Una destacada confederación de cinco, y luego seis, tribus afines de origen iroqués y lenguas estrechamente afines, que anteriormente ocupaban el centro de New York, y reclamando el derecho de conquista sobre casi todas las tribus desde la Bahía de Hudson hasta Tennessee Río y hacia el oeste hasta el lago. Michigan y Illinois Río. El nombre por el que se les conoce comúnmente es un derivado francés de origen y significado controvertidos, pero posiblemente provenga del Algonquin. irinakhoiw (serpientes reales), siendo serpiente el término con el que las tribus algonquinas denotaban tribus hostiles de raza alienígena. Los ingleses las conocían como las “Cinco” y después las “Seis Naciones”. Se llamaban a sí mismos "Ongwanonsionni" (Nosotros de la casa ampliada), o "Hodinonsyonni", frecuentemente escrito y traducido como "Konoshioni" y "Hodenosanee" (Gente de la casa ampliada). Las cinco tribus originales, de este a oeste, fueron los “Ganienge haga” (gente del lugar de Pedernal), los “Oneniote-aga” (pueblo de la Piedra Erguida), los “Onondage-ga” (pueblo de la montaña), los “Goioguen-aga” ( Pueblo que sale de las langostas), y los “Tsonontowaga” (gente de las grandes montañas), conocidos por los franceses como “Agnie-ronon”, “Onneioute”, “Onontague”, “Goyogouen” y “Tsonnontouan”, y por los ingleses como Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga y Seneca. A estos se agregaron los afines Tuscarora (recolectores de cáñamo) de North Carolina, después de la guerra de 1711-12. Cada tribu también tenía uno o más nombres figurativos utilizados comúnmente en el consejo confederado, siendo el término "casa larga" en sí mismo una designación figurativa para la confederación, de la cual se consideraba que los mohawk guardaban la puerta oriental, al igual que los séneca la occidental. mientras los Onondaga observaban el fuego del consejo sagrado en el centro.
Las numerosas tribus divididas “adoptadas” o tomadas bajo protección nunca fueron consideradas miembros iguales de la confederación, y la plena igualdad política se concedió a los tuscarora sólo después de largos años de prueba como “bebés”, “niños” y “observadores”. Otras tribus de origen iroqués fueron los Wyandot o Huron; Tionontati, o Nación del Tabaco; y la Nación Neutral de Ontario; el Erie y Conestoga (Andaste, Susquehanna), en Ohio y Pennsylvania; y los Nottoway, Tuscarora y Cherokee, de Virginia y Carolina. De ellos sólo sobreviven los Wyandot y los Cherokee. Dondequiera que se encontraran, las tribus de este linaje mostraban una superioridad intelectual marcada y reconocida.
Ningún otro gobierno indio nativo al norte de México ha sido objeto de tanto estudio como la confederación o liga de los iroqueses, y probablemente ninguna otra fue tan compleja y exacta en detalles y tan sabiamente adaptada para permitir la mayor medida de libertad a cada tribu componente, al tiempo que aseguraba una acción unida en todos eso concernía al conjunto. En términos generales, podría compararse con nuestro propio sistema de jurisdicción estatal y federal independiente y, de hecho, los propios iroqueses, al estallar la Revolución, recomendaron su sistema como modelo a imitar por los patriotas americanos. Como en la mayoría de las tribus orientales, se basaba en el sistema de clanes (ver indios americanos), con descendencia por línea femenina, el número de clanes variaba de tres con los Mohawk y Oneida a ocho en los demás de los cinco originales, siendo los clanes dominantes el Oso, el Lobo y la Tortuga. Cada tribu tenía su consejo de mujeres, elegidas entre las madres de la tribu, y que tomaban la iniciativa en todos los asuntos de importancia pública, incluido el nombramiento de miembros del consejo de jefes, formado en cada tribu por un cierto número de jefes hereditarios ( es decir, hereditarios del clan), el mismo número de suplentes, y un número adicional elegido por aptitud especial pero sin herencia en el cargo. Los jefes hereditarios de la primera clase, cincuenta en total para las cinco tribus, actuando juntos, constituían el consejo de liga.
Como en las aristocracias y órdenes religiosas civilizadas, cada consejero de liga, en su toma de posesión formal, asumía un nombre hereditario oficial, por el cual en adelante sería conocido en su calidad oficial, con preferencia a su nombre personal ordinario, siendo el nombre oficial el que llevaba su representante directo. predecesor en la formación original de la liga. Todos los nombramientos para jefaturas hereditarias, si bien se originaban en el consejo de mujeres, debían ser ratificados por los consejos tribales y de liga. Elaboradas ceremonias de instalación o de condolencia señalaban la toma de posesión o la muerte de un miembro del consejo de la liga, pero no se tomaba ninguna notificación oficial sobre el fallecimiento de un jefe menor. Ningún extranjero podía convertirse en miembro de la tribu excepto mediante adopción formal en un clan, y como el derecho de adopción recaía únicamente en las mujeres como madres del clan, el destino de los cautivos de vida o muerte dependía de la voluntad de las mujeres. Como cultivadoras de la tierra, las mujeres también tenían jurisdicción sobre el dominio territorial y, nuevamente, como madres de los guerreros, decidían cuestiones de guerra y paz. Excepto por el poder de veto del consejo de la liga, podría decirse que las madres de las tribus confederadas constituían el cuerpo legislativo mientras que los guerreros eran el ejecutivo.
La vivienda iroquesa era la llamada “casa larga”, de 50 a 100 pies de largo y de 15 a 20 pies de ancho, con el armazón de fuertes postes clavados en el suelo, sostenidos con travesaños, y cubiertos y techados. con corteza. El interior estaba dividido en compartimentos de igual tamaño a cada lado, abriéndose a un pasillo central a lo largo de todo el edificio. Cada compartimento, excepto los que estaban al final para almacenamiento o para invitados, albergaba a una familia, de modo que hasta veinte familias podían vivir bajo un mismo techo. Se dispusieron chimeneas a lo largo del pasillo, de modo que un fuego pudiera albergar a cuatro familias. Todos los ocupantes de una casa solían estar estrechamente relacionados por parentesco de clan, constituyéndose así una familia más grande. En las ciudades principales, frecuentemente denominadas "castillos", las casas estaban dispuestas de forma compacta y regular, y encerradas dentro de fuertes empalizadas. En los asentamientos menos importantes las casas estaban dispersas. Alrededor de las aldeas había campos de maíz y huertos tan extensos que eran un tema constante de asombro tanto para los invasores franceses como para los estadounidenses posteriores. Además de maíz, cultivaban calabazas, frijoles y tabaco, además de lo cual sus bosques y aguas les proporcionaban abundantes provisiones de caza y pesca. El hambre, tan común en algunas tribus, era desconocida entre los iroqueses. Se vestían con piel de ante curtida al humo y sus mujeres eran alfareras y cesteras, pero no tejedoras. Sus armas ordinarias eran el arco, el cuchillo y el garrote de piedra o madera, posteriormente reemplazados por el hacha de acero o hacha de guerra de fabricación civilizada, pero a veces en la antigüedad también usaban la lanza con punta de piedra, el escudo de cuero crudo o mimbre, y una forma grosera de armadura corporal. Conociendo con tristeza el poder de las armas de fuego, en su primer encuentro con Champlain hicieron grandes esfuerzos por comprar armas a comerciantes holandeses de contrabando, con tal éxito que en 1640 una gran proporción de sus guerreros estaban bien equipados y eran pistoleros expertos, lo que les permitió comenzar a atacar. una carrera de conquista que convirtió el nombre de los iroqueses en un terror a lo largo de mil millas. Incluso entre los salvajes se destacaban por su crueldad, siendo las fiestas caníbales y la repugnante tortura de los cautivos la secuela de cada expedición de guerra exitosa, mientras que una y otra vez la medida más completa de su terrible salvajismo recaía sobre el devoto misionero.
En la cosmogonía iroquesa, la figura central es Tharonyawagon, el "Sostenedor del Cielo", que habita sobre el firmamento, cuya esposa embarazada, arrojada a la tierra en un ataque de celos, tiene una hija que, al casarse con una tortuga en forma humana, la La tortuga, que simboliza el poder sobre la tierra y el agua, se convierte a su vez en madre de gemelos. Estos, a medida que crecen, están desde entonces en perpetuo conflicto, el uno, el dios del invierno y la muerte, destruye para siempre lo que su hermano, el dios de la primavera y la vida, restaura constantemente. Su mitología y ceremonial son ricas y están bien conservadas, manteniéndose aún en la actualidad casi la totalidad de sus antiguas formas rituales. Ontario reservar. Entre las principales ceremonias se destacan la Danza del Maíz Verde, acción de gracias por las nuevas cosechas, y la “Quema del Perro Blanco”, sacrificio solemne. Otra, en la antigüedad, era la Fiesta de los Muertos, cuando los huesos de todos los que habían estado muertos durante un período de años se recogían de sus lugares de descanso temporal y se depositaban en un sepulcro común. La eliminación temporal se realizó mediante enterramiento en andamios. El juego de pelota atlético, el lacrosse, era su principal juego ceremonial. A diferencia de la mayoría de los indios orientales, los iroqueses eran monógamos, pero el divorcio era fácil y frecuente y los hijos permanecían siempre con la madre.
Las lenguas iroquesas han sido objeto de mucho estudio por parte de misioneros y otras personas, y tienen una abundante literatura filológica, religiosa y general. Los principales de la primera clase son “Radices verborum Iroquaeorum” de Bruyas y “Lexique de la langue Iroquoise” de Cuoq, además de una extensa gramática y un diccionario iroqués-francés, todavía manuscrito, del padre Marcoux.
Según la tradición iroquesa, interpretada por Hewitt, nuestra mejor autoridad viva, la liga se estableció gracias al esfuerzo de Hiawatha (Hacedor de Ríos), probablemente de la tribu Mohawk, alrededor del año 1570, o unos cuarenta años antes de la aparición de los franceses. y holandeses en su país. En ese momento contaban en total probablemente menos de 6000 almas, con enemigos poderosos y agresivos a su alrededor, siendo el principal el Algonquin de Canada. El desafortunado error de Champlain en 1609, al aliarse con esta tribu en una invasión del país iroqués y obtener la victoria para los Algonquinos con la ayuda de las armas de fuego francesas, nunca fue olvidado ni perdonado por los iroqueses, quienes se convirtieron a partir de ese día en el enemigo constante e implacable de los franceses, y a este hecho se debió en gran medida la caída final de Canada. A través del comercio de contrabando con los holandeses en Albany, después de 1615, los iroqueses rápidamente se abastecieron de armas e inmediatamente inauguraron una guerra sistemática de conquista o exterminio contra todas las tribus circundantes, particularmente aquellas de interés francés. En 1642, el heroico misionero jesuita Jogues, mientras se dirigía hacia los hurones, fue capturado por un grupo de guerra mohawk y cruelmente torturado hasta que lo rescataron los holandeses. La misma captura y tortura, y el mismo amable rescate, sufrieron el jesuita Bressani en 1644. En 1646, tras la conclusión de una paz incierta con los salvajes, el padre Jogues se ofreció nuevamente para la misión Mohawk, pero poco después de su llegada fue condenado y torturado a muerte bajo el cargo de ser la causa de una pestilencia y una plaga sobre las cosechas.
Mientras tanto, los iroqueses realizaban constantes incursiones contra las misiones hurones en torno a Georgian Bay, así como también contra las tribus parcialmente misionadas del bajo San Lorenzo. En 1648, un gran ejército de invasión de al menos 1500 guerreros iroqueses, en gran parte armados con armas de fuego, arrasó el país de los hurones y en unos pocos meses prácticamente había destruido a la tribu, quemando ciudades y misiones y masacrando a cientos y cientos de sus habitantes. , llevándose 700 cautivos en un solo cuerpo y poblaciones enteras después, y matando a los misioneros, Daniel, Garner, Lallemant y el gran Brebeuf. Entre entonces y 1675 aniquilaron de la misma manera a los Tionontati (1650), a los Neutrales (1651), a Erie (1655) y finalmente, después de un largo y duro conflicto, a los Conestoga (1675), todos ellos de su propia estirpe, los que quedaron. vivos siendo incorporados a los pueblos iroqueses. Al mismo tiempo, llevaban a cabo una guerra casi igualmente desoladora con los mohicanos en el este, los algonquinos y ottawas en el norte, los Illinois en el lejano Oeste, y los Cherokee, Tutelo y Catawba en el Sur, manteniendo a toda la colonia francesa de Canada bajo un terror constante. Sin embargo, tuvieron cuidado de mantener la amistad con los holandeses y más tarde con los ingleses, de quienes obtenían sus suministros de guerra. Una cuidadosa estimación realizada por Greenhalgh en 1677 les dio entonces unos 2150 guerreros (quizás 8000 almas) de los cuales, según las autoridades jesuitas, casi la mitad eran cautivos incorporados. En 1656, durante una breve tregua con Canada, se estableció una colonia misionera jesuita entre los Onondaga a petición propia, con el padre Le Mercier como superior, pero dos años más tarde, tras el descubrimiento de una masacre prevista y el descenso general sobre Canada, la misión fue abandonada en secreto. Otra tregua, consecuencia de una expedición exitosa de De Tracy, brindó una breve oportunidad para el restablecimiento, y en 1668 había tres misiones en el país iroqués.
A pesar de la actitud hostil de la liga, un gran número de cada tribu, incluidos los cautivos incorporados de las antiguas misiones, estaban ahora cristianas y dispuesto a la amistad con los franceses. En consecuencia, se decidió intentar sacar a estos cristianos de las tribus y colonizarlos en ciudades misioneras cercanas a los franceses, para que fueran un núcleo de conversión y una fuerza adicional contra el enemigo iroqués. Una razón para esta conclusión fue la actitud hostil asumida hacia los misioneros franceses por el nuevo gobierno inglés de New York. Como consecuencia de la política colonizadora, los asentamientos misioneros de cristianas Los iroqueses se establecieron en Quinte Bay, Ontario (Sulpiciano, 1668; recoletos, 1678-c. 1687); Laprairie, cerca de Montreal, alias San Francois Xavier des Pres (jesuita, 1669; trasladado a Sault St. Louis y rebautizado como San Francisco Xavier du
Sault, 1676, ahora Caughnawaga); la Montaña, cerca de Montreal (Sulpiciano, 1676; transferido a Sault au Recollet, c. 1704, y al Lago de las Dos Montañas alias Bueno, 1720). En 1687, el gobernador francés, Denonville, invadió el territorio iroqués occidental con un ejército de casi 1800 franceses y 600 indios, incluido un destacamento de guerreros de la misión, destruyendo ciudades y campos de maíz, pero sin llevar al enemigo a un enfrentamiento importante. En 1689, los iroqueses tomaron represalias desembarcando 1500 guerreros en Montreal, devastando todo el país y masacrando a 200 hombres, mujeres y niños, y llevándose a más de cien más para ser torturados en sus ciudades. En el posterior rey Guillermo Guerra, unieron fuerzas con los ingleses contra los franceses, sufriendo tales pérdidas que en 1698 la liga contaba sólo con 1230 guerreros, sin contar a los que ahora estaban permanentemente identificados con los intereses franceses.
En gran parte gracias al esfuerzo de Sir William Johnson, el superintendente británico residente, ellos, como nación, defendieron los intereses ingleses durante las guerras francesa e india de 1744-48 y 1754-63. Dentro de este período se estableció la misión Sulpiciano de la Presentación, en Oswegatchi, ahora Ogdensburg, Nueva York, por el Padre Francis Picquet, que floreció hasta la transferencia del dominio a England. Alrededor de 1755, el actual asentamiento misionero de St. Regis (St. Francis Regis), ahora dividido en dos por la línea fronteriza internacional, fue establecido por emigrantes de Caughnawaga. Con el apoyo de Johnson, los misioneros episcopales trabajaron con éxito entre los Mohawk, para quienes el “Libro de Oración Común”fue traducido a su idioma. Los moravos también hicieron esfuerzos infructuosos, pero el trabajo posterior de los congregacionalistas y metodistas ha tenido más resultados. Al estallar la Revolución, aproximadamente la mitad de la New York Los iroqueses huyeron a Canada, donde se alistaron en el servicio británico. Los hostiles que quedaron atrás, particularmente los Séneca, fueron humillados por una expedición bajo el mando del general John Sullivan, en 1779. Posteriormente, el gobierno británico asignó tierras a los refugiados, cerca de Brantford, Ontario, en el que aún residen, manteniendo sus antiguas formas tribales y, en gran medida, su antigua religión nativa. Los que quedan en New York, ahora mayoritariamente protestantes, han reducido gradualmente sus posesiones territoriales mediante sucesivos tratados de cesión. Alrededor de 1845, la mayor parte de Oneida se trasladó a Wisconsin. Todo el cuerpo de los iroqueses en 1908 estaba distribuido de la siguiente manera: Estados Unidos—New York, 5455; Wisconsin (Oneida), 2204; Oklahoma (Séneca), 389; Pennsylvania (Séneca), 120; Canada-Ontario, Seis Naciones en Grand River, 4286; Mohawk de Quinte, 1327; Oneida del Támesis, 777; Iroqueses de Gibson, alrededor de 140; Quebec, Caughnawaga, 2175; St. Regis (parte canadiense), 1449; Lago de las Dos Montañas, 403. En total unos 18,725.
JAMES LUNA