Cartier , JACQUES, el descubridor de Canadá , n. en Saint-Malo, Bretaña, en 1491; m. 1 de septiembre de 1557. Poco se sabe de su juventud, pero es probable que acompañara a algunos de sus compatriotas en sus expediciones aventureras a Terranova o a Brasil . Cartier ofreció sus servicios a Philippe de Chabot, Señor de Brion y Almirante de Francia , en un momento en que Francisco I estaba a punto de reanudar los intentos de colonización francesa en los que Thomas Aubert (1508), Jean Denys (1506), el Barón de Lery (1528), los hermanos Parmentier (1520) y Verrazano el Florentino (1523) habían sido los principales agentes. Su reputación como marinero lo hizo merecedor de un ascenso. Dos pequeños barcos de sesenta toneladas, equipados con sesenta hombres cada uno, fueron puestos a su disposición; Zarpó el 20 de abril de 1534 desde Saint-Malo y, en veinte días, llegó al cabo Bonavista, en Terranova . Continuando sus exploraciones hacia el norte, Cartier entró en el estrecho de Belle Isle y exploró la costa de Labrador hasta Brest; luego, girando hacia el sur, siguió la costa occidental de Terranova hasta el cabo de San Juan. Posteriormente navegó hacia las islas Magdalena, que avistó, al igual que la isla del príncipe Eduardo, y, avanzando hacia el oeste, visitó la entrada del río Miramichi, la bahía de Chaleurs y la cuenca de Gaspé. Desde allí, cruzando el estuario del San Lorenzo hasta la costa norte, puso rumbo de regreso a Francia.
Este primer viaje duró 137 días. A su regreso, Cartier elaboró un informe detallado de su expedición, y al año siguiente el rey le ofreció un encargo para continuar sus exploraciones. Tres barcos, equipados con 110 hombres, zarparon el 26 de mayo de 1535, y esta vez, decidido a intentar remontar el gran río, Cartier llegó hasta Hochelaga (Montreal), regresando para pasar el invierno en Stadacona (Quebec), cerca de la cual se encontraban cuatro o cinco aldeas indígenas. Tras atrincherarse en la desembocadura del río Lairet, afluente del Sainte-Croix, pudo vivir tranquilamente durante el invierno, pero lamentablemente el escorbuto se extendió entre sus compañeros, de los cuales veinticinco fallecieron. Después de plantar una cruz en el lugar donde habían pasado el invierno, Cartier zarpó hacia Francia (6 de mayo). Llegó sano y salvo a Saint-Malo el 16 de julio.
Durante un tercer viaje a Canadá , emprendido en 1541 con cinco barcos, Jacques Cartier pasó el invierno en la desembocadura del río Cap-Rouge, fortificando su posición por temor a ser atacado por los indígenas vecinos. En este lugar, al que llamó Charlesbourg-Royal, Cartier esperó la llegada del señor de Roberval, a quien el rey había encomendado la colonización de Canadá (1540). Sin embargo, al llegar la primavera sin Roberval, Cartier consideró prudente regresar a Francia . Al llegar a Terranova , se encontró con Roberval, quien deseaba que volviera a Canadá . Cartier, no obstante, insistió en zarpar hacia Francia , y el resultado de los intentos de colonización de Roberval justificó posteriormente la conducta del descubridor de Canadá . El rey de Francia , tan preocupado como el propio Cartier por la seguridad de Roberval, decidió enviar una expedición en su auxilio. Cartier asumió el mando de esta expedición, y por ende, de su cuarto viaje (1543), del que no conservamos detalles. Después de eso, no volvió a cruzar el mar, sino que se retiró a su mansión de Limoilou, cerca de Saint-Malo, donde permaneció hasta su muerte.
NE DIONNE