Jacques de Vitry, historiador de las cruzadas, cardenal, Obispo of Acre, posterior de Tusculum, b. en Vitry-sur-Seine, cerca París, probablemente alrededor de 1160; d. en Roma, 1240. Después de asistir a la Universidad de París, luego en su infancia, visitó a Marie d'Oignies, una mística de la Diócesis de Lieja, atraída por su reputación de santidad. Siguiendo su consejo, se convirtió en canónigo habitual, regresó a París para la ordenación sacerdotal y posteriormente se dedicó a la predicación; De 1210 a 1213 fue uno de los predicadores más destacados de la cruzada contra los albigenses. De hecho, tan grande fue su renombre en todo cristiandad que el clero latino de San Juan de Acre lo eligieron como su obispo. Aceptó la dignidad episcopal con la aprobación de Honorio III. De Palestina fue a Egipto y estuvo presente en la captura de Damietta (1218-20), relato del cual escribió al Papa. Los líderes de la cruzada se quejaron de su temperamento imperioso y atribuyeron sus reveses a su terquedad. En 1227 regresó a Roma pero pronto reanudó la ofensiva contra los herejes del Diócesis de Lieja. En 1229 Gregorio IX le permitió renunciar a la Sede de Acre, lo nombró cardenal y Obispo de Tusculum, y más tarde legado en Francia y en Alemania. No sobrevivió mucho tiempo a su rechazo del Patriarcado de Jerusalén; a petición suya, su cuerpo fue trasladado a Oignies.
Entre sus obras se encuentran cartas al Papa Honorio, que constituyen una fuente importante para la historia de la cruzada egipcia (ed. Rohrich, “Zeitschrift für Kirchengesch”, XIV-XVI); una colección de modelos de sermones para uso de los predicadores; un “Liber de mulieribus Leodiensibus”, siendo la más célebre de ellas María de Oignies, cuyas maravillosas visiones relata el autor (ed. Acta SS., junio, IV, 636, 666); y, finalmente, la “Historia Orientalis seu Hierosolymitana”, su obra principal, un relato de primera mano sobre las condiciones en Tierra Santa en el siglo XIII. Poseía una mente inquisitiva y observadora, y concibió el plan —notable para la época en que vivió— de escribir una descripción geográfica de Palestina.
El primer libro está dedicado por completo a esa tierra y narra su historia desde la época de Mahoma; al describir la expansión del Islam , ofrece numerosos detalles pintorescos sobre los idólatras orientales, los turcomanos, los beduinos y, especialmente, los asesinos, súbditos del Viejo de la Montaña. Su relato de las cruzadas va seguido de elogios a la fertilidad de Palestina bajo el dominio cristiano y a los esfuerzos de italianos, franceses, alemanes, bretones e ingleses por colonizarla. Asimismo, se detiene en las características de las diversas naciones indígenas y de los «pullanos», mestizos, a cuyos vicios atribuye los reveses de los cristianos. El autor emprende entonces una descripción detallada de la geografía física del país y ofrece muchos datos, mitad reales y mitad fantásticos, sobre su clima, flora, fauna, minerales, sus naciones bárbaras y extraordinarias, las amazonas, etc. La miel recogida de los juncos ( ex calamellis ) era, por supuesto, solo azúcar de caña. Una explicación aún más curiosa es la que da sobre la brújula magnética: "Acus ferrea postquam adamantem contigerit, ad stellam septentrionalem, quae velut axis firmamenti aliis vergentibus non movetur, semper convertitur. Unde valde necessaria est navigantibus in mari". (Bongars, “Gesta Dei”, I, 1106.) El resto del libro es una historia del Reino de Jerusalén . El Libro II, un cuadro deprimente pintado de los cristianos de Oriente, cierra con un relato de las órdenes monásticas y la jerarquía de Palestina. Un tercer libro, la historia de la cruzada egipcia, no es de Jacques de Vitry, sino de la pluma de Oliverio el Escolástico, obispo de Paderborn.
LOUIS BREHIER