Jaffa , sede titular del Patriarcado de Jerusalén . La ciudad de Jaffa es muy antigua. Incluso antes de la llegada de Josué a Palestina, se la menciona en los pilones de Karnak y en las tablillas cuneiformes de Tell-el-Amarna. Varios autores griegos, basándose en leyendas locales, atribuyeron su fundación a Jopes (Casiopea), hija de Eolo, y la convirtieron en el escenario de la fábula de Andrómeda, expuesta sobre una roca y liberada por Perseo. Asignada a la tribu de Dan (Josué, 19, 46), Jafo, o Jaffa, parece no haber pertenecido a los judíos antes del reinado de David, quien conquistó la región marítima ( Jueces , 1, 34; 18, 1; 2 Reyes, 8, 1; Eclesiástico, 48, 8). En tiempos de Salomón sirvió como puerto de desembarco para los cedros enviados por Hiram para la construcción del Templo de Jerusalén (II Par., ii, 16). Tras la muerte de Salomón , probablemente recuperó su independencia o cayó bajo el poder de los reyes de Israel. El profeta Jonás zarpó hacia Tarsis (Jonás, i, 3), y el rey Ezequías la sometió una vez más al Reino de Judá (IV Reyes, xviiii, 8). En esta condición se la menciona varias veces en las inscripciones de los reyes de Asiria , cuyo dominio pasó posteriormente a los caldeos y persas. En el reinado de Ciro, Jaffa sirvió de nuevo como puerto de desembarco para los materiales destinados a la reconstrucción del Templo (I Esd., iii, 7). Tras la expedición de Alejandro Magno (333 a. C.), la ciudad pasó alternativamente al poder de Siria y Egipto . Como consecuencia de los violentos agravios cometidos contra la población judía, Judas Macabeo atacó el puerto por la noche y quemó todas las embarcaciones (II Mac., xii, 3-7). Poco después (alrededor del 142 a. C.), sus hermanos Jonathas y Simon Macabeo tomaron posesión definitiva de la ciudad (I Mac., x, 74-6). Pompeyo la arrebató a los judíos en el 63 a. C., y durante más de un siglo, hasta que pasó a ser completamente romana, la ciudad cambió de manos varias veces.
Jaffa, que ahora se llamaba Jope, pronto contó con cristianos entre sus habitantes. Fue allí donde San Pedro resucitó a la viuda Tabita, cuyo nombre se interpreta como Dorcas (Hechos 9:36-42), cuya tumba sigue siendo objeto de una peregrinación popular; allí también, en casa de Simón el curtidor, tuvo la visión simbólica de los animales impuros (Hechos 10:1-23). En la época de la gran revuelta judía contra los romanos, Jope fue tomada por Cestio Galo, gobernador de Siria , y sus habitantes fueron masacrados hasta alcanzar los 8400. Los fugitivos de la ciudad y sus alrededores se reunieron allí y se dedicaron a la piratería, lo que provocó una segunda intervención romana y la muerte violenta de 4200 personas. La ciudad fue entonces arrasada. Al carecer de importancia durante los primeros siglos del cristianismo , Joppe no tuvo obispo hasta el siglo V (Lequien, “Oriens Christianus”, III, 627); se conoce un número muy reducido de sus obispos griegos o latinos (ibid., III, 625-30, 1291; Eubel, “Hierarchia catholica medii nevi”, Múnich, I, 297; II, 186). Tras la conquista árabe y la destrucción de Cesarea Marítima en el siglo VII, Jaffa adquirió cierta importancia y se convirtió en el principal puerto marítimo de Palestina. Capturada por los cruzados, se convirtió, bajo Godofredo de Bouillon , en el Condado de Jaffa y Ascalón , feudatario del Rey de Jerusalén . Uno de sus condes, Juan de Ibelin, escribió el libro principal de las Assizes del Reino de Jerusalén (véase Assizes of Jerusalem ). Jaffa , reconquistada por Saladino en 1187 y entregada a Ricardo Ceeur de León en 1192, fue retomada en 1197 por el sultán Melek-el-Adel, quien ordenó la masacre de 20 000 cristianos. En 1204 volvió a caer en manos cristianas, que la controlaron hasta 1268, año en que el sultán Bibars de Egipto la tomó y la destruyó por completo. Bonaparte la asaltó en 1799 y fue acusado, quizás injustamente, de haber envenenado a la guarnición otomana y a sus propios soldados, quienes contrajeron la peste. Ibrahim Pasha, hijo de Mehemet Ali, capturó la ciudad en 1831, y siete años después fue destruida por un terremoto.
Jaffa está conectada por ferrocarril con Jerusalén ; su puerto, de difícil acceso, recibió 1789 buques de vapor o vela en 1907 y registró un volumen de comercio de 28 millones de francos (5,600,000 dólares): 17,000,000 de importaciones y 11,000,000 de exportaciones. La ciudad está rodeada de magníficos naranjales y se ha recuperado completamente de todas sus desgracias; el censo de 1905 la registró con una población de más de 40,000 habitantes. Entre ellos se encuentran 5000 judíos, 1000 protestantes (en su mayoría extranjeros), 3550 griegos ortodoxos, 100 armenios cismáticos y 1770 católicos (de los cuales 1010 son latinos, 215 maronitas , 510 melquitas y 35 sirios). El resto de la población (unos 30,000 habitantes) es musulmana. Los padres franciscanos dirigen la iglesia parroquial y una escuela para niños. Los Hermanos de las Escuelas Cristianas tienen un internado, dos escuelas diurnas y una escuela comercial. Los católicos italianos también tienen una escuela para niños. Las Hermanas de San José y las Hermanas Franciscanas tienen cada una un internado y una escuela diurna. También hay un hospital francés dirigido por monjas. Las demás comunidades cristianas (no católicas ) , especialmente los protestantes, también tienen escuelas, hospitales y orfanatos.
S. VAILHE