Ireneo, Smo, Obispo de Lyon, padre de la Iglesia.—La información sobre su vida es escasa y en cierta medida inexacta. Nació en Proconsular. Asia, o al menos en alguna provincia limítrofe con ella, en la primera mitad del siglo II; la fecha exacta es controvertida, entre los años 115 y 125, según algunos, o, según otros, entre 130 y 142. Es cierto que, siendo todavía muy joven, Ireneo había visto y oído el santo Obispo Policarpo (m. 155) en Esmirna. Durante la persecución de Marcus Aurelio, Ireneo era un sacerdote de la Iglesia de Lyon. El clero de esa ciudad, muchos de los cuales sufrían prisión por la Fe, lo envió (177 o 178) a Roma con una carta a Papa Eleutherius sobre el montanismo, y en esa ocasión dio un enfático testimonio de sus méritos. Al regresar a la Galia, Ireneo sucedió al mártir san Potino como Obispo de Lyon. Durante la paz religiosa que siguió a la persecución de Marcus Aurelio, el nuevo obispo dividió sus actividades entre los deberes de pastor y de misionero (de los cuales sólo tenemos breves datos, tardíos y poco seguros) y sus escritos, casi todos dirigidos contra Gnosticismo, la herejía se extendió luego por la Galia y otros lugares. En 190 o 191 intercedió ante Papa Víctor levantar la sentencia de excomunión impuesta por ese pontífice a la Cristianas comunidades de Asia Menor que perseveró en la práctica de los cuartodecimanos con respecto a la celebración de Semana Santa. No se sabe nada de la fecha de su muerte, que debió producirse a finales del siglo II o principios del III. A pesar de algún testimonio aislado y posterior al respecto, no es muy probable que terminara su carrera con el martirio. Su fiesta se celebra el 28 de julio en el Iglesia latina, y el 23 de agosto en el griego.
Ireneo escribió en griego numerosas obras que le han asegurado un lugar excepcional en la literatura cristiana , pues en cuestiones religiosas controvertidas de vital importancia, exhiben el testimonio de un contemporáneo de la época heroica de la Iglesia , de alguien que había escuchado a San Policarpo, discípulo de San Juan, y que, en cierto modo, pertenecía a la época apostólica. Ninguno de estos escritos ha llegado hasta nosotros en su texto original, aunque se conservan muchos fragmentos citados por autores posteriores (Hipólito, Eusebio, etc.). Sin embargo, dos de estas obras nos han llegado íntegramente en una versión latina: (1) Un tratado en cinco libros, comúnmente titulado «Adversus Haereses», y dedicado, según su verdadero título, a la «Detección y Refutación del Falso Conocimiento » (véase Gnosticismo , subtítulo Refutación del Gnosticismo ). De esta obra poseemos una traducción latina muy antigua, cuya escrupulosa fidelidad está fuera de toda duda. Es la obra principal de Ireneo y, sin duda, de suma importancia; contiene una profunda exposición no solo del gnosticismo en sus diversas formas, sino también de las principales herejías que surgieron en las distintas comunidades cristianas , constituyendo así una fuente invaluable de información sobre la literatura eclesiástica más antigua, desde sus inicios hasta finales del siglo II. Al refutar los sistemas heterodoxos, Ireneo a menudo les contrapone la verdadera doctrina de la Iglesia , aportando de este modo una evidencia positiva y muy temprana de gran importancia. Basta mencionar los pasajes, tan frecuentemente y tan exhaustivamente comentados por teólogos y polémicos, relativos al origen del Evangelio según San Juan (véase Evangelio de San Juan), la Sagrada Eucaristía y la primacía de la Iglesia Romana . (2) De una segunda obra, escrita después del «Adversus Haereses», se ha descubierto recientemente una antigua traducción literal en armenio. Se trata de la « Prueba de la Predicación Apostólica». El objetivo del autor no es refutar a los herejes, sino confirmar a los fieles exponiéndoles la doctrina cristiana y, en particular, demostrando la veracidad del Evangelio mediante las profecías del Antiguo Testamento . Si bien, en esencia, no contiene nada que no se haya expuesto ya en el «Adversus Haereses», se trata de un documento de gran interés y un magnífico testimonio de la profunda y ferviente fe de Ireneo.
De sus otras obras solo existen fragmentos dispersos; muchas, de hecho, se conocen solo por la mención que hicieron de ellas escritores posteriores, ni siquiera fragmentos de las obras mismas han llegado hasta nosotros. Estas son: (3) un tratado contra los griegos titulado “Sobre el tema del conocimiento ” (mencionado por Eusebio); (4) un escrito dirigido al sacerdote romano Florino “Sobre la monarquía, o cómo Dios no es la causa del mal ” (fragmento en Eusebio); (5) una obra “Sobre la Ogdóada”, probablemente contra la Ogdóada de Valentín el Gnóstico, escrita para el mismo sacerdote Florino, que se había pasado a la secta de los valentinianos (fragmento en Eusebio); (6) un tratado sobre el cisma, dirigido a Blasto (mencionado por Eusebio); (7) una carta al Papa Víctor contra el sacerdote romano Florino (fragmento conservado en siríaco); (8) otra carta dirigida al mismo autor sobre las controversias pascuales (extractos en Eusebio); (9) otras cartas dirigidas a diversos corresponsales sobre el mismo tema (mencionadas por Eusebio, un fragmento conservado en siríaco); (10) un libro de diversos discursos, probablemente una colección de homilías (mencionada por Eusebio); y otras obras menores de las que tenemos testimonios menos claros o menos certeros. Los cuatro fragmentos que Pfaff publicó en 1715, supuestamente procedentes de un manuscrito de Turín , han sido demostrados por Funk como apócrifos, y Harnack ha establecido que el propio Pfaff los falsificó.
Las ediciones principales, sin incluir la “ Prueba de la Predicación Apostólica”, son las de Massuet ( París , 1710), también en PG, VII; Stierer (2 vols., Leipzig , 1848-53); Harvey (2 vols., Cambridge, 1857). Para los fragmentos, véase Pitra, “Analecta sacra”, II, 188-217; IV, 17-35, 292-305; Holl, “Fragmente vornicanisher Kirchenvater aus den Sacra Parallela” en “Texte untersuchungen”, XX, ii ( Leipzig , 1899), 58-84. Para la “ Prueba de la Predicación Apostólica” consulte a Ter-Meki rttschian y Ter-Minassiantz, “Des heiligen Irenaus Schrift zum Erweise der apostolischen Verkandigung” en “Texte and Untersuchungen”, XXXI, i ( Leipzig , 1907). Para los fragmentos pfaffianos, véase Funk, “Kirchengeschichtliche Abhandlungen”, II (1899), 198-208; Harnack, “Die Pfaff'schen Irenaus-Fragmente” en “Texte and Untersuchungen”, XX, iii ( Leipzig , 1900), 1-69.
ALBERT PONCELET