El incesto (del latín in, no, y castus, casto) es la relación sexual entre personas que están emparentadas por sangre o matrimonio. Su malicia específica se contrae por dicho comercio ilícito entre parientes dentro del cuarto grado de consanguinidad o afinidad, según lo computan los canonistas. La culpa se produce no sólo por aquellos actos pecaminosos que, como dicen los teólogos, están plenamente consumados, sino también por actos incompletos. La deformidad particular del incesto proviene no sólo de la violación de la virtud de la castidad, sino también de la ofensa al afecto y la reverencia mezclados con los que se debe considerar a los padres y, proporcionalmente, a otros parientes. Es cierto que este delito tiene su enormidad distintiva de la prohibición del derecho natural, cuando se trata de primer grado en línea directa, por ejemplo, entre padres e hijos. Para los demás grados es probable que se deba recurrir a la ley eclesiástica que invalida el matrimonio dentro de esos límites. Comúnmente se sostiene, respecto de los parientes por consanguinidad o afinidad, que con excepción del primer grado en línea directa todas las formas de incesto son, moralmente hablando, de la misma especie, y por tanto para la integridad de la confesión existe No es necesario distinguir entre ellos. Debe señalarse, sin embargo, que los pecados carnales entre aquellos que están relacionados espiritual o legalmente dentro de los grados que invalidarían su matrimonio, son especies separadas de incesto. Un decreto del Santo Oficio del 25 de junio de 1885 declara que en las solicitudes de dispensa matrimonial ya no es necesario hacer mención de la circunstancia de relaciones incestuosas entre los peticionarios.
JOSÉ F. DELANY