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Jacques Babinet

Físico francés (1794-1872)

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bebe, JACQUES, físico francés, n. en Lusignan, Vienne, el 5 de marzo de 1794; d. en París, 21 de octubre de 1872. Inició sus estudios en el Lycée Napoléon. Allí se convirtió en alumno de Binet, cuya influencia le hizo abandonar el estudio de derecho, al que le había destinado su familia, y dedicarse a la ciencia. Continuó en la Escuela Politécnica, que abandonó en 1812 para ingresar en la Escuela Militar de Metz. Durante algún tiempo estuvo adscrito al Quinto Regimiento de Artillería, pero con la Restauración abandonó el ejército y empezó a enseñar. Fue profesor de matemáticas en Fontenay-le-Comte, luego profesor de física en Poitiers y más tarde en el Lycée Saint-Louis. De 1825 a 1828 impartió un curso de conferencias sobre meteorología; en 1838 logró Savary en el Colegio de Francia; y en 1840 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias.

Su fama científica se basa en sus trabajos en óptica, aunque sus aportaciones a la ciencia incluyen las demás ramas de la física y la mecánica. Mejoró las válvulas de la bomba de aire, logrando un vacío muy alto; construyó un higrómetro y un goniómetro e inventó el compensador Babinet, una doble cuña de cuarzo utilizada en el estudio de la luz polarizada elípticamente. El “teorema de Babinet” trata de la difracción de la luz. Sin embargo, debe ser recordado principalmente como un gran divulgador de la ciencia, un conferenciante divertido e inteligente, un escritor brillante y entretenido de artículos científicos de divulgación. Reconoció plenamente las limitaciones de la ciencia física, mientras que su fe sincera se manifestó especialmente al final, cuando falleció con conmovedora resignación, amado por todos por su carácter bondadoso y caritativo.

Las contribuciones de Babinet a la “Revue des Deux Mondes” y al “Journal des Debats” y sus conferencias sobre ciencia observacional ante la Asociación Politécnica se reunieron en ocho volúmenes: “Etudes et conferencias sur les sciences d'observation” (1855-65) . Sus otros trabajos serios incluyen: “Resume convict de la physique” (París, 1825); “Experiencias para verificadores celulares de M. Trevelyan” (París, 1835). En las Memorias de la Société Philomathique se publican las siguientes cuatro monografías: “Sur la masse de la planete Mercure” (1825); “Sobre el color de las investigaciones” (1829); “Sobre la determinación del magnetismo terrestre” (1829); “Sur la cause du retard qu'eprouve la lumiere dans les milieux refringents” (1839).


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