Isabel I (LA CATÓLICA), Reina de Castilla; b. en el pueblo de Madrigal de las Altas Torres, el 22 de abril de 1451; d. poco antes del mediodía del 26 de noviembre de 1504, en el castillo de La Mota, que aún se levanta en Medina del Campo (Valladolid). Era hija de Juan II, rey de Castilla, de su segunda esposa, Isabel de Portugal . Tenía sólo poco más de tres años cuando murió su padre (1454), y su madre la crió cuidadosa y piadosamente en Arévalo hasta los trece años. Su hermano, el rey Enrique IV, la llevó entonces, junto con su otro hermano, Alfonso, a su corte, con el pretexto de completar su educación, pero en realidad, como nos cuenta Flórez, para evitar que los dos hijos reales sirvieran como estándar al que los nobles descontentos podrían unirse. Los nobles castellanos habían ido aumentando constantemente su poder durante las repetidas y largas minorías por las que había pasado la corona, y se habían aprovechado de la debilidad de reyes como Enrique II y Juan II. En este período habían llegado al punto de despojar completamente al trono de su autoridad. Se aprovecharon de la increíble imbecilidad de Enrique IV y de las escandalosas relaciones entre Juana de Portugal , su segunda esposa y su favorita, Beltrán de la Cueva. Derrotados en Olmedo y privados de su líder, el infante Alfonso, que murió envenenado, según se creía, el 5 de julio de 1468 pretendieron obtener la corona para la infanta Isabel, rechazando a la presunta hija del rey, Juana, que era llamada “La Beltraneja” bajo el supuesto de que Don Beltrán era su verdadero padre. En esta ocasión Isabel dio una de las primeras pruebas de sus grandes cualidades, rechazando la corona usurpada que le ofrecían y declarando que nunca mientras viviera su hermano aceptaría el título de reina. El rey, por su parte, cometió la asombrosa locura de reconocer a Isabel como su heredera inmediata, excluyendo a Juana. En general, los historiadores han estado dispuestos a interpretar este acto de Enrique IV como un reconocimiento implícito de su propio deshonor. Sin embargo, para ser estrictamente justo, no fue así, porque incluso si Juana fuera su hija de hecho, como lo era por presunción jurídica, podría haber cedido a la violencia de los nobles, que intentaron dar la corona a Isabel inmediatamente. y se comprometió con ellos haciéndola su heredera, como lo hizo en “la Posada de los Toros” de Guisando (la Yenta de los Toros), el 19 de septiembre de 1468. Un año antes, Isabel había estado viviendo en Segovia, aparte de la corte, que residía en Toledo; Después de la conclusión del pacto, ella estaba en desacuerdo con su hermano, el rey, a causa del plan de éste para su matrimonio.
En 1460 Enrique ya había ofrecido la mano de Isabel a don Carlos, príncipe de Viana, hijo mayor de Juan II de Aragón, y heredero, al mismo tiempo, del Reino de Navarra. Esto lo hizo Enrique a pesar de la oposición del rey de Aragón, que deseaba obtener la mano de Isabel (que llevaba consigo la corona de Castilla) para su hijo menor Fernando. Las negociaciones se prolongaron hasta la desgraciada muerte del Príncipe de Viana. En 1465 se intentó concertar el matrimonio entre Isabel y Alfonso V de Portugal , pero la princesa ya había elegido a Fernando de Aragón como marido y, por tanto, se oponía a esta alianza. Por la misma razón se negó posteriormente a casarse con don Pedro Girón, maestre de Calatrava, miembro de la poderosa familia Pacheco, a quien el rey pretendía conquistar por este medio. Otros aspirantes a la mano de Isabel fueron Dick, Duque de Gloucester, hermano de Eduardo IV de England, y el duque de Guienne, hermano de Luis XI of Francia. Las Cortes se reunieron en Ocaña en 1469 para ratificar el Pacto de Guisando, cuando llegó una embajada de Portugal renovar el traje de Alfonso V por la mano de Isabel. Cuando ella rechazó esta alianza, el rey llegó incluso a amenazarla con encarcelarla en el Alcázar de Madrid, y aunque el miedo a los partidarios de la infanta le impidió llevar a cabo esta amenaza, exigió a su hermana la promesa de no entrar en ningún acuerdo. negociaciones matrimoniales durante su ausencia en Andalucía, hacia donde estaba a punto de partir. Pero Isabel, tan pronto como quedó sola, se retiró, con la ayuda del arzobispo de Toledo y el almirante de Castilla, don Fadrique Enríquez, a Madrigal y de allí a Valladolid, y desde allí envió a Gutierre de Cárdenas y Alfonso de Palencia en busca de Fernando, que había sido proclamado rey de Sicilia y heredero de la monarquía aragonesa. Fernando, tras un viaje cuya historia parece una novela, por sus peligros y su interés dramático, se casó con Isabel en el palacio de Juan de Vivero, en 1469.
A la muerte de Enrique IV, Isabel, que entonces se encontraba en Segovia, fue proclamada reina de Castilla. Pero La Beltraneja había estado comprometida con Alfonso V de Portugal , y Enrique, revocando el Pacto de Guisando, había hecho que ella fuera proclamada heredera de sus dominios. El arzobispo de Toledo, el Marqués de Villena, el Maestre de Calatrava y otros nobles, que en vida de su padre habían negado la legitimidad de La Beltraneja, defendieron ahora sus reclamaciones. Y así comenzó una guerra entre España y Portugal que duró cinco años, finalizando con la paz de 1479, cuando se concertó una doble alianza. La Beltraneja, sin embargo, abandonó sus pretensiones, tomando el velo en el monasterio de Santa Clara de Coimbra (1480), y con ese hecho el derecho de Isabel al trono de Castilla quedó incuestionable. Mientras tanto, Fernando había sucedido en el trono de Aragón, y así se logró la unidad definitiva de la nación española en los dos monarcas a quienes un Papa español, Alexander VI, le dio el título de “Católico”que los Reyes de España todavía soporta. Isabel hizo gala de su prudencia y gentileza (cualidades que poseía en un grado que rara vez se igualaba) en el acuerdo que hizo con Fernando en cuanto al gobierno de sus dominios: debían tener igual autoridad, principio expresado en el lema: “Tanto monta, monta tanto—Isabel como Fernando (Cuanto vale el uno, tanto vale el otro—Isabella como Fernando)”.
Realizada así la unión armoniosa de los pueblos y de las coronas, fue necesario reducir el poder de los nobles, que habían adquirido una posición casi independiente de la corona y dificultaban el buen gobierno. Hacia este objeto el Católico los soberanos dirigieron sus esfuerzos; entre los medios que tomaron cabe mencionar principalmente: (I) el establecimiento de la santa hermandad (Santa Hermandad), una especie de fuerza militar permanente, muy completamente organizada, apoyada por los concejos municipales, y destinada a la protección de personas y bienes contra la violencia de los nobles; (2) una administración de justicia mejorada y adecuadamente ordenada, con una organización más sabia de los tribunales, el establecimiento de la Cancillería en Valladolid, y la promulgación de los reales edictos generalmente llamados “Edictos de Montalvo” en honor al jurisconsulto que los redactó; (3) la abolición del derecho de acuñar moneda, que poseían ciertos individuos, y la regulación de las leyes monetarias para facilitar el comercio; (4) la revocación de subvenciones extravagantes otorgadas a ciertos nobles durante los reinados de los últimos monarcas, la demolición de sus castillos, que constituían una amenaza para la paz pública, y la concesión a la corona de los señoríos de las órdenes militares. Para preservar la pureza del Fe y unidad religiosa, contra las intrigas de los judíos, que empleaban la influencia de su riqueza y sus negocios usureros para pervertir a los cristianos, los Católico soberanos solicitados de Papa Sixto IV el establecimiento de la Inquisición (qv).
Consolidado así su gobierno en el interior, los soberanos procedieron a completar, con la conquista de Granada, la gran obra de reconquista que había estado prácticamente paralizada desde tiempos de Alfonso XI. La toma de Zahara, de la que se apoderaron por sorpresa los moros, dio ocasión a la guerra, que se inició felizmente con la conquista de Alhama (marzo de 1482). Los cristianos se vieron favorecidos por los disturbios internos de Granada, debidos al partido del emir Muley Hassan y su hijo Boabdil, y, tras la muerte del primero, a los partidarios de su tío Abdallah el Zagal. Los soberanos mantuvieron la guerra a pesar de las graves derrotas sufridas en Ajarquía y Loja, y se apoderaron sucesivamente de Coín, Guadix, Almería, Loja, Vélez, Málaga y Baza. Isabel tuvo un papel destacado en esta guerra; No sólo se ocupaba del gobierno del reino y proporcionaba apoyo al ejército mientras Fernando luchaba a su cabeza, sino que visitaba repetidamente el campamento para animar a las tropas con su presencia. Así ocurrió en el asedio de Málaga y en el de Baza, donde los severos usos de la guerra no impidieron que el líder moro, Cid Hiaya, hiciera gala de su caballerosidad hacia la reina. Corría el peligro de ser asesinada por un fanático mahometano ante las murallas de Málaga y de perecer en el incendio del campamento sitiador de Granada. A consecuencia de esta conflagración se construyó la ciudad de Santa Fe, para poner fin a las vanas esperanzas del pueblo de Granada, de que el Católico los soberanos abandonarían su empresa. Granada se rindió el 2 de enero de 1492 y se estableció la unidad territorial de la monarquía española. Para proteger su unidad normal, tres meses después (31 de marzo) se emitió un edicto expulsando de España los judíos (170,000 a 180,000 almas), cuyas ciudades habían admitido a los invasores musulmanes en el siglo VIII y que constituían un peligro perpetuo para la independencia y la seguridad de la nación.
Mientras hacían la guerra contra Granada Cristobal colon se presentó a la Católico soberanos, y a la reina Isabel le correspondió el honor de apreciar el genio que no había sido comprendido en Génova, en Venice, O en Portugal . Protegido ante todo por los frailes españoles, fue presentado a la reina por su confesor, el padre Hernando Talavera, y Cardenal Mendoza (el Cardenal de España); y con los medios que le procuraron el rey y la reina armó las tres famosas carabelas que colocaron América en comunicación con el Viejo Mundo (ver Cristobal colon). Zarpó el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos y descubrió el 12 de octubre, día en que se celebra la fiesta de Nuestra Señora del Pilar en España—el primero de los Islas bahamas. No sólo Isabel la Católico Siempre se mostró protectora de Colón, pero también lo fue de los aborígenes americanos contra los malos tratos de los colonos y aventureros. En 1503 organizó la Secretaría de Asuntos Indios, que fue el origen del Consejo Supremo de Indias. Isabel fue no menos patrona del gran Cisneros en la reforma de los monasterios de España, obra que realizó bajo la autoridad de Alexander VI dado por el Breve de marzo de 1493, y que anticipó la reforma ejecutada posteriormente en todo el Iglesia. El buen gobierno del Católico Los soberanos trajeron la prosperidad de España a su apogeo, e inauguró la Edad de Oro de ese país. La fabricación de paños y sedas se desarrolló en Segovia, Medina, Granada, Valencia, y Toledo, como también el de las armas de vidrio y acero, del cuero y la platería. La agricultura prosperó, mientras que la navegación y el comercio alcanzaron un nivel sin precedentes como consecuencia de los grandes descubrimientos de esa época.
La reina Isabel, con su ejemplo, abrió el camino en el fomento del amor al estudio, y en muchos aspectos su corte recuerda la de Carlomagno. Cuando ya era una mujer adulta se dedicó al estudio del latín y se convirtió en una entusiasta coleccionista de libros, de los que poseía un gran número. Su castellano ha sido catalogado como estándar de la lengua por la Real Academia Española. Fue extremadamente solícita en la educación de sus cinco hijos (Isabella, John, Joan, Maria y Catherine) y, para educar al Príncipe John con otros diez niños, formó en su palacio una escuela similar a la Escuela Palatina de los carovingios. También sus hijas alcanzaron un grado de educación superior al habitual en la época, y combinaron de tal manera con su aprendizaje las industrias peculiarmente apropiadas para su sexo, que Fernando el Católico podría imitar Carlomagno en no utilizar ninguna prenda de vestir que no hubiera sido hilada o cosida por su consorte y sus hijas. Este ejemplo de la reina, modelo de virtud, piedad y economía doméstica, que remendaba un jubón a su marido el rey hasta siete veces, ejerció una gran influencia moral sobre la nobleza al desalentar el lujo excesivo y los pasatiempos vanos. También fomentó el aprendizaje no sólo en las universidades y entre los nobles, sino también entre las mujeres. Algunos de estos últimos se distinguieron por sus logros intelectuales (por ejemplo, Beatriz Galinda, llamada la latina, Lucía Medrano y Francisca Nebri'a, la Princesa Juana y la Princesa Catalina (que luego se convirtió en Reina de England), Isabella Vergara y otros que alcanzaron un gran dominio en filosofía, latín y matemáticas, y se calificaron para ocupar cátedras profesionales en la Universidades de Alcalá y Salamanca.
Isabel la Católico Estaba extremadamente infeliz con sus hijos. El príncipe Juan murió en su juventud, lleno de las más brillantes promesas; Catalina finalmente fue repudiada por su marido. Henry VIII; Juana, heredera del reino, perdió la razón. Un rasgo no menos notable en la vida de Isabel fue la realización de ese último testamento, inmortalizado en un cuadro de Rosales en el Museo de Madrid. Su corazón se llenó de simpatía por el destino del indios americanos, encargó a sus sucesores que los protegieran y los consideraran como consideraban a sus demás súbditos, y señaló Españala misión en África— una misión que la cuestión marroquí ha hecho llegar tardíamente al conocimiento del mundo.
RAMÓN RUIZ AMADO