Balde , JACOB, poeta alemán, n. 4 de enero de 1604, en la ciudad libre imperial de Ensisheim, en la Alta Alsacia; m. Neuburg, 9 de agosto de 1668. Estudió lenguas clásicas y retórica en el colegio jesuita de su ciudad natal, filosofía y derecho en la Universidad de Ingolstadt , donde el 1 de julio de 1624 ingresó en la Compañía de Jesús . Tras completar su formación ascética y literaria, enseñó lenguas clásicas y retórica en los colegios de Múnich e Innsbruck, y en su tiempo libre compuso el poema burlesco en latín «Batrachomyomachia» (La batalla de las ranas y los ratones). Tras finalizar sus estudios teológicos en Ingolstadt, donde fue ordenado sacerdote en 1633, fue nombrado profesor de elocuencia en la universidad. Llamado a Múnich unos años después para educar a los hijos del duque Alberto , pronto recibió el cargo de predicador de la corte del elector Maximiliano . Debido a su delicada salud, en 1654 fue enviado a Neuburg, a orillas del Danubio, donde se convirtió en amigo íntimo y consejero del conde palatino Philipp Wilhelm. Allí falleció. La obra poética de Balde se caracteriza por una imaginación brillante, pensamientos nobles, ingenio y humor, fuerza y ternura de sentimiento, gran erudición, amor por la naturaleza y conocimiento del corazón humano. Su dominio del latín clásico era tal que lo manejaba con asombrosa fuerza y originalidad, y utilizaba las antiguas métricas y formas poéticas con consumada facilidad y destreza. Sus temas poéticos son el mundo y la religión, la amistad y la patria, el arte y las letras. Sus acentos patrióticos, afirma Herder , lo han convertido en un poeta alemán imperecedero. Fue testigo de los horrores de la Guerra de los Treinta Años , de la devastación y la desorganización de su país, y mientras lamentaba el destino de Alemania , intentó reavivar en los corazones del pueblo el antiguo espíritu nacional.
Balde fue ante todo un poeta lírico; muchas de sus odas a la Virgen María son de una belleza incomparable, pero también escribió poemas épicos y pastoriles, sátiras, elegías y dramas. En vida fue aclamado como «el Horacio alemán», pero poco después de su muerte cayó en el olvido, hasta que Herder , a finales del siglo XVIII, con su traducción de muchas de las letras de Balde, publicadas en la revista «Terpsichore», rescató la memoria del poeta y la fama de su genio entre los eruditos. Sin embargo, Balde nunca pudo convertirse en un poeta popular en el sentido más amplio de la palabra, ya que casi todas sus obras fueron escritas en latín, que en su época era la lengua internacional de las clases cultas, mientras que el alemán resultaba un vehículo de expresión poética demasiado tosco y rudimentario. La poesía de Balde no es impecable; en ocasiones ofende el buen gusto, sobrecarga sus versos con mitos y no siempre logra controlar su exuberante imaginación. La única edición completa de sus obras se publicó en ocho volúmenes en Múnich en 1729.
B. GULDNER