; y otras personas, que no excederán de ocho, designadas provisionalmente por el gobernador, sujeta a la aprobación del soberano. El consejo legislativo está formado por el presidente (el gobernador), cinco miembros ex officio, diez miembros nominados y catorce miembros electos (uno por cada una de las catorce parroquias).
En 1890, el Ferrocarril del Gobierno de Jamaica fue vendido a un consorcio estadounidense por 500 000 dólares en efectivo y 3 500 000 dólares en obligaciones hipotecarias de segundo rango. El 27 de enero de 1891, el entonces príncipe Jorge de Gales inauguró una exposición internacional . El fondo de garantía ascendió a 120 000 dólares; el total de visitantes fue de 302 830. Sir Henry Blake dirigía entonces los asuntos de la colonia como gobernador.
En 1893 se creó una junta de educación. La abolición de las cuotas en las escuelas primarias se financió mediante un impuesto sobre la vivienda. En 1896 se instituyó un plan para la venta de tierras de la Corona a pequeños colonos. En 1898 se estableció el servicio directo de cable entre Jamaica e Inglaterra . La línea naviera Imperial Direct Line se inauguró con un subsidio anual de 200 000 dólares, la mitad procedente de Jamaica y la otra mitad del Gobierno Imperial. Port Royal se constituyó como parroquia independiente ese mismo año.
Agricultura y Comercio. —Existe una sociedad agrícola con unas cincuenta filiales en las distintas parroquias de la isla. La sociedad ha organizado conferencias y demostraciones prácticas. De los 2,500,000 acres de tierra en Jamaica, 1,310,000 son bosques y terrenos en ruinas, y 775,000 están cultivados (560,000 para pastoreo y 215,000 para cultivo). Hay 143,000 acres de tierras gubernamentales o de la Corona sin ocupar.
En 1902-3 se exportaron más de 14,000,000 de racimos de plátanos valorados en 5,673,750 dólares. Más del 95% de estos se destinaron a Estados Unidos . Se estimó oficialmente que las pérdidas sufridas por la isla a causa del ciclón del año siguiente, debido a la destrucción y los daños a los cultivos y edificios, así como a la pérdida de comercio, ascendieron a 12.500.000 dólares. El número estimado de ganado vacuno, equino, etc., en la isla en 1904-5 era: ganado vacuno con cuernos, 107,695; caballos, 57,908; asnos, 18,500.
Transporte marítimo. —La importancia relativa de las exportaciones de la isla en 1907 fue la siguiente: azúcar 6.3, ron 7.1, café 4.7, madera para teñir 4.4, pimienta de Jamaica 4.2, fruta 53.8, tabaco 1.4, productos menores 17.8. Del total de las exportaciones, el 57.2 por ciento del valor se destinó a los Estados Unidos de América y el 29.8 por ciento al Reino Unido.
Moneda. —Las monedas de oro y plata en circulación en Gran Bretaña e Irlanda son de curso legal en cualquier medida, y los peniques, medios peniques y cuartos de penique locales son de curso legal hasta un máximo de doce peniques (un chelín) en un solo pago. El papel moneda consiste en los billetes del Colonial Bank y del Bank of Nova Scotia , de £1 a £5 y superiores. Las demás monedas son monedas de oro estadounidenses. En la colonia se utilizan pesos y medidas ingleses. Se publican tres periódicos diarios en Kingston y otros doce (seis semanales, cuatro mensuales y dos trimestrales) en Kingston y otras partes de la isla.
Medios de comunicación. —La longitud total de las carreteras principales de la isla suma casi 2000 millas; son lo suficientemente anchas en casi todas partes para una doble vía y, en general, se mantienen en excelentes condiciones. El primer ferrocarril de Jamaica se inauguró entre Kingston y Spanish Town en 1845. Se extendió hasta Old Harbor en 1867 y, desde allí, hasta Porus en 1885, así como la línea ramal a Ewarton desde Spanish Town ese mismo año. En 1890, capitalistas estadounidenses extendieron la línea hasta Montego Bay, una distancia de 113 millas, y hasta Port Antonio, una distancia de 54 millas. Una línea de tranvía eléctrico, de unas 24 millas de extensión, da servicio a Kingston y sus suburbios. La primera comunicación por barco de vapor entre Jamaica (Kingston) y Estados Unidos ( Nueva York ) se inició en 1860. Jamaica se unió a la Unión Postal Universal en 1877. Existe un servicio de correo quincenal directo desde y hacia Inglaterra , también uno vía Nueva York , y un servicio semanal a Estados Unidos. En la isla hay 160 oficinas de correos y 64 oficinas de telégrafo; y dos líneas de cable conectan Jamaica con Estados Unidos.
El terremoto de 1907. —Un fuerte sismo sacudió la zona alrededor de las 3:30 p. m. del lunes 14 de enero de 1907. Duró más de veinte segundos y su mayor intensidad se sintió a lo largo de la costa del puerto de Kingston. Gran parte de los edificios de la capital quedaron destruidos o gravemente dañados. Los daños en los cables submarinos indicaron que el epicentro del sismo se sintió a una profundidad de aproximadamente una milla. La mayor parte del área comercial de la ciudad quedó destruida, en su mayoría por incendios. Las pérdidas humanas y materiales se estimaron en unas 800 personas y unos 10,050,000 dólares (Manual de Jamaica, 1909). La mayoría de las iglesias de la ciudad quedaron completamente destruidas o dañadas irreparablemente, y la mayoría de los edificios públicos, instituciones, los dos conventos y sus escuelas sufrieron daños similares. El cataclismo fue uno de los eventos más calamitosos ocurridos en la historia de la colonia. La mayoría de las grandes ciudades de Estados Unidos ofrecieron generosamente ayuda económica, pero los gobiernos locales la rechazaron. Algunos buques de la flota atlántica estadounidense desembarcaron un grupo de médicos y equipo para el hospital de campaña provisional del colegio jesuita de Winchester Park. Estos cirujanos realizaron una labor excelente. Un contingente de infantes de marina estadounidenses desembarcó a petición de las autoridades para sofocar una revuelta entre los presos de la penitenciaría general. Esta acción fue posteriormente objetada por el gobernador, y en consecuencia, el almirante estadounidense no tuvo más remedio que retirar su escuadrón, dejando, sin embargo, suministros, medicinas, etc., para los afectados. Posteriormente, el Gobierno Imperial lamentó la actuación de su representante, quien poco después dimitió. Se creó rápidamente un fondo en Mansion House ( Londres ) para paliar la situación, que recaudó unos 277,000 dólares. El Parlamento Imperial concedió una subvención de 750,000 dólares y un préstamo temporal de 4,000,000 de dólares al 3%. Los fondos recaudados de todas las fuentes fueron distribuidos por un comité de ayuda. Hasta el 31 de diciembre de 1908, se habían otorgado préstamos por un valor de $1,317,150. Gracias al dinamismo del Dr. Collins, vicario apostólico, la mayoría de las escuelas católicas dañadas fueron reparadas o reconstruidas en pocos meses. Se está erigiendo una nueva iglesia católica dedicada a la Santísima Trinidad cerca de Winchester Park, en el lugar de la anterior, que quedó destruida por el terremoto.
Dependencias. —Las Islas Turcas y Caicos, que geográficamente forman parte del archipiélago de las Bahamas, son dependencias de Jamaica. Tienen una superficie de 1621 millas cuadradas y una población de aproximadamente 5300 habitantes.
Las exportaciones son sal y esponjas. La sede del gobierno está en Grand Turk, la ciudad que contiene 1750 habitantes. Las Islas Caimán, con un área de aproximadamente 225 millas cuadradas, están situadas a unas 180 millas al ONO de Negril Point, Jamaica. Fueron descubiertas por Cristóbal Colón y él las nombró Las Tortugas, debido a las tortugas con las que pululaba la costa. La población estimada de las tres islas, Gran Caimán, Cayman Brae y Pequeña Caimán, es de 5000 para la isla más grande, y alrededor de 1000 entre las dos islas más pequeñas. Las exportaciones son cocos, tortugas, fosfatos, cuerdas, cordajes, etc., hechos de la paja de palma que crece en abundancia. La construcción naval continúa en una medida limitada; se construyen balandras y goletas de de 40 a 70 toneladas de registro con maderas nativas, caoba, cedro, calabaza, anacardo, etc., y se venden en Cuba . El grupo de las Islas Caimán tiene un administrador y jueces locales, y constituye una dependencia bajo la jurisdicción de Jamaica.
JF DONOVAN