Islas Jónicas, un grupo de siete islas (de ahí el nombre Heptanesus, con el que también se las designa) y una serie de islotes esparcidos por el mar Jónico al oeste de Grecia, entre 36° y 40° de latitud N., y 19° y 23.5° de longitud E. Las siete islas son: Corfú (kerkura, Corcira), Paxos, Leucadia o Santa Maura, Ítaca o Thiaki, Cefalonia, Zante o Zacynthus, y Cerigo o Citera. De los islotes los más importantes son: Antipaxos, Othronos y Anticythera o Cerigotto. Las Islas Jónicas tienen una superficie total de aproximadamente 1095 millas cuadradas. La población asciende a 261,930 habitantes, entre ellos 6615 católicos de rito latino, mientras que el resto, a excepción de unos pocos miles de judíos y un pequeño número de musulmanes, pertenecen a la comunidad griega. Iglesia Ortodoxa. El clima de las islas es en general muy suave y saludable y, a pesar del carácter montañoso del terreno, hay una producción bastante extensa de algodón, vino, aceite y pasas. Las Islas Jónicas son mencionadas o descritas con frecuencia por los antiguos autores griegos y latinos, para quienes tenían muchas asociaciones mitológicas. Aún hoy se encuentran en estas islas muchos restos de la antigüedad (Rieman, “Recherches archeologiquessur les Iles ioniennes”, París, 1879-80). Todos permanecieron bajo dominio bizantino hasta aproximadamente finales del siglo XI, cuando los normandos de las Dos Sicilias obtuvieron posesión de Corfú. En 1386 Venice tomó las islas y las retuvo hasta finales del siglo XVIII. El Tratado de Campo Formio de 1797 les dio a Francia, que los formó en las tres provincias de Ítaca, Corfú y el Mar Egeo. En 1799 la flota rusa se apoderó de las Islas Jónicas, y se constituyeron en un pequeño estado tributario de Turquía, pero en 1802 el Tratado de Amiens las declaró libres bajo el protectorado de Russia. En 1807 la Paz de Tilsit los devolvió a Francia, y el general Berthier fue instalado como su gobernador. El Segundo Tratado de París (noviembre de 1815) los colocó bajo protección inglesa. Entonces se organizó una vez más un gobierno aristocrático; las funciones legislativas recaían en una cámara de setenta diputados, once nombrados por el Gobierno y cincuenta y nueve elegidos por el pueblo; el poder ejecutivo pertenecía a un Senado compuesto por un presidente, designado por la potencia protectora, y cinco senadores elegidos por cinco años por los diputados de su propio cuerpo. Un lord comisionado inglés controlaba las relaciones exteriores y la policía. England Gozaba del derecho de guarnición de los fuertes y de administración militar. Después de la Francés Revolución En 1848 estalló una insurrección en Cefalonia con el objetivo de unir las islas para Grecia, pero fue rigurosamente reprimido por England en 1849. A partir de ese momento, sin embargo, el primer voto de la Cámara, cada vez que se reunía, fue a favor de la unión con Grecia, tras cuya votación fue inmediatamente disuelto. El gobierno inglés, después de enviar al señor Gladstone a investigar los sentimientos de la población, decidió finalmente entregar las islas a Grecia. El rey Jorge I, al ascender al trono en Atenas en 1863, consintió en suceder a Otón I sólo cuando EnglandEl compromiso de ceder el archipiélago jónico al Reino helénico. Esta cesión se efectuó entre el 21 de mayo y el 2 de junio de 1864. Desde entonces, las Islas Jónicas han formado las tres nomarcas o departamentos de Corfú, Cefalonia y Zante. Sólo Cerigo ha sido incorporado a la nomarca continental de Mesenia.
Las Islas Jónicas debieron haber recibido el Evangelio en una fecha comparativamente temprana. El primero conocido Obispa de Corfú es Apolodoro, o Aletodoro, que asistió al Concilio de Nicea en 325 (Gelzer, “Patrum nicaenorum nomina”, LXIII, no. 168; ver también la lista de obispos griegos antiguos en Lequien, II, 232-5). Después de la consumación del Cisma del Este, los obispados jónicos quedaron en poder de los cismáticos. Hasta 1260, el archipiélago de las siete islas apenas contaba con católicos. Bajo el dominio de la Casa de Anjou, el catolicismo hizo algunos progresos allí, y esto continuó desde 1386 hasta 1797 bajo el dominio veneciano. En el siglo XIII, Zante y Cefalonia fueron nombrados obispados latinos, sufragáneos de Corinto hasta 1386. Estas dos diócesis (Zante y Cefalonia) se convirtieron entonces en una y sufragánea de Corfú, que luego fue elevada al estatus de arzobispado (ver la lista de obispos latinos de las tres sedes en Lequien, III, 877-82, 889-92; completado por Gams, 399, 430 y Eubel, I, 217). Las vicisitudes políticas por las que pasó el archipiélago jónico durante el siglo XIX trajeron adversidades al Católico misiones, que, sin embargo, sufrieron menos después de 1850. En el momento de la cesión de las islas a Grecia en 1864, el gobierno helénico prometió asegurar a los tres obispados latinos sus antiguos derechos y privilegios. El Arquidiócesis de Corfú (que, además de la isla del mismo nombre, comprende las islas e islotes de Merlera, Fano, Samotracia, Paxos y Antipaxos, así como algunos lugares en Epiro en el continente entre las ciudades de Parga y Sasina) ahora está gobernada por un arzobispo residente, que es al mismo tiempo Administrador Apostólico de la Diócesis de Zante-Cefalonia. Esta última diócesis comprende, además de las dos islas de las que deriva su nombre, las de Santa Maura Leucas (o Leucadia), Ítaca y Cerigo. La archidiócesis cuenta con unos 6000 católicos, todos de rito latino; el Diócesis de Zante-Cefalonia, 615 (Misiones católicas, 1907, 145-7). (Ver Arquidiócesis de Corfú; Diócesis de Zante-Cefalonia.) La jerarquía ortodoxa hasta 1900 constaba de siete diócesis, una para cada una de las islas principales del archipiélago jónico; desde entonces ha sido sólo cinco, habiendo sido suprimido el de Paxos y los dos títulos de Leucas e Ítaca unidos en uno solo. Antiguamente dependiente del Fanar de Constantinopla, las eparquías eclesiásticas de la antigua república septinsular se conectaron en 1866 con la Santo Sínodo de Atenas, a la que todavía están sujetos [Thearvic, “L'Eglise de Grece” en “Echos d'Orient”, III (1899-1900), 288 ss.]. (Ver Grecia.)
S. SALAVILLE