Isabel I (LA CATÓLICA), reina de Castilla; n. en la ciudad de Madrigal de las Altas Torres, 22 de abril de 1451; f. poco antes del mediodía, 26 de noviembre de 1504, en el castillo de La Mota, que aún se conserva en Medina del Campo ( Valladolid ). Era hija de Juan II, rey de Castilla, y de su segunda esposa, Isabel de Portugal . Con poco más de tres años cuando murió su padre (1454), fue educada con esmero y piedad por su madre en Arévalo hasta los trece años. Su hermano, el rey Enrique IV, la llevó entonces, junto con su otro hermano, Alfonso, a su corte, con el pretexto de completar su educación, pero en realidad, como nos cuenta Flórez, para impedir que los dos hijos reales sirvieran de estandarte para los nobles descontentos. Los nobles castellanos habían ido aumentando su poder constantemente durante las repetidas y largas minorías de edad por las que había pasado la corona, y se habían aprovechado de la debilidad de reyes como Enrique II y Juan II. En este período, habían llegado al punto de despojar por completo al trono de su autoridad. Se valieron de la increíble imbecilidad de Enrique IV y de la escandalosa relación entre Juana de Portugal , su segunda esposa, y su favorito, Beltrán de la Cueva. Derrotados en Olmedo y privados de su líder, el infante Alfonso, quien murió envenenado, según se creía, el 5 de julio de 1468 intentaron obtener la corona para la infanta Isabel, rechazando a la presunta hija del rey, Juana, a quien llamaban «La Beltraneja» bajo la suposición de que Don Beltrán era su verdadero padre. En esta ocasión, Isabel dio una de las primeras pruebas de sus grandes cualidades, rechazando la corona usurpada que se le ofrecía y declarando que jamás, mientras su hermano viviera, aceptaría el título de reina. El rey, por su parte, cometió la asombrosa insensatez de reconocer a Isabel como su heredera inmediata, excluyendo a Juana. Los historiadores generalmente han interpretado este acto de Enrique IV como un reconocimiento implícito de su propia deshonra. Sin embargo, para ser estrictamente justos, no fue así, pues incluso si Juana era su hija de hecho, como lo era por presunción jurídica, podría haber cedido a la presión de los nobles, que buscaban entregar la corona a Isabel de inmediato, y haber llegado a un acuerdo con ellos nombrándola heredera, como lo hizo en la Posada de los Toros de Guisando (la Yenta de los Toros), el 19 de septiembre de 1468. Durante el año anterior, Isabel había vivido en Segovia, apartada de la corte, que residía en Toledo; tras la firma del pacto, se enemistó con su hermano, el rey, debido a su plan para su matrimonio.
En 1460, Enrique VIII ya había ofrecido la mano de Isabel a Don Carlos, Príncipe de Viana, hijo mayor de Juan II de Aragón y heredero, a la vez, del Reino de Navarra . Enrique hizo esto a pesar de la oposición del Rey de Aragón, quien deseaba obtener la mano de Isabel (que conllevaba la corona de Castilla) para su hijo menor, Fernando. Las negociaciones se prolongaron hasta la trágica muerte del Príncipe de Viana. En 1465 se intentó concertar un matrimonio entre Isabel y Alfonso V de Portugal , pero la princesa ya había elegido a Fernando de Aragón como esposo y, por lo tanto, se opuso a esta alianza. Por la misma razón, posteriormente se negó a casarse con Don Pedro Girón, Maestro de Calatrava, miembro de la poderosa familia Pacheco, a quien el rey intentó ganarse por este medio. Otros pretendientes a la mano de Isabel fueron Ricardo , duque de Gloucester, hermano de Eduardo IV de Inglaterra , y el duque de Guienne, hermano de Luis XI de Francia . Las Cortes se reunieron en Ocaña en 1469 para ratificar el Pacto de Guisando, cuando llegó una embajada de Portugal para renovar la petición de Alfonso V por la mano de Isabel. Cuando ella rechazó esta alianza, el rey llegó incluso a amenazarla con encarcelarla en el Alcázar de Madrid, y aunque el temor a los partidarios de la infanta le impidió cumplir su amenaza, le exigió a su hermana que prometiera no entablar negociaciones matrimoniales durante su ausencia en Andalucía , adonde estaba a punto de partir. Pero Isabel, en cuanto se quedó sola, se trasladó, con la ayuda del arzobispo de Toledo y del almirante de Castilla, Don Fadrique Enriquez, a Madrigal y de allí a Valladolid , y desde allí envió a Gutiérrez de Cárdenas y a Alfonso de Palencia en busca de Fernando, que había sido proclamado rey de Sicilia y heredero de la monarquía aragonesa. Fernando, tras un viaje cuya historia parece sacada de una novela por sus peligros y su dramatismo, se casó con Isabel en el palacio de Juan de Vivero en 1469.
Tras la muerte de Enrique IV, Isabel, que se encontraba entonces en Segovia, fue proclamada reina de Castilla. Pero La Beltraneja estaba prometida a Alfonso V de Portugal , y Enrique, revocando el Pacto de Guisando, la había proclamado heredera de sus dominios. El arzobispo de Toledo, el marqués de Villena, el maestro de Calatrava y otros nobles, que en vida de su padre habían negado la legitimidad de La Beltraneja, defendieron ahora sus pretensiones. Así comenzó una guerra entre España y Portugal que duró cinco años y finalizó con la paz de 1479, cuando se concertó una doble alianza. Sin embargo, La Beltraneja renunció a sus pretensiones, tomando los hábitos en el monasterio de Santa Clara de Coímbra (1480), y con este hecho el derecho de Isabel al trono de Castilla quedó indiscutible. Mientras tanto, Fernando había ascendido al trono de Aragón, y así se consumó la unidad definitiva de la nación española en los dos monarcas a quienes el papa español Alejandro VI otorgó el título de « católico », que aún ostentan los reyes de España . Isabel demostró su prudencia y gentileza —cualidades que poseía en un grado pocas veces igualado— en el acuerdo que alcanzó con Fernando respecto al gobierno de sus dominios: tendrían la misma autoridad, principio expresado en el lema « Tanto monta, monta tanto —Isabel como Fernando».
Una vez realizada la unión armoniosa de los pueblos y las coronas, fue necesario reducir el poder de los nobles, que habían adquirido una posición casi independiente de la corona y dificultaban el buen gobierno. Hacia este objetivo dirigieron sus esfuerzos los soberanos católicos ; entre los medios que tomaron cabe mencionar principalmente: (1) el establecimiento de la Santa Hermandad , una especie de fuerza militar permanente, muy bien organizada, apoyada por los consejos municipales y destinada a la protección de personas y propiedades contra la violencia de los nobles; (2) una administración de justicia mejorada y debidamente ordenada, con una organización más sabia de los tribunales, el establecimiento de la Cancillería en Valladolid y la promulgación de los edictos reales generalmente llamados “Edictos de Montalvo” por el jurisconsulto que los redactó; (3) la abolición del derecho de acuñar moneda, que poseían ciertos individuos, y la regulación de las leyes monetarias para facilitar el comercio; (4) la revocación de las generosas concesiones otorgadas a ciertos nobles durante los reinados de los monarcas fallecidos, la demolición de sus castillos, que constituían una amenaza para la paz pública, y la atribución a la corona de los títulos de magistrados de órdenes militares. Para preservar la pureza de la fe y la unidad religiosa, frente a las intrigas de los judíos, que se valían de la influencia de su riqueza y sus prácticas usurarias para pervertir a los cristianos, los soberanos católicos solicitaron al papa Sixto IV el establecimiento de la Inquisición (véase).
Con su gobierno así fortalecido en casa, los soberanos procedieron a culminar, con la conquista de Granada, la gran obra de reconquista que había estado prácticamente paralizada desde la época de Alfonso XI. La toma de Zahara, que los musulmanes tomaron por sorpresa, dio pie a la guerra, que comenzó felizmente con la conquista de Alhama (marzo de 1482). Los cristianos se vieron favorecidos por los disturbios internos de Granada, debidos al partido del emir Muley Hassan y su hijo Boabdil, y, tras la muerte del primero, a los partidarios de su tío Abdallah el Zagal. Los soberanos mantuvieron la guerra a pesar de las graves derrotas sufridas en Ajarquia y Loja, y se apoderaron sucesivamente de Coin, Guadix, Almería, Loja, Vélez, Málaga y Baza. Isabel tuvo un papel destacado en esta guerra; No solo se ocupó del gobierno del reino y proveyó el sustento del ejército mientras Fernando luchaba al frente, sino que también visitó repetidamente el campamento para animar a las tropas con su presencia. Así ocurrió durante el asedio de Málaga y el de Baza, donde las severas costumbres de la guerra no impidieron que el líder musulmán, Cid Hiaya, demostrara su caballerosidad hacia la reina. Ella corría peligro de ser asesinada por un fanático musulmán ante las murallas de Málaga y de perecer en el incendio del campamento sitiador de Granada. Como consecuencia de este incendio, se construyó la ciudad de Santa Fe para poner fin a las vanas esperanzas del pueblo de Granada de que los soberanos católicos abandonaran su empresa. Granada se rindió el 2 de enero de 1492, y se estableció la unidad territorial de la monarquía española. Para proteger su unidad habitual, tres meses después (el 31 de marzo) se emitió un edicto que expulsaba de España a los judíos (entre 170,000 y 180,000 personas), cuyas ciudades habían acogido a los invasores musulmanes en el siglo VIII y que constituían un peligro constante para la independencia y la seguridad de la nación.
Mientras hacían la guerra contra Granada Cristobal colon se presentó a la Católico soberanos, y a la reina Isabel le correspondió el honor de apreciar el genio que no había sido comprendido en Génova, en Venice, O en Portugal . Protegido ante todo por los frailes españoles, fue presentado a la reina por su confesor, el padre Hernando Talavera, y Cardenal Mendoza (el Cardenal de España); y con los medios que le procuraron el rey y la reina armó las tres famosas carabelas que colocaron América en comunicación con el Viejo Mundo (ver Cristobal colon). Zarpó el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos y descubrió el 12 de octubre, día en que se celebra la fiesta de Nuestra Señora del Pilar en España—el primero de los Islas bahamas. No sólo Isabel la Católico Siempre se mostró protectora de Colón, pero también lo fue de los aborígenes americanos contra los malos tratos de los colonos y aventureros. En 1503 organizó la Secretaría de Asuntos Indios, que fue el origen del Consejo Supremo de Indias. Isabel fue no menos patrona del gran Cisneros en la reforma de los monasterios de España, obra que realizó bajo la autoridad de Alexander VI dado por el Breve de marzo de 1493, y que anticipó la reforma ejecutada posteriormente en todo el Iglesia. El buen gobierno del Católico Los soberanos trajeron la prosperidad de España a su apogeo, e inauguró la Edad de Oro de ese país. La fabricación de paños y sedas se desarrolló en Segovia, Medina, Granada, Valencia, y Toledo, como también el de las armas de vidrio y acero, del cuero y la platería. La agricultura prosperó, mientras que la navegación y el comercio alcanzaron un nivel sin precedentes como consecuencia de los grandes descubrimientos de esa época.
La reina Isabel, con su ejemplo, fue pionera en fomentar el amor por el estudio, y en muchos aspectos su corte recuerda a la de Carlomagno . Siendo ya adulta, se dedicó al estudio del latín y se convirtió en una ávida coleccionista de libros, de los que poseía una gran cantidad. Su castellano ha sido reconocido como estándar de la lengua por la Real Academia Española. Se preocupó enormemente por la educación de sus cinco hijos (Isabel, Juan, Juana, María y Catalina) y, para educar al príncipe Juan junto con otros diez niños, fundó en su palacio una escuela similar a la Escuela Palatina de los carolingios. Sus hijas también alcanzaron un nivel de educación superior al habitual en aquella época, y combinaron con sus estudios las labores propias de su sexo, de tal manera que Fernando el Católico podía imitar a Carlomagno y no usaba ninguna prenda que no hubiera sido hilada o cosida por su esposa y sus hijas. Este ejemplo de la reina, modelo de virtud, piedad y economía doméstica, que remendaba un jubón para su esposo el rey hasta siete veces, ejerció una gran influencia moral en la nobleza al desalentar el lujo desmedido y los pasatiempos vanos. También fomentó el aprendizaje no solo en las universidades y entre la nobleza, sino también entre las mujeres. Algunas de estas últimas se distinguieron por sus logros intelectuales, como Beatriz Galinda, llamada la Latina , Lucía Medrano y Francisca Nebri'a, la princesa Juana y la princesa Catalina (quien más tarde se convertiría en reina de Inglaterra ), Isabela Vergara y otras que alcanzaron gran dominio de la filosofía, el latín y las matemáticas, y llegaron a ocupar cátedras profesionales en las Universidades de Alcali y Salamanca.
Isabel, la católica, se sintió profundamente infeliz con sus hijos. El príncipe Juan murió joven, lleno de un futuro brillante; Catalina fue finalmente repudiada por su esposo Enrique VIII ; Juana, heredera del reino, perdió la razón. Uno de los rasgos más notables en la vida de Isabel fue la redacción de su testamento, inmortalizado en el cuadro de Rosales en el Museo de Madrid. Sentía una profunda compasión por el destino de los indígenas americanos , encomendó a sus sucesores la protección de estos y el trato que les daban a sus súbditos, y destacó la misión de España en África , una misión que la cuestión marroquí ha sacado tardíamente a la luz.
RAMÓN RUIZ AMADO