Isidoro de Sevilla , santo, nació en Cartagena, España , alrededor del año 560 y falleció el 4 de abril de 636. Era hijo de Severiano y Teodora. Su hermano mayor, Leandro, fue su predecesor inmediato en la sede metropolitana de Sevilla, mientras que su hermano menor, San Fulgencio, presidió el obispado de Astigi. Su hermana Florentina era monja y se dice que gobernó cuarenta conventos y mil religiosas. Isidoro recibió su educación primaria en la escuela catedralicia de Sevilla. En esta institución, la primera de su tipo en España , el trivium y el quadrivium eran impartidos por un grupo de eruditos, entre los que se encontraba el arzobispo Leandro. Se dedicó al estudio con tal diligencia que en un tiempo sorprendentemente corto dominó el latín, el griego y el hebreo. Aún se desconoce si Isidoro llegó a abrazar la vida monástica, pero, aunque él mismo quizás nunca perteneció a ninguna orden religiosa, las tenía en alta estima. Tras su elevación al episcopado, se constituyó inmediatamente protector de los monjes. En 619 pronunció un anatema contra cualquier eclesiástico que de alguna manera molestara a los monasterios.
Tras la muerte de Leandro, Isidoro sucedió a su homólogo en la sede de Sevilla el 13 de marzo de 599. Su largo mandato transcurrió en un periodo de desintegración y transición. Las antiguas instituciones y el saber clásico del Imperio Romano desaparecían rápidamente. En España , una nueva civilización comenzaba a desarrollarse a partir de la mezcla de los elementos raciales que conformaban su población. Durante casi dos siglos, los godos habían dominado España , y sus costumbres bárbaras y su desprecio por el saber amenazaban con frenar considerablemente su progreso civilizatorio. Consciente de que el bienestar espiritual y material de la nación dependía de la plena asimilación de los elementos extranjeros, San Isidoro se propuso la tarea de integrar en una nación homogénea a los diversos pueblos que conformaban el reino hispano-gótico. Para ello, recurrió a todos los recursos de la religión y la educación. Sus esfuerzos tuvieron un éxito rotundo. El arrianismo , que había echado raíces profundas entre los visigodos , fue erradicado, y la nueva herejía de Acéfalo fue completamente sofocada desde el principio; la disciplina religiosa se fortaleció en todas partes. Al igual que Leandro, desempeñó un papel fundamental en los Concilios de Toledo y Sevilla. Con toda justicia, puede afirmarse que fue en gran medida gracias a la ilustrada habilidad política de estos dos ilustres hermanos que la legislación visigoda, emanada de estos concilios, es considerada por los historiadores modernos como una influencia crucial en los inicios del gobierno representativo. Isidoro presidió el Segundo Concilio de Sevilla, iniciado el 13 de noviembre de 619, durante el reinado de Sisebuto. Pero fue el Cuarto Concilio Nacional de Toledo el que le brindó la oportunidad de prestar el mayor servicio a su país. En este concilio, iniciado el 5 de diciembre de 633, estuvieron presentes todos los obispos de España . San Isidoro, a pesar de su avanzada edad, presidió sus deliberaciones y fue el artífice de la mayoría de sus disposiciones. Fue en este concilio, y gracias a su influencia, que se promulgó un decreto que ordenaba a todos los obispos establecer seminarios en sus ciudades catedralicias, siguiendo el modelo de la escuela ya existente en Sevilla. Dentro de su propia jurisdicción, había aprovechado los recursos de la educación para contrarrestar la creciente influencia del barbarismo gótico. Su espíritu fue el que impulsó el movimiento educativo del que Sevilla era el centro. Se prescribió el estudio del griego y el hebreo, así como de las artes liberales. También se fomentó el interés por el derecho y la medicina. Mediante la autoridad del cuarto concilio, esta política educativa se hizo obligatoria para todos los obispos del reino. Mucho antes de que los árabes hubieran despertado al aprecio por la filosofía griega, él había introducido a Aristóteles entre sus compatriotas. Fue el primer escritor cristiano en intentar la tarea de compilar para sus correligionarios una suma del conocimiento universal. Esta enciclopedia resumía todo el saber, tanto antiguo como moderno. En ella se conservan para la posteridad numerosos fragmentos del saber clásico que, de otro modo, se habrían perdido irremediablemente. La fama de esta obra impulsó la escritura enciclopédica, que fructificó abundantemente en los siglos posteriores de la Edad Media . Su estilo, si bien sencillo y lúcido, no puede considerarse clásico. Revela la mayoría de las imperfecciones propias de las épocas de transición. En particular, muestra una creciente influencia visigoda. Arévalo contabiliza en todos los escritos de Isidoro 1640 palabras en español.
Isidoro fue el último de los antiguos filósofos cristianos , así como el último de los grandes Padres de la Iglesia latinos. Sin duda, fue el hombre más erudito de su época y ejerció una influencia trascendental e inmensurable en la vida educativa de la Edad Media . Su contemporáneo y amigo, Braulio, obispo de Zaragoza, lo consideraba un hombre escogido por Dios para salvar al pueblo español de la ola de barbarie que amenazaba con asolar la antigua civilización de España . El Concilio VIII de Toledo (653) dejó constancia de su admiración por su carácter en estos elogiosos términos: «El extraordinario doctor, el último ornamento de la Iglesia católica , el hombre más erudito de los últimos tiempos, siempre digno de ser llamado con reverencia, Isidoro». Este homenaje fue ratificado por el Concilio XV de Toledo, celebrado en 688.
Isidoro fue un escritor prolífico y versátil en un grado extraordinario. Se puede afirmar con razón que su voluminosa obra constituye el primer capítulo de la literatura española. Sin embargo, no es en su calidad de escritor original e independiente, sino como un incansable compilador de todo el conocimiento existente, que la literatura le debe más profundamente. La más importante y, con mucho, la más conocida de todas sus obras es la «Etimología» o «Orígenes», como a veces se la denomina. Esta obra toma su nombre del tema de uno de sus libros. Fue escrita poco antes de su muerte, en la plenitud de su brillantez intelectual, a petición de su amigo Braulio, obispo de Zaragoza. Es un vasto compendio donde se reúne, sistematiza y condensa todo el saber de su época. Durante la mayor parte de la Edad Media, fue el libro de texto más utilizado en las instituciones educativas. Se la consideraba un depósito de saber clásico con tal prestigio que, en gran medida, llegó a suplantar el uso de las obras individuales de los clásicos. Ni siquiera el Renacimiento pareció disminuir la alta estima en que se la tenía y, según Arevalo, se imprimió diez veces entre 1470 y 1529. Además de estas numerosas reimpresiones, la popularidad de la «Etimología» dio lugar a muchas imitaciones inferiores. Proporciona abundante evidencia de que el autor poseía un conocimiento profundo de los poetas griegos y latinos. En total, cita a ciento cincuenta y cuatro autores, cristianos y paganos. Muchos de ellos los había leído en los originales y los demás los consultó en compilaciones existentes. En estilo, esta obra enciclopédica es concisa y clara, y en orden, admirable. Braulio, a quien Isidoro se la envió para su corrección y a quien se la dedicó, la dividió en veinte libros. Los tres primeros de estos libros tratan sobre el trivium y el quadrivium. Todo el primer libro está dedicado a la gramática, incluyendo la métrica. Imitando el ejemplo de Casiodoro y Boecio, conserva la tradición lógica de las escuelas reservando el segundo libro para la retórica y la dialéctica. Los libros restantes de la “Etimología” tratan de los siguientes temas: libro cuatro, de medicina y bibliotecas; libro cinco, de derecho y cronología; libro seis, de libros y oficios eclesiásticos; libro siete, de Dios y de las jerarquías celestiales y terrenales; libro ocho, de la Iglesia y de las sectas, de las cuales enumera no menos de sesenta y ocho; libro nueve, de lenguas, pueblos, reinos y títulos oficiales; libro diez, de etimología; libro once, del hombre; libro doce, de bestias y aves; libro trece, del mundo y sus partes; libro catorce, de geografía física; libro quince, de edificios públicos y construcción de caminos; libro dieciséis, de piedras y metales; libro diecisiete, de agricultura; Libro dieciocho, sobre la terminología de la guerra, la jurisprudencia y los juegos públicos; libro diecinueve, sobre barcos, casas y vestimentas; libro veinte, sobre víveres, herramientas domésticas y agrícolas, y mobiliario. En el segundo libro, que trata sobre dialéctica y retórica, Isidoro se basa en gran medida en las traducciones del griego de Boecio. Celio Aureliano contribuye generosamente a la parte del cuarto libro que trata sobre medicina. Lactancio es el autor más citado en el undécimo libro, que trata sobre el hombre. Los libros duodécimo, decimotercero y decimocuarto se basan en gran parte en los escritos de Plinio y Solino; mientras que la perdida «Prata» de Suetonio parece haber inspirado el plan general de la «Etimología», así como muchos de sus detalles.
Similar en su carácter general a la “Etimología” es una obra titulada “Libros dos diferenciados”. Los dos libros que la componen se titulan, respectivamente, “De differentiis verborum” y “De differentiis rerum”. El primero es un diccionario de sinónimos, que trata las diferencias de las palabras con considerable erudición y no poca ingeniosidad; el segundo, una exposición de ideas teológicas y ascéticas, que trata en particular sobre la Trinidad y sobre la naturaleza divina y humana de Cristo. Sugiere, y probablemente se inspiró en, una obra similar de Catón. Es suplementaria a los dos primeros libros de la “Etimología”. El “Sinónimos”, o, como a veces se le llama debido a su peculiar tratamiento, “Libro de la lamentación”, es de manera ilustrativa del primer libro de las “Diferencias”. Está escrito en forma de diálogo entre el Hombre y la Razón . El tema central del diálogo es que el Hombre lamenta la condición a la que ha sido reducido por el pecado, y la Razón lo consuela con el conocimiento de cómo aún puede alcanzar la felicidad eterna. La segunda parte de esta obra consiste en una disertación sobre el vicio y la virtud. El “De nature rerum”, un manual de física elemental, fue compuesto a petición del rey Sisebut, a quien está dedicado. Trata sobre astronomía, geografía y otros temas diversos. Es uno de los libros más conocidos de Isidoro y gozó de gran popularidad durante la Edad Media . La autenticidad de “De ordine creaturarum” ha sido cuestionada por algunos críticos, aunque aparentemente sin razón. Arévalo se lo atribuye sin dudarlo a Isidoro. Aborda diversas cuestiones espirituales y físicas, como la Trinidad , las consecuencias del pecado, la eternidad, el océano, los cielos y los cuerpos celestes.
Los temas de historia y biografía están representados por tres obras importantes. De estas, la primera, «Chronicon», es una crónica universal. En su prefacio, Isidoro reconoce su deuda con Julio Africano , con la interpretación de Eusebio realizada por San Jerónimo y con Víctor de Tunnuna. La «Historia de regibus Gothorum, Wandalorum et Suevorum» se centra principalmente en los reyes godos, cuyas conquistas y gobierno influyeron profundamente en la civilización de España . La historia de los vándalos y los suevos se trata en dos breves apéndices. Esta obra es considerada la principal autoridad en historia gótica en Occidente. Contiene la interesante afirmación de que los godos descendían de Gog y Magog . Al igual que los demás escritos históricos de Isidoro, se basa en gran medida en obras históricas anteriores, de las que constituye un compendio. Nos ha llegado en dos versiones, una de las cuales termina con la muerte de Sisebut (621) y la otra continúa hasta el quinto año del reinado de Swintila, su sucesor. «De viris illustribus» es una obra de biografía cristiana y constituye un capítulo muy interesante en la literatura patrológica. A la lista de ilustres escritores que menciona, Braulio añadió el nombre del propio Isidoro. Ildefonso de Toledo, discípulo de Braulio, añadió un breve apéndice con una lista de teólogos españoles. Es la continuación de la obra de Genadio, sacerdote semipelagiano de Marsella, que escribió entre 467 y 480. Esta obra de Genadio, a su vez, era la continuación de la obra de San Jerónimo.
Entre las obras bíblicas y teológicas de San Isidoro son especialmente dignas de mención las siguientes:—”De ortu et obitu patrum qui in Escritura laudibus efferuntur” es una obra que trata de los personajes bíblicos más notables. Contiene más de un pasaje que, a la luz de los estudios modernos, resulta ingenuo o fantástico. Al respecto se ha planteado la cuestión de la autenticidad, aunque de forma bastante irrazonable. “Allegorise quaedam Sacrae Scripturae” trata del significado alegórico que se atribuye a los personajes más conspicuos de Escritura. En total, unas doscientas cincuenta personalidades de la Antigüedad y El Nuevo Testamento son tratados así. “Liber numerorum qui in Sanctis Scripturis ocurrerunt” es una curiosa disertación sobre el significado místico de los números bíblicos. “In libros Veteris et Novi Testamenti procemia”, como su nombre lo indica, es una introducción general a las Escrituras, con introducciones especiales para libros particulares del Antiguo y del Antiguo Testamento. El Nuevo Testamento. “De Veteri et Novo Testamento qumstiones” consiste en una serie de preguntas relativas a las Escrituras. “Secretorum expositiones sacramentorum seu quaestiones in Vetus Testamentum” es una interpretación mística del El Antiguo Testamento libros de Genesis, Exodus, Levíticio, números, Deuteronomio, Josué, Jueces, Reyes, Esdras, y Macabeos. Se basa en los escritos de los primeros Padres de la iglesia. “De fide catholica ex Veteri et Novo Testamento contra Judaeos” es una de las obras más conocidas y meritorias de Isidoro. Es de carácter apologético-polémico y está dedicado a Florentina, su hermana, a cuyo pedido se dice que fue escrito. Su popularidad fue ilimitada en el Edad Media, y fue traducido a muchas de las lenguas vernáculas de la época. Se trata de las profecías mesiánicas, el paso del Antiguo Ley. y del Cristianas Dispensa. La primera parte trata de la Segunda. Persona de Bendita trinidad, y Su regreso para el juicio final. La segunda parte se ocupa de la incredulidad de los judíos, el llamamiento del Gentiles, y el paso del Sábado. En definitiva, es un llamamiento a los judíos para que acepten Cristianismo. “Sententiarum libri tres” es un compendio de teología moral y dogmática. Gregorio Magno y San Agustín son los contribuyentes más generosos a su contenido. Los atributos Divinos, la creación, el mal y miscelánea son los temas tratados en el primer libro. El segundo es de carácter misceláneo; mientras que el tercero trata de las órdenes eclesiásticas, el juicio y el castigo de Dios. Se cree que este trabajo influyó mucho Pedro Lombardo al escribir su famoso “Libro de las Sentencias”. “De ecclesiasticis officiis” se divide en dos libros, “De origine officiorum” y “De origine ministrorum”. En el primero Isidoro trata del culto divino y particularmente del antiguo español. Liturgia. También contiene una lúcida explicación del Santo Eucaristía. La segunda trata de la jerarquía de los Iglesia y los diversos estados de vida. En él se encuentra mucha información interesante sobre el desarrollo de la música en general y su adaptación a las necesidades del Ritual. La “Regula monachorum” es una forma de vida prescrita para los monjes y también trata de manera general del estado monástico. El escritor proporciona abundantes pruebas de la verdadera Cristianas democracia de la vida religiosa al prever la admisión de hombres de todos los rangos y condiciones de vida. Ni siquiera los esclavos fueron excluidos. “Dios“, dijo, “no ha hecho diferencia entre el alma del esclavo y la del liberto”. Insiste en que en el monasterio todos son iguales ante los ojos de Dios y de la Iglesia.
La primera edición de las obras de Isidoro fue publicada en folio por Michael Somnius ( París , 1580). Otra edición bastante completa se basa en los manuscritos de Gómez, con notas de Pérez y Grial (Madrid, 1599). La edición publicada por Du Breul ( París , 1601; Colonia , 1617) se basa en gran medida en la edición madrileña. La última edición de todas las obras de Isidoro, considerada también la mejor, es la de Arévalo (7 vols., Roma , 1797-1803). Se encuentra en PL, LXXXI-LXXXIV. El «De natura rerum» fue editado por G. Becker ( Berlín , 1857). Th. Mommsen editó los escritos históricos de San Isidoro («Mon. Germ. Hist.: Auct. antiquiss.», Berlín , 1894). Coste realizó una traducción al alemán de la “Historia de regibus Gothorum, Wandalorum et Suevorum” ( Leipzig , 1887).
JOHN B. O'CONNOR