Isfahán , sede católica armenia latina. Con el nombre de Aspandana fue en su día una de las principales ciudades de Media. El cristianismo debió de penetrar en la región en una época temprana, pues en 424 encontramos el nombre de su obispo, Afraat. Se conocen históricamente otros obispos de esta sede: Abraham en 497, otro Abraham en 554, Ahron en 576 (Chabot, “Synodicon orientale”, París , 1902, 674), y otros dos en 987 y 1111 (Lequien, “Oriens Christianus”, II, 1305). Isfahán debe su prosperidad a un shah de la dinastía Sofis, Abbas I, que la convirtió en su capital a finales del siglo XVI. Atrajo allí a comerciantes, artistas, artesanos y agricultores de todas partes, embelleció la ciudad con muchos edificios hermosos y la amplió de tal manera que tenía una circunferencia de aproximadamente seis millas, casi 600,000 habitantes y era considerada una de las ciudades más bellas y ricas del mundo. Djulfa, el barrio armenio, creado por el propio sha, estaba, y aún está, separado de Isfahán por el río Zender 'Roud. Hacia 1600, Abbas I, deseoso de una alianza con los estados cristianos europeos para destruir el poder otomano, entabló relaciones con Clemente VIII y el rey de España , y ambos le prometieron misioneros. Los primeros en llegar fueron agustinos portugueses de Goa (1602). En 1604, el papa, que desconocía la llegada de los agustinos, confió la misión persa a los carmelitas descalzos , algunos de los cuales se establecieron en Isfahán en diciembre de 1607. Posteriormente llegaron misioneros capuchinos franceses en 1628, jesuitas franceses en 1645 y dominicos un poco más tarde. Si bien los shahs no recibieron con agrado a los misioneros católicos , les permitieron, durante el siglo XVII, continuar su ministerio entre los armenios y caldeos, construir iglesias y escuelas, e incluso convertir a algunos musulmanes. Cuando falleció el célebre jesuita, el padre Alexander de Rhodes , se le rindieron magníficas exequias. Durante todo el siglo XVIII, las persecuciones fueron tan graves que provocaron la partida de los misioneros europeos, e incluso los católicos nativos abandonaron la ciudad.
El latín la Diócesis de Ispahán fue creada en 1629; en 1638 se creó un segundo, conocido como Babilonia, y hasta 1693 ambos estuvieron bajo un mismo administrador. El obispo residía generalmente en Ispahán y todavía estaba allí en 1699, así como las cinco comunidades religiosas mencionadas anteriormente, cuando el Obispo of Ancira Fue enviado por el Papa como embajador ante el Shah. La toma de Ispahán por los afganos en 1722 obligó al cierre de estos Católico establecimientos. En 1838, cuando Eugenio Boré Cuando visitó Ispahán, quedaban pocos católicos. La propaganda restableció la misión en 1840 y quedó al cuidado de los lazaristas. Su superior se convirtió en prefecto apostólico; Ya se había establecido una escuela en Ispahán. En 1852 se concedió la libertad de conciencia. En 1874, cuando Roma creó la Apostólica Persa Delegación para los orientales, los latinos la Diócesis de Ispahan fue removida de la jurisdicción de la Sede de Babilonia, de la que se había convertido en sufragánea en 1848. Hoy en día esta diócesis depende directamente de la Santa Sede; Mons. Lesne, su administrador, que es titular arzobispo de Filipópolis y delegado apostólico, reside en Ourmiah. Hay alrededor de 350 católicos de rito latino en Persia, de una población total de más de ocho millones; están bajo el cuidado de quince padres lazaristas. El Católico Armenio la Diócesis de Ispahán, erigida el 30 de abril de 1850, está bajo la jurisdicción de Monseñor Paolo Pietro Sabbaghian, el armenio Patriarca de Cilicia, y contiene alrededor de 7700 Católico Armenios, con once sacerdotes seculares, cuatro iglesias y un convento. Los fieles en Ispahán son 560, sobre una población de 80,000 habitantes; y aún quedan muchos en la región de Ourmiah. Los armenios gregorianos, unos 50,000 en Persia, son bastante numerosos en Djulfa, un suburbio de Ispahán, y tienen un obispo con ese título.
S. VAILHE