Marfil (P. ivoire; Él. marfil; Lat. ebur), la dentina, los colmillos del elefante, hipopótamo, morsa y otros animales: una sustancia dura y elástica, de color blanco cremoso, que adquiere un brillo intenso y duradero, muy empleada en las artes desde tiempos prehistóricos, y utilizada ampliamente en la fabricación. o adornando objetos eclesiásticos por parte de los cristianos primitivos y medievales. en los museos de Europa hay ejemplos de marfiles prehistóricos incisos y tallados, y también muchos especímenes de bajorrelieves, estatuas, dípticos, placas y ataúdes egipcios, asirios, griegos y romanos. Los autores clásicos aluden frecuentemente al marfil, y el El Antiguo Testamento abundan las referencias a su empleo, incluso utilizando sus atributos como calificaciones poéticas, del mismo modo que el Iglesia hace hoy en el Letanía de Loreto (“Torre de Marfil”). Tan pronto como los cristianos tuvieron libertad para exhibir los símbolos de su fe e ilustrar pictóricamente su historia, adoptaron el arte entonces en boga para este fin, y entre sus primeras expresiones estéticas, los dípticos de marfil tallado fueron los más importantes; Siguieron de cerca los diseños utilizados en los dípticos consulares, excepto que el simbolismo y la imaginería poética reemplazaron a las representaciones de temas mitológicos. Consistían en dos placas de marfil, unidas para plegarse como un libro; el interior de cada hoja estaba ligeramente avellanado, con un estrecho margen elevado, para contener la cera que recibía la escritura, mientras que el exterior de las hojas estaba profusamente adornado con tallas. Se utilizaban para diversos fines, como enumerar los nombres de los bautizados, obispos, mártires, santos y benefactores, y de los vivos y muertos por quienes se debía orar.
Es obvio que estos dípticos sugerían placas de marfil para cubiertas de libros, puertas de relicarios y santuarios trípticos; existen cientos de placas, que datan desde la época de Constantino hasta el siglo XVI, y muchas de ellas son exquisitas obras de arte; En el Museo Británico hay uno, de seis pulgadas por cuatro, dividido en treinta paneles, de menos de una pulgada cuadrada, y cada compartimiento contiene una escena de la vida del Bendito Virgen, siendo todos bellos ejemplos de escultura en marfil. Otro uso que los primeros cristianos encontraron para el marfil fue la fabricación de píxides cilíndricas a partir de una sección transversal del colmillo de elefante; sobre las tapas tallaron figuras de Nuestro Señor, San Pedro y San Pablo, y al costado la Apóstoles y temas bíblicos. De nuevo, algo más tarde, sin duda recordando que Salomón Hicieron “un gran trono de marfil” (III Reyes, x, 18), cubrieron sus sillas episcopales con tablas de marfil talladas, como puede verse en Rávena en la silla de San Maximiano, arzobispo de esa ciudad (546). Después del siglo V, posiblemente antes, se utilizaban báculos de marfil; Actualmente existen ochenta o más de ellos, incluidos los que se dice que pertenecieron a varios santos. Al mismo tiempo se utilizaban peines litúrgicos de marfil. Un bello ejemplo, el peine de St. Lupus (623), se encuentra en el tesoro de St-Etienne en Lens. Son comunes las representaciones de la Crucifixión en marfil sobre diversos objetos, pero no el crucifijo. La mayoría de los crucifijos datan del siglo XVII, y de ellos hay muchos, pero de los anteriores, sólo cinco han sobrevivido a la acción del tiempo y al fanatismo de los reformadores. Durante todo el Edad Media El marfil se utilizó ampliamente para paxes (Instrumento Pacis) tabernáculos, altares portátiles, ataúdes, cubos de agua bendita, estatuillas, rosarios, sellos y decoración del mobiliario eclesiástico.
CARLY COLEMAN