Los ítalo-griegos , nombre que se aplica a los griegos en Italia que observan el rito bizantino, comprenden tres clases: (1) las comunidades eclesiásticas que han seguido el rito griego desde el período bizantino; (2) las colonias griegas en las diversas ciudades marítimas y en Roma ; (3) los descendientes de los griegos y albaneses que emigraron en masa al sur de Italia después de la ocupación turca de los Balcanes y establecieron pueblos, o al menos formaron grupos poderosos por sí mismos; mantuvieron durante mucho tiempo su lengua y costumbres nativas, e incluso ahora observan el rito griego, aunque en otros aspectos se han integrado en la población italiana.
(I) En cuanto a la primera clase, es difícil decir si se siguió el rito griego en alguna diócesis del Sur. Italia or Sicilia antes del siglo VIII. Pero la gradual helenización de esas regiones, así como la fundación de numerosos monasterios griegos, debieron afectar la vida litúrgica. La expansión del monaquismo griego en Italia recibió un fuerte impulso de la invasión sarracena de Palestina y Egipto, y más tarde de las persecuciones iconoclastas. Naturalmente, los monjes conservaron su rito, y como los obispos eran frecuentemente elegidos entre ellos, la liturgia diocesana, en condiciones favorables, podía cambiarse fácilmente, especialmente desde la ocupación lombarda de las regiones del interior del sur. Italia cortó a los griegos del sur la comunicación con el Iglesia latina, cuya cultura intelectual, además, era muy inferior a la de Bizancio. Cuando, en 726, León el Isauriano, de un plumazo, se retiró del Sur Italia de la jurisdicción patriarcal de Roma y se lo dio al Patriarca of Constantinopla, el proceso de helenización se hizo más rápido; recibió un nuevo impulso cuando, a causa de la ocupación sarracena de Sicilia, muchos griegos y sicilianos helenizados se dirigieron a Calabria y Apulia. Aun así, no fue lo suficientemente rápido como para satisfacer a los emperadores bizantinos, que temían que esas regiones volvieran a caer bajo la influencia del Imperio Occidental, como el Ducado de Roma y el Exarcado de Rávena. Finalmente, después de que los emperadores sajones hicieran un formidable intento de expulsar a los griegos de la península, el emperador Nicéforo Focas y el Patriarca Polyeuctos obligó a los obispos, en 968, a adoptar el rito griego. Esta orden suscitó una viva oposición en algunos sectores, como en Bari, bajo Obispo Juan. Tampoco se ejecutó en otros lugares de forma inmediata y universal. Se dice que Cassano y Taranto, por ejemplo, siempre mantuvieron el rito latino. En Trani, en 983, Obispo A Rodostamo se le permitió conservar el rito latino, como recompensa por ayudar en la rendición de la ciudad a los griegos. Sin embargo, hacia mediados del siglo XI Obispo Giovanni II se unió al cisma de Michael Caerulario. En cada diócesis siempre hubo algunas iglesias que nunca abandonaron el rito latino; por otro lado, mucho después de la restauración de ese rito, quedaron iglesias griegas con clero griego nativo.
La restauración del rito latino comenzó con la conquista normanda en el siglo XI, especialmente en el primer período de la conquista, cuando los eclesiásticos normandos fueron nombrados obispos. Otro factor poderoso fue la reforma de Gregorio VII, quien en sus esfuerzos por reprimir el matrimonio entre el clero latino encontró un obstáculo considerable en el ejemplo de los sacerdotes griegos. Sin embargo, él y sus sucesores reconocieron el rito y la disciplina griegos dondequiera que estuvieran en posesión legítima. Además, los obispos latinos ordenaron tanto al clero griego como al latino. Con el tiempo, los príncipes normandos se ganaron el afecto de sus súbditos griegos al respetar su rito, que tenía un fuerte apoyo en los numerosos monasterios basilianos (en el siglo XV todavía había siete de ellos solo en la Archidiócesis de Rossano ). La latinización de las diócesis se completó en el siglo XVI. Entre las que resistieron más tiempo por el rito griego fueron Acerenza (y quizás Gravina), 1302; Gerace, 1467; Oppido, 1472 (cuando se unió temporalmente a Gerace); Rossano, 1460; Gallipoli, 1513; Bova (hasta la época de Gregorio XIII , etc. Pero incluso después de esa época, muchos sacerdotes griegos permanecieron en algunas diócesis. En la de Otranto, en 1583, todavía había doscientos sacerdotes griegos, casi todos nativos. En Reggio, Calabria, el conde Ruggiero en 1092 había dado a los griegos la iglesia de Santa María de la Católica, cuyo clero tenía una protopapa , exenta de la jurisdicción del obispo; este fue el caso hasta 1611. En 1695 había en las mismas diócesis cincuenta y nueve sacerdotes griegos; después de treinta años solo quedaba uno. Rossano todavía tenía un clero griego en el siglo XVII. Los pocos sacerdotes griegos nativos fueron absorbidos posteriormente por la ola de inmigración (véase más abajo). De los monasterios basilianos, el único que queda es el de Grottaferrata, cerca de Roma . En Sicilia , la latinización se llevó a cabo, por dos razones, de forma más fácil y radical. Primero, durante el dominio de los sarracenos, la mayoría de las diócesis quedaron En primer lugar, los normandos habían llegado como libertadores, no como conquistadores, por lo que la instalación de obispos latinos no encontró dificultad alguna.
(2) Importantes colonias griegas, fundadas principalmente por razones comerciales, se ubicaron en Venecia , Ancona (donde obtuvieron de Clemente VII y Pablo III la iglesia de Santa Ana , que perdieron en 1833, tras haber sido declarada cismática en 1797). Bari, Lecce (donde, incluso en el siglo XIX, en la iglesia de San Nicolás, se celebraba el culto divino en lengua griega, aunque en el rito latino), Nápoles (donde tienen la iglesia de los Santos Pedro y Pablo, erigida en 1526 por Tommaso Paleólogo Assagni), Livorno (donde tienen la iglesia de la Anunciación, 1607).
En Roma , donde el griego fue la lengua oficial de la Iglesia hasta el siglo III, siempre existió una gran comunidad que observaba el rito griego. Desde finales del siglo VI hasta los siglos IX y X, hubo varios monasterios griegos, entre los que se encontraban Cella Nova, cerca de San Saba; San Erasmo; San Silvestro in Capite; y el monasterio junto a Santa Maria Antiqua, al pie del Palatino. Al igual que otras naciones, los griegos tenían su propia schola en Roma antes del año 1000. Estaba cerca de la iglesia de Santa Maria in Cosmedin. Incluso en la liturgia pontifical —al menos en algunas ocasiones— algunos pasajes cantados eran en griego; la costumbre de cantar la Epístola y el Evangelio tanto en latín como en griego data de ese período (Gaisser, “Brani greci nella liturgia latina” en “Rassegna Gregoriana”, 1902, n.º 7, 8, 9). En la actualidad (1909) existen en Roma dos iglesias greco -católicas : S. Atanasio, perteneciente al Colegio Griego , y S. Maria in Domnica al Celio, perteneciente a los monjes basilianos de la Congregación de Choueir.
(3) Además de la primera gran emigración de albaneses, que tuvo lugar entre 1467 y 1470, tras la muerte del célebre Skanderbeg (cuando su hija, convertida en princesa de Bisignano, invitó a sus compatriotas al Reino de Nápoles ), hubo otras dos, una bajo el sultán Selim II (1566-1574), dirigida a los puertos del Adriático y a Livorno; la otra alrededor de 1740. Con el tiempo, debido a la asimilación con la población circundante, el número de estos ítalo-griegos disminuyó, y no pocos de sus pueblos se volvieron completamente latinos. A continuación se presenta una lista de ciudades con población albanesa. En Calabria y Basílicata: Castroregio, Farneto, S. Paolo, S. Costantino, Plataci, Civita Percile, Frassineto, S. Basilio, Fermo, Lungro, Acquaformosa (Cassano Ionico), Marri, S. Benedetto d'Ullano, S. Sofia di Epiro ( Diócesis de S. Marco y Bisignano), Macchia, S. Demetrio Corone, S. Cosmo, S. Giorgio Albanese, Vaccariso Albanese ( Diócesis de Rossano); un total de 37,000 almas y unos cincuenta sacerdotes. Otros cinco distritos de la misma región están completamente latinizados. En Sicilia , los ítalo-griegos se encuentran en Piana dei Greci, Palazzo Adriano, Contessa Entellina ( diócesis de Monreale), Mezzofuso, Palermo ( diócesis de Palermo ) y Messina, donde en la iglesia de Santa María del Graffeo se observa el rito latino en lengua griega; un total de aproximadamente 22,000 personas y cuarenta sacerdotes. Otras colonias ítalo-griegas se ubicaban en Villabadessa ( diócesis de Atri y Penne); Pianiano, cerca de Acquapendente ; y Cargese, en Córcega.
Para educar al clero de estos griegos, Gregorio XIII fundó en 1577 en Roma el Colegio Griego de San Atanasio, que sirvió también para los católicos griegos del Oriente y para los rutenos , hasta que León XIII instituyó un colegio especial para estos últimos. Entre los alumnos de San Atanasio se encontraba el célebre León Allatius . Otro colegio eclesiástico griego fue fundado en Palermo en 1715 por P. Giorgio Guzzetta, fundador de un oratorio de San Felipe Neri entre el clero griego. En Fermo, el seminario de los Santos El colegio Pietro e Paolo existió desde 1663, erigido por la Propaganda para proveer sacerdotes a Albania . Fue suprimido en 1746. Finalmente, Clemente XII, en 1736, fundó el Colegio Corsini en la antigua abadía de San Benedetto d'Ullano, de donde fue trasladado en 1794 a San Demetrio Corone, en el antiguo monasterio basiliano de San Adriano. Sin embargo, desde 1849, y especialmente desde 1860, este colegio ha perdido su carácter eclesiástico y se ha secularizado.
Estatus eclesiástico. —Los ítalo-griegos están sujetos a la jurisdicción de los obispos diocesanos; en varias ocasiones, sin éxito, han solicitado la exención. Sin embargo, los papas han deseado durante mucho tiempo que tuvieran un arzobispo titular, residente en Roma , para la ordenación de sus sacerdotes y para realzar el culto divino. El primero de ellos fue Gabriele, arzobispo titular de Mitilene . Cuando Clemente XII fundó el Colegio Corsini , lo puso a cargo de un obispo o arzobispo residente del rito griego. Actualmente, este episcopus ordinans para los griegos de Calabria reside en Nápoles . En 1784, los griegos de Sicilia obtuvieron de Pío VI un episcopus ordinans , residente en Piana dei Greci. Naturalmente, la posición de un pueblo cuyo rito y disciplina diferían en muchos aspectos de los de la población circundante, requería una legislación especial. Benedicto XIV, en la bula «Etsi pastoralis» (1742), recopiló, coordinó y completó las diversas disposiciones de sus predecesores, y esta bula sigue vigente. La Santa Sede siempre se ha esforzado por respetar el rito de los ítalo-griegos; por otro lado, era justo mantener la posición del rito latino. Ningún miembro del clero puede pasar del rito griego al latino sin el consentimiento del papa, ni ningún laico sin el permiso del obispo. Los hijos de matrimonios mixtos pertenecen al rito latino. Una esposa griega puede pasar al rito latino, pero no un esposo latino al rito griego. Mucho menos se le permitiría a un latino ser sacerdote del rito griego, eludiendo así la ley del celibato. En cuanto a la Eucaristía , se prohíbe cualquier promiscuidad entre griegos y latinos, excepto en caso de grave necesidad, por ejemplo, si en una localidad determinada no hubiera iglesia griega. Cuando la costumbre ha abolido la comunión bajo las dos especies, no debe introducirse un uso contrario.
U. BENIGNI