Maerlant, JACOB VAN, el mayor poeta flamenco del siglo Edad Media, b. alrededor de 1235; d. después de 1291. De su vida se sabe poco. Parece que su nombre deriva de Maerlant en la isla de Voorne, donde vivió durante algún tiempo empleado como sacristán, de ahí su apellido "de Coster". Posteriormente residió en Damme, cerca Brujas, donde, según la tradición, ocupó el cargo de secretario municipal. Las primeras obras de Maerlant fueron romances de caballerías, como los que estaban de moda en ese momento en los círculos cortesanos, y fueron adaptadas de fuentes francesas o latinas. Tales son “Alexanders Geesten” (escrito c. 1257), del latín de Gauthier de Chastillon; “Historie van den Grale” y “Merlijns Boeck” del francés de Robert de Borron; el “Roman van Torec”, de un original francés perdido; y la “Historie van Troyen” (ab.1264), del francés de Benoit de Sainte More. Pero este tipo de literatura era poco de su agrado, que se inclinaba por lo didáctico y útil. Así que dio la espalda a los romances mentirosos, como llamó a estas obras en su “Rijmbijbel”, y dedicó su talento a poemas de carácter didáctico y moralizante. Entre los poemas más notables se encuentran “Heimlicheit der Heimlicheden”, un tratado sobre política, adaptado del pseudoaristotélico “Secreta Secretorum”; “Der Naturen Bloeme”, una historia natural versificada basada en el “De natura rerum” de Tomás de Cantimpre, y el famoso “Rijmbijbel”, una historia bíblica rimada, traducida de la “Escolástica” de Petrus Comestor, con una continuación “Die Wrake van Jherusalem”, adaptada de la historia de Josefo. También tradujo un “Vida de San Francisco” (Leven van St. Franciscus) del latín de Buenaventura. La obra más extensa de Maerlant es el “Spiegel Historiael”, una crónica rimada del mundo, traducida del “Speculum historiale” de Vicente de Beauvais. Está dedicado al Conde Floris V y se inició en 1283, pero quedó inconcluso tras la muerte del poeta. La continuación estuvo a cargo de Philip Utenbroeke y Lodewijc van Velthem, un sacerdote de Brabante.
Maerlant es también autor de varios poemas estróficos, que datan de diferentes épocas de su vida. De ellos el más conocido es el “Wapene Martijn” (¡Ay! Martin) llamado así por las palabras iniciales. Se trata de un diálogo sobre el curso de los acontecimientos sostenido entre el propio poeta y un personaje llamado Martin. En total consta de tres partes, de las cuales la mencionada es la primera. Las otras dos partes se conocen como “Dander Martijn” (la segunda Martin) y “Derden Martijn” (tercer Martin). Otros poemas de este tipo son “Van ons Heren wonden”, traducción del himno “Salve mea! o patrona”; “Die Clausule van der Biblia“, un poema alegórico en alabanza del Bendito Virgen; la “Disputacie van onser Vrouwen ende van den helighen Cruce”, que lamenta la triste situación de Tierra Santa. El último poema de Maerlant, "Van den Lande van Oversee", fue escrito después de la caída de Acre (1291) y es una conmovedora convocatoria a una cruzada contra los infieles, con amargas quejas sobre los abusos en el Iglesia. Los “Geesten” fueron editados por Franck (Groningen, 1882); el “Heimlicheit, etc.”, de Clarisse (Dordrecht, 1838) y de Kausler (1844); “Der Naturen Bloeme” de Verwijs (Groninga, 1878); el “Rijmbijbel” de David (Bruselas, 1858-69); el Vida de San Francisco por J. Tideman (Leyden, 1848); el “Spiegel Historiael” de de Vries y Verwijs (Ley-den, 1857-63). E. Verwijs (Groningen, 1880) y J. Franck y J. Verdam (Groningen, 1898) realizaron ediciones completas de los poemas estróficos.
ARTURO. FJ REMY