Ireneo, Smo, Obispa de Lyon, padre de la Iglesia.—La información sobre su vida es escasa y en cierta medida inexacta. Nació en Proconsular. Asia, o al menos en alguna provincia limítrofe con ella, en la primera mitad del siglo II; la fecha exacta es controvertida, entre los años 115 y 125, según algunos, o, según otros, entre 130 y 142. Es cierto que, siendo todavía muy joven, Ireneo había visto y oído el santo Obispa Policarpo (m. 155) en Esmirna. Durante la persecución de Marcus Aurelio, Ireneo era un sacerdote de la Iglesia de Lyon. El clero de esa ciudad, muchos de los cuales sufrían prisión por la Fe, lo envió (177 o 178) a Roma con una carta a Papa Eleutherius sobre el montanismo, y en esa ocasión dio un enfático testimonio de sus méritos. Al regresar a la Galia, Ireneo sucedió al mártir san Potino como Obispa de Lyon. Durante la paz religiosa que siguió a la persecución de Marcus Aurelio, el nuevo obispo dividió sus actividades entre los deberes de pastor y de misionero (de los cuales sólo tenemos breves datos, tardíos y poco seguros) y sus escritos, casi todos dirigidos contra Gnosticismo, la herejía se extendió luego por la Galia y otros lugares. En 190 o 191 intercedió ante Papa Víctor levantar la sentencia de excomunión impuesta por ese pontífice a la cristianas comunidades de Asia Menor que perseveró en la práctica de los cuartodecimanos con respecto a la celebración de Pascua de Resurrección. No se sabe nada de la fecha de su muerte, que debió producirse a finales del siglo II o principios del III. A pesar de algún testimonio aislado y posterior al respecto, no es muy probable que terminara su carrera con el martirio. Su fiesta se celebra el 28 de julio en el Iglesia latina, y el 23 de agosto en el griego.
Ireneo escribió en griego muchas obras que le han asegurado un lugar excepcional en cristianas literatura, porque en controvertidas cuestiones religiosas de capital importancia exhiben el testimonio de un contemporáneo de la época heroica del Iglesia, de alguien que había oído a San Policarpo, discípulo de San Juan, y que, en cierto modo, pertenecía a la Era Apostólica. Ninguna de estos escritos han llegado hasta nosotros en el texto original, aunque se conservan muchos fragmentos de ellos como citas de escritores posteriores (Hipólito, Eusebio, etc.). Dos de estas obras, sin embargo, nos han llegado íntegramente en versión latina: (1) Un tratado en cinco libros, comúnmente titulado “Adversus Haereses”, y dedicado, según su verdadero título, a la “Detección y derrocamiento de el falso Conocimiento"(Véase Gnosticismo, subtítulo Refutación de Gnosticismo). De esta obra poseemos una traducción latina muy antigua, cuya escrupulosa fidelidad está fuera de toda duda. Es la obra principal de Ireneo y verdaderamente de suma importancia; contiene una profunda exposición no sólo de Gnosticismo bajo sus diferentes formas, sino también de las principales herejías que habían surgido en los distintos cristianas comunidades, por lo que constituye una valiosa fuente de información sobre la literatura eclesiástica más antigua desde sus inicios hasta finales del siglo II. Al refutar los sistemas heterodoxos, Ireneo a menudo les opone la verdadera doctrina de la Iglesia, y de esta manera proporciona evidencia positiva y muy temprana de gran importancia. Baste mencionar los pasajes, tantas veces y tan ampliamente comentados por teólogos y escritores polémicos, relativos al origen del Evangelio según San Juan (ver Evangelio de San Juan), el Santo Eucaristía, y la primacía de los romanos Iglesia. (2) De una segunda obra, escrita después del “Adversus Haereses”, recientemente se ha descubierto una antigua traducción literal en lengua armenia. Este es el "Pruebas de la Predicación Apostólica”. El objetivo del autor aquí no es refutar a los herejes, sino confirmar a los fieles exponiendo la cristianas doctrina y, en particular, mostrándoles la verdad del Evangelio mediante la El Antiguo Testamento profecías. Aunque no contiene fundamentalmente, por así decirlo, nada que no haya sido ya expuesto en el “Adversus Haereses”, es un documento del mayor interés y un magnífico testimonio de la fe profunda y viva de Ireneo.
De sus otras obras sólo existen fragmentos dispersos; muchos, de hecho, son conocidos sólo a través de la mención que de ellos hicieron escritores posteriores, y ni siquiera nos han llegado fragmentos de las obras mismas. Estos son: (3) un tratado contra los griegos titulado "Sobre el tema de Conocimiento”(mencionado por Eusebio); (4) un escrito dirigido al sacerdote romano Florino “Sobre la monarquía o cómo Dios no es el Causa of Maldad”(fragmento en Eusebio); (5) una obra “Sobre la Ogdóada”, probablemente contra la Ogdóada de Valentín el Gnóstico, escrita para el mismo sacerdote Florino, que se había pasado a la secta de los Valentinianos (fragmento en Eusebio); (6) un tratado sobre el cisma, dirigido a Blasto (mencionado por Eusebio); (7) una carta a Papa Víctor contra el sacerdote romano Florino (fragmento conservado en siríaco); (8) otra carta al mismo sobre las controversias pascuales (extractos en Eusebio); (9) otras cartas a varios corresponsales sobre el mismo tema (mencionadas por Eusebio, un fragmento conservado en siríaco); (10) un libro de diversos discursos, probablemente una colección de homilías (mencionado por Eusebio); y otras obras menores sobre las cuales tenemos certificaciones menos claras o menos seguras. Los cuatro fragmentos que Pfaff publicó en 1715, aparentemente de un Turín Funk ha demostrado que los manuscritos son apócrifos, y Harnack ha demostrado que el propio Pfaff los inventó.
Las principales ediciones, sin incluir la “Pruebas de la Predicación Apostólica”, son los de Massuet (París, 1710), también en PG, VII; Stierer (2 vols., Leipzig, 1848-53); Harvey (2 volúmenes, Cambridge, 1857). Para los fragmentos, véase Pitra, “Analecta sacra”, II, 188-217; IV, 17-35, 292-305; Holl, “Fragmente vornicanisher Kirchenvater aus den Sacra Parallela” en “Texte and Untersuchungen”, XX, ii (Leipzig, 1899), 58-84. Para el "Pruebas de la Predicación Apostólica” consultar Ter-Meki rttschian y Ter-Minassiantz, “Des heiligen Irenaus Schrift zum Erweise der apostolischen Verkandigung” en “Texte and Untersuchungen”, XXXI, i (Leipzig, 1907). Para los fragmentos pfaffianos, véase Funk, “Kirchengeschichtliche Abhandlungen”, II (1899), 198-208; Harnack, “Die Pfaff'schen Irenaus-Fragmente” en “Texte and Untersuchungen”, XX, iii (Leipzig, 1900), 1-69.
ALBERT PONCELET