Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas.—NATURALEZA Y OBJETO.—El Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas es una sociedad de religiosos varones aprobada por el Iglesia, pero sin tomar las Sagradas Órdenes, y teniendo por objeto la santificación personal de sus miembros y la cristianas educación de la juventud, especialmente de los hijos de los artesanos y de los pobres. Acepta la dirección de cualquier tipo de institución educativa masculina, siempre que se excluya la enseñanza del latín; pero su objeto principal es la dirección de las escuelas elementales gratuitas. Esta congregación fue fundada en 1680, en Reims, Francia, por San Juan Bautista de La Salle, entonces canónigo de la iglesia metropolitana de esa ciudad. Sorprendido por los lamentables desórdenes producidos entre la multitud por su ignorancia de los elementos del conocimiento y, lo que es peor, de los principios de la religión, el santo, movido por gran compasión por los ignorantes, se dejó llevar, casi sin una intención premeditada, diseño, para retomar el trabajo de las escuelas caritativas. Para cumplir la última voluntad de su director espiritual, el canónigo Roldán, se dedicó primero a consolidar una congregación religiosa dedicada a la educación de las niñas pobres. Luego secundó los esfuerzos de un celoso laico, M. Nyel, para multiplicar las escuelas para los niños pobres. Guiado así por la Providencia, se vio impulsado a crear un instituto que no tendría otra misión que la de cristianas educación.
Sin embargo, sería un grave error insinuar que hasta finales del siglo XVII la Católico Iglesia Se había interesado poco por la educación de los hijos del pueblo. Desde el siglo V al XVI, muchos concilios se celebraron, especialmente los de Vaison en 529 y Aquisgrán en 817, recomendó al clero secular y a los monjes que instruyeran a los niños. En 1179, el Tercer Concilio de Letrán ordenó que los pobres recibieran educación gratuita, y en 1547 el Consejo de Trento Decretó que en cada iglesia debía haber un maestro que enseñara los elementos del conocimiento humano a los niños pobres y a los jóvenes estudiantes que se preparaban para recibir las órdenes. Había, por tanto, numerosas escuelas—petites escuelas—para la gente común en Francia en el siglo XVII, pero los maestros eran pocos, porque los más inteligentes abandonaban a los hijos de los pobres para enseñar a los de la clase más rica y recibir una compensación por su trabajo. Era evidente que sólo una congregación religiosa podría proporcionar una provisión permanente de educadores para aquellos que carecen de los bienes de este mundo. Los institutos del Venerable César de Bus en 1592 y de St. Joseph Calasancio (1556-1648) había añadido el latín al curso de estudios para los pobres. Las tentativas hechas a favor de los niños por San Pedro Fourier (1565-1640) y Pere Barre, en 1678, fracasaron; la obra del señor Demia en Lyon en 1672 no se difundió. Entonces Dios levantó a San Juan Bautista de La Salle, no para crear escuelas gratuitas, sino para dotarlas de maestros y métodos fijos. La empresa fue mucho más difícil de lo que el propio fundador imaginaba. Al principio lo animó Pere Barré, un mínimo, que había fundado una sociedad de monjas docentes, Les Dames de Saint-Maur. El clero y los fieles aplaudieron el plan, pero tuvo muchos adversarios acérrimos. Durante cuarenta años, de 1680 a 1719, obstáculos y dificultades frenaron constantemente el progreso del nuevo instituto, pero gracias a la prudencia, la humildad y el valor invencible de su superior, se consolidó y desarrolló hasta proporciones inesperadas.
DESARROLLO.—En 1680 los nuevos maestros comenzaron su apostolado en Reims; en 1682 tomaron el nombre de “Hermanos de la cristianas Escuelas“; en 1684 abrieron su primer noviciado regular. En 1688, la Providencia trasplantó el joven árbol a la parroquia de St-Sulpice, París, a cargo de los hijos espirituales del Sr. Olier. La casa madre permaneció en la capital hasta 1705. Durante este período el fundador tuvo que afrontar pruebas de todo tipo. Los más dolorosos procedían de santos sacerdotes a quienes estimaba, pero que tenían puntos de vista de su obra diferentes a los suyos. Sin desanimarse en modo alguno, y en medio de las tormentas, el santo conservó casi la totalidad de sus primeras escuelas, e incluso abrió otras nuevas. Reorganizó varias veces su noviciado y creó las primeras escuelas normales con el nombre de “seminarios para maestros rurales”. Su celo era tan amplio y ardiente como su amor por las almas. El curso de los acontecimientos hizo que el fundador trasladara su noviciado a Rouen en 1705, a la casa de Saint-Yon, en el suburbio de Saint-Sever, que se convirtió en el centro desde donde el instituto enviaba a sus religiosos al sur de Francia. Francia, en 1707. Fue en Rouen donde San Juan Bautista de La Salle compuso sus reglas, convocó dos capítulos generales, renunció a su cargo de superior y puso fin a su existencia terrena con una santa muerte, en 1719. Declarado venerable en 1840, Fue beatificado en 1888 y canonizado en 1900.
ESPÍRITU DEL INSTITUTO.—El Spirit del Instituto, infundido por el ejemplo y las enseñanzas de su fundador y fomentado por los ejercicios de la vida religiosa, es espíritu de fe y de celo. El espíritu de fe induce al hermano a ver Dios en todas las cosas, sufrirlo todo por Dios, y sobre todo santificarse. El espíritu de celo lo atrae hacia los niños para instruirlos en las verdades de la religión y penetrar en sus corazones las máximas del Evangelio, para que lo conviertan en regla de conducta. El mismo San Juan Bautista de La Salle había dado a sus Hermanos pruebas admirables de la pureza de su fe y de la vivacidad de su celo. Fue su fe la que le hizo adorar la voluntad de Dios en todas las adversidades que encontró; que le impulsó a enviar dos Hermanos a Roma en 1700 en testimonio de su apego a la Santa Sede, y eso le llevó a condenar abiertamente los errores de los jansenistas, que intentaron en vano en Marsella y Calais atraerlo a su partido. Toda su vida fue un prolongado acto de celo: enseñó en la escuela de Reims, Parísy Grenoble, y mostró cómo hacerlo bien. Compuso obras para profesores y alumnos, en particular la “Conduite des ecoles”, los “Devoirs du chrétien” y las “Regles de la bienseance et de la civilité chrétien”.
El santo señaló que el celo de un educador religioso debe ejercerse por tres medios principales: vigilancia, buen ejemplo e instrucción. La vigilancia elimina de los niños muchas ocasiones de delinquir Dios; el buen ejemplo les presenta modelos a imitar; la instrucción los familiariza con lo que deben saber, especialmente con las verdades de la religión. De ahí que los Hermanos siempre hayan considerado el catecismo como la materia más importante que se enseña en sus escuelas. Son catequistas por vocación y voluntad del Iglesia. Son, por tanto, según el espíritu de su instituto, educadores religiosos: como religiosos, hacen los tres votos habituales de pobreza, castidad y obediencia; como educadores, añaden el voto de enseñar gratuitamente a los pobres según las prescripciones de su regla, y el voto de permanecer en su instituto, que no pueden abandonar por sí mismos ni siquiera para unirse a una orden más perfecta. Además, la obra le pareció tan importante a San Juan Bautista de La Salle que, para vincular permanentemente a los Hermanos a la educación de los pobres, les prohibió enseñar latín.
GOBIERNO.—El instituto está gobernado por un superior general elegido vitaliciamente por el capítulo general. El superior general cuenta con la ayuda de asistentes, que actualmente son doce. Delega autoridad en los visitadores, a quienes confía el gobierno de los distritos, y en los directores, a quienes pone a cargo de las casas individuales. A excepción del de superior general, todos los cargos son temporales y renovables. Los capítulos generales se convocan al menos cada diez años. Se han celebrado treinta y dos desde la fundación de la congregación. La vitalidad de un instituto depende de la formación de sus miembros. Dios Sólo él es el autor de las vocaciones. Sólo Él puede atraer un alma a una vida de abnegación como la de los Hermanos. La mortificación que esta vida exige no es rigurosa, pero la renuncia a la obstinación y a las frivolidades del mundo debe llegar a ser total. La edad habitual de admisión al noviciado de la sociedad es de dieciséis a dieciocho años. Duda-menos hay vocaciones posteriores que son excelentes, y hay primeras que desarrollan las más bellas virtudes. Si el aspirante se presenta a la edad de trece o catorce años, se le coloca en el noviciado preparatorio o menor. Durante dos o tres años se dedica al estudio, se le educa cuidadosamente en los hábitos de piedad y se le instruye en cómo superarse a sí mismo, para llegar a ser un día un ferviente religioso.
El noviciado propiamente dicho es para los jóvenes que han pasado por el noviciado menor y para los postulantes que han venido directamente del mundo. Durante todo un año no tienen otra ocupación que la de estudiar las reglas del instituto y esforzarse en observarlas fielmente. Al final del primer año de prueba, los jóvenes Hermanos ingresan en el escolasticado, donde pasan más o menos tiempo según la naturaleza de las tareas que se les han confiado. Por regla general, cada uno de los distritos del instituto tiene sus tres departamentos de formación: el noviciado menor, el noviciado mayor y el escolasticado. En comunidad, los sujetos completan su formación profesional y se aplican a adquirir las virtudes de su estado. A los dieciocho años hacen los votos anuales; a los veintitrés, votos trienales; y cuando cumplan veintiocho años cumplidos, podrán ser admitidos a la profesión perpetua. Finalmente, algunos años después, pueden ser llamados por algunos meses a los ejercicios de un segundo noviciado.
MÉTODOS DE ENSEÑANZA.—Al ordenar a sus discípulos que se esforzaran sobre todo en desarrollar el espíritu de religión en las almas de sus alumnos, el fundador sólo siguió las tradiciones de otros cuerpos docentes: los benedictinos, los jesuitas, los oratorianos, etc., y lo que fue practicado incluso por los maestros de la pequeñas escuelas. Su originalidad estaba en otra parte. Dos innovaciones pedagógicas de San Juan Bautista de La Salle contaron con aprobación desde el principio: (I) el empleo del “método simultáneo”; (2) el empleo de la lengua vernácula en la enseñanza de la lectura. Están recogidas en la “Conduite des ecoles”, en la que el fundador condensa la experiencia adquirida durante un apostolado de cuarenta años. Esta obra permaneció manuscrita durante la vida de su autor, y fue impresa por primera vez en Aviñón en el 1720.
Mediante el uso del método simultáneo se podría enseñar juntos a un gran número de niños con el mismo desarrollo intelectual. Es cierto que durante siglos se había empleado este método en las universidades, pero en las escuelas comunes se seguía el método individual. El método individual, bastante practicable cuando el número de alumnos era muy limitado, daba lugar, en clases numerosas, a pérdida de tiempo y desorden. Se hicieron necesarios monitores, y éstos a menudo no tenían conocimientos ni autoridad. Con limitaciones que restringían su eficacia, San Pedro Fourier había recomendado el método simultáneo en las escuelas de la Congregación de Notre-Dame, pero nunca se extendió más allá. A San Juan Bautista de La Salle pertenece el honor de haber transformado la pedagogía de la escuela primaria. Exigía a todos sus profesores que dieran la misma lección a todos los alumnos de una clase, que los interrogaran constantemente, que mantuvieran la disciplina y que se observara el silencio. Una consecuencia de este nuevo método de enseñanza fue la división de los niños en clases distintas según sus logros y, más tarde, la formación de secciones en clases en las que los niños eran demasiado numerosos o demasiado desiguales en su desarrollo mental. Gracias a estos medios, el progreso de los niños y su transformación moral despertaron la admiración incluso de sus adversarios más prejuiciosos.
Una segunda innovación del santo fundador fue enseñar a los alumnos a leer la lengua vernácula, que entendían, antes de poner en sus manos un libro en latín, que no entendían. Se puede observar que se trataba de una cuestión muy simple, pero por simple que fuera, casi ningún educador, excepto los maestros de las escuelas de Puerto Real en 1643, se había acordado de ello; además, los experimentos del Puerto Real Los maestros, al igual que sus escuelas, duraron poco y no ejercieron ninguna influencia en la pedagogía general. Además de estos dos grandes principios, los Hermanos de la cristianas Escuelas han introducido otras mejoras en la enseñanza. También se aprovecharon de lo racional en el progreso de los métodos modernos de enseñanza, que sus cursos de pedagogía, publicados en Francia, Bélgicay Austria, lo demuestran sobradamente.
SIGLO XVIII.—A la muerte de su fundador, los Hermanos de la cristianas Escuelas Contaba con 27 casas y 274 Hermanos, educando a 9000 alumnos. Setenta y tres años después, en la época del Francés Revolución, las estadísticas mostraban 123 casas, 920 Hermanos y 36,000 alumnos (estadísticas de 1790). Durante este período, había sido gobernada por cinco superiores generales: el hermano Barthelemy (1717-20); Hermano Timoteo (1720-51); Hermano Claude (1751-67); Hermano Florence (1767-77); y el hermano Agathon (1777-98, cuando murió). Bajo la administración del hermano Timothee, las negociaciones exitosas dieron como resultado el reconocimiento legal del instituto por parte de Luis XV, quien le otorgó cartas de patente el 24 de septiembre de 1724; y en virtud de la Bula de aprobación de Benedicto XIII, del 26 de enero de 1725, fue admitida entre las congregaciones canónicamente reconocidas por la Iglesia. El más destacado de sus superiores generales en el siglo XVIII fue el hermano Agatón. Religioso de carácter fuerte, mantuvo la fiel observancia de las reglas por parte de los Hermanos; distinguido educador, publicó la “Douze vertus d'un bon Maitre”, en 1785; Eminente administrador, creó los primeros escolasticados, en 1781, y limitó las nuevas fundaciones a lo indispensable, pretendiendo más bien, cuando la tormenta se avecinaba en el horizonte, fortalecer un instituto que ya se había extendido relativamente. La congregación, sin embargo, apenas era conocida fuera de Francia, excepto en Roma, 1700; Aviñón, 1703; Ferrara, 1741; Maréville, 1743; Lunéville, 1749; y Morhange en Lorena, 1761; Estavayer en Suiza, 1750; Fuerte Real, Martinica, 1777.
Si bien mantuvieron sus métodos de enseñanza durante el siglo XVIII, los Hermanos supieron variar su aplicación. Los superiores generales insistieron en que las escuelas primarias fueran gratuitas y con diferencia las más numerosas. De acuerdo con el plan de estudios establecido en la “Conduite des ecoles”, los Hermanos se esforzaron en enseñar muy a fondo la lectura, la escritura, la lengua vernácula y, especialmente, el catecismo. El internado de St-Yon en Rouen, fundado en 1705 por el propio San Juan Bautista de La Salle, sirvió de modelo para instituciones similares: Marsella en 1730, Angers en 1741, Reims en 1765, etc. En estas casas el curso de estudios debería diferir en algunos aspectos del de las escuelas libres. A excepción del latín, que quedó excluido, en los estudios de las mejores escuelas de la época se enseñaba todo: matemáticas, historia, geografía, dibujo, arquitectura, etc. En las ciudades marítimas, como Brest, Vannes y Marsella, los Hermanos impartieron cursos más avanzados de matemáticas e hidrografía. Finalmente, el instituto aceptó la dirección de los reformatorios de Rouen, Angers y Mareville. Fue este florecimiento de magníficas obras lo que el Francés Revolución casi destruido para siempre.
LOS HERMANOS DURANTE LA REVOLUCIÓN.—Las leyes revolucionarias que condenaron a las órdenes monásticas el 13 de febrero de 1790, amenazaron al instituto desde el 27 de diciembre del mismo año, al imponer a todos los profesores el juramento cívico votado el 27 de noviembre. La tormenta era inminente . El hermano Agathon, el superior general, se esforzó por establecer comunidades en Bélgica, pero sólo pudo organizar uno, en St-Hubert en 1791, para ser destruido en 1792. Los Hermanos se negaron a prestar juramento y fueron expulsados de todas partes. El instituto fue suprimido en 1792, después de que se decretara que “había merecido el bien del país”. La tormenta se había desatado sobre los Hermanos. Fueron arrestados y más de veinte encarcelados. El hermano Salomón, secretario general, fue masacrado en el Carmes (el monasterio carmelita de París); El hermano Agatón pasó dieciocho meses en prisión; El hermano Moniteur fue guillotinado en Rennes en 1794; Hermano Rafael fue ejecutado en Uzès; Hermano Florence, ex superior general, fue encarcelado en Aviñón; Ocho Hermanos fueron transportados a los cascos de Rochefort, donde cuatro murieron de abandono y hambre en 1794 y 1795.
Se cerraron todas las escuelas y los jóvenes Hermanos se alistaron en el ejército de la Convención. Algunos de los Hermanos mayores, a riesgo de sus vidas, continuaron enseñando en Elbeuf, Condrieux, Castres, Laon, Valencia, y en otros lugares, para salvar la fe de los niños. los hermanos de Italia había recibido a algunos de sus cohermanos franceses en Roma, Ferrara, Orvieto y Bolsena. Durante este tiempo, el hermano Agatón, habiendo salido de su prisión, permaneció escondido en Tours, desde donde se esforzó por mantener el valor y la confianza en Dios, y celo de sus religiosos dispersos. El 7 de agosto de 1797, Papa Pío VI nombró al hermano Frumence vicario general de la congregación. En 1798, los Hermanos italianos fueron a su vez expulsados de sus casas por las fuerzas armadas del Directorio. El instituto parecía arruinado; calculaba sólo veinte miembros vestidos con el hábito religioso y ejerciendo funciones de educadores.
RESTAURACIÓN DEL INSTITUTO. 1802-1810.—En julio de 1801, el Primer Cónsul firma el concordato con Pío VII. Para el Iglesia of Francia ésta fue la primavera de una nueva era; para el Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas fue una resurrección. Si en el momento álgido de la tormenta algunos Hermanos continuaron ejerciendo sus santas funciones, se trataba sólo de casos excepcionales. La primera comunidad regular se reorganizó en Lyon en 1802; otros en 1803, en París, Valencia, Reims y Soissons. En todas partes los municipios llamaron a los Hermanos y rogaron a los supervivientes del doloroso período que retomaran las escuelas lo antes posible. Los Hermanos se dirigieron a Roma y pidió al hermano Vicario Parroquial para establecer su morada en Francia. Se iniciaron las negociaciones y gracias a la intervención de su tío, Cardenal Fesch, Bonaparte autorizó el restablecimiento del instituto, el 3 de diciembre de 1803, siempre que su superior general residiera en Francia. En noviembre de 1804, el hermano Vicario Parroquial Llegó a Lyon y fijó su residencia en la antigua pequeña universidad de los jesuitas. El instituto volvió a vivir.
Nada era más urgente que reunir a los antiguos miembros de la congregación. Se hizo un llamamiento a su fe y buena voluntad, y ellos respondieron. Poco después de la llegada del hermano Frumence a Lyon, comenzó la fundación de comunidades. Hubo ocho nuevos en 1805, otros tantos en 1806, cuatro en 1807 y cinco en 1808. Al morir el hermano Frumence en enero de 1810, se reunió en Lyon un capítulo general, el décimo desde la fundación, el 8 de septiembre siguiente. y eligió al hermano Gerbaud para el cargo más alto del instituto. El hermano Gerbaud gobernó hasta 1822. Sus sucesores fueron el hermano Guillaume de Jesus (1822-30); Hermano Anaclet (1830-38); Hermano Felipe (1838-74); Hermano Jean-Olympe (1874-75); Hermano Irlide (1875-84); Hermano Joseph (1884-97); y hermano Gabriel-María elegida en marzo de 1897. Es el decimotercer sucesor de San Juan Bautista de La Salle.
EL INSTITUTO DE 1810 A 1874.—Después de 1810 las comunidades de los Hermanos se multiplicaron como las flores de los campos en primavera después de que han desaparecido las heladas. Se abrieron quince nuevas escuelas en 1817, veintiuna en 1818, veintiséis en 1819 y veintisiete en 1821. Fue en este año que el Hermano Superior General, a petición del municipio, fijó su residencia en París, con sus asistentes. El instituto contaba entonces con 950 hermanos y novicios, 310 escuelas, 664 clases y 50,000 alumnos. Quince años habían bastado para alcanzar la misma condición próspera en que la encontró la Revolución en 1789. No debe admitirse, sin embargo, que, como consecuencia de los servicios prestados por los Hermanos a la educación popular, siempre gozaron del favor del Gobierno. . De 1816 a 1819, el hermano Gerbaud, superior general, tuvo que luchar vigorosamente para preservar los métodos tradicionales de la congregación. El método mutuo o lancasteriano acababa de ser introducido en Francia, e inmediatamente la poderosa Société pour l'Instruction Elementaire asumió la misión de propagarlo. En una época en la que los profesores y los fondos escaseaban, el Gobierno consideró prudente pronunciarse a favor de la escuela mutua y la recomendó mediante ordenanza en 1818. Los Hermanos no quisieron abandonar el “método simultáneo” que habían recibido de su fundador, y por este motivo fueron sometidos a muchas vejaciones. Durante cuarenta años los partidarios de los dos métodos se enfrentaron, pero finalmente los maestros "simultáneos" lograron la victoria. Al aferrarse a sus tradiciones y reglas, los Hermanos habían salvado la enseñanza elemental en Francia.
La expansión de la cristianas Las escuelas no fueron detenidas por estas luchas. En 1829 había 233 casas, incluidas 5 en Italia, En 5 Córcega, En 5 Bélgica, 2 en la Isla de Borbón y 1 en Cayena; en total, 955 clases y 67,000 alumnos. Pero el gobierno de Luis Felipe obstruyó esta obra benévola suprimiendo las subvenciones concedidas a determinadas escuelas: once fueron cerradas permanentemente y veintinueve se mantuvieron como escuelas gratuitas gracias a la caridad de los católicos. Había llegado la hora de una mayor expansión. Fortificado y rejuvenecido por la prueba, fijado durante mucho tiempo en el suelo de Francia, aumentado con un número cada vez mayor, el instituto podría, sin debilitarse, enviar colonias educativas al extranjero. Bélgica recibió Hermanos en Dinant en 1816; la Isla de Borbón, 1817; Montréal, 1837; Esmirna, 1841; Baltimore, 1846: Alejandría, 1847; New York, 1848; San Luis, 1849; Kemperhof, cerca de Coblenza, 1851; Singapur, 1852; Argel, 1854; Londres, 1855; Viena, 1856; la Isla de Mauricio, 1859; Bucarest, 1861; Karikal, India, 1862; Quito, 1863. En todos estos lugares pronto aumentó el número de casas, y en todas partes los mismos resultados intelectuales y religiosos demostraron una recomendación de las escuelas de los Hermanos.
El período de esta expansión es el del generalato del hermano Philippe, el más popular de los superiores de las congregaciones de enseñanza en el siglo XIX, durante la guerra franco-prusiana de 1870-71. Bajo su administración, el instituto recibió su impulso más activo. Cuando el Hermano Philippe fue elegido superior general, en 1838, el número de escuelas y de Hermanos ya era el doble que en 1789; cuando murió, en 1874, había aumentado en proporciones totalmente inesperadas. El venerable superior vio aumentar el número de casas de 313 a 1149; la de los Hermanos de 2317 a 10,235; el de sus alumnos de 144,000 a 350,000. Y como en Francia, y a través de la benevolencia de la jerarquía, Bélgica, Norte América, las Indias y el Levante se multiplicaron cristianas escuelas. Seguramente el hermano Philippe era consciente de que, para un instituto religioso, la bendición de los números es menos deseable que el progreso de los religiosos en el espíritu de su vocación. Para fortalecerlos en ello, el superior general compuso siete volúmenes de “Meditaciones”, y un gran número de “Cartas Circulares” instructivas, en las que se explican los deberes de los Hermanos como religiosos y como educadores. Cada año en la época de los retiros, hasta los ochenta años, viajaba por todo el país. Francia, y habló a sus hermanos en un lenguaje muy ardiente, aún más impresionante por el santo ejemplo de este venerable anciano.
EL INSTITUTO DE 1874 A 1908.—El generalato del Hermano Irlide estuvo marcado por dos órdenes principales de hechos: un poderoso esfuerzo por aumentar el vigor espiritual del instituto mediante la introducción de los Grandes Ejercicios o retiros de treinta días; y la reorganización en escuelas libres de las escuelas francesas a las que las leyes de laicización de 1879 a 1886 privaron del carácter de escuelas comunales. Este período fue testigo, especialmente en dos regiones, de la creación y multiplicación de las escuelas de Hermanos. los distritos de Irlanda y España, donde se lleva a cabo tan excelente trabajo, se organizaron bajo la administración del hermano Irlide. Infatigable en la lucha, hizo valer los derechos de su instituto contra la poderosa influencia que se esforzaba por derribarlos. Tenía ideas amplias y originales que llevó a cabo con una voluntad fuerte y tenaz. Lo que su predecesor había logrado con una energía indomable, el hermano Joseph, superior general de 1884 a 1897, mantenido por el predominio de su cautivadora bondad. Fue un educador de rara distinción y exquisito encanto. Él había recibido de Papa leon XIII la importante misión de desarrollar en el instituto las obras de cristianas perseverancia, para que la fe y la moral de los jóvenes puedan ser salvaguardadas después de terminar la escuela. Uno de sus grandes placeres fue transmitir esta dirección a sus Hermanos y verlos trabajar celosamente para lograrla. Sin duda ya existían patrocinios, clubes, asociaciones de antiguos alumnos, pensiones, retiros espirituales, etc.; ahora se volvieron más prósperos. Durante muchos años las asociaciones de antiguos alumnos de Francia habían hecho que su acción consistiera en encuentros amistosos pero raros. Los atentados legales contra la libertad de conciencia obligaron a los miembros a la Católico y lucha social. Se han constituido en sindicatos seccionales; Tienen una reunión anual y han creado un movimiento activo a favor de los perseguidos. Católico educación. Las asociaciones de antiguos alumnos de los Hermanos en Estados Unidos y Bélgica tener su federación nacional y reunión anual.
Es especialmente en Francia que el trabajo de los retiros espirituales, cuyo principal centro ha sido la Asociación de San Benito-Joseph Labre, ha sido desarrollado. Fundado en París en 1883, veinticinco años después, había reunido a 41,600 jóvenes parisinos en la casa de retiro de Athis-Mons. Casi al mismo tiempo, se introdujeron gradualmente en las escuelas de todos los países “retiros previos a la graduación” con miras a la perseverancia en sus prácticas religiosas de los graduados que ingresaban a la vida activa. Durante la administración del hermano Gabriel-Marie, y hasta 1904, el normal progreso de la congregación no se vio obstaculizado. La ampliación de sus diversas obras alcanzó su máximo. He aquí las palabras de uno de los informes oficiales de la Exposición Universal de París en 1900: “Los establecimientos del Instituto de Hermanos de la cristianas Escuelas, repartidas por todo el mundo, número 2015. Comprenden 1500 escuelas primarias o secundarias; 47 importantes internados; 45 escuelas normales o escolasticados para la formación de sujetos del instituto, y 6 escuelas normales para profesores laicos; 13 escuelas agrícolas especiales y un gran número de clases de agricultura en las escuelas primarias; 48 escuelas técnicas y comerciales; 82 escuelas comerciales o cursos comerciales especiales”.
Tal fue la actividad del Instituto San Juan Bautista de La Salle cuando estaba condenado al fracaso en Francia por la legislación que abolió la enseñanza por parte de los religiosos. Ni los servicios prestados, ni el sorprendente brillo de su éxito, ni la grandeza de la obra social que había realizado, pudieron salvarlo. Su gloria, que iba a hacer que todas sus escuelas cristianas, se le imputó como delito. Como consecuencia de la aplicación de la ley del 7 de julio de 1904 a las congregaciones docentes legalmente autorizadas, se cerraron 805 establecimientos de los Hermanos en 1904, 196 en 1905, 155 en 1906, 93 en 1907 y 33 en 1908. No se salvó nada. . Las escuelas populares y gratuitas en número de más de mil; los internados y semiinternados como Passy en París, los de Reims, Lyon, Burdeos, Marsella, etc.; los internados baratos para niños de la clase obrera, como las admirables casas de San Nicolás, las escuelas técnicas y comerciales de Lyon, Saint-Étienne, Saint-Chamond, Commentry, etc.; las instituciones agrícolas de Beauvais, Limoux, etc., todas fueron arrasadas. Los golpes fueron duros, pero el hermoso árbol del instituto había echado raíces demasiado firmes en el suelo de todo el Católico mundo vea su vitalidad en peligro si se corta una rama principal. Las ramas restantes recibieron una nueva afluencia de savia, y sobre su vigoroso tronco pronto aparecieron nuevas ramas. De 1904 a 1908 se fundaron 222 casas en England, Bélgica, las islas del Mediterráneo, Levante, Norte y Sur América, las Indias Occidentales, la Colonia del Cabo y Australia.
ESCUELAS DE EUROPA Y DEL ESTE.—Cuando sus escuelas fueron suprimidas por ley en Francia, los Hermanos se esforzaron con todas sus fuerzas para asegurar al menos a una parte de los hijos de los pobres la educación religiosa de la que estaban a punto de ser privados. Al mismo tiempo, el instituto establecido cerca de las fronteras de Bélgica y Países Bajos, de España y Italia, diez internados para niños franceses. La empresa era arriesgada, pero Dios lo ha bendecido y todos estos internados están floreciendo. Bélgica cuenta con 75 establecimientos dirigidos por los Hermanos, que comprenden unas 60 escuelas populares gratuitas, internados, escuelas normales oficiales y escuelas profesionales conocidas como escuelas de San Lucas. Hay 32 casas en LorenaAustria Hungría, Bohemia, Galicia, Albania, Bulgariay Rumania. España, incluidas Canarias y Islas Baleares, cuenta con 100 casas del instituto, de las cuales unas 80 son escuelas populares gratuitas. En Italia Hay 34 casas, 9 de las cuales están en Roma. Los Hermanos llevan más de cincuenta años establecidos en el Levante, Turquía, Siriay Egipto. Las 50 casas que dirigen son centros de cristianas educación e influencia, y son generosamente patrocinados por la gente de estos países. el distrito de England y Irlanda Comprende 25 casas, la mayor parte de los Hermanos trabajan en las escuelas “nacionales”. En Londres dirigen un colegio y una academia; en Manchester, una escuela industrial; y en Waterford, una escuela normal o escuela de formación, cuyos 200 estudiantes son becarios de King, financiados con una subvención del gobierno británico. En India, los Hermanos tienen grandes escuelas, la mayoría de las cuales tienen más de 800 alumnos. Los de Colombo, Rangún, Penang, Moulmein, Mandalay, Singapur, Malaca y Hong Kong en China, ocupan un lugar destacado en la estimación pública. Todos ellos reciben ayuda de subvenciones gubernamentales.
ESCUELAS EN AMÉRICA.—El instituto ya ha establecido 72 casas en México, Cuba, Ecuador, Colombia, Panamá, Argentina y Chile. Cuando el Hermano Facile fue nombrado visitador del Norte América en 1848, encontró en Canadá 5 casas, 56 Hermanos y 3200 alumnos en sus escuelas. En 1908, las estadísticas muestran 48 casas y cerca de 20,000 alumnos. Las escuelas parroquiales son gratuitas, según la constante tradición del instituto. El internado más importante es Mount St. Louis, Montreal. A petición del Reverendísimo Samuel Eccleston, el Hermano Philippe, superior general, envió tres hermanos a Baltimore en 1846. El distrito del que Baltimore se ha convertido en el centro contiene ahora 24 casas, cuyos Hermanos se dedican en su mayor parte a escuelas parroquiales gratuitas; también dirigen cinco colegios; un protectorado; y los cimientos de la familia del difunto Francisco Antonio Drexel of Filadelfia, a saber, la Escuela Industrial St. Francis, en Eddington, Pensilvania; el Drexmor, un hogar para niños trabajadores en Filadelfia; y el Instituto Industrial y Agrícola St. Emma Financiamiento para la de Belmead, Rock Castle, Virginia, para niños de color. el distrito de New York es el más importante en América. Comprende 38 casas, la mayoría de los Hermanos de las cuales se dedican a la enseñanza en escuelas parroquiales gratuitas. Además de estos realizan Manhattan Financiamiento para la, el Instituto De La Salle, la Academia La Salle y la Academia Militar Clason Point, en New York Ciudad, y academias y liceos en otras ciudades importantes. El New York Católico El Protectory, el Hogar de San Felipe y cuatro asilos de huérfanos y escuelas industriales bajo su cuidado albergan una población de 2500 niños.
El distrito de St. Louis contiene 19 casas, la mayoría de los cuales realizan trabajos de escuela parroquial. Dirigen grandes colegios en St. Louis y Memphis, e importantes academias y escuelas secundarias en Chicago, St. Paul, Minneapolis, Duluth, St. Joseph,—y Santa Fe. También están a cargo de la Escuela Nacional Osage para niños indios en Grey Horse, Oklahoma. El distrito de San Francisco comprende 13 casas y, como en los demás distritos, los Hermanos se dedican mayoritariamente a las escuelas parroquiales; pero también dirigen St. Mary's Financiamiento para la en Oakland, el Sagrado Corazón Financiamiento para la en San Francisco y el cristianas hermanos Financiamiento para la en Sacramento, junto con academias en Berkeley, Portland, Vancouver y Walla Walla, y el St. Vincent Orphan Asylum, Marin Co., California, que contiene 500 niños. El número total de alumnos de los Hermanos en los Estados Unidos es de treinta mil. Sus 94 casas están repartidas en 33 arquidiócesis y diócesis. No sería posible en un artículo como este recordar la memoria de todos los religiosos que, durante los últimos sesenta años, ocuparon un lugar destacado en este desarrollo de su instituto. Entre los que han sido llamados a recibir su recompensa, podemos mencionar sin embargo los nombres venerados de los hermanos Facile y Patrick, asistentes del superior general.
ACTIVIDAD INTELECTUAL.—Los Hermanos de la cristianas Escuelas están demasiado absortos en el trabajo de la enseñanza como para dedicarse a escribir libros que no son de utilidad inmediata en sus escuelas. Pero, para uso de sus alumnos, han escrito un gran número de trabajos sobre todas las especialidades de sus cursos de estudios. Dichas obras han sido escritas en francés, inglés, alemán, italiano, español, flamenco, turco, anamita, etc. Los libros escolares de los Hermanos tratan de los siguientes temas: cristianas doctrina, lectura, escritura, aritmética, geometría, álgebra, trigonometría, mecánica, historia, geografía, agricultura, física, química, fisiología, zoología, botánica, geología, las lenguas modernas, gramática, literatura, filosofía, pedagogía, metodología, dibujo, taquigrafía, etc
HERMANO PABLO JOSÉ