Ismael (ISMAEL—Heb. YSHM`AL; septiembre 'Ismael; Vulg. Ismael, en I Par., i, 28, 29, 31), el hijo de Abrahán y Agar, el egipcio. Su historia está contenida en partes de Génesis xvi-xxv, donde los eruditos contemporáneos suelen distinguir tres estratos de la tradición hebrea (J, E, P) (ver Abrahán). El nombre "Ismael", que aparece también en los inicios de Babilonia y en Minan, se le daba al niño antes de su nacimiento (Gen., xvi, 11), y significa: "puede Dios escuchar". Como Sarai, la esposa de Abram, era estéril, le dio, conforme a la costumbre de la época, a su sierva Agar como concubina, para obtener hijos a través de ella. La concepción de un niño por parte de Agar pronto la llevó a huir al desierto, donde el ángel de Yahvé se le apareció, le ordenó que regresara con su ama y fijó el nombre y el carácter de su futuro hijo. Después de su regreso a bersabee, dio a luz a Ismael a Abram, que entonces tenía ochenta y seis años (xvi). Ismael era muy querido por el anciano patriarca, como lo demuestra su súplica de Dios en favor de Ismael, cuando el Todopoderoso le prometió un hijo a través de Sara. En respuesta a esta ferviente súplica, Dios revelado a Abrahán el futuro glorioso que esperaba a Ismael: “En cuanto a Ismael, también te he oído. He aquí, yo lo bendeciré, lo multiplicaré y lo multiplicaré en gran manera; engendrará doce jefes, y haré de él una gran nación”. Ismael no era el heredero destinado del pacto; sin embargo, como pertenecía a AbrahánDe la familia, fue sometido al rito de la circuncisión cuando el patriarca circuncidó a todos los miembros varones de su casa. Era entonces un muchacho de trece (xvii). AbrahánEl tierno amor de Ismael hacia Ismael se manifestó en otra ocasión. él se molestó SaraLa queja de Agar hacia él, cuando, en la gran fiesta celebrada en el destete de Isaac, solicitó el despido sumario de Agar e Ismael porque “había visto al hijo de Agar el egipcio jugando con [or burlándose de] Isaac su hijo”. ismael era AbrahánEl propio “hijo”, y de hecho su primogénito. En esta intersección, Dios que dirigieron Abrahán acceder a Sarapetición, consolándolo con la repetida seguridad de la futura grandeza nacional para Ismael. Entonces el patriarca despidió a Agar e Ismael con un mínimo de provisiones para su viaje. Como su escasa provisión de agua pronto se agotó, Ismael ciertamente habría perecido en el desierto, si no Dios Le mostró a Agar un pozo de agua que le permitió revivir al muchacho moribundo.
Según DiosAnte la repetida promesa de grandeza futura para el hijo de Agar, Ismael creció, vivió en el desierto de Parán, se hizo famoso como arquero y se casó con una esposa egipcia (xxi, 8-21). Llegó a ser padre de doce jefes, cuyos nombres y cuarteles generales se dan en Gén., xxv, 12-16. Sólo una hija de Ismael es mencionada en las Sagradas Escrituras, donde se habla de ella como una de Esaúlas esposas (cf. Gen., xxviii, 9; xxxvi, 3). El último incidente conocido de la carrera de Ismael está relacionado con Abrahándel entierro, en el que aparece asociado a Isaac (xxv, 9). Ismael murió a la edad de ciento treinta y siete años, “y fue reunido con su pueblo” (xxv, 17).
En su Epístola a los Gálatas (iv, 21 ss.) San Pablo expone alegóricamente la narración de Ismael e Isaac, instando a sus lectores al deber de no renunciar a su cristianas libertad de la esclavitud del Ley. Por supuesto, al argumentar así, el Apóstol del Gentiles no pretendía restar valor de ninguna manera al carácter histórico de la narración en Genesis. Con respecto a las diversas dificultades, literarias e históricas, sugeridas por un estudio detenido del relato bíblico de la vida de Ismael, basta decir que todas y cada una de ellas nunca harán que un erudito cuidadoso e imparcial considere ese relato de otra manera que la descripción de un antiguo personaje histórico, nunca le inducirá a tratar más que como hipercrítico todo intento, sea quien sea, de convertir a Ismael en una personalidad conjetural del fundador de un grupo de tribus árabes. Y esta visión del asunto le parecerá más segura a cualquiera que compare la narración bíblica con las leyendas acerca de Ismael que están plasmadas en el Talmud, el Tárgum, y las demás obras rabínicas; mientras que estos últimos son claramente el resultado de una imaginación pueril, los primeros son decididamente la descripción de una figura histórica antigua.
FRANCISCO E. GIGOT