Jacques de Vitry, historiador de las cruzadas, cardenal, Obispa of Acre, posterior de Tusculum, b. en Vitry-sur-Seine, cerca París, probablemente alrededor de 1160; d. en Roma, 1240. Después de asistir a la Universidad de París, luego en su infancia, visitó a Marie d'Oignies, una mística de la Diócesis de Lieja, atraída por su reputación de santidad. Siguiendo su consejo, se convirtió en canónigo habitual, regresó a París para la ordenación sacerdotal y posteriormente se dedicó a la predicación; De 1210 a 1213 fue uno de los predicadores más destacados de la cruzada contra los albigenses. De hecho, tan grande fue su renombre en todo cristiandad que el clero latino de San Juan de Acre lo eligieron como su obispo. Aceptó la dignidad episcopal con la aprobación de Honorio III. De Palestina fue a Egipto y estuvo presente en la captura de Damietta (1218-20), relato del cual escribió al Papa. Los líderes de la cruzada se quejaron de su temperamento imperioso y atribuyeron sus reveses a su terquedad. En 1227 regresó a Roma pero pronto reanudó la ofensiva contra los herejes del Diócesis de Lieja. En 1229 Gregorio IX le permitió renunciar a la Sede de Acre, lo nombró cardenal y Obispa de Tusculum, y más tarde legado en Francia y en Alemania. No sobrevivió mucho tiempo a su rechazo del Patriarcado de Jerusalén; a petición suya, su cuerpo fue trasladado a Oignies.
Entre sus obras se encuentran cartas a Papa Honorio, que constituyen una fuente importante de la historia de la cruzada egipcia (ed. Rohrich. “Zeitschrift fur Kirchengesch.”, XIV—XVI); una colección de modelos de sermones para uso de los predicadores; un “Liber de mulieribus Leodiensibus”, siendo el más célebre Marie d'Oignies, cuyas maravillosas visiones relata el autor (ed. Acta SS., junio, IV, 636, 666), finalmente la “Historia Orientalis seu Hierosolymitana”, su obra principal, un relato, de primera mano, de las condiciones en Tierra Santa en el siglo XIII. Era de mente inquisitiva y observadora y concibió el plan, notable para la época en que vivió, de escribir una descripción geográfica de Palestina.
El primer libro está enteramente dedicado a esa tierra y relata su historia desde la época de Mahoma; describiendo la expansión de Islam, da muchos detalles pintorescos sobre los idólatras orientales, los turcomanos, los beduinos y especialmente los asesinos, súbditos de la Antigua Hombre de la montaña. Su relato de las cruzadas va seguido de elogios a la fertilidad de Palestina bajo cristianas dominación y por los esfuerzos de los italianos, franceses, alemanes, bretones e ingleses por colonizarla. También se detiene en las características de las diversas naciones indígenas y de los “Pullani”, mestizos, a cuyos vicios atribuye los reveses de los cristianos. El escritor emprende luego una descripción regular de la geografía física del país y da muchos detalles, mitad reales y mitad fabulosos, sobre su clima, flora, fauna, minerales, sus naciones bárbaras y extraordinarias, las Amazonas, etc. miel recogida de las cañas (ex calamellis) era, por supuesto, sólo azúcar de caña. Una explicación aún más curiosa es la que da sobre la brújula magnética: “Acus ferrea postquam adamantem contigerit, ad stellam septentrionalem, quae velut axis firmamenti aliis vergentibus non movetur, semper convertitur. Unde valde necessaria est navigantibus in mari.” (Bongars, “Gesta Dei”, I, 1106.) El resto del libro es una historia del Reino de Jerusalén. El Libro II, un cuadro deprimente pintado de los cristianos de Oriente, cierra con un relato de las órdenes monásticas y la jerarquía de Palestina. Un tercer libro, la historia de la cruzada egipcia, no es de Jacques de Vitry, sino de la pluma de Oliverio el Escolástico, Obispa de Paderborn.
LOUIS BREHIER