Hecker, ISAAC THOMAS, misionero, autor, fundador de la Paulistas; b. en New York, 18 de diciembre de 1819; d. allí, el 22 de diciembre de 1888. Sus padres fueron John Hecker, natural de Wetzlar, y Caroline Freund, de Elberfeld, Prusia. John Hecker no profesaba ninguna fe religiosa; su esposa, que originalmente había sido luterana, se convirtió en una ardiente metodista; Ninguno de los tres niños, todos varones, se unió jamás a ninguna de las sectas protestantes. Un revés en la fortuna familiar hizo necesario que Isaac, que era el menor de los hijos, comenzara a trabajar a los once años, ayudando a sus hermanos mayores en su negocio de panaderos. Su consiguiente falta de incluso una educación completa en la escuela común habría sido un impedimento serio y permanente para cualquier trabajo intelectual futuro si no hubiera sido un niño estudioso y reflexivo, instintivamente ansioso de conocimiento. Incluso mientras amasaba la masa en la panadería, estudió la “Crítica de la pureza” de Kant. Razón“, que había colocado convenientemente ante sus ojos. Su mente era original, intuitiva y propensa a buscar la solución oculta de los graves problemas de la filosofía y de la vida. Cuando era niño, estaba ansioso por mejorar la condición social de los trabajadores estadounidenses. Siendo todavía un adolescente estaba acostumbrado a dar discursos callejeros sobre temas político-sociales, y antes de alcanzar la mayoría de edad fue amigo y corresponsal de Orestes A. brownson, que ya era famoso como filósofo y reformador social. Además de su agudo sentido para los asuntos prácticos, el joven Hecker era entonces, como siempre, predominantemente místico y de temperamento profundamente religioso. Tal vez porque sus sentimientos religiosos eran instintivamente Católico, sentía repulsión por las enseñanzas de Lutero y Calvino. Sus doctrinas sobre la total depravación de la naturaleza humana y sobre la necesaria pecaminosidad de la razón le resultaban especialmente repugnantes. Por otro lado, al conocer a los trascendentalistas, descubrió que exaltaban demasiado la naturaleza humana. Impulsado por ambos extremos buscó incansablemente la verdad religiosa hasta convencerse de la Divinidad del Católico Fe. Fue bautizado por Obispa McCloskey, en New York Enero de 1844. Una vez dentro del Católico Iglesia, se sintió poderosamente atraído por el ideal de la vida religiosa en comunidad, mientras que su conciencia cada vez mayor de una vocación de ayuda a sus semejantes lo llevó hacia el sacerdocio apostólico. Para satisfacer ambas demandas de su alma, solicitó la admisión en la comunidad redentorista. Entró en su noviciado en Bélgica en el 1845.
El período de preparación y estudio así iniciado fue de gran sufrimiento para él y de perplejidad para sus superiores. Su inclinación nativa era hacia la filosofía y la teología, y desde su niñez se había ejercitado informalmente en estos estudios; pero cuando llegó al estudio formal de las ciencias eclesiásticas fue detenido y torturado por un inexplicable oscurecimiento de la mente. Sin embargo, a pesar de los temores y dudas de algunos que no lo entendían, fue recomendado para las Sagradas Órdenes y ordenado sacerdote por Obispa Hombre sabio. Después de pasar un año como párroco y capellán en England, volvió a New York en marzo de 1851, como miembro de un grupo de misioneros redentoristas asignados a trabajar en los Estados Unidos. La marea de inmigración estaba entonces en su apogeo, y durante años el padre Hecker y sus cuatro compañeros, los padres Walworth, Hewit, Deshon y Baker, estuvieron ocupados en labores continuas y muy arduas en medio de la creciente Católico población. Al principio, el padre Hecker era deficiente en algunas de las sutilezas de la elocución, y nunca destacó por esas oleadas de emoción e imaginación que generalmente se asocian con el poder oratorio, pero no tenía rival como instructor, persuasivo en el más alto grado, serio, divertido y apto en la ilustración; y pronto se convirtió en un orador público enérgico, intenso y magnético. Fue muy solicitado como conferenciante y exponente de Católico verdad, y durante años fue recibido con entusiasmo por audiencias desbordantes en New York, Boston, Detroit, St. Louis, Chicago y otras grandes ciudades. La novedad de las conferencias y el valor del conferenciante, así como su habilidad para presentar temas doctrinales e históricos, aseguraron su éxito en la carrera por la que había orado y trabajado durante mucho tiempo. Se convirtió en apóstol principalmente de los Gentiles, y luego a los de la casa del Fe.
Mientras tanto, había surgido un malentendido entre los estadounidenses Redentoristas y sus superiores. Para buscar una solución definitiva y autorizada al problema, el padre Hecker fue a Roma como representante de los Padres americanos, para exponer su caso ante el superior general de la orden. A su llegada encontró al general y a su consejo extremadamente hostiles, y al tercer día fue expulsado de la orden. Pío IX dispensó a Hecker y a sus cuatro compañeros de sus votos como Redentoristas, y los autorizó y animó a formar una nueva congregación dedicada a la obra misional en los Estados Unidos, dependiendo de la jerarquía. 'Calle. Pablo fue elegido patrono del nuevo instituto, que legalmente se llama “El Sociedad Misionera de San Pablo Apóstol en el estado de New York“. El padre Hecker fue elegido superior de la sociedad y así continuó hasta su muerte. Trabajó, durante la flor de su vida, con inmensa energía. Además de sus funciones de superior, continuó su labor como conferenciante; promovió notablemente el apostolado de la prensa entre los católicos en América; él organizó el Católico Publicación Sociedades, fundó y editó “El Católico Mundial”, dirigida por “Los Jóvenes Católico“, un periódico para niños, y creó un nuevo movimiento en Católico actividades literarias. Fue autor de tres libros: “Cuestiones de la Soul “, “Las aspiraciones de Nature", "Los Iglesia y la Era”. Por muy variadas que fueran sus obras, su objetivo siempre fue simple: la propagación del catolicismo.
El trabajo del padre Hecker ha sido comparado con Cardenal Newman, por el propio cardenal: “Siempre sentí”, escribió Newman al padre Hewit con motivo de la muerte del padre Hecker, “que había una especie de unidad en nuestras vidas, que ambos habíamos comenzado un trabajo del mismo tipo. , él en América y yo en England“. A pesar de algunas diferencias obvias en el carácter de los dos hombres y en su trabajo, la comparación es justificable. Newman, mejor que nadie, se ha dicho, hizo Católico dogmas y prácticas aceptables para la mentalidad inglesa, que durante mucho tiempo había estado alejada del catolicismo con el pretexto de que el Iglesia Era una institución extranjera. Hecker, hombre del pueblo y del pueblo, se esforzó incesantemente en recomendar la Católico Fe al pueblo democrático estadounidense, que había sido criado en hostilidad hacia el Iglesia con el pretexto de que era extranjera y antidemocrática. Era un americano apasionado, enamorado de las instituciones americanas, pero también era absoluta e inflexiblemente Católico. Se ganó el respeto y la confianza de sus no-Católico compatriotas en una medida sorprendente, al mismo tiempo que suscitaba repetidas cartas de aprobación de las más altas autoridades del país. Iglesia at Roma. La lamentable controversia sobre el “americanismo”, en la que se mencionó el nombre del Padre Hecker, se analiza en otra parte de esta obra (ver Testem Benevolentiae). Baste decir aquí que, con motivo de la emisión, por León XIII, del Breve “Testem Benevolentiae“, la jerarquía en los Estados Unidos casi unánimemente dio testimonio espontáneo de que el Padre Hecker nunca había tolerado ninguna desviación o minimización de Católico doctrinas. Y los católicos americanos reconocen en general que entre los notables campeones de la Santa Sede En el siglo XIX nadie fue más leal, nadie se dedicó más generosamente que el padre Hecker a defender su dignidad y extender su influencia.
MICHAEL PAUL SMITH