Isaac de Nínive, obispo nestoriano de esa ciudad en la segunda mitad del siglo VII, siendo consagrado por el nestoriano Patriarca Jorge (660-80). Originalmente monje del monasterio de Bethabe en Kurdistán, abdicó por razones desconocidas después de un episcopado de sólo cinco meses y se retiró al monasterio de Rabban Shapur, donde murió a una edad avanzada, ciego por el estudio y la austeridad. Hacia el final de su vida pasó bajo una nube cuando se sospechó de su ortodoxia nestoriana. Fue autor de tres tesis, que encontraron poca aceptación entre los nestorianos. Daniel Bar Tubanita, Obispa de Beth Garmai (unas 100 millas al sureste de Mosul), se ofendió por sus enseñanzas y se convirtió en su ardiente oponente. Se desconoce el contenido exacto de estas tesis, pero eran de demasiado Católico un personaje compatible con la herejía nestoriana. A partir de una oración suya que se conserva, dirigida a Cristo, es ciertamente difícil darse cuenta de que su autor era un nestoriano. Deseosos de reivindicar a tan gran escritor, los monofisitas falsificaron su biografía, situando su vida a principios del siglo VII, convirtiéndolo en monje del monasterio jacobita de Mar Mattai, y afirmando que se retiró al desierto de Esceta en Egipto. Desde el descubrimiento del “Libro de Castidad”por Chabot en 1895, los detalles anteriores de la vida de Isaac están fuera de toda duda, y todos los relatos anteriores deben corregirse en consecuencia.
Isaac fue un fructífero escritor ascético y sus obras fueron durante siglos el principal alimento de la piedad siria. Sólo se ha publicado muy poco del siríaco original: dos capítulos sobre “Grados de Conocimiento” y las “Cualidades esenciales de las virtudes” de Zingerle (“Monum. Syriaca”, I, 1869, págs. 97-101), y tres diálogos de Chabot al final de su tratado “De Isaac' vita” (ver más abajo) . Bickell hizo una traducción al alemán de unos seis capítulos directamente del siríaco (“Biblioth. der Kirchenvat.”, Kempten, 1874). Chabot da una lista completa de las obras de Isaac en “De Isaaci vita” y “Notes sur la litt. Señor”. en la “Revue Semitique” (1896), pág. 254. Las obras de Isaac fueron traducidas tempranamente al árabe, etíope y griego. La traducción griega fue hecha por dos monjes de San Saba, Patricio y Abrahán, y publicado por Nicéforo Teodoces bajo el título Tou osiou patros emon Isaak… ta eurethenta asketika (Leipzig, 1870). Esta publicación, sin embargo, no representa ningún trabajo preciso de Isaac, sino más bien una cuerpo asceticum, que contiene tratados, cartas, coloquios, todo en uno. Se han publicado dos recensiones latinas: la titulada “Sermones beati Isaaci de Siria"(Venice, 1506) y el otro en el “Max. biblioth. veterinario. Pat-rum.”, XIII (Lyón, 1677). Esta última recensión se reimprime en Gallandi, XII, y nuevamente en Migne, PG, LXXXVI, 1, 811-86, y lleva el título “De Contemptu Mundi”. Se atribuye erróneamente a Isaac de Antioch, con quien a menudo se confunde a Isaac de Nínive. El latín proporciona sólo la mitad del contenido del griego, que a su vez ha sufrido numerosas manipulaciones. La larga carta a Simeón of Cesárea publicado en “Noviembre Patr. Biblioth.”, VIII, 3, forma el último capítulo del griego de Teodoro. Marius Besson publicó apophthegmata de Isaac en griego en “Oriens Christ”, I (1901), 46-60. La traducción árabe de este cuerpo asceticum es mucho más completo que el griego y está dividido en cuatro libros. Los escritos de Isaac poseen pasajes de singular belleza y elevación, y recuerdan al lector Tomás de Kempis.
JP ARENDZEN