Infanticidio, asesinato de niños, el asesinato de un bebé antes o después del nacimiento. Según el Código Penal francés, la palabra se limita al asesinato del recién nacido. En inglés se ha utilizado para la privación de la vida desde el momento de la concepción hasta los dos o tres años de edad. Excepto en hebreo y cristianas Según la ley, el asesinato de niños muy pequeños a manos de sus padres casi siempre ha sido legalmente permitido o al menos practicado con impunidad. Las razones económicas, más que ninguna otra, habían conducido a la matanza de niños antes o después del nacimiento y han seguido ejerciendo una influencia desafortunada incluso hasta nuestros días. En los países orientales se apelaba a ciertas tradiciones poéticas y religiosas para justificar la costumbre de matar niños, pero, por regla general, la base económica para ello es clara. En muchos países era costumbre deshacerse de muchas de las niñas porque eran miembros de la familia improductivos y generalmente costosos. A veces, el uso requería que se les entregaran grandes dotes. En India El infanticidio continuó practicándose hasta bien entrado el siglo XIX, a pesar de los esfuerzos del gobierno británico por ponerle fin. En Grecia y Roma, incluso en el apogeo de su cultura, se adoptó la costumbre de exponer a los niños, y en China y Japón Se abandonaban niños delicados o deformes, o incluso hembras sanas, cuando en la familia había hijos varones. Los misioneros han hecho mucho para romper con la costumbre y muchos niños han sido salvados por ellos en las últimas generaciones para ser criados a la luz de Cristianismo. Cristianismo Primero se opuso a una barrera formal y efectiva al infanticidio. Inmediatamente después de la conversión del emperador Constantino, promulgó dos leyes (alrededor del año 320 d.C.) dirigidas contra el asesinato de niños que todavía se encuentran en el Código Teodosiano (lib. XI, tit. xxvii). El primero, para eliminar la tentación, proporcionó fondos del tesoro imperial para padres sobrecargados de hijos; el segundo concedía todos los derechos de propiedad de los niños expuestos a quienes habían tenido la caridad de salvarlos y criarlos.
En los tiempos modernos, incluso en cristianas En algunos países dos causas han conducido al infanticidio postnatal: una, la desgracia que acompaña a la ilegitimidad; el otro, una razón económica. Los niños ilegítimos eran sacrificados en parte para ocultar la vergüenza, pero a menudo para escapar de la carga del sustento del niño. El delito se produce con mayor frecuencia allí donde la ilegitimidad es más frecuente y, según las estadísticas, es menos común en Irlanda. En los países donde los niños son fácilmente recibidos en instituciones sin cuestionamientos, el infanticidio es raro. En Francia la ley prohíbe la investigación de la paternidad y se toman disposiciones para el cuidado estatal de los niños. En Rusia Se adoptan disposiciones aún más liberales para el cuidado estatal de cualquier niño cuyos padres no puedan o no quieran cuidarlo. La cuestión del asesinato de niños por parte de madres siempre ha sido un problema jurídico difícil. Según un estatuto de Jaime I de England, la madre tenía que rendir cuentas de la muerte de su hijo o ser considerada responsable de ella. En 1803, los juicios por infanticidio se sometieron a las reglas ordinarias de prueba. La presunción ahora es que todo recién nacido encontrado muerto nació muerto a menos que se demuestre lo contrario. Esta regla del derecho inglés se aplica en los Estados Unidos. El infanticidio ha sido bastante común en los países europeos durante el siglo XIX por dos razones sórdidas: una fue el abandono de los niños en el proceso de lo que se conocía como baby-farming, la otra fue el deseo de obtener dinero del seguro. Este abuso ha sido regulado de diversas maneras, pero la cría de bebés y los seguros infantiles siguen aumentando gravemente la tasa de mortalidad infantil.
INFANTICIDIO PRENATAL, asesinato de un infante antes de nacer. Esto se llama más propiamente feticidio. Entre los filósofos antiguos y los teólogos medievales hubo una discusión considerable sobre cuándo se podía decir que el embrión humano poseía vida humana. Ésta ya no es una cuestión entre los biólogos modernos. En el mismo momento de la concepción, el ser humano comienza a existir. En cualquier momento posterior a esto, la privación de la vida en esta materia viva, si se hace deliberadamente, es asesinato. Las leyes de la mayoría de los Estados de la Unión están redactadas de tal manera que no se pueden crear deliberadamente condiciones que pongan en peligro la vida del feto o que provoquen un aborto antes de que el feto sea viable, a menos que se haya decidido en una consulta. de los médicos que las vidas de la madre y del niño están en peligro y que sólo uno de ellos puede salvarse. La relativa seguridad de la cesárea también ha contribuido a salvaguardar la vida del feto. Los médicos de todo el mundo condenan ahora la muerte de un niño viable porque es imposible nacer por las vías naturales del parto. La craneotomía, es decir, el aplastamiento del cráneo de un niño vivo para facilitar su parto, cuando se encontraba con grandes dificultades, era una enseñanza común en las facultades de medicina hace una generación, pero la postura adoptada por los Iglesia ha tenido el efecto de provocar gradualmente un cambio de enseñanza y un reconocimiento del derecho del niño a la vida. Actualmente, la craneotomía en un niño vivo nunca se considera justificable. Cuando se sabe definitivamente que el feto está muerto, se pueden emplear métodos de aplastamiento para extraerlo poco a poco, pero este procedimiento es mucho más peligroso para la madre que la cesárea.
Muchos medicamentos son adquiridos por mujeres con la idea de que producirán un aborto sin poner en peligro la vida de la madre. La ciencia médica moderna no conoce tales medicamentos. Hay medicamentos en la farmacopea que producen abortos, pero sólo afectando muy gravemente a la madre. Aborto a veces ocurre después de tomar ciertos medicamentos que se supone que lo producen; pero el parto prematuro no se debe a la droga, sino a otras influencias. El veinte por ciento de todos los embarazos terminan en nacimientos prematuros. La infortunada mujer que ha recurrido a la droga imagina entonces que ha cometido infanticidio, y con intención así lo ha hecho; pero el evento real no ha sido el resultado de la droga, a menos que esa droga fuera una de las venenosas conocidas como “abortivas” y el aborto tuviera lugar en la convulsión que siguió. Es absolutamente seguro que ningún fármaco conocido producirá un aborto sin producir efectos muy graves sobre la madre, e incluso poner en grave peligro su vida.
(Para la enseñanza del Iglesia sobre infanticidio prenatal, ver Aborto.)
JAMES J. WALSH