Bridaine , JACQUES.—predicador, n. en Chusclan, Francia , 21 de marzo de 1701; m. en Roquemaure, 22 de diciembre de 1767. Raving completó sus estudios en el colegio jesuita de Aviñón e ingresó en el Seminario de las Reales Misiones de San Carlos de la Cruz. Su habilidad oratoria se manifestó antes de su ordenación sacerdotal por el notable talento que ponía en práctica para despertar interés y conmover incluso en las catequesis que le fueron encomendadas. Siendo aún sacerdote menor, fue asignado como predicador de Cuaresma en la iglesia de Aigues-Mortes. Fue allí donde empleó por primera vez sus peculiares métodos. Su extrema juventud provocó la burla de la gente y, cuando llegó el Miércoles de Ceniza , la iglesia estaba vacía.
Sin inmutarse, se puso la sobrepelliz y salió a las calles principales, haciendo sonar una campana e invitando a la gente a escucharlo. Logró atraer a una inmensa multitud a la iglesia, que acudió por curiosidad, pero cuando comenzó de una manera muy inusual cantando un cántico sobre la muerte, la congregación estalló en carcajadas; entonces les dirigió una denuncia tan feroz que el silencio y el asombro se apoderaron de todos. Era, como de costumbre, sensacionalista. Escribía poco y se dejaba llevar por la inspiración del momento, y como consecuencia, sus discursos presentan a veces una mezcla incoherente de figuras e ideas incongruentes, que chocan entre sí y a menudo resultan incluso grotescas. Fue el cardenal Maury quien llamó la atención sobre su exordio en el sermón sobre la Eternidad , que se decía que era improvisado. El padre Cahour, SJ, la incluye en su obra “Chefs-d'Oeuvre d'eloquence”, y Maury, quien la escribió de memoria, declara que no era indigna de Bossuet ni de Demóstenes. Fue pronunciada en Saint-Sulpice, ante una audiencia que incluía a numerosos obispos, una gran multitud de eclesiásticos y hombres distinguidos de la vida civil y militar. Bridaine les asegura que, a pesar de su grandeza mundana, no se avergüenza de su presencia y, con el lenguaje más apasionado, los denuncia como pecadores y les ordena, a pesar de su altivez y desdén, que tiemblen ante él. “Hoy tengo vuestra condena en mis manos”. Las opiniones están divididas sobre su excelencia como ejemplo de oratoria; algunos encuentran en ella una autoconciencia que no es apostólica.
Su voz era tan sonora y penetrante que podía ser escuchada fácilmente por una audiencia de diez mil personas. A sus dotes oratorias naturales, añadió, para producir la impresión que buscaba, todo el efecto que se podía obtener con la ceremonia religiosa más suntuosa y elaborada, así como toda la emoción que se podía producir con el canto, las espléndidas procesiones, las oraciones inusuales y las situaciones novedosas, todas ellas hábilmente dispuestas para cautivar la vista o el oído, o para fijar o sorprender la imaginación. Un ejemplo supremo de estos «métodos», como él los llamaba, y que siempre insistía en que se llevaran a cabo, lo narra Madame Necker en los «Nouveaux Melanges» (I, 138). Acababa de pronunciar un discurso conmovedor cuando, dirigiéndose a la gran procesión que lo seguía, dijo: «Ahora voy a llevarlos a casa», y los condujo al cementerio. Tan sensacional como era, obró muchas conversiones asombrosas. A lo largo de su vida predicó doscientas cincuenta y seis misiones, viajando a casi todas las ciudades de Francia en el desempeño de su labor. El papa Benedicto XIV le concedió permiso para predicar en cualquier lugar de la cristiandad . Se acuñaron medallas en su honor, y los prelados más distinguidos le mostraron la mayor reverencia y afecto. Era de carácter dulce, modesto y sencillo, de fe viva y profunda piedad. Sus «Cánticos espirituales» tuvieron cuarenta y siete ediciones. También dejó cinco volúmenes de sermones. Se dice que los protestantes de Francia le fueron particularmente amigables, debido a los numerosos favores que les prestó. Durante catorce años siguió la guía espiritual de un misionero como él, llamado Mahistre. En 1742, el cardenal Fleury propuso establecer una congregación misionera para toda Francia bajo la dirección de Bridaine, pero la muerte del cardenal hizo que el proyecto fracasara.
Francia estaba entusiasmada con él. Sus llamamientos eran tan poderosos que en una misión que predicó en Chalon-sur-Saône en 1745 se recaudaron 100,000 francos en concepto de restitución. Su reputación como orador era tan grande que incluso Massillon se negaba a predicar en su presencia. En el transcurso de sus misiones, estableció lo que él llamaba «tribunales de paz», tribunales compuestos por algunos de sus misioneros asociados, varios laicos intachables y el párroco. A estos tribunales se sometían todas las disputas y sus decisiones se aceptaban como definitivas. Su vida fue escrita por el abad Carron. El libro se tradujo con frecuencia al inglés, pero la última edición se publicó en 1831.
TJ CAMBELL