literatura irlandesa

LITERATURA IRLANDESA.—Se desconoce en qué período y de qué manera los irlandeses descubrieron el uso de las letras. Pudo haber sido a través del comercio directo con la Galia, pero es más probable, como ha demostrado MacNeill en su estudio de los oghams irlandeses, que aprendieran el arte de la escritura de los britanos romanizados. Sin embargo, el alfabeto italiano no fue el primero en emplearse en Irlanda . Quienesquiera que fueran los primeros irlandeses que descubrieron las letras, ya fuera por contacto con Britania o con la Galia, aparentemente no trajeron consigo a Irlanda ni el alfabeto latino ni el griego , sino que inventaron uno completamente nuevo, basado con considerable habilidad en el latino; este fue utilizado en tiempos muy remotos por los celtas irlandeses para inscripciones en pilares y lápidas. Esta escritura ogham, como se la denomina, consiste en líneas, rectas o inclinadas, largas o cortas, trazadas sobre, debajo o a través de una línea recta dada, la cual, en las inscripciones lapidarias, suele estar formada por el borde angular de una piedra rectangular vertical. Así, cuatro cortes a la derecha de la línea representan la S, a la izquierda la C, y si la atraviesan la E. Ni siquiera los manuscritos irlandeses más antiguos que se conservan son tan antiguos como estas inscripciones lapidarias. El idioma de las piedras ogham es, de hecho, siglos más antiguo que el de los pergaminos más antiguos, y coincide en gran medida con lo hallado en los antiguos monumentos lingüísticos galos. La literatura irlandesa primitiva y las sagas del período precristiano de la historia irlandesa abundan en referencias a la escritura ogham, que casi con toda seguridad era de origen pagano y que se siguió utilizando hasta la cristianización de la isla. Finalmente fue sustituida por las letras romanas introducidas por la Iglesia , que debieron propagarse con todo el prestigio de la nueva religión; pero existen inscripciones ogham aisladas en lápidas erigidas tan tarde como en el año 600. Se desconoce cuándo se introdujo la escritura en Irlanda , pero probablemente fue alrededor del siglo II. Aunque respondía bien, incluso mejor que las letras romanas redondeadas, para las inscripciones lapidarias, era un invento demasiado engorroso para la creación sencilla de literatura, si bien un poeta profesional bien podría haber llevado consigo en sus «tablillas», como las llaman los manuscritos, las palabras clave de muchos poemas, sagas y genealogías. Todavía existen más de doscientos lápidas ogham inscritas, principalmente en el suroeste de Irlanda , pero se encuentran esporádicamente allí donde el celta irlandés estableció sus colonias en Escocia , Gales , Devonshire e incluso más al este.

Manuscritos más antiguos. —Los primeros ejemplos existentes de la lengua irlandesa escrita, tal como se conservan en manuscritos, no se remontan más allá del siglo VIII; se encuentran principalmente en glosas bíblicas escritas entre líneas o en los márgenes de obras religiosas en latín, conservadas en el continente, ya sea porque fueron llevadas por los primeros misioneros irlandeses o porque fueron escritas por ellos en los numerosos monasterios que fundaron en Suiza , Alemania , Francia e Italia . El fragmento más antiguo de irlandés continuo conservado en Irlanda se encuentra en el « Libro de Armagh », escrito alrededor del año 812. Estas primeras glosas, aunque de escaso interés salvo filológico, demuestran la vasta erudición de los comentaristas y el extraordinario desarrollo, incluso en ese período temprano, de la lengua en la que escribieron. Su lenguaje y estilo, según Kuno Meyer, se sitúan en un nivel superior en comparación con los de las glosas del antiguo alto alemán. «Aquí encontramos», escribe, «un estilo de prosa erudita plenamente desarrollado que permite expresar con facilidad y perfección incluso los matices más sutiles del pensamiento, de lo cual debemos concluir que debió existir una larga tradición [de la lengua] que se remonta, como mínimo, a principios del siglo VI» (Kultur der Gegenwart, parte I, sección xi, p. 80). Estas glosas se encuentran en Wörzburg, St. Gall, Karlsruhe, Milán, Turín , St. Paul in Carinthia y otros lugares. El «Liber Hymnorum» y el «Stowe Missal » son, después de las glosas y el « Libro de Armagh », quizás los manuscritos más antiguos en los que se escribe irlandés. Estos manuscritos datan de entre los años 900 y 1050 aproximadamente. Los libros más antiguos de literatura miscelánea son el «Leabhar na h-Uidhre» o «Libro de la Vaca Parda», transcrito alrededor del año 1100, y el «Libro de Leinster», que data de unos cincuenta años después. Ambos libros constituyen importantes colecciones literarias misceláneas. Tras ellos, se conservan numerosos pergaminos valiosos. La fecha de redacción de estos manuscritos no determina la fecha de su primera escritura, ya que muchos de ellos contienen literatura que, por las formas antiguas de las palabras y otros indicios, debió de ser plasmada por escrito al menos desde el siglo VII. No podemos remontarnos lingüísticamente más atrás en el tiempo, pero es evidente, por su contenido, que muchos de ellos debieron transmitirse oralmente durante siglos antes de ser escritos. Cabe señalar también que un manuscrito del siglo XVII puede, en ocasiones, ofrecer una versión más precisa de una obra del siglo VII que un pergamino de muchos siglos de antigüedad.

Primeras Cristianas Académicos en Ireland.—Sucede que IrelandEl primer gran santo es también la primera persona de quien se puede decir sin dudar que al menos algunos de los escritos que se le atribuyen son realmente suyos. De hecho, poseemos un manuscrito (Libro de Armagh) 1100 años de antigüedad, que contiene su “Confesión“, o disculpa. Sin embargo, no hay razón para suponer que fue con San Patricio cuando se introdujo por primera vez el conocimiento del alfabeto romano. Ireland. Antes de su llegada había cristianos en Munster. Según Zimmer, a principios del siglo III había misioneros británicos trabajando en la provincia meridional de la isla. Bede dice claramente que Paladio fue enviado desde Roma a los irlandeses que ya creían en Cristo “ad Scottos in Christum credentes” (Eccl. Hist., bk. I, xiii). Pelagio, el sutil heresiarca que enseñó con tanto éxito en Roma, y que adquirió gran influencia allí, era de ascendencia irlandesa. “Habet”, dice San Jerónimo, “progeniem Scotticae gentis de Brittanorum vicinia” (PL, XXIV, 682, 758). Provenía probablemente de aquellos irlandeses que se habían asentado en Gales y el sur de Gran Bretaña. Algunos dicen que su amigo y maestro Celestio también era irlandés, pero esto es dudoso. Sedulio, sin embargo (irlandés Siadal, ahora Shiel en inglés), la autora de “Carmen Paschale”, que floreció en la primera mitad del siglo V y que ha sido llamada el Virgilio de la poesía teológica, era casi con certeza un irlandés. De hecho, el geógrafo irlandés Dicuil en el siglo VIII lo llama noster Sedulio, todo lo cual muestra que al menos algunas familias irlandesas estaban al alcance de una educación literaria cosmopolita en los siglos IV y V y que no tardaron en captarla.

Literatura manuscrita existente. —Aunque muchos eruditos se han entregado durante los últimos cincuenta años a los estudios celtas, sigue siendo cierto que aún no ha llegado el momento, ni llegará en muchos años, en que sea posible realizar un estudio preciso de todo el campo de la literatura irlandesa. Un número enorme de manuscritos importantes aún permanecen sin editar; existen muchas lagunas en la literatura que nunca se han llenado, salvo quizás aquí y allá por algún breve artículo publicado en una revista académica; de muchos períodos sabemos poco o nada. Hay poetas que conocemos actualmente prácticamente solo de nombre, cuya obra espera ser desenterrada y editada, y tan vasto es el campo y tan enorme la cantidad de material a tratar que hay espacio para todo un ejército de trabajadores, y hasta que no se haya realizado mucho más trabajo pionero y se hayan hecho más investigaciones en gramática, prosodia y lexicografía irlandesas, será imposible reducir la gran masa de material a un orden y datarlo con cierta certeza. El número exacto de manuscritos irlandeses. Nunca se ha determinado con exactitud la cantidad de manuscritos que aún existen. El número, solo en la Real Academia Irlandesa de Dublín, es enorme, probablemente unos mil quinientos. O'Curry, O'Longan y O'Beirne catalogaron algo más de la mitad de los manuscritos de la Academia, y el catálogo de contenidos llenó trece volúmenes que contenían 3448 páginas; a estos se les añadió un índice alfabético de las piezas contenidas en tres volúmenes, y un índice de los nombres principales, etc., en trece volúmenes más. A partir del examen de estos libros, se puede calcular aproximadamente que las piezas catalogadas serían entre ocho y diez mil, que varían desde largas sagas épicas hasta cuartetos o estrofas individuales, y aún queda mucho más por indexar, una labor que, tras una demora de muchos años, afortunadamente ahora está por fin en proceso de realización. La biblioteca del Trinity College de Dublín también contiene un gran número de valiosos manuscritos. De todas las épocas, muchos de ellos en pergamino, probablemente unos 160. El Museo Británico, la Biblioteca Bodleiana de Oxford , la Biblioteca Advocates de Edimburgo y la Biblioteca Real de Bruselas son depositarias de un gran número de valiosos manuscritos.

Contenido de los manuscritos. —Según lo que sabemos del contenido de los manuscritos existentes, podemos establecer la siguiente clasificación aproximada de la literatura que contienen. Podemos comenzar con las epopeyas antiguas, que datan principalmente de la época pagana y que probablemente se plasmaron por escrito por primera vez en el siglo VII o incluso antes. Estas epopeyas suelen estar salpicadas de versos poéticos y, a menudo, de poemas completos, como en el caso de la épica cantable francesa «Aucassin et Nicolette». Tras las epopeyas de origen pagano, encontramos la literatura cristiana primitiva , especialmente las vidas de los santos, que son numerosas y valiosas, visiones, homilías, comentarios sobre las Escrituras, reglas monásticas, oraciones, himnos y todo tipo de poesía religiosa y didáctica. Después de estas, podemos ubicar los numerosos anales antiguos, además de una gran cantidad de libros genealógicos, historias tribales y romances semihistóricos. Después de esto, puede venir la poesía bárdica de Irlanda , la poesía de los poetas hereditarios vinculados a las grandes familias gaélicas y a los reyes provinciales, desde el siglo IX hasta el XVII. Luego siguen las leyes brehonas y otros tratados legales, y una enorme cantidad de escritos sobre gramática irlandesa y latina, glosarios de palabras, tratados métricos, obras astronómicas, geográficas y médicas. Tampoco faltan traducciones libres de la literatura clásica y medieval, como la «Bellum Civile» de Lucano, la «Historia Eclesiástica» de Beda , los «Viajes» de Mandeville, las leyendas artúricas y similares. Finalmente, existe una rica literatura poética de los últimos tres siglos, y ciertas obras en prosa como la invaluable historia de Irlanda de Keating , con gran cantidad de keenes, himnos, canciones de amor, ranns, bacanales, jacobitas, poemas y versos descriptivos, de los cuales miles aún se conservan, aunque un número inmenso se ha perdido. A este catálogo se puede añadir el folclore no escrito de la isla, tanto en prosa como en verso, que solo recientemente ha comenzado a recopilarse, pero del cual ya existen importantes colecciones. Este es, pues, un breve y conciso resumen de lo que el estudiante encontrará en la lengua irlandesa.

En esta lista se observan dos omisiones notables. No existe ninguna epopeya transmitida íntegramente en verso, ni literatura dramática. La epopeya irlandesa está escrita en prosa, aunque generalmente se entrelaza con numerosos poemas, pues si bien existen muchas epopeyas en verso, como algunos poemas ossiánicos, estas son de fecha moderna, y ninguna de las grandes y antiguas epopeyas se construyó de esta manera. La ausencia del drama, sin embargo, resulta aún más curiosa. A pesar de la indudable ecuanimidad de la literatura irlandesa y de la excelencia de los primeros irlandeses tanto en griego como en latín, no parece que hayan producido ni siquiera una obra de teatro sobre milagros. Se ha alegado que algunos de los poemas ossiánicos, especialmente aquellos que contienen un diálogo semiserio y semihumorístico entre el último de los grandes paganos, el poeta Oisín (conocido como Ossian en Escocia ), y el primero de los grandes líderes cristianos , San Patricio, estaban originalmente destinados a ser representados, o al menos recitados, por diferentes personas. Si esto es realmente así, entonces los irlandeses tenían al menos los rudimentos del drama, pero nunca parecen haberlo llevado más allá de estos rudimentos, y la ausencia de todo intento dramático real, sea cual sea la explicación, es una de las primeras cosas que probablemente sorprenderá al estudiante de literatura comparada.

Épica o saga irlandesa primitiva. —Durante el apogeo del genio griego y romano, nadie pensó en escribir una epopeya o saga en prosa. Dejaron atrás las epopeyas en verso y la historia, pero la saga de los nórdicos , el sgeul o tirsgeul de los gaélicos, les era desconocida. Solo en una época de decadencia surgió un conjunto de novelas de caballerías griegas en prosa, y la lengua latina produjo en este género obras de escaso valor que no fueran el « Asno de Oro » o la « Gesta Romanorum ». En Irlanda , en cambio, la epopeya o saga en prosa se desarrolló de forma extraordinaria y continuó desarrollándose, al menos en cierta medida, durante más de mil años. Es probable que existieran muchas sagas antes de la llegada del cristianismo , pero es muy improbable que alguna de ellas se escribiera íntegramente. Sin duda, fue solo después de la plena cristianización de la isla, cuando esta rebosaba de escuelas de enseñanza, que los irlandeses sintieron el deseo de transcribir sus primitivas epopeyas en prosa y de recuperar, en la medida de lo posible, su antigua poesía. En el «Libro de Leinster», un manuscrito de mediados del siglo XII, encontramos una lista con los nombres de 187 sagas épicas. El ollamh (ollav), o archipoeta, que era el dignatario más alto entre los poetas y cuya formación duraba unos doce años, estaba obligado a aprender doscientas cincuenta de estas sagas principales y cien secundarias. Los manuscritos dividen las sagas principales en las siguientes categorías románticas, cuyos nombres nos permiten vislumbrar el genio del antiguo gaélico y hacernos una idea de la naturaleza trágica de su epopeya: Destrucción de lugares fortificados, Robos de ganado, Cortejos, Batallas, Historias de cuevas, Navegaciones, Muertes trágicas, Festines, Asedios, Aventuras de viaje, Fugas, Matanzas, Erupciones de agua, Expediciones, Progresos y Visiones . «No es poeta», dice el «Libro de Leinster», «quien no sincronice y armonice todas estas historias».

Además de los nombres de las 187 sagas de ese libro, existen los nombres de muchas más que aparecen en el cuento de MacCoise del siglo X o XI, y todas las conocidas, con excepción de una añadida más tarde y otra en la que hay evidentemente un error de transcripción, se refieren a acontecimientos anteriores al año 650 aproximadamente. Podemos suponer entonces que la lista fue elaborada en el siglo VII. ¿Quiénes fueron los autores de estas sagas? Ésa es una pregunta que no se puede responder. No queda ni rastro de autoría, si es que autoría es la palabra correcta para lo que es mucho más probable que haya sido el crecimiento gradual de historias, tejidas en torno a historias raciales, tribales o incluso familiares y, en algunos casos, en torno a incidentes de la mitología celta temprana, formando así historias que fueron contadas una y otra vez, pulidas y añadidas por poetas y narradores de sagas profesionales, y que, algunas de ellas, fueron transmitidas tal vez durante incontables generaciones antes de ser puestas en escena. pergamino o antes de que los eruditos hicieran listas de sus nombres y contenidos. Los que relatan antiguos acontecimientos tribales o guerras dinásticas probablemente fueron muy exagerados, magnificados e indudablemente distorsionados con el transcurso del tiempo; otros, también de crecimiento más reciente, nos dan relatos quizás bastante precisos de acontecimientos reales.

Parece bastante seguro que, tan pronto como el cristianismo se extendió por la isla y se formaron escuelas y colegios de bardos junto a los monasterios, no hubo una clase de conocimiento más popular que aquella que enseñaba las grandes tradiciones, hazañas y tragedias de las diversas tribus, familias y razas de Irlanda . Entonces, las peregrinaciones de los bardos y la comunicación entre sus colegios debieron propagar por toda Irlanda las tradiciones locales dignas de ser preservadas. La esencia misma de la vida nacional de la isla estaba encarnada en estas historias, pero, lamentablemente, solo unas pocas de su otrora enorme cantidad han sobrevivido hasta nuestros días, e incluso estas están en su mayoría mutiladas o conservadas en meros resúmenes. Algunos, sin embargo, se conservan casi íntegramente, aunque probablemente en ningún caso se transcribieron en los antiguos pergaminos exactamente como los habría contado un poeta profesional, pues los autores de la mayoría de los primeros pergaminos no eran poetas, sino generalmente monjes cristianos , quienes sentían interés y orgullo por preservar los primeros vestigios de su pueblo y cultivaron la lengua nativa hasta tal punto que, en una época muy temprana, se utilizaba junto con el latín, y pronto casi lo desplazó, incluso en el ámbito de la propia Iglesia . Este patriotismo de los monjes irlandeses y este temprano cultivo de la lengua vernácula resultan aún más notables si consideramos que es precisamente lo contrario de lo que ocurrió en el resto de Europa , donde el uso casi exclusivo del latín por parte de la Iglesia fue el principal medio para destruir la tradición nativa y pagana. Sin embargo, a pesar de las pérdidas irreparables infligidas a la raza irlandesa por los normandos desde finales del siglo VIII hasta mediados del siglo XI, de los estragos causados ​​por los normandos tras su supuesta conquista, y de las posteriores y más despiadadas destrucciones perpetradas en toda la isla por los ingleses isabelinos y cromwellianos, O'Curry pudo afirmar que el contenido de los relatos estrictamente históricos que conocía bastaría para llenar 4000 páginas en formato cuarto mayor. Calcula que los relatos pertenecientes al ciclo ossiánico y feniano ocuparían 3000 páginas más, y que, además de estos, las sagas misceláneas e imaginativas, que no son ni históricas ni fenianas, llenarían 5000, sin mencionar las producciones más recientes y novelísticas de los irlandeses posteriores.

Literatura pagana y sentimiento cristiano. —La mayor parte de los relatos antiguos y algunos poemas antiguos fueron probablemente, como hemos visto, puestos por escrito por los monjes en el siglo VII, pero son en sí mismos sustancialmente paganos en su origen, concepción y matices. Y, sin embargo, casi no hay uno solo en el que no aparezca alguna alusión cristiana al cielo, al infierno, a la Divinidad o a algún tema bíblico. La razón de esto parece ser que, cuando el cristianismo logró imponerse al paganismo, se llegó a una especie de compromiso tácito, mediante el cual los bardos, los poetas y los representantes del antiguo saber pagano fueron autorizados por los clérigos afines a propagar sus historias, cuentos, poemas y genealogías, a costa de añadirles una pequeña mezcla cristiana , del mismo modo que los barcos de algunas naciones feudales se ven obligados a izar en el mástil la bandera del poder soberano. Pero la integración de lo cristiano con lo pagano en la mayoría de los romances más antiguos se ha realizado de forma tan deficiente que, incluso para el analista menos experto, las piezas se separan por completo, y el sustrato pagano se distingue totalmente de la adición cristiana . Así, por ejemplo, en la saga evidentemente pagana titulada «El cortejo de Etain», encontramos la descripción del paraíso pagano, por así decirlo, con un origen literario gracias a una astuta alusión a la caída de Adán . Etain era la esposa de uno de los Tuatha Dé Danann, que eran dioses. Renace como mortal —los irlandeses paganos, al igual que los druidas galos, parecen haber creído en la metempsicosis— y se casa con el rey de Irlanda . Su antiguo esposo, perteneciente a la raza Tuatha Dé Danann, aún la ama, la acompaña en su vida como mortal e intenta reconquistarla cantándole una cautivadora descripción de la resplandeciente tierra invisible a la que la atraería. “¡Oh, bella dama, vendrías conmigo!”, exclama, “a la maravillosa tierra que es nuestra”, y describe cómo “el carmesí de la digital está en cada matorral; una belleza de tierra la tierra de la que hablo, la juventud nunca se convierte en vejez allí, cálidos y dulces arroyos atraviesan el país”, etc.; y luego la descripción evidentemente pagana de esta tierra de los dioses se hace pasable por un verso añadido en el que se nos dice hábilmente que, aunque los habitantes de este glorioso país veían a todos, nadie los veía a ellos, “porque la nube de la maldad de Adán nos ha ocultado”.

Es este análisis sencillo de la literatura irlandesa primitiva, dividiéndola en elementos precristianos y postcristianos, lo que le confiere un interés fascinante y un gran valor en la historia del pensamiento europeo. Pues, una vez eliminadas todas las adiciones espurias, encontramos en ella una imagen genuina de la vida pagana en Europa , como la que buscamos en vano en otros lugares. «La Iglesia adoptó [en Irlanda ] hacia las sagas paganas la misma postura que adoptó hacia la ley pagana… No veo motivos suficientes para dudar de que en las sagas individuales se conservan imágenes realmente auténticas de una cultura precristiana » (Windisch, Irische Texte, I, 258). «La saga se originó en el paganismo y se propagó en tiempos cristianos , y además sin buscar, por lo general, nuevos elementos cristianos . Pero debemos atribuir a la influencia del cristianismo que lo específicamente pagano en la saga irlandesa se haya difuminado y relegado a un segundo plano. Sin embargo, existen muchas cuyo contenido es claramente mitológico. Ciertamente, los monjes cristianos no fueron los primeros en plasmar las antiguas sagas en una forma fija, pero más tarde las copiaron fielmente y las promulgaron después de que Irlanda se convirtiera al cristianismo » (ibíd., 62).

Literatura irlandesa y la Europa temprana. —Cuando se comprende que las antiguas sagas irlandesas registran, aunque de forma más o menos distorsionada, en algunos casos reminiscencias de una mitología pasada y en otros hechos históricos reales, que datan de tiempos paganos, basta un instante de reflexión para comprender su valor. «Nada», escribe Zimmer, «salvo una crítica espuria que considera original y primitiva el más palpable disparate del que son culpables los escritores del irlandés medio de los siglos XII al XVI con respecto a su propia antigüedad, que en muchos aspectos les resulta extraña y ajena, nada más que tal crítica puede, por otro lado, intentar poner en duda el carácter histórico de los personajes principales de los ciclos de sagas. Pues creemos que Mew, Conor MacNessa, Cuchulainn y Finn MacCumhail (Cool) son personajes históricos tan reales como Arminio, Dietrich de Berna o Etzel, y su fecha está igualmente bien determinada». (Kelt-Studien, fast. ii, 189.) Los tres primeros vivieron en el siglo I a. C., y Finn en el siglo II o III. D'Arbois de Jubainville se expresa en el mismo sentido. «No tenemos razón», escribe, «para dudar de la realidad del papel principal en este [ciclo de Cuchulainn]» (Introducción al estudio de la literatura celta, 217); y sobre la historia del tributo Boru impuesto a Leinster en el siglo I escribe: «La historia tiene hechos reales como base, aunque ciertos detalles pueden haber sido creados por la imaginación»; y de nuevo, «la historia épica irlandesa, por bárbara que sea, es, como el derecho irlandés, un monumento de una civilización muy superior a la de los germanos más antiguos» (La epopeya celta en Irlanda, prefacio, p. xli). « Irlanda , de hecho», escribe M. Darmesteter en sus «Estudios ingleses», resumiendo sus legítimas conclusiones derivadas de las obras de los grandes eruditos celtas, «tiene el peculiar privilegio de una historia continua desde los primeros siglos de nuestra era hasta nuestros días. Ha conservado en la infinita riqueza de su literatura una imagen completa y fiel de la antigua civilización celta. La literatura irlandesa es, por lo tanto, la llave que abre el mundo celta» (trad. inglesa, 1896, 182). Pero el mundo celta significa una gran parte de Europa , y la clave de su historia pasada no se encuentra actualmente en ningún otro lugar que no sean los manuscritos irlandeses. Sin ellos, tendríamos que contemplar la historia pasada de gran parte de Europa a través de ese medio distorsionador que son las lentes de los griegos y romanos, para quienes todas las naciones extranjeras eran bárbaras, en cuya vida social no tenían ningún motivo para indagar. Sin la literatura irlandesa, no tendríamos forma de estimar los sentimientos, modos de vida, costumbres y hábitos de aquellas grandes razas celtas que alguna vez poseyeron gran parte del mundo antiguo: la Galia, Bélgica , el norte de Italia , partes de Alemania , España , Suiza y las Islas Británicas; que incendiaron Roma , saquearon Grecia y colonizaron Asia Menor . Pero en las antiguas epopeyas de Irlanda encontramos otro criterio para medir, y a través de este antiguo medio irlandés obtenemos una visión clara de la vida y las costumbres de la raza en uno de sus bastiones, y encontramos muchas costumbres características de los celtas continentales, que apenas son mencionadas o aludidas por los escritores griegos y romanos, reapareciendo en toda la extensión y el contexto de las sagas.

De tal modo es la costumbre del «Bocado del Héroe», mencionado por Posidonio, sobre la cual se fundamenta una de las sagas irlandesas más famosas, «El festín de Bricriu». Asimismo, el carro, que ya había caído en desuso incluso en la Galia un par de siglos antes de la invasión de César, se describe repetidamente en las sagas de Irlanda , y en los mayores ciclos épicos los guerreros siempre aparecen luchando desde sus carros. Encontramos, como menciona Diodoro Sículo, que los bardos tenían el poder de detener las batallas interponiendo canciones entre los combatientes. César dice ( Guerra de las Galias , libro VI, capítulo XIV) que los druidas galos dedicaron veinte años al estudio y aprendieron un gran número de versos, pero la literatura irlandesa nos revela lo que el gran poeta, probablemente el equivalente del druida galo, aprendió en realidad. «Se describen las costumbres y tradiciones de la época», escribe Windisch, «con un realismo ingenuo que no deja lugar a dudas sobre la veracidad de las escenas representadas. En cuanto a vestimenta y armas, alimentación y bebida, construcción y disposición del salón de banquetes, modales en el festín y mucho más, encontramos aquí la información más valiosa» (Ir. Texte, I, 252). «Insisto», afirma en otro lugar, «en que la saga irlandesa es la única fuente ininterrumpida y rica en matices del celtismo». «Es la antigua lengua irlandesa», declara d'Arbois de Jubainville, «la que constituye el nexo entre las lenguas neoceltas y el galo de las piedras, monedas y nombres propios inscritos en la literatura griega y romana». Resulta evidente, pues, que aquellos de las grandes naciones continentales de hoy, cuyos antepasados ​​fueron en su mayoría celtas, pero cuya lengua, literatura y tradiciones han desaparecido por completo, deben, si desean estudiar su propio pasado, dirigirse primero a Irlanda , y allí encontrarán los huesos secos de Posidonio y César que se alzan ante ellos cubiertos de una rojiza capa de carne y sangre, lo que, por primera vez, les permitirá ver qué clase de hombres fueron sus propios antepasados.

Tres ciclos principales de sagas. —Existen tres grandes ciclos en la tradición oral irlandesa, dos de ellos muy completos, pero el tercero, en muchos sentidos el más interesante, está escasamente representado. Este último ciclo es puramente mitológico y trata sobre los Tuatha Dé Danann, dioses del bien, y los Fomorios, dioses de la oscuridad y el mal, y nos ofrece, bajo la aparente historia temprana de las diversas razas que colonizaron Irlanda , lo que en realidad es un panteón celta primitivo distorsionado. Según estos relatos, los nemedianos se apoderaron primero de la isla y fueron oprimidos por los fomorios, descritos como piratas africanos; estas razas casi se exterminaron mutuamente en la batalla alrededor de la Torre de Conning en la isla de Tory. Algunos nemedianos escaparon a Grecia y regresaron un par de siglos después llamándose a sí mismos Firbolg. Otros nemedianos que escaparon regresaron más tarde, llamándose a sí mismos Tuatha Dé Danann. Estos últimos lucharon en la batalla de Moytura del Norte y derrotaron a los Firbolg. Posteriormente, combatieron en la batalla de Moytura del Sur y vencieron a los Fomorios. Mantuvieron el control de la isla hasta que los gaélicos, también llamados milesios o escotos, llegaron y los vencieron. De estos milesios descienden en su mayoría los irlandeses actuales. Se conservan buenas sagas sobre ambas batallas, de cada una de las cuales solo existe una copia. Casi todo lo demás de este interesante ciclo se ha perdido o solo se encuentra en resúmenes condensados. Estas obras mitológicas trataban sobre pueblos, dinastías y, probablemente, la lucha entre el bien y el mal. En general, hay una sensación de vaguedad e incertidumbre.

El ciclo heroico (o Rama Roja, Cú Chulainn o ciclo del Ulster, como se le conoce indistintamente), por otro lado, trata la historia de los propios milesios dentro de un período breve pero bien definido, y parece que aquí nos encontramos no muy alejados del terreno histórico. Los romances pertenecientes a este ciclo son nítidos, numerosos y antiguos, muchos de ellos excelentes tanto en su concepción como en su ejecución. La época es el nacimiento de Cristo, y las figuras de Cú Chulainn (Coohullin), el rey Conor Mac Nessa, Fergus, Naoise (Neesha), Meadhbh (Meve), Deirdre, Conall Cearnach y sus compañeros, tienen mucha más circunstancialidad que las formas tenues, magnificadas por la niebla y distorsionadas del misterioso Dagda, Nuada de la Mano de Plata, Bres, Balor del Mal de Ojo, Dana y los demás seres que encontramos en el ciclo mitológico. La más conocida y grandiosa de todas estas sagas es «'Fain Bo Chuailgne», o «El robo del ganado de Cooley», un distrito del condado de Louth. Narra con detalle la lucha entre Connacht y Ulster, y el héroe de la obra, como de todo el ciclo de la Rama Roja, es el joven Cú Chulainn, el Héctor de Irlanda , el más caballeroso de los enemigos. Esta extensa saga contiene muchos episodios reunidos en un todo coherente, una especie de Ilíada irlandesa, y el estado de la sociedad que describe desde el punto de vista del desarrollo cultural es considerablemente más antiguo y primitivo que el de la épica griega. El número de historias que pertenecen a este ciclo es considerable. Standish Hayes O'Grady ha contabilizado noventa y seis (apéndice de la «Saga de Cú Chulainn» de Elea-nor Hull), de las cuales dieciocho parecen haberse perdido por completo, y muchas otras están muy abreviadas, aunque sin duda todas fueron narradas en algún momento con gran extensión.

Tras el ciclo heroico de la Rama Roja, encontramos un tercer conjunto de novelas de caballerías, muy completo e incluso más popular, que gira en torno a Finn Mac Cumhail (el Genial), su hijo Oscar, su nieto Oisín u Ossian, Conn de las Cien Batallas, rey de Irlanda , su hijo Art el Solitario y su nieto Cormac del Liffey, en los siglos II y III. Este ciclo se conoce como el ciclo feniano, ya que se centra principalmente en Finn Mac Cumhail y su milicia feniana. Según los historiadores irlandeses, estos eran un cuerpo de jenízaros irlandeses mantenidos por los reyes irlandeses para proteger sus costas y luchar en sus batallas, pero terminaron enfrentándose al propio rey y fueron aniquilados en la famosa batalla de Gabhra (Gowra). Así como el ciclo heroico se conoce a menudo como el ciclo del Ulster, este también se denomina ciclo de sagas de Leinster, pues, como sugiere MacNeill, pudo haber tenido su origen entre los galeones, una tribu y pueblo vasallo no milesio que habitaba los alrededores de la colina de Allen en Leinster. Todo este conjunto de relatos románticos es de desarrollo posterior o, mejor dicho, expresa un estado de civilización mucho más tardío que las historias de Cú Chulainn. No se menciona la lucha en carros, el Trono del Héroe ni muchas otras características que delatan la antigüedad del ciclo del Ulster. Muy pocos fragmentos pertenecientes a la historia de Finn se encuentran en irlandés antiguo, y la gran mayoría de los textos son de origen irlandés medio y tardío. MacNeill sitúa la extensión de la historia a todas las regiones gaélicas del reino entre los años 400 y 700; hasta entonces, como producto de un pueblo vasallo, se había transmitido únicamente de forma oral. Las distintas partes de la saga de Finn parecen haberse desarrollado en diferentes regiones del país: la de Diarmuid del Lugar del Amor en el sur de Munster y la de Goll, hijo de Morna, en Connacht. Sin duda, este ciclo fue, con mucho, el más popular y extendido de los tres, siendo conocido en toda Irlanda y en la Escocia de habla gaélica hasta nuestros días. Además, se desarrolló en una dirección propia, pues, aunque ninguno de los relatos heroicos está escrito íntegramente en verso, el número de epopeyas, baladas y poemas ossiánicos es enorme, alcanzando probablemente unos 50,000 versos, en su mayoría en la lengua más moderna.

La evidencia Cristianas Literatura Comercial.—Tal vez ningún país que alguna vez haya adoptado Cristianismo fue tan completa y rápidamente impregnado e incluso saturado con su lenguaje y concepciones como lo fue Ireland. Adoptó e hizo suyas en la vida secular partituras y cientos de palabras originalmente introducidas por el Iglesia para fines eclesiásticos. Incluso hoy en día encontramos en irlandés palabras como POG, un beso, tomado del latín para “[el beso] de la paz”, pac[es], irlandés antiguo poc; la palabra para lluvia, baisteach, es desde bautizar, y originalmente significaba "el agua del bautismo". De la misma raíz viene baiteas, “la coronilla de la cabeza”, es decir, la parte bautizada. Una palabra común para guerrero o héroe. laico, ahora laoch, es simplemente de laico, un laico. La lengua latina fue, por supuesto, la utilizada con fines religiosos, tanto en prosa como en verso, durante algún tiempo después de la introducción del Cristianismo. En él estaban escritos los primeros himnos; Patrick lo usó en su “Confesión“, al igual que Adamnan en su “Vida de Columcille”. Pero ya a mediados del siglo VIII la lengua nativa la había desplazado en gran medida por todas partes. Ireland como medio para el pensamiento religioso, la homilía, las letanías, los libros de devoción y las vidas de los santos. Encontramos que el idioma irlandés se utiliza en una gran literatura religiosa, gran parte de la cual es nativa, mientras que parte representa originales latinos perdidos que ahora conocemos sólo a través de las traducciones irlandesas. Un desarrollo interesante de esta clase de escritura es la literatura de visiones que comienza con la visión de Santa Fursa, que se presenta con cierta extensión en Bede, y del cual Sir Francis Palgrave afirma que “siguiendo el curso del pensamiento hacia arriba no tenemos dificultad en deducir la genealogía poética del Infierno de Dante hasta el Fursaeus milesio”. Estas “visiones” fueron muy populares en Ireland, y tan numerosos que dieron lugar a la parodia, la “Visión de Mac Conglinne” del siglo XII. Más importantes que éstas, sin embargo, son las vidas de los santos, porque muchas de ellas, que se remontan a un período muy remoto, arrojan mucha luz sobre los usos y costumbres de los primeros irlandeses. En la primera mitad del siglo XVII, el hermano Michael O'Clery, franciscano, viajó por Ireland e hizo copias de entre treinta y cuarenta vidas de santos irlandeses, que aún se conservan en la Biblioteca de Borgoña en Bruselas. Nueve, al menos, existen en otros lugares de las antiguas vitelas. Una parte de uno de ellos, el viaje de San Brendan, se extendió por todo Europa, pero la versión latina es mucho más completa que cualquier versión irlandesa existente, ya que probablemente el original se haya perdido.

Literatura histórica irlandesa. —Debido a la naturaleza del caso y al aislamiento de Irlanda , resulta extremadamente difícil, o más bien imposible, obtener testimonios extranjeros independientes sobre la veracidad de los anales irlandeses. Sin embargo, aunque se nos niegan dichos testimonios, afortunadamente existe otro tipo de evidencia a la que podemos recurrir con relativa confianza. Se trata nada menos que de los registros de fenómenos naturales tal como se recogen en los anales, pues si se puede demostrar mediante cálculos retrospectivos, como nos permite la ciencia moderna, que fenómenos naturales como la aparición de cometas o la ocurrencia de eclipses fueron registrados con precisión de día y hora por los cronistas, entonces también podemos afirmar con bastante certeza que estos fenómenos fueron registrados en el momento de su aparición por escritores que los observaron personalmente, y cuyos escritos debieron ser consultados y vistos por los cronistas posteriores cuyos libros poseemos actualmente. Si tomamos, por ejemplo, los "Anales del Ulster", que tratan sobre Irlanda y la historia irlandesa desde aproximadamente el año 444, pero cuya copia escrita data solo del siglo XV, encontramos que contienen, desde el año 496 hasta el 884, hasta dieciocho registros de eclipses y cometas, y todos coinciden exactamente en día y hora con los cálculos de los astrónomos modernos. La imposibilidad de mantener tales registros a menos que testigos presenciales los anotaran por escrito en su momento queda demostrada por el hecho de que Beda , nacido en 675, al registrar el gran eclipse solar que tuvo lugar solo once años antes de su nacimiento, se equivoca en dos días en la fecha; mientras que, por otro lado, los "Anales del Ulster" no solo dan el día correcto, sino también la hora correcta, lo que demuestra que su compilador, Cathal Maguire, tuvo acceso a un relato original, o a una copia de un relato original, de un testigo presencial. Siempre que se han aportado datos externos a los anales irlandeses, ya sean de fuentes galesas, sajonas o continentales, estos han tendido a demostrar su exactitud. Por lo tanto, podemos afirmar, sin ninguna duda, que la historia de Irlanda registrada en los anales es bastante fiable a partir del siglo IV.

El primer erudito del que se tiene constancia que escribió anales conectados fue Tighearnach, abad de Clonmacnoise, fallecido en 1088. Comienza en latín con la fundación de Roma , más adelante menciona ocasionalmente asuntos irlandeses y afirma que la historia de Irlanda no es fidedigna antes del reinado de Cimbaed, es decir, antes del año 300 a. C. aproximadamente: «Omnia monimenta Scottorum [a los irlandeses se les llamaba siempre Scotti hasta finales de la Edad Media ], así como Cimbaed era incerta». En el siglo IV a. C., las referencias a Irlanda se vuelven más completas y numerosas, en parte en latín y en parte en irlandés, pero hacia el final de la obra el latín cede terreno a la lengua nativa. El libro de anales más importante, con algunas excepciones insignificantes y también el más reciente, es el conocido con el título de los «Cuatro Maestros» (véase). Es evidente, por las entradas, que los compiladores de los «Anales del Ulster» y los demás copiaron de originales antiguos. En los “Anales del Ulster”, por ejemplo, leemos bajo el año 439 “Chronicon magnum scriptum est”, en los años 467 y 468 el compilador escribe “sic in libro Cuanach inveni”, en 482, “ut Cuana s cripsit”, en 507, “secundum librum Mochod”, en 628, “sicut in libro Dubhdaleithe narratur”, etc. Ninguna nación en Europa puede presumir de una historia tan continua y voluminosa conservada en una literatura vernácula. La única historia de Irlanda que sobrevive , distinta de los anales, fue escrita con grandes dificultades por Geoffrey Keating , un sacerdote erudito, en la primera mitad del siglo XVII; también se basa, casi exclusivamente, en los antiguos manuscritos de pergamino que sobrevivieron entonces, pero que en su mayoría perecieron, como Keating sin duda previó que sucedería, en el cataclismo de las guerras de Cromwell.

Poesía irlandesa primitiva. —No existe en Europa otra poesía vernácula que haya experimentado un desarrollo tan prolongado, ininterrumpido e interesante como la irlandesa. Los poemas más antiguos se atribuyen a los primeros milesios y son quizás las obras más antiguas de la literatura vernácula que se conservan. Ninguno de estos poemas rimaba. Hay pocas diferencias que podamos observar entre ellos y la prosa, salvo una marcada tendencia, como en las lenguas germánicas, hacia la aliteración y una inclinación hacia los bisílabos. Además, son tan antiguos que resultan ininteligibles sin extensas explicaciones. Es una afirmación audaz atribuir al celta la enseñanza de la rima en Europa , y sin embargo, esta afirmación se ha hecho a menudo, no por él mismo, sino por figuras como Zeuss, el padre del saber celta, Constantino Nigra y otros. Es indudable que ya en el siglo VII los irlandeses habían perfeccionado el arte de la rima, siglos antes de que el resto de las literaturas vernáculas europeas lo conocieran. Sus rimas no se limitan a las que conocemos en la poesía inglesa, francesa o alemana, pues no solo se deleitaban con rimas completas, como estas naciones, sino también con asonancias, como los españoles, y a menudo daban más importancia a la rima intermedia que a la final. Los siguientes versos en latín, escritos sin duda a partir de modelos nativos por Aengus Mac Tipraite en algún momento anterior al año 704, ilustran esta rima intermedia o interlineal que los irlandeses han practicado desde tiempos remotos hasta la actualidad:

Martinus mirus más

Ore laudavit Deum,

Puro corde cantavit

Atque amavit Eum.

Una peculiaridad muy curiosa e interesante de cierto tipo de verso irlandés es el deseo de terminar el segundo verso con una palabra de una sílaba más que la que termina el primero, retrasando el acento una sílaba en la última palabra del segundo verso. Así, si el primer verso termina con una monosílaba acentuada, el segundo terminará con una palabra bisílaba acentuada en su primera sílaba; o si el primer verso termina con una bisílaba acentuada en su penúltima sílaba, el segundo terminará con una trisílaba acentuada en su antepenúltima sílaba. Esto se llama aird-rinn en irlandés, como:

Caída en la tierra de los eruditos

La banda de bardos ha caído,

Ahora nadie aprende una canción para cantar.

Desde hace mucho tiempo nuestro helecho se está marchitando.

Este metro, que por su popularidad puede denominarse el hexámetro irlandés, se llama Deibhidhe (D'yevvee), y muestra claramente en los dos últimos versos las rimas internas a las que nos referimos. Si se sostiene, como afirma Thurneysen, que los irlandeses derivaron sus versos rimados del latín, parece necesario explicar las formas peculiares que muchos de estos versos adoptaron en irlandés, pues una simple mirada mostrará que los primeros versos irlandeses están llenos de proezas , como este «aird-rinn», que no puede haber derivado del latín. Después del siglo VII, los irlandeses llevaron su sistema de rimas a un nivel de perfección inimaginable para cualquier nación de Europa , incluso en la actualidad, y no es exagerado decir que quizás ningún otro pueblo cultivó la poesía de forma tan intensa y, mejor aún, tan remunerada como Irlanda.

En la antigüedad, los gaélicos conocían dos tipos de poetas. El principal se llamaba file (filla); había siete grados de files , siendo el más elevado el llamado ollamh (ollav). Estos últimos eran tan estimados que los analistas a menudo los tratan como si fueran príncipes. Se necesitaban entre doce y veinte años para alcanzar tal dignidad. Aún se conservan algunos fragmentos de antiguos manuales de métrica que muestran los cursos requeridos para los distintos grados de poetas en la época prenórdica. Uno de ellos, para explicar la métrica, incluye los primeros versos de trescientos cincuenta poemas diferentes, sin duda bien conocidos en su época, pero de los cuales solo unos tres han llegado íntegros hasta nuestros días. Si había siete especies de files , había dieciséis grados de bardos , cada uno con un nombre diferente, y a cada uno se le asignaban sus propias métricas particulares (de las cuales los irlandeses tenían más de 300). Durante las guerras contra los normandos, los bardos sufrieron terriblemente, y debió ser en esta época, es decir, en los siglos IX y X, cuando la sutil distinción entre poetas y bardos parece haber llegado a su fin. El arte poético gozaba de tal prestigio en Irlanda que Keating, en su historia, nos cuenta que en un momento dado nada menos que un tercio de las familias patricias irlandesas se dedicaban a esta profesión. Estas familias suponían una gran carga para los recursos del país, y en tres periodos distintos de la historia irlandesa el pueblo intentó librarse de su influencia. Sin embargo, Columba, que también era poeta, se hizo amigo de ellos; en el Sínodo de Drum Ceat, en el siglo VI, se redujo su número y se les privaron de muchas de sus prerrogativas; pero, por otro lado, se reservaron tierras públicas para sus colegios, que se mantuvieron hasta la posterior conquista inglesa, cuando aquellos que escaparon a la lanza de Isabel I cayeron bajo la espada de Cromwell.

Poesía irlandesa moderna. —Gran parte de la poesía antigua de las escuelas era principalmente una especie de memoria técnica , un marco en el que se consagraba información valiosa, pero los bardos vinculados a las grandes casas cantaban una vertiente diferente. Son tan numerosos los poemas que aún se conservan desde el período de la Batalla de Clontarf hasta el siglo XVI que Meyer ha comentado que la historia de Irlanda podría escribirse solo con ellos. Cuando las grandes casas cayeron bajo la espada de Isabel , de Cromwell y de Guillermo, no hace falta decir que todo el tejido social del Gaeldom se derrumbó con ellas, y entre otras cosas, los colegios de bardos y brehons, que habían existido, a menudo en el mismo lugar y en posesión de las mismas tierras, durante más de mil años. La mayoría de los hombres sabios fueron asesinados, expulsados ​​o siguieron a sus maestros al exilio. No quedaron mecenas para las artes nativas en Irlanda y, peor aún, no había seguridad para la vida del artista. Las antiguas métricas, de las cuales se cultivaron más de trescientos en su momento y que, aunque reducidas a menos de veinte en la época isabelina, seguían siendo dominio exclusivo de los eruditos y personas de gran formación, dada la complejidad de sus formas, desaparecieron por completo. A mediados del siglo XVIII, probablemente no quedaba un solo escritor capaz de componer versos correctos en las métricas clásicas de las escuelas.

Por otro lado, surgió un nuevo tipo de poesía, en la que la rima consonántica de la antigua escuela fue reemplazada por rimas vocálicas, y en la que solo se contaban las sílabas en las que recaía el acento de la voz; una espléndida poesía lírica brotó entre el pueblo mismo siguiendo estas líneas. Los principales poetas de esta época vivían en circunstancias muy precarias, en su mayoría maestros de escuela o campesinos, y su estatus era muy diferente al de los poetas refinados, cultos y distinguidos que, uno o dos siglos antes, se habían sentado a la diestra de poderosos jefes, aconsejándoles en tiempos de paz y de guerra. Un tema recurrente entre los nuevos poetas, que parecían deleitarse con su recién descubierta libertad de expresión, eran las quejas de Irlanda cantadas bajo multitud de nombres alegóricos, las posibilidades del regreso de los Estuardo y la amargura del presente en comparación con las glorias del pasado, o la visión de Irlanda como una hermosa doncella. Los poetas del sur incluso celebraban sesiones anuales de bardos, aunque tales intentos siempre debieron conllevar un gran peligro, pues la posesión de un manuscrito solía ser motivo suficiente para perseguir o encarcelar a su poseedor; por este motivo, muchos libros valiosos se escondían o se tapiaban para evitar que sus dueños tuvieran problemas con las autoridades. Incluso en 1798, el gramático Neilson, del condado de Down, clérigo protestante de la Iglesia establecida y leal al gobierno, fue arrestado por una docena de dragones y acusado de traición por predicar en irlandés.

Es muy difícil transmitir en inglés alguna idea de las medidas bellamente artísticas y recónditas en las que se han regocijado los poetas de los últimos dos o tres siglos, tanto en Irlanda como en las Tierras Altas de Escocia , donde también produjeron un espléndido estallido lírico, casi al mismo tiempo que en Irlanda , y en las mismas líneas. Baste decir que la mayor parte de su poesía moderna fue escrita y se sigue escribiendo hasta el día de hoy sobre un maravilloso esquema de sonidos vocálicos, dispuestos de tal manera que primero una vocal y luego otra golpean el oído a intervalos hábilmente recurrentes. Algunos poemas están escritos enteramente sobre el sonido ae, otros sobre el o, otros sobre los sonidos u (oo), i (ee) o a (au), pero la mayoría sobre una deliciosa mezcla de dos o más de ellos. He aquí un verso típico de Tadhg Gaelach O'Sullivan, fallecido en 1800, quien consagró su musa, que al principio lo había extraviado, al servicio de la religión. Sus poemas tuvieron un profundo efecto positivo en todo el sur de Irlanda . El poema completo se basa en los sonidos de e (ae) y o, pero, mientras que la secuencia en la primera mitad del verso es o/e, e/o, e/o, o, la secuencia en la segunda mitad es o, e/o, e/o, e/e. Para comprender el efecto que produce esta rima vocálica, debemos recordar que en irlandés las vocales se enfatizan y no se mencionan rápidamente como en inglés.

Los poetas que elogiamos están alzando las notas

De sus mentiras , y saben cómo sus tonos deleitarán,

Para la dama de cabello dorado tan graciosa tan posa

Así que Gaélico tan glorioso entronizado ante nuestra vista.

Desplegando una historia sobre cómo el alma de af ay

Debe estar envuelto en el marco de siempre tan brillante ,

Hasta que se han dicho sus gracias , el sol está en su rostro ,

Y ningún hombre que se quede quieto no se desmaya al verla.

Owen Roe O'Sullivan, el ingenioso y jocoso homónimo del piadoso Tadhg Gaelach, es el más conocido de los poetas sureños, y Raftery, quien, al igual que su famoso contemporáneo escocés Donnchadh Ban Mackintyre, era completamente analfabeto, pero compuso algunas obras religiosas admirables. así como piezas seculares, es más conocido en Connacht.

Literatura popular irlandesa. —Si algún país del mundo ha sufrido un martirio educativo, ese es Irlanda . Desde 1649 hasta casi la actualidad, a su población católica se le negó la educación por ley o se le impartió una educación que les inculcó el descuido de su propio país. Bajo el sistema cuidadosamente diseñado de educación «nacional», como se la denominó, que surgió alrededor del año 1830 y que suplantó las escuelas rurales de los nativos, a los niños, que en gran parte de Irlanda aún hablaban irlandés, se les privó del derecho a aprender a leer y escribir en la lengua de sus hogares. En gran parte de la isla, se designaron maestros que no sabían irlandés para enseñar a niños que no sabían inglés. Huelga decir que esto conllevó un sufrimiento inútil e insoportable para todos y arruinó durante más de dos generaciones las perspectivas de vida de cientos de miles de niños irlandeses, al insistir en que crecieran sin saber leer ni escribir, en lugar de enseñarles a leer y escribir el único idioma que conocían. Hasta este período, los manuscritos irlandeses, que tras la relajación de las leyes penales dejaron de ser posesiones peligrosas, eran comunes y apreciados, pero a partir de entonces el campesinado comenzó a descuidarlos. La nueva generación, educada en las escuelas públicas, concibió el irlandés como la marca de la bestia y se avergonzó de él, y como consecuencia natural, los manuscritos se perdieron por cientos y miles. En Connacht y Ulster existieron poetas admirables a mediados y finales del siglo XVIII cuyas obras han desaparecido por completo, salvo unas pocas que quedaron grabadas en la memoria colectiva. Los libros que las contenían se perdieron, se rompieron o se quemaron. Hace apenas unos años, un caballero inglés que se detuvo a pescar en una granja de un condado del centro del país encontró una cesta llena de manuscritos irlandeses amontonados en el rivsi para hacer sitio en el desván para su maleta. Un amigo guardó para el autor de este texto tres manuscritos que encontró a los niños destrozando en el suelo de una casa en el condado de Clare; uno de ellos contenía una de las sagas más valiosas conocidas por esclarecer la creencia en la metempsicosis de los antiguos irlandeses, una saga que d'Arbois de Jubainville, consciente de su existencia, había buscado en vano en las bibliotecas de Europa .

La historia continuó así hasta el auge de la Liga Gaélica y su rápida expansión en los últimos años. Pero a pesar de la enorme pérdida de manuscritos modernos, la memoria del pueblo ha conservado una gran cantidad de excelentes poemas populares sobre todos los temas habituales de la poesía popular: canciones de religión, amor, vino (o su equivalente irlandés) y belleza; elogios, lamentos, cantos fúnebres, etc. Estos solo recientemente se han recuperado en cierta medida. En prosa, el pueblo también posee una extensa literatura no escrita de cuentos populares, el equivalente del Mdrehen alemán , pero por lo general mucho más largos y mejor narrados. Muchos de ellos son historias de Finn y sus guerreros fenianos ya mencionados, pero muchos otros son de origen puramente ario y tienen sus contrapartes en la mayor parte de la literatura aria. De estos también, solo recientemente se han realizado recopilaciones. Hay una observación que no debe omitirse sobre esta poesía popular, y de hecho sobre la poesía manuscrita irlandesa en general: apenas posee elementos de balada. Irlanda y las Tierras Altas de Escocia produjeron en abundancia letras con rimas exquisitamente ingeniosas, poesía didáctica, dionisíaca y religiosa de todo tipo, pero casi no tienen nada que ver con las espléndidas baladas de las Tierras Bajas. No sabían contar una historia en verso. Con la excepción de los poemas de Ossianic y algunos poemas de la escuela clásica, nunca se intentó narrar una historia impactante a través del verso.

Literatura impresa irlandesa moderna. —Durante mucho tiempo se creyó que las lenguas celtas estaban relacionadas con Oriente —con los fenicios, según una teoría popular— o, al menos, que no tenían nada en común con el grupo de lenguas arias o indoeuropeas. Todos los eruditos del siglo XVIII y principios del XIX adoptaron esta postura. Incluso el gran erudito alemán Hopp excluyó el celta de su gramática indoeuropea. Lhuyd, el anticuario galés, ya había demostrado a principios del siglo XVIII la estrecha relación entre todas las lenguas celtas, pero fue el bávaro Zeuss quien, en su «Grammatica Celtica», publicada en 1853, demostró de forma irrefutable que las lenguas celtas eran indoeuropeas. Desde entonces, los estudios celtas, basados ​​en la monumental obra de Zeuss, han experimentado enormes avances. La obra de los grandes eruditos irlandeses O'Curry y O'Donovan, quienes fueron los primeros en comprender el difícil lenguaje de las Leyes Brehon y que, gracias a su maravilloso y singular conocimiento de los manuscritos irlandeses, brindaron al mundo un conocimiento general de la literatura irlandesa, fue sucedida por los trabajos más rigurosamente científicos de Whitley Stokes, el padre Edmund Hogan, S.J., Robert Atkinson y Standish Hayes O'Grady (cuyo conocimiento de la literatura moderna y antigua lo convierte en el legítimo sucesor de O'Donovan y O'Curry), de W.M. Hennessy y el padre Bartholomew MacCarthy , todos ellos en Irlanda . Zeuss, por su parte, encontró un digno sucesor en Ebel, quien publicó una versión corregida y ampliada de su "Grammatica" en 1871. En los últimos tiempos, Windisch, Thurneysen, Zimmer y Kuno Meyer han realizado una labor inmensa en este mismo campo. En Francia , Gaidoz fundó la «Revue Celtique» en 1870, posteriormente editada por d'Arbois de Jubainville, de la cual se publicaron veintiocho volúmenes; en ellos se publicaron numerosos textos irlandeses y se arrojó mucha luz sobre temas celtas en general. La «Zeitschrift für celtische Philologie» apareció en 1896, seguida por el «Archiv für celtische Lexicographie».

Hasta este punto, y por la mayoría de estos hombres eruditos, la lengua irlandesa era considerada un tema exclusivamente académico, algo muerto, sin conexión inmediata ni necesaria con el país o el pueblo que la había engendrado. Sin embargo, sus labores académicas pudieron haber preparado, en cierta medida, inconscientemente el camino para el movimiento popular que le sucedió. Es cierto que un gran movimiento popular en favor de la lengua y la literatura surgió a finales del siglo XIX en la propia Irlanda , bajo los auspicios de una sociedad llamada Liga Gaélica , fundada sobre una sociedad anterior llamada Unión Gaélica, que a su vez era una escisión de una organización más antigua y aún existente, la Sociedad para la Preservación de la Lengua Irlandesa. La Liga Gaélica se fundó en el año 1893; sus objetivos eran: (1) La preservación del irlandés como lengua nacional en Irlanda y la extensión de su uso como lengua hablada. (2) El estudio y la publicación de la literatura irlandesa existente y el cultivo de una literatura moderna en irlandés.

Tal fue el estancamiento intelectual en Ireland En el período de esta fundación, sería seguro afirmar que no había, en ese momento, más que unos pocos cientos de personas vivas, si es que eran tantas, que supieran leer o escribir en irlandés. Después de muchos años de trabajo silencioso y mucho y doloroso trabajo cuesta arriba, el Liga por fin se ha convertido en un movimiento popular ampliamente extendido por todo el mundo irlandés. Se han escrito y publicado cientos de libros bajo sus auspicios y se ha enseñado a leerlos a miles de personas. Publica un periódico semanal y uno mensual, y ha hecho mucho para recopilar el folklore del país que rápidamente perece. El número de sucursales afiliadas en funcionamiento pertenecientes a la Liga, realizando labores educativas semana tras semana, en el año 1908, estaba en Munster 192, en Leinster 115, en Ulster 113 y en Connacht 74. Había 22 sucursales en Escocia, En 11 England, y algunos más aislados dispersos por Europa y América. La función de Liga está gobernado por un presidente, dos vicepresidentes y un ejecutivo elegido anualmente de cuarenta y cinco miembros, de los cuales quince deben residir en Dublín o cerca de él, el resto representa varias partes del país y Escocia y England. Estos se reúnen una vez al mes en Dublín y gobiernan el Liga. Controlaron y pagaron con sus propios fondos en 1908 a siete organizadores de Conn's Half of Ireland (Connacht y Ulster), y había cuarenta y dos profesores de distrito trabajando para el Liga en esta parte de Ireland. En la mitad de Mogh (Leinster y Munster) participaron seis organizadores y ochenta profesores de distrito. También hay seis colegios relacionados con el gaélico y prácticamente fundados por él. Liga, en Ballingeary en Cork, en Partry en Mayo, en Cloghaneely en Donegal, en Ring en Waterford y uno en Dublín y uno en Belfast. Los colegios rurales tienen dos semestres, cada uno de los cuales dura aproximadamente seis semanas. Las universidades de Dublín y Belfast están abiertas durante el invierno. En 1908 había más de doscientos estudiantes en cada una de las universidades de Cork y Mayo.

Numerosos escritores en irlandés han surgido impulsados ​​por este nuevo movimiento, y es casi seguro que ninguno habría escrito jamás en inglés. Quizás el escritor más conocido y con mayor dominio del idioma irlandés en la actualidad sea el canónigo Peter O'Leary, párroco de Castlelyons, en el condado de Cork. Es novelista, gramático y escritor sobre diversos temas. Michael Breathnach (o Walsh), J.J. Doyle, T. Hayes, el padre Dinneen, M. O'Malley, P. O'Conaire, Conan Maol (P.J. O'Shea), P. O'Shea, Agnes O'Farrelly, J.P. Craig y Michael Mac-Ruaidhri (Rogers) son todos cuentistas o novelistas. D. O'Faherty, M. Timoney, Patrick O'Leary, M. Mac-Ruaidhri, el reverendo Dr. Sheehan y los hermanos O'Malley han rescatado el folclore irlandés tanto en prosa como en verso. La Liga cuenta con numerosos gramáticos, una faceta de su actividad que nos recuerda el Renacimiento griego del siglo XVI. Los padres O'Leary, O'Reilly, Edmund Hogan, S.J., Crehan, el Dr. Bergin, el Dr. Henry, P. McGinley, J.H. Lloyd, D. Foley, S. O'Cathain y J. Craig han trabajado en gramática, así como en otros temas académicos y literarios; mientras que el reverendo Dr. Henebry, el padre Hayden, S.J., el Dr. Quiggin y el padre Mullin han escrito sobre la pronunciación y los dialectos irlandeses. Entre los prolíficos autores de obras sobre historia y otros temas se encuentran Michael Breathnach (fallecido en octubre de 1908), O'Neachtain y Sean O'Kelly. El padre Dinneen es lexicógrafo, editor de textos y escritor de diversos temas. El padre John C. MacErlean, SJ, R. Foley y Tadhg O'Donoghue son todos editores de textos; este último también es poeta y escritor de diversos temas. El canónigo O'Leary, el padre T. O'Kelly, T. Hayes, W. Ryan, P. O'Conaire, el Dr. O'Beirne y F. Partridge han escrito obras de teatro; el padre O'Kelly escribió el libreto de una ópera irlandesa que se estrenó en 1909.

La Liga Gaélica también ha publicado ediciones originales de la poesía de Owen Roe O'Sullivan, Sedghan Cldrach MacDonnell, Pierce Ferriter, Geoffrey Keating , Geoffrey O'Donoghue de Glen, Pierce Fitzgerald, Murphy de Raithineach, Colum Wallace y otros. Las obras de todos estos poetas existían anteriormente dispersas en manuscritos o transmitidas oralmente hasta que la Liga las rescató. La Sociedad de Textos Irlandeses , fundada en Londres en 1898, ha publicado diez magníficos volúmenes de textos irlandeses inéditos, incluyendo la «Historia» de Keating en tres volúmenes. T. O'Concannon, M. Foley, el reverendo P. O'Sullivan (un clérigo protestante), P. Stanton, el difunto Denis Fleming y otros han enriquecido el irlandés con traducciones del inglés y otros idiomas. Casi todos los periódicos católicos y nacionalistas publican ahora más o menos irlandés en cada número, por lo que hay poco peligro de que el idioma deje de escribirse. De los 11,332 estudiantes que siguieron los diversos cursos del sistema escolar intermedio o secundario en 1908-09, 6085 eligieron el irlandés como una de sus asignaturas. El idioma también se enseña de forma más o menos satisfactoria en 3047 escuelas primarias de un total de aproximadamente 8538. Sin embargo, muchas de estas escuelas pertenecen a los condados más protestantes del norte de Irlanda , y estas aún han tenido poca relación con el nuevo movimiento. La Escuela de Estudios Irlandeses bajo la dirección del Dr. Bergin, de la cual el Dr. Kuno Meyer fue el fundador práctico, imparte enseñanza universitaria superior en filología comparada, fonología, gramática comparada y lectura de los antiguos manuscritos en pergamino. Sus cursos en 1908-09 contaron con la asistencia de más de 30 estudiantes, y su revista "Eriu" y su obra "Anecdota Hibernica" son conocidas por todos los estudiosos de la cultura celta.

Ahora podemos resumir brevemente lo que hemos dicho sobre la literatura gaélica autóctona. Los irlandeses probablemente aprendieron a usar las letras en el siglo II, pero no utilizaron el alfabeto romano hasta que el país se convirtió al cristianismo en los siglos IV y V. Los manuscritos más antiguos que se conservan no se remontan más allá del siglo VIII, pero las piedras con inscripciones ogham son siglos más antiguas. Las primeras epopeyas y sagas ofrecen una imagen bastante precisa de la época pagana y de sus costumbres y tradiciones. La Iglesia mostró desde el principio una profunda simpatía por la lengua y la erudición autóctonas. El número de manuscritos irlandeses existentes es elevado, pero es difícil determinar con exactitud su contenido, ni datarlos ni clasificarlos con certeza hasta que los estudios celtas hayan avanzado más. La introducción del cristianismo dejó una profunda huella en el pueblo y en la lengua. Los anales irlandeses son una fuente de información bastante fiable a partir del siglo IV. Los irlandeses ya habían desarrollado notablemente el uso de la rima en el siglo VII, y Zeuss, el padre del saber celta, Constantino Nigra y otros atribuyen su invención a los celtas, aunque Thurneysen y otros lo niegan. En los últimos tiempos se ha producido una gran pérdida de manuscritos, pero gracias al renacimiento literario impulsado por la Liga Gaélica durante los últimos quince años, no hay temor a nuevas pérdidas en este sentido. Bajo el estímulo de este nuevo movimiento literario, han surgido decenas de escritores irlandeses modernos, y ha nacido una nueva literatura que abarca novelas, cuentos, obras de teatro, historia y poesía. Con esto concluye la historia de la literatura irlandesa. Aún no se sabe si el nuevo movimiento será duradero, pero en 1909, los Consejos de Condado (es decir, los órganos de gobierno electivos) de veinte condados, incluyendo la totalidad de Munster y Connacht, 130 consejos urbanos y de distrito de un total de aproximadamente 170, el consejo general de consejos de condado (el mayor órgano representativo de Irlanda ), las corporaciones de Dublín y otras ciudades, y la Convención de la Raza Irlandesa, celebrada en febrero de 1909, a la que asistieron entre dos y tres mil delegados de organismos públicos, secciones de la Liga Irlandesa Unida y AOH, aprobaron resoluciones solicitando al Senado de la nueva Universidad Nacional de Irlanda que hiciera del conocimiento del irlandés un requisito esencial para la matriculación. De lo cual parece que hasta el momento no ha disminuido el entusiasmo por el gaélico, sino que existe un deseo de reconstruir la nación, si es posible, sobre bases autóctonas.

LITERATURA ANGLOIRLANDESA.—Cuando los caballeros normandos desembarcaron en Ireland Llegaron hablando francés normando, pero pronto abandonaron el francés y, al asimilarse a los nativos, utilizaron el irlandés sólo como lengua común. Los palestinos, sin embargo, y los habitantes de algunas de las ciudades amuralladas como Kilkenny debieron hablar inglés temprano al mismo tiempo que francés. Acerca del libro más antiguo producido en suelo irlandés que contiene escrito en inglés es un manuscrito en vitela. de sesenta y cuatro hojas en el Museo Británico marcado como Hari. 913, escrito en el primer cuarto del siglo XIV, muy probablemente en el Gray Abadía de Kildare, que contiene, entre otros escritos, no menos de dieciséis piezas en inglés antiguo, algunas de las cuales al menos fueron compuestas en Ireland, porque uno trata sobre la muerte de De Bermingham, el enemigo de toda la vida de los irlandeses, y otro contiene dos palabras irlandesas, russin (irlandés, ruso, un almuerzo) y corrin (irlandés, cocina, una olla o una billetera). Una pieza se atribuye a un fraile Michel Kyldare, lo que haría parecer que el autor era irlandés. Uno o dos manuscritos más en vitela. del siglo XV también existen escritos ingleses que pueden haber sido producidos en Ireland, “Una conquista de Ireland“, “Secreta Accrotorum” y Lamboth MS. 623, una especie de miscelánea del siglo XVI, pero con estas excepciones muy insignificantes, hasta casi finales del siglo XVI toda la literatura escrita en Ireland había sido en irlandés o en latín. Por extraño que parezca, la lengua latina, aunque cedió ante el irlandés en el siglo VIII como medio literario, fue aprendida casi universalmente en Ireland como lengua hablada por cualquiera que tenga pretensiones de crianza o cultura. Bendito Edmund Campion, quien escribió su “Historia de Ireland” en 1571, escribe así sobre los “meros irlandeses”: “Sin preceptos ni observación de la congruencia, hablan latín como una lengua vulgar aprendida en sus escuelas comunes de derecho y arte de Leach”.

Los primeros libros importantes escritos en Irlanda en inglés fueron probablemente «View of the present state of Ireland » de Spenser y la «Chronicle» de Hanmer. Sin embargo, en el siglo XVII, Irlanda produjo una literatura más vigorosa en inglés, escrita ocasionalmente tanto por nativos como por habitantes de Palestina. Stanihurst (1547-1618), aunque escribió su «De rebus in Hibernia gestis» en latín, fue quizás el primer irlandés (originario de Dublín) en intentar obras más ambiciosas en verso inglés. Tradujo los primeros cuatro libros de la Eneida de Virgilio al «Verso heroico inglés» en 1583, pero su esfuerzo solo le granjeó la burla de sus contemporáneos ingleses. El siglo XVII, sin embargo, fue en Irlanda una época de grandes hombres y gran erudición, si bien no de gran literatura. Fue testigo, de principio a fin, de una guerra de razas y de religión, miserable y despiadada, una agonía prolongada. Tales épocas son necesariamente fatales para la literatura. Durante este siglo, Keating y MacFirbis escribieron en irlandés, O'Mulchonry en irlandés y latín, y tradujo del español; O'Sullevan Bearr escribió su gran historia de las guerras irlandesas en latín. Ussher, el renombrado erudito y eclesiástico, la gloria de la Pale, escribió en latín e inglés. Stanihurst, su tío, le respondió en latín; Ward, Colgan y O'Clery escribieron en irlandés y latín. Ware escribió en latín. También lo hicieron Lynch y Luke Wadding , orgullo de la Orden Franciscana . De todos los grandes escritores y eruditos del siglo XVII, Keating, MacFirbis y O'Flaherty fueron los únicos que permanecieron en su tierra natal. Durante muchos años, la vida de la mayoría de estos hombres no habría valido ni una hora si hubieran sido capturados en su tierra natal.

En efecto, fue con la llegada de Molyneux (nacido en 1656) cuando encontramos al primer irlandés que utilizó el idioma inglés con eficacia en defensa de Irlanda . Constituyó una especie de nexo de unión entre la nacionalidad de los irlandeses católicos y celtas, para entonces en gran parte desterrados, fragmentados o exterminados, y los nacionalistas protestantes que cobraron cada vez más fuerza durante el siglo siguiente. Escritor científico y erudito de renombre, amigo de Locke y filósofo por formación e inclinación, Molyneux se sintió impulsado a escribir su "Caso de Irlanda " en 1698 por su indignación ante la violenta acción del Parlamento inglés, que arruinó Irlanda al estrangular por la fuerza su comercio de lana para favorecer a los comerciantes de Inglaterra . Su libro fue quemado por orden de la Cámara de los Comunes británica. Pero pronto encontró un poderoso eco en la indignación de Swift, y su consumación legítima, tres cuartos de siglo después, en la elocuencia ardiente de Grattan y la humillación de Inglaterra . Un brillante escritor irlandés de este siglo, el conde Hamilton (nacido en Roscrea en 1646 y fallecido en 1720), utilizó el francés como medio literario. Sus «Memorias del caballero de Gramont» son un clásico encantador que ofrece una brillante descripción de la corte de Carlos II.

Numerosos poetas de origen angloirlandés, pero principalmente de formación inglesa, cuyos nombres figuran prominentemente en la historia de la literatura inglesa, aparecen a lo largo de este siglo y el siguiente. Entre ellos, uno de los más notables como persona, aunque no tanto como poeta, fue Roger Boyle, conde de Orrery, hijo del conde de Cork. Fue a la vez soldado, estadista, cortesano, dramaturgo, poeta y novelista. Partidario acérrimo de Cromwell, asesino del obispo de Ross y exterminador de los irlandeses nativos, tuvo la astucia de adaptarse a los tiempos y, bajo el reinado de Carlos II, cambiar la espada ancha oxidada de Oliver por la pluma pulida del ingenio y la elegante ironía del cortesano. Un personaje distinto fue Wentworth Dillon, conde de Roscommon (1633-1684), a quien Pope caracterizó como el escritor de poesía inglesa más correcto antes de Addison; fue casi el único escritor moral del reinado del «monarca alegre». Denham (1615-1668), «el majestuoso Denham», como lo llama Pope , también era irlandés y, en cierto modo, precursor tanto de Dryden como de Pope ; poseía gran parte de la fuerza del primero y la aguda antítesis y el refinamiento clásico del segundo. «Es uno de los escritores», dice el Dr. Johnson, «que mejoró nuestro gusto y enriqueció nuestro idioma». Sus versos sobre el río Támesis son ampliamente conocidos aún hoy, aunque es seguro decir que ni uno entre mil sabe que fueron compuestos por un irlandés. Richard Flecknoe (m. 1678), a quien Dryden condenó por ser «sin duda alguna… en todos los reinos del absurdo absoluto», también era irlandés. Lo mismo ocurría con Tate y Brady, los traductores de los Salmos a una especie de verso burlesco que, a pesar de su mala calidad, se mantuvo vigente en el culto protestante durante generaciones. También lo fue Southern, el célebre dramaturgo, que ganó setecientas libras con una sola obra, mientras que el “glorioso John” Dryden tuvo que confesar que nunca había ganado más de cien. También lo fue Farquhar (1678-1707), nacido en Derry, uno de los dramaturgos más brillantes de su época. También lo fue el inimitable Richard Steele (1676-1729), cuyos deliciosos ensayos glorificaron al “Spectator”. También lo fue Parnell, el poeta (1679-1717). Congreve, también, el ingenioso dramaturgo, aunque nació en Inglaterra , se educó en Irlanda.

De todos estos hombres, sin embargo, y de muchos más que podrían mencionarse, cabe afirmar que, aunque nacidos en Irlanda , no extrajeron de la tierra de su infancia ninguna inspiración. Estaban en Irlanda , pero no eran de ella; consideraban a Inglaterra su verdadera patria; a ella y solo a ella consagraron sus talentos. Pero, en justicia, conviene recordar que quienes aspiraban a destacar por la pluma o brillar en la literatura en lengua inglesa debían mirar a Inglaterra y solo a ella, pues solo allí encontrarían un público que los comprendiera. Fue con Jonathan Swift (1667-1745) que la literatura inglesa en Irlanda , por primera vez, se dejó influenciar, al menos en parte, por su país de origen. Porque, si bien la mayor parte de los escritos directos, lúcidos, poderosos y vibrantes de Swift pertenecen a Inglaterra , una porción considerable de ellos es el resultado directo de su vida y su entorno irlandeses. Es cierto que Molyneux le había precedido como exponente de ese nacionalismo protestante que, al lograr la mayor independencia posible de los ingleses en Irlanda respecto a los ingleses en Inglaterra , tendía también, en cierta medida, a la elevación de los irlandeses nativos esclavizados y privados de sus derechos. Pero Molyneux no empuñaba la pluma de Swift. Era un pensador, no un estilista; un filósofo más que un escritor. Swift era ambas cosas. Quien en Inglaterra había sido, sin comparación alguna, el panfletista político más influyente de su época, el protagonista y pilar de su partido, se convirtió en Irlanda en el firme defensor de los derechos civiles de sus compatriotas y su acérrimo defensor contra la agresión inglesa. Sus servicios a su patria hicieron que su nombre se ganara el cariño de cientos de miles de católicos irlandeses, hombres a quienes él mismo consideraba, con toda razón, impotentes en Irlanda, ni para bien ni para mal, meros «leñadores y aguadores». En efecto, el decano era, como todos los demás dignatarios protestantes de su época, el enemigo declarado, si no de la raza irlandesa, al menos de la lengua irlandesa, que era la única hablada por la gran mayoría de los habitantes nativos. En un momento dado, creyó tener un plan para que la lengua irlandesa «podría ser fácilmente abolida y convertirse en una lengua muerta en media era, con poco gasto y menos problemas». «Sería», repitió, «un noble logro abolir la lengua irlandesa en el reino», pero fuera cual fuese su plan, no lo dio a conocer al público y murió con él. Uno de sus poemas más animados, «El festín de O'Rorke», es una traducción del irlandés, quizás la primera de este tipo jamás realizada en Irlanda . Lo escuchó cantar en un banquete en el condado de Leitrim y quedó tan cautivado por la melodía que pidió una traducción, y le dijeron que MacGovern, el autor, podía dársela tanto en latín como en inglés. Otros poemas del decano hacen referencia a su vida en Irlanda y a su entorno allí.

Es porque un cierto porcentaje de los escritos de Swift, tanto en prosa como en verso, tratan sobre la gente y las condiciones de Irlanda , que se le puede considerar el padre de la literatura angloirlandesa, término que propiamente solo se aplica a la literatura influenciada o inspirada por Irlanda y los temas irlandeses, escrita en inglés pero por personas nacidas en Irlanda. Si esta definición de literatura angloirlandesa fuera correcta, excluiría a casi todos los predecesores de Swift y también a muchos de sus sucesores, pues la indiferencia hacia Irlanda por parte de los escritores irlandeses en inglés no terminó en absoluto con Swift. Con el siglo XVIII, se hace cada vez más difícil ubicar a los escritores nacidos en Irlanda, ya que un número creciente pertenece, como Swift, a ambos países. Es difícil imaginar cómo Laurence Sterne, autor de «Tristram Shandy», aunque nacido y parcialmente educado en Irlanda , podría ser llamado un escritor angloirlandés. Irlanda , como dice el salmista, no estaba presente en todos sus pensamientos. Lo mismo ocurre con Sir Philip Francis, el supuesto autor de las «Cartas de Junius». Incluso nuestro querido Goldsmith (1728-4774), típico y encantador irlandés, no puede considerarse propiamente un poeta angloirlandés. Su obra « El vicario de Wakefield» marcó un hito en la literatura inglesa e incluso influyó profundamente en el genio emergente de Goethe, pero ni esta, ni sus obras de teatro, ni su poesía se ocuparon, ni siquiera indirectamente, de su país natal. Lo que se puede decir de Goldsmith también se aplica, en cierta medida, a Richard Brinsley Sheridan (1751-1816), de ascendencia puramente milesia, cuya naturaleza, al igual que la de Goldsmith, era profundamente irlandesa. El obispo Berkeley (1684-1753), en cambio, de quien toma su nombre la Universidad Estatal de California , sí es un escritor irlandés. Sus maravillosas «Preguntas» siguen siendo casi tan pertinentes para la situación de Irlanda hoy como lo fueron hace ochenta años. Edmund Burke (1730-1797), el pensador político más profundo y quizás el más noble que hayan producido las Islas Británicas, si bien nunca olvidó su país natal, pertenece en su mayor parte, en lo que respecta a sus escritos, a Inglaterra y a la política inglesa.

De lo expuesto se desprende que Irlanda aportó a Inglaterra, en los siglos XVII y XVIII, algunos de sus autores más destacados. Estos autores, aunque nacidos en Irlanda y criados en un entorno irlandés, eran en su mayoría de ascendencia inglesa y, naturalmente, recurrieron a la Inglaterra de sus ancestros, cuya lengua hablaban y escribían, como público. También es evidente que, con el paso del tiempo, un número cada vez mayor de gaélicos irlandeses (aún sin emancipación y sin acceso a la educación en su propia lengua) se unieron a las filas de aquellos escritores ingleses que buscaban un público inglés y no irlandés. Sin embargo, no es hasta el siglo XIX cuando surge una literatura angloirlandesa vigorosa y floreciente, inspirada enteramente en temas irlandeses y escrita principalmente para el propio pueblo irlandés. Los más destacados de estos nuevos escritores angloirlandeses fueron, en prosa, Miss Edgeworth y, en poesía, Thomas Moore.

Maria Edgeworth (1767-1849), creadora de la novela angloirlandesa, provenía de una familia respetable, cuyos miembros profesaban tanto el catolicismo como el protestantismo. Ella misma pertenecía a esta última confesión, pero fue un pariente suyo (véase Henry Essex Edgeworth ) quien acompañó al desafortunado Luis XVI al cadalso. Poseía una mente singularmente abierta e imparcial, a la vez que aguda y observadora. A esto se sumaba un estilo admirable, claro y contundente, y una capacidad dramática de presentación que rara vez le fallaba. Nunca se consideró una escritora con una misión, pero sin duda poseía cierto sentido didáctico que la impulsaba a señalar a los irlandeses en sus novelas algunas de las absurdidades y faltas de las que eran culpables. Su obra «Castle Rackrent», que narra la caída de una gran familia irlandesa a causa de su propia irresponsabilidad, contada desde la perspectiva de un anciano sirviente de la casa, es un relato de gran fuerza. En su novela «The Absentee», ataca, con igual contundencia aunque desde una perspectiva diferente, otra faceta del mismo mal social cuyos efectos había retratado con tanta intensidad en «Castle Rackrent». Siguiendo a Macklin (en realidad McLaughlin) en su obra «The True-Born Irishman», estrenada en 1763, ridiculiza sin piedad a los terratenientes irlandeses que abandonaron sus propiedades para intentar hacerse un nombre en Londres y competir allí con hombres mucho más ricos que ellos y, por así decirlo, criados en la metrópolis inglesa. Sus «Cuentos morales» se reeditan con frecuencia incluso hoy en día. A la señorita Edgeworth no se la puede considerar, en ningún sentido político, una escritora nacionalista. El lema de « Irlanda, una nación» nunca le atrajo, ni tampoco retrató la lucha de los irlandeses nativos contra la guarnición inglesa, ni las acciones de los hombres de 98, ni los sentimientos de los nativos hacia los colonos. Con ella comenzó la novela irlandesa, pero no la novela política irlandesa. Su contemporánea, Lady Morgan (1783-1859), también escribió novelas irlandesas, pero hoy en día nadie las lee, mientras que la popularidad de la señorita Edgeworth es imperecedera.

De temperamento distinto fue Thomas Moore (1779-1852), el primer gran poeta angloirlandés. Si bien es cierto que tuvo algunos predecesores, entre ellos Ned Lysaght, poeta de Grattan y los Voluntarios, y William Drennan, poeta de los Irlandeses Unidos, no les debía nada a ninguno de ellos. Católico y, en su juventud, simpatizante de los hombres de la Rebelión del 98 y de las aspiraciones nacionales irlandesas, su musa difundió el nombre y la fama de su isla natal por miles y miles de salones opulentos, donde, antes, las aspiraciones irlandesas, o incluso el mero nombre de Irlanda, habrían sido recibidas con burla o quizás con una desaprobación aún más enfática. Al rescatar del olvido la admirable música antigua de Irlanda, la unió a las canciones más melodiosas que la lengua inglesa había producido hasta entonces, y nunca dudó en insistir en el carácter nacional tanto de su música como de sus versos, ni vaciló en describir el triste y oprimido estado de su patria. ¿Quién puede decir qué considerable influencia, aunque indirecta, debieron ejercer los versos de Moore en los corazones de los hombres, cuando llegó, como poco después, a tratar los problemas irlandeses más graves en la Cámara de los Comunes, incluida la emancipación de los católicos? Así como las novelas de Sir Walter Scott produjeron un profundo cambio en la perspectiva de Inglaterra sobre Escocia , y de los habitantes de las Tierras Bajas sobre los de las Tierras Altas, así las "Melodías" de Moore debieron familiarizar por primera vez a cientos de miles de ingleses y lealistas con las injusticias, las aspiraciones y el alma de Irlanda . No es que Moore fuera en ningún sentido un poeta del pueblo; Era un poeta más bien de las clases cultas y de los salones, y por lo tanto, la antítesis misma de Burns. Se puede afirmar con seguridad que el campesinado irlandés nunca llegó a considerar sus melodías como algo popular ni las cantaba habitualmente junto a sus hogares. Pero entre las clases cultas su popularidad era enorme. Probablemente ningún otro poeta haya vivido jamás cuyos versos penetraran en tantos salones ajenos a su persona y a sus ideales.

En los últimos años, se ha vuelto común criticar a Moore. Sin embargo, es difícil estar de acuerdo con casi todas las quejas. Es cierto que, alejado en cierta medida de la vida del gaélico nativo e ignorante de la lengua nacional, toma melodías de guerra y las fusiona con canciones de amor, y toma canciones de amor y las convierte en eslóganes. Esto es un error grave; con respecto a las demás críticas, no siempre es justo juzgar a un poeta por omisiones, es decir, por no ser lo que la naturaleza no le dio. Sobre todo, es difícil acusar de oportunismo o pusilanimidad a un poeta que pudo poner en peligro su popularidad en Inglaterra con una melodía tan vigorosa como aquella en la que compara la opresión de Irlanda con el cautiverio de los judíos y profetiza la destrucción de su tirano. Gran parte del éxito de Moore como poeta se debe a la música nacional de Irlanda , a la que están ligadas sus canciones, y letras como "Avenging and Bright", "The Minstrel Boy", "Let Erin remember", "When he who adores thee" y "She is far from the land" se han arraigado casi por completo en la vida de Irlanda y forman parte intrínseca de la mentalidad nacional.

Moore falleció en 1852, pero mucho antes de su muerte ya había surgido una literatura irlandesa singular en lengua inglesa, inspirada en los sentimientos e ideales irlandeses y dirigida no a un público inglés, sino a un público irlandés. Los poetas Callahan y Walsh fueron sus precursores. La fundación del semanario «The Nation» por Davis, Dillon y Duffy en 1842 tuvo un profundo impacto en toda Irlanda , pero los escritores de la Joven Irlanda que surgieron entonces nunca intentaron llegar al pueblo a través de otro medio que no fuera el inglés, aunque en aquel momento el irlandés seguía siendo la lengua familiar de unos cuatro millones de personas. De los poetas del movimiento de la Joven Irlanda , dos destacan por encima de los demás: Thomas Davis (fallecido en 1845) y Clarence Mangan (fallecido en 1849). Davis cantaba, no tanto por haber nacido con la inspiración divina, sino porque se propuso deliberadamente conmover el alma del pueblo a través de la poesía. En esto tuvo éxito, pues su vigorosa poesía política, sus baladas y otras canciones nacionales y patrióticas, escritas con prisa y no siempre pulidas, aunque generalmente poderosas, ejercieron una profunda influencia en Irlanda . Mangan, por otro lado, aunque un joven irlandés convencido, rehuía el brillo y el estruendo de los movimientos políticos y llevaba una vida solitaria, consumido por el fuego de sus propios pensamientos. Si bien el efecto de sus poemas en el pueblo fue mucho menor que el de Davis, en sus mejores momentos, como en su «Dark Rosaleen», alcanzaba cotas que habrían sido imposibles para el otro. Sin duda, el mayor prosista del movimiento de la Joven Irlanda fue el ferviente rebelde contra el dominio inglés, John Mitchel (1815-1872), de quien se puede afirmar con seguridad que ningún hombre nacido en Irlanda , salvo Swift, hizo jamás un uso tan poderoso de la lengua inglesa como medio de pensamiento, instrucción e invectiva. Su capacidad para el sarcasmo y la indignación es muy propia de Swift, y su obra "La última conquista de Irlanda (quizás)" es una de las obras políticas más mordaces jamás escritas, mientras que su "Diario de la cárcel" ofrece una buena idea de cómo era él mismo.

En esta época también surgió un grupo de novelistas cuyas obras han mantenido su popularidad durante casi dos generaciones. De ellos, el más notable fue Carleton (1794-1859), quien comprendió al campesinado y retrató sus sentimientos como nadie más lo había hecho. En libros como «Fardorougha el avaro», «El profeta negro» y «Rasgos e historias del campesinado irlandés», describe con viveza y fuerza no tanto la vida como las pasiones del pueblo. Samuel Lover (1797-1868), por otro lado, y John Banim (1798-1844), fueron los novelistas de la burguesía, y Charles Lever (1797-1868) y quizás W. H. Maxwell, de la aristocracia desenfadada, divertida y jovial, cuyo fin se acercaba ya entonces, aunque ellos lo ignoraran. El gentil y reservado Gerald Griffin , también poeta, legó a Irlanda al menos una novela de suprema excelencia, «Colleen Bawn», y Sheridan Le Fanu (1814-1873) dejó tras de sí relatos muy singulares, la excelente balada «Shamus O'Brien» y una magnífica novela sobre la vida en Irlanda en el siglo XVIII , «La casa junto al cementerio». En general, puede decirse del movimiento de la Joven Irlanda que, más que ningún otro movimiento anterior o posterior, se desarrolló a través de las letras; pero las fuertes pasiones políticas no dan lugar a una literatura verdadera y perdurable; y las vigorosas baladas y los versos políticos de Davis, Gavan Duffy (véase) y D'Arcy McGee y su grupo nos parecen hoy poco originales. Tras la gran hambruna y la dispersión del grupo de la Joven Irlanda, Irlanda permaneció exhausta y apática hasta que el movimiento feniano la impulsó de nuevo a la actividad en la década de 1860. Pero este movimiento pasó sin gran influencia en la literatura. Charles Kickham, cuyas baladas campesinas son admirables y cuya novela «Knocknagow» aún se lee ampliamente, fue casi el único feniano literario de renombre. Luego llegó la Guerra de la Tierra y el movimiento Parnell, pero tampoco produjo obras literarias de importancia. Las baladas y poemas de Timothy D. Sullivan son probablemente los más populares y perdurables de estos escritos.

Durante todos estos periodos de tormenta y tensión, pero casi totalmente ajenos a ellos en lo que respecta a su arte, vivieron Sir Samuel Ferguson (1810-1886), el primer y más grande poeta que se inspiró ampliamente en el pasado gaélico de Irlanda ; William Allingham (1824-1889), un elegante cantor de las hadas; y Aubrey De Vere (1814-1902), amigo de Tennyson, y a la vez el poeta más prolífico y esencialmente católico que jamás haya nacido en Irlanda . De todos estos nombres, el de Ferguson es el más grande. Erudito, anticuario y hombre de mundo exitoso, legó a Irlanda sus mejores poemas épicos en su "Conary" y su "Congal", mientras que sus traducciones del irlandés rara vez han sido superadas. Dowden lo describe como “el único poeta épico de la época victoriana”, y a Stopford Brooke como “el primero y quizás el mejor de todos los que se han esforzado por dar a conocer, iluminar y embellecer las antiguas sagas y cuentos de Irlanda ”.

Considerando en su conjunto la poesía popular inglesa de Irlanda , producida desde finales del siglo XVIII hasta la última década del XIX, la encontramos repleta de matices y temas que prácticamente no estarían representados en la literatura inglesa de no ser por Irlanda . Gran parte de esta poesía arde con la llama de la rebelión. A esto se une frecuentemente un catolicismo devoto; pues aunque lo peor de la época de la Ascendencia había terminado, y los sabuesos ya no eran entrenados, en palabras de Thomas Davis, para seguir el rastro del lobo y del fraile por igual, el recuerdo de aquellos días permanecía y seguía influyendo en las pasiones de los hombres y en su poesía. Casi toda ella está impregnada de insistentes aspiraciones nacionales. Luego tenemos la poesía del exilio, que ocupa un espacio tan terrible en cada antología irlandesa, el lamento del emigrante, el grito del barco ataúd, la poesía de la miseria —la miseria no de individuos sino de todo un país— porque, como bien lo expresó Stopford Brooke, “ Irlanda ha añadido a la literatura inglesa esta poesía de la espada, la hambruna y la peste” (prefacio del “Tesoro de la poesía irlandesa”).

Los primeros versos ingleses del propio campesino irlandés, a diferencia de los poetas de la educación, se componían siguiendo los modelos de sus canciones nativas y consistían principalmente en rimas de palabras. Lamentablemente no se ha hecho ninguna colección de estas piezas que son de gran interés, más por su forma que por su materia.

La última década del siglo XIX marcó el comienzo de una nueva era para la poesía angloirlandesa. Surgió una nueva generación de poetas que priorizaban la técnica sobre la pasión. El movimiento gaélico, a diferencia de las convulsiones que lo precedieron, creó un ambiente más propicio para la poesía, y muchos de estos poetas escribieron bajo su influencia. Otros, sin embargo, como escribe Stopford Brooke en el prefacio de su antología con Rolleston, «han sido tan profundamente influenciados por Wordsworth, Keats y, en parte, por Shelley, que incluso cuando escriben sobre temas irlandeses, el aire de Inglaterra se respira y las aguas de Inglaterra se agitan en su poesía». De entre todos estos nuevos escritores, existe un consenso casi unánime de que el más grande es William Butler Yeats. En su arte, ha aplicado la técnica más refinada a una temática que se nutre alternativamente de lo simbólico y lo místico, de la naturaleza en sus manifestaciones más simples, o de las antiguas sagas y el folclore irlandeses, que visualiza desde su propia perspectiva. El misticismo también es la nota predominante en la obra de George Russell («AE»), pintor, poeta y editor. Por otro lado, la religión y la fe sencilla son los rasgos distintivos de Katherine Tynan Hinkson. El amor ferviente por la patria y la profundidad de los sentimientos marcan la obra de Anna MacManus («Ethna Carbery»). Casi todos los poetas de los últimos quince años se inspiran, en mayor o menor medida, en Irlanda y en la cultura gaélica.

El mayor historiador irlandés del último medio siglo ha sido, sin duda alguna, W. E. Hartpole Lecky (1838-1903). Sus primeros escritos estaban marcados por un fuerte nacionalismo, que, sin embargo, fue desapareciendo gradualmente. De los diecisiete volúmenes de su «Historia de Inglaterra » del siglo XVIII, cinco están dedicados a la historia de Irlanda durante el mismo período, y están escritos con una admirable imparcialidad que los convierte en un valioso y necesario contrapunto a la visión sesgada de Froude. Tras las obras de Lecky, las «Conferencias sobre Historia de Irlanda» de Alexander Richey (1830-1883) nos ofrecen los que probablemente sean los estudios más sólidos y filosóficos que se hayan publicado sobre este tema. Otro libro que ha tenido un profundo impacto en el país y en la corriente del pensamiento histórico ha sido "La formación de Irlanda y su desintegración" de Alice Stopford Green, publicado en 1908. "Historia de Irlanda " de A. M. Sullivan y "Historia social de Irlanda " de P. W. Joyce son dos obras populares y útiles.

Ahora debemos adentrarnos en el teatro angloirlandés. Los irlandeses siempre han sido un pueblo con una gran tradición dramática, y también un pueblo de actores natos. Desde Lodowick Barry, un irlandés cuya obra "Ram Alley" fue escrita en vida de Shakespeare, Irlanda ha aportado a Inglaterra una cantidad desproporcionada de sus mejores dramaturgos y actores. Basta con mencionar los nombres de Southern, Macklin, Farquhar Steele, Goldsmith, Sheridan, O'Keefe, Kenney, y así sucesivamente, pasando por Sheridan Knowles, Dion Boucicault y los dos compositores de ópera, Michael Balfe y William Vincent Wallace, hasta Bernard Shaw, para demostrar la profunda influencia que los irlandeses tienen en esta rama de la literatura inglesa. Ahora, un vigoroso teatro anglo-irlandés vuelve a estar en pleno apogeo, y el Abbey Theatre de Dublín, bajo la dirección de Lady Gregory y el Sr. Yeats, donde recientemente se han estrenado unas cuarenta y nueve o cincuenta obras nuevas de autores irlandeses, ha despertado un gran interés y es, sin duda, el acontecimiento más notable de la literatura irlandesa en la actualidad.

En el género romántico, Irlanda parece estar actualmente muy lejos de los gloriosos días de Carleton y Lever, Le Fanu y Lover, Banim y Gerald Griffin . Dentro del género romántico propiamente dicho, Standish O'Grady, a cuyas estimulantes obras sobre la Irlanda gaélica deben inspiración numerosos jóvenes, es el principal representante. Uno de los mejores novelistas irlandeses de la actualidad es el canónigo Sheehan de Doneraile, quien ha marcado un hito en la literatura con sus brillantes y conmovedoras descripciones de la vida clerical dentro de la Iglesia Católica . Otros autores conocidos y de amplia difusión son Jane Barlow, Lady RM Gilbert, el reverendo James Hannay, Emily Lawless, la poeta de «Los gansos salvajes», Katherine Tynan Hinkson y Shan Bullock. Tampoco podemos concluir este artículo sin hacer alguna alusión a los traductores y adaptadores del irlandés, de los cuales dos destacan por encima de los demás: Lady Gregory en prosa y el Dr. Sigerson en verso. Uno popularizó las antiguas sagas irlandesas, y el otro, en su obra "Los bardos de los gaélicos y los galeses", nos brindó en verso inglés una amplia visión de la poesía irlandesa que se remonta a unos mil cuatrocientos años y que se pierde en el tenue crepúsculo de épocas pasadas. Entre las memorias y obras autobiográficas, destacan el "Diario a Stella" de Swift, el "Diario" de Wolfe Tone, las "Memorias de Joseph Holt", líder de la Rebelión Irlandesa de 1798, la "Autobiografía" de Carleton (1896), las "Memorias" de Miles Byrne (otro participante de la rebelión del 98) y la notable serie de cartas, en su mayoría inéditas, escritas por John O'Donovan sobre sus investigaciones oficiales de la topografía irlandesa, quizás una de las colecciones de cartas oficiales más extensas del mundo.

DOUGLAS HYDE