Interés (Lat. intereses; P. interés; Germen. interés). El estado mental llamado interés ha recibido mucha atención en la literatura psicológica reciente. Esto se debe en gran medida al filósofo alemán Herbart. La importante posición que le ha ganado en la teoría de la educación hace que merezca algún tratamiento en LA ENCICLOPEDIA CATÓLICA. Los psicólogos han discutido sobre el significado exacto que se debe asignar al término y la naturaleza precisa del estado mental.
PSICOLOGÍA DEL INTERÉS.—El interés se ha definido de diversas maneras como un tipo de conciencia que acompaña y estimula la atención, un sentimiento placentero o doloroso que dirige la atención (el aspecto placentero o doloroso de un proceso de atención) y como idéntico a la atención misma. Así se puede decir, atiendo a lo que me interesa; y, de nuevo, que interesarse y asistir son idénticos. El término intereses se utiliza también para indicar una disposición mental permanente. Por tanto, puedo tener interés en ciertos temas, aunque no sean objeto de mi atención actual. Independientemente de cómo se defina el interés, y ya sea que se describa como una causa de la atención, un aspecto de la atención o como idéntico a la atención, su significado especial reside en su íntima conexión con la actividad mental de la atención. La atención puede definirse como energía cognitiva o intelectual dirigida hacia cualquier objeto. Es esencialmente selectivo, concentra la conciencia en una parte del campo de visión mental, mientras ignora otras partes. La atención también tiene un carácter intencional. Enfoca nuestra mirada mental para lograr una visión más clara y distinta. Da como resultado una impresión más profunda y duradera y, por tanto, desempeña un papel vital tanto en cada acto cognitivo como en el crecimiento del conocimiento en su conjunto. La escuela asociacionista inglesa de psicología y la mayoría de los empiristas, al tratar de la génesis del conocimiento, parecen considerar la intensidad o frecuencia del estímulo como el factor más influyente en el proceso de cognición. De hecho, lo que la mente capta depende casi por completo de esta acción selectiva de la atención.
De la masa total de impresiones que fluyen en cualquier momento a través de los diversos canales de los sentidos, sólo aquellas a las que se dirige la atención se elevan al nivel de la vida intelectual o se apoderan realmente de la mente. Cuáles serán estos estarán determinados por el interés. Nos interesa lo que está conectado con nuestra experiencia pasada, especialmente lo que es en parte nuevo y en parte familiar. Los sentimientos placenteros y dolorosos son excitantes originales de la atención; También hay otras experiencias (quizás neutrales en sí mismas, pero asociadas con estas últimas) que generan miedo o esperanza y, por lo tanto, se vuelven interesantes. Aunque nuestra atención puede ser atraída temporalmente por cualquier shock repentino o impresión inesperada de intensidad inusual, no hablamos de esto como interesante y nuestra atención pronto decae. Las experiencias aisladas, excepto en la medida en que puedan estimular el intelecto para que busque correlacionarlas con algunas cogniciones previas, no retienen fácilmente la mente. Se requieren esfuerzos repetidos para mantener nuestra atención fija en una rama de estudio desconocida (como, por ejemplo, un nuevo idioma o ciencia). Pero en la medida en que cada acto sucesivo de observación o comprensión deja un depósito en forma de idea en la memoria, listo para ser despertado por experiencias parcialmente similares en el futuro, se construye gradualmente en la mente un grupo o sistema de ideas. constituyendo nuestro conocimiento permanente del tema. Semejantes series de experiencias, con el grupo de ideas así depositado en la memoria, hacen que actos de cognición similares sean fáciles y agradables en el futuro. De hecho, desarrollan una especie de apetito por experiencias futuras relacionadas, que en adelante son asimiladas o, en lenguaje herbartiano, percibidas, con facilidad y satisfacción. El grupo latente de ideas relacionadas con cualquier tema constituye un interés en el sentido de una disposición permanente de la mente, mientras que el sentimiento del proceso de apercepción o asimilación es un interés visto como una forma de conciencia real. Pero un acontecimiento de carácter extraño o novedoso, que podemos encontrar difícil de comprender o asimilar con experiencias pasadas, también puede fascinar a nuestra mente. Así, lo extraño, lo horrible, puede despertar, al menos temporalmente, un interés agudo, aunque morboso. Aún así, en la medida en que tales experiencias puedan provocar miedo o ansiedad, caen bajo el principio general de que el interés está asociado con el placer o el dolor personal.
Entonces, en términos generales, todas aquellas cosas que despiertan o mantienen la atención espontánea o no voluntaria son interesantes, mientras que los fenómenos a los que sólo podemos prestar atención con un esfuerzo voluntario no son interesantes. El niño se interesa por su comida y su juego, también por cualquier operación asociada con el placer o el dolor en el pasado. El niño está interesado en sus juegos, en aquellos ejercicios que ha llegado a conectar con su propio bienestar y en ramas de estudio que ya han efectuado tal alojamiento en la mente que nuevas ideas y elementos de información son fácilmente asimilados y aprendidos. asociado con lo que ha sucedido antes. Los hombres se interesan por aquellos temas que se han entrelazado y conectado con las principales ocupaciones de sus vidas.
PEDAGÓGICA.—Entendida así la psicología del interés, se hace evidente su importancia capital en la obra de la educación. Es en su insistencia en el valor de esta fuerza mental y moral, y en su tratamiento sistemático de ella en su aplicación a la tarea de enseñar, donde radica la principal importancia de Herbart como pedagogo. En la medida en que el maestro pueda despertar y sostener el interés del alumno, tanto mayor será la facilidad, la rapidez y la tenacidad de la adquisición mental de este último. Hay que admitir que, al iniciarse en la mayoría de las ramas del conocimiento, normalmente hay que aprender mediante puro trabajo una serie de hechos "áricos", que por sí mismos tienen poco interés para el niño. La atención espontánea del alumno no se fijará ni se adherirá con satisfacción a las ideas presentadas en las primeras páginas de un libro de texto. Aquí el maestro se ve obligado a exigir el esfuerzo de atención voluntaria, aunque no sea agradable, por parte del alumno. Aún así, sabiamente hará todo lo posible para que parte de la utilidad futura del trabajo inmediato sea inteligible para el estudiante, y de esta manera concederá un interés mediato a lo que es aburrido y poco atractivo en sí mismo. Además, como el esfuerzo prolongado de atención a lo que en sí mismo no es interesante es fatigante, al principio mantendrá las lecciones sobre estos temas breves y variará la monotonía con fragmentos de información, ilustraciones, comentarios y cosas similares, animadas y útiles, que brindará alivio y descanso entre los ataques a la esencia de la lección. En esta etapa el maestro aspira a ser un profesor interesante; todavía no puede hacer que su tema sea interesante, lo cual, sin embargo, debería ser su objetivo final.
Pero a medida que el estudiante avanza, se va formando en su mente un grupo creciente de conocimientos, una masa creciente de ideas sobre esta rama de estudio, lo que hace que la entrada de cada nueva idea relacionada con ella sea más fácil y bienvenida. Hay un sentimiento de satisfacción cuando cada elemento nuevo encaja en el antiguo y es asimilado o “percibido” por este último. El alumno comienza a sentir que las ideas que ya posee le dan cierto poder para comprender y manipular el tema de su estudio. Se ha vuelto consciente de una extensión de este poder con cada ampliación de su conocimiento, y el deseo de más conocimiento comienza a manifestarse. Aquí tenemos atención aperceptiva o interés inmediato. Para generar este interés inmediato en que la materia misma sea objeto principal del docente, este propósito debe determinar su exposición de la materia en su conjunto, y también guiarlo en el trato con el alumno en el día a día. Su exposición debe ser ordenada, proceder lógicamente con divisiones apropiadas: los principios o ideas más importantes deben fijarse firmemente mediante la repetición, las subdivisiones deben ubicarse en sus lugares apropiados y debe quedar clara su conexión con los encabezados bajo los cuales caen. De este modo, las ideas sobre el tema introducidas en la mente del alumno se construyen en un sistema racional u organizado. Esto asegura un mayor dominio de lo que ya se sabe, así como una mayor facilidad para recibir conocimientos adicionales, y así acelera el crecimiento del interés. Pero además de este orden de exposición en el tratamiento del tema, que puede ser formal y aburrido, el maestro debe adaptar continuamente su instrucción a la condición actual de la mente del alumno. Debe tener constantemente presente qué ideas ya ha adquirido el estudiante. Tiene que agitar el conjunto de ideas relacionadas mediante preguntas o repeticiones juiciosas, y excitar el apetito de la curiosidad, cuando está a punto de comunicar más información; tiene que mostrar la conexión y vincular el nuevo elemento con el conocimiento previo mediante comparación, ilustración y explicación. Finalmente, debe estar atento a todas las oportunidades para generalizar y mostrar cómo se puede aplicar la nueva información estableciendo ejercicios o problemas adecuados que deberá resolver el propio alumno. De este modo lleva al alumno a darse cuenta de su aumento de poder, que es uno de los medios más eficaces para fomentar el interés activo tanto en el tema mismo como en la relación de sus diversas partes con el todo.
La pedagogía moderna, sin embargo, especialmente desde Herbart, insiste en el valor del interés no sólo como un medio, sino como un fin educativo en sí mismo. Para la escuela herbartiana el objetivo de la educación debería ser la formación de un hombre con “intereses polifacéticos”. Esto debe lograrse mediante el cultivo juicioso de las diversas facultades (intelectuales, emocionales y morales), es decir, mediante la realización de todo el ser del hombre con todas sus aptitudes. Se puede conceder que, con ciertas reservas y reservas, hay mucho de cierto en esta opinión. Los intereses dignos ennoblecen y enriquecen la vida humana tanto en términos de dignidad como de felicidad. Las facultades, mentales y físicas, claman por ejercicio; las actividades del hombre encontrarán una salida; las capacidades de su alma están dadas para ser realizadas. en igualdad de condicionesSin embargo, una buena prueba del valor educativo de cualquier rama de estudio y de la eficiencia del método mediante el cual se ha enseñado se encuentra en el grado en que se convierte en un interés permanente para la mente. El ejercicio de nuestras facultades mentales sobre un tema que ya ha creado para sí un interés real va acompañado de placer. El negocio o la profesión de un hombre, cuando trabaja de forma independiente para sí mismo, debería convertirse, y normalmente lo hace, en un tema de gran interés. Pero, a menos que su vida vaya a ser muy estrecha y limitada, también debería tener otros intereses. Sus horas de ocio las requieren. Los intereses intelectuales, sociales y estéticos saludables se encuentran entre los medios más eficaces para superar las tentaciones de beber, jugar y otras formas de diversión degradantes. La presión del tedio y la ociosidad desarrollará un descontento sumamente dañino, a menos que las facultades encuentren un empleo adecuado. El hombre que, después de varios años dedicados exclusivamente al trabajo de ganar dinero, se retira de los negocios para disfrutar, corre el riesgo de encontrar la vida casi insoportable por falta de una ocupación interesante. Un tema respecto del cual la mente está en posesión de un sistema organizado de ideas, es necesario para el hombre para el agradable ejercicio de sus facultades, y tal interés requiere tiempo para su crecimiento. Aunque es erróneo sostener que el interés o la cultura multifacéticos, por ricos y variados que sean, constituyen moralidad o suministros para la religión, aún así se puede reconocer fácilmente que un conjunto juicioso de intereses dignos, intelectuales, estéticos y sociales, es una un poderoso aliado en la batalla contra las malas pasiones, y también uno de los elementos más preciosos del bienestar humano con el que un plan educativo sabiamente planificado puede dotar al alma humana.
MICHAEL MAHER