Ingres, JEAN-AUGUSTE-DOMINIQUE, pintor francés, n. en Montauban, el 29 de agosto de 1780; d. en París, 14 de enero de 1867. Su padre lo envió a estudiar a Toulouse. A los dieciséis años entró en el famoso estudio de David, en París. Inmerso en las teorías de Mengs y Winckelmann, rompió con las vanidades y el libertinaje del siglo XVIII y devolvió el arte a la naturaleza y a lo antiguo. En opinión de David, la antigüedad no era más que la expresión más elevada de la vida, liberada de todo lo que es meramente transitorio y alejada de los caprichos del capricho y la moda. Ingres aceptó su programa de maestría en su totalidad. Pero lo que en el caso de David constituía un sistema homogéneo, que respondía a las facultades gemelas de su vasto y poderoso organismo, significaba para el alumno un asunto completamente distinto. El joven artista estaba dotado de una maravillosa sensibilidad hacia la realidad. Nadie ha experimentado nunca impresiones tan nítidas, penetrantes, nítidas y con igual capacidad para trasladarlas íntegramente al papel o al lienzo. Pero estos dones excepcionales se vieron obstaculizados por una extrema falta de inventiva y originalidad. Desafortunadamente, las enseñanzas de David lo llenaron de la creencia de que el gran arte consistía en imitar lo antiguo y que la dignidad de un pintor lo obligaba a pintar temas históricos. A lo largo de su vida, Ingres se obligó a pintar escenas del orden de las “Sabinas” de su maestro, como logró hacer en su “Aquiles recibiendo a los mensajeros de Agamenón” (París, Ecole des Beaux-Arts), que en 1801 ganó el “Prix de Roma“. Pero en lugar de ser una escena histórica o poética viva, esta pintura no es más que una colección de estudios, cosidos con esfuerzo y sin ninguna unidad real de resultado.
Así fue como siempre hubo en Ingres una curiosa contradicción entre su temperamento y su educación, entre su habilidad y sus teorías. Y esta lucha secreta entre sus anhelos realistas y sus convicciones idealistas explica las discordias de su obra. Al principio, sin embargo, su juventud fue el factor principal. Quizás también su oscuridad, la escasez de órdenes importantes y la necesidad de ganarse la vida estaban a su favor. Nunca fue más grande ni más él mismo que durante este período de su carrera (1800-1820). Su absoluto realismo y su intransigencia hizo que en la escuela de David lo consideraran un individuo excéntrico y revolucionario. Ingres había sido amigo de un escultor florentino llamado Bartolini y se sintió fuertemente atraído por las obras de los primeros años. Renacimiento período, y por ese arte palpitante de vida, y casi febril en su manera de representar la naturaleza, como encontramos ejemplos en las obras de Donatello y Felipe Lippi. Se entusiasmó con las escuelas arcaicas, con los extraños poemas de Ossian, con los trajes medievales, en una palabra, con todo lo que, por ser poco convencional, le parecía acercarse a la realidad, o al menos le proporcionaba nuevas emociones y sensaciones. . Fue tildado de “gótico”, de imitador de Jean de Brujas (Jan van Eyck), y todas las obras que produjo en esta época llevan la marca de la rareza. Esto es especialmente cierto en el caso de sus retratos. Los de “Madame Riviere” (Louvre, 1804), “Granet” (Aix-en-Provence, 1806), “Madame Aymon (La Belle Zelie)” (Rouen, 1806), “Madame Devancay” (Chantilly, 1807), y de “Madame de Senones” (Nantes, 1810) no tienen rival en todo el mundo, y ocupan un lugar junto a las creaciones inmortales de Tiziano y Rafael. Nunca hubo una ausencia más completa de “modalidad”, un olvido de un propósito determinado, de un esfuerzo sistemático o poético, nunca un pintor se entregó más plenamente al realismo, ni se sometió más absolutamente a su modelo, al objeto que tenía ante sí. Ninguna obra nos muestra más claramente la expresión de algo definido, excepto esos pequeños retratos dibujados por este mismo artista en los días de su pobreza y vendidos a veinte francos cada uno, y que ahora son famosos como los "crayones Ingres". Los mejores se pueden ver en el Louvre y en la Colección Bonnat en París y Bayona.
En 1806, Ingres partió hacia Roma, Y en el Vaticano vio los frescos del más grande de los decoradores, el maestro del “Parnaso” y la “Escuela de Atenas”. Inmediatamente se convenció de que se trataba de una belleza absoluta y de que aquellas pinturas contenían fórmulas y conceptos que revelaban una definición completa del arte y de sus leyes inmutables. Y es a este error suyo al que debemos no pocas de sus mejores obras; porque si no se hubiera considerado erróneamente un clasicista, no se habría sentido obligado a adoptar el constituyente esencial del lenguaje clásico, a saber, la figura desnuda. El desnudo, en el realismo moderno, insinúa lo insólito, sugiere algo furtivo y secreto, y sólo ocupa un lugar en el programa de los realistas como algo excepcional. Mientras que para Ingres, gracias al idealismo clásico de su doctrina, el desnudo fue siempre un objeto de estudio sumamente importante y sagrado. Y a este estudio aplicó, como a todas sus empresas, una delicadeza y frescura de sentimiento, una precisión de observación atenuada por un toque de encanto ligeramente sensual, que sitúan estos cuadros entre sus obras más preciosas. Nunca el placer de dibujar y pintar un cuerpo hermoso, de reproducirlo en todo el esplendor y la gracia de su juventud, fue dominado hasta tal punto por un francés, ni de una manera tan afín al arte de los grandes pintores. “Edipo” y “La muchacha bañándose” (1808), la “Odalisca” (1814), la “Fuente” (1818) –todos estos lienzos se encuentran en el Louvre– se encuentran entre los poemas más bellos consagrados a exponer el significado más noble. de la figura humana. Y, sin embargo, no son más que “estudios” incomparables. El pintor es en todo momento incapaz de mezclar sus sensaciones, de armonizarlas entre sí para formar una cuadro.
Este mismo gusto por lo pintoresco llevó a Ingres en este período a producir una serie de obras menores anecdóticas o históricas como "Rafael y la Fornarina”, “Francesca da Rimini” (1819, en el Museo de Angers), etc., obras que por momentos despliegan el ingenio, el romanticismo y el capricho de un quattrocento miniatura. Aquí el estilo se convierte en parte de la realidad, y el arcaísmo de uno sólo sirve para resaltar más claramente la originalidad del otro. En obras de este orden nada nos ha dejado el artista es más completo que su “Sixtine Capilla(Louvre, 1814). Este magnífico esfuerzo, por pequeño que sea, es quizás la obra más completa, mejor equilibrada y más sólida que jamás haya realizado el maestro. En esta época David, exiliado por la Restauración, dejaba sin director a la escuela francesa, mientras la escuela romántica, con la “Medusa” de Géricault (1818) y el “Dante” de Delacroix (1822), clamaba por su reconocimiento. Ingres, hasta ahora poco conocido en su soledad en Italia, resolvió regresar a Francia y asestar un golpe atrevido. Ya en 1820 envió al Salón su “Cristo entregando las llaves a Pedro” (Louvre), una obra fría y sobria que obtuvo un inmenso éxito entre los clasicistas. El “Voto de Luis XIII” (Montauban, 1824), un homenaje a Rafael, apareció oportunamente como contraste con la “Masacre de Scio” de Delacroix. A partir de entonces, Ingres fue considerado el líder de la Escuela Tradicional, y demostró sus derechos al título al producir el famoso “Apoteosis de Homero” (Louvre, 1827).
Esto marca el comienzo de una nueva época, en la que Ingres, absorto en trabajos decorativos, no es más que el defensor de la enseñanza clásica. Una y otra vez se violó a sí mismo al componer enormes obras mecánicas como “St. Symphorin” (Autun, 1835), “La Edad de Oro” (Dampierre, 1843-49), el “Apoteosis de Napoleón”, “Jesús en medio de los Doctores” (Montauban, 1862), obras que exigieron un trabajo de lo más perseverante, y que al fin y al cabo no son más que grupos de “Estudios”, mosaicos cuidadosamente incrustados y sin vida. A este período pertenecen algunos de los retratos más bellos de Ingres, los de Armand Bertin (Louvre, 1831), de Cherubini (Louvre, 1842) y de Madame d'Haussonville (1845). Pero poco a poco abandonó el retrato y sólo deseaba ser el pintor del ideal. Sin embargo, ahora lo era menos que nunca. En sus últimas obras su deficiencia compositiva se hace cada vez más evidente. Su vida transcurrió sin incidentes. En 1820 abandonó Roma for Florence, y en 1824 se instaló en París, que nunca abandonó salvo durante seis años (1836-1842) que pasó en Roma como director de la Villa Medici. Murió a la edad de 87 años, habiendo seguido trabajando hasta el último día. Quizás su prestigio y su alta autoridad influyeron en algo en el renacimiento de la pintura decorativa que tuvo lugar a mediados del siglo XIX. Pero su indudable legado fue un principio de singularidad o rareza y excentricidad, que fue copiado por artistas como Signol y Jeanniot. Ingres fue un naturalista que persistió en practicar el estilo de arte más idealista que jamás se haya intentado en la Escuela Francesa. Como su gran rival Delacroix, se puede decir que fue un fenómeno solitario en el arte del siglo XIX.
LOUIS GILET