Incienso (del latín thus, del griego thumiama ), sustancia aromática que se obtiene de ciertos árboles resinosos y se utiliza principalmente con fines religiosos. La palabra también se usa para referirse al humo o perfume que se desprende al quemarse el incienso.
NATURALEZA.—En la antigüedad, el incienso se obtenía de dos árboles: la Boswellia sacra de Arabia Felix y la Boswellia papyrifera de la India , ambas pertenecientes a la familia de las terebintias. Se menciona en Núm. vii, 14; Deut., xxxiii, 10, etc. Se extraía de la corteza de forma similar a como se obtiene la goma en la actualidad. Para realzar la fragancia y producir un humo más denso, se añadían diversos elementos (cf. Josefo, «Bella Jud.», V, 5). Estos ingredientes solían ser cuatro, aunque a veces hasta trece, y la tarea de mezclarlos en la proporción adecuada se asignaba, según las ordenanzas de la Antigua Ley, a familias específicas (Cant., iii, 6).
USO.—El uso del incienso era muy común. Se empleaba con fines profanos como antídoto contra la lasitud causada por el calor intenso (cf. Lane, “Costumbres y tradiciones de los egipcios modernos”, III, 8), al igual que ahora se usan los perfumes. Escritores clásicos mencionan su introducción en el culto pagano (cf. Ovidio, “Metamorfosis”, VI, 14; Virgilio, “Eneida”, I, 146). Heródoto atestigua su uso entre asirios y babilonios, mientras que en tablillas monumentales egipcias se representa a reyes balanceando incensarios. En el ritual judío se incorporó ampliamente, utilizándose especialmente en relación con las ofrendas eucarísticas de aceite, frutas y vino, o los sacrificios incruentos ( Levítico , VI, 15). Por mandato de Dios, Moisés construyó un altar de incienso (cf. Éxodo, xxx), en el cual se quemaban las especias y resinas más dulces, y a una rama especial de la tribu levítica se le confió el oficio de la renovación diaria (1 Par., ix, 29).
¿Cuándo exactamente se introdujo el incienso en los servicios religiosos de la Iglesia no es fácil decirlo. Durante los primeros cuatro siglos no hay evidencia de su uso. Aún así, su empleo común en el Templo y las referencias a él en el El Nuevo Testamento (cf. Lucas, i, 10; Apoc., viii, 3-5) sugeriría una familiaridad temprana con él en Cristianas culto. La primera referencia auténtica a su uso al servicio de la Iglesia se encuentra en Pseudo-Dionisio (“De her. Ecc.”, III22). Las Liturgias de los Santos. Santiago y Marcos, que en su forma actual no son anteriores al siglo V, se refieren a su uso en los Misterios Sagrados (cf. Brightman, “Eastern Liturgies”). Un Ordo romano del siglo VII menciona que se utilizaba en la procesión del obispo hacia el altar y en Viernes Santo (cf. “Ordo Romanus VHF' de St. Amand; para el Ordo en Einsiedeln MS., cf. Duchesne, “Adoración cristiana“, 481). La peregrina Etheria la vio empleada en los Oficios de vigilia del domingo in Jerusalén (cf. Peregrinatio. II). Casi todas las liturgias orientales dan testimonio de su uso en la celebración de la Misa, particularmente en la Ofertorio (cf. Goar, “Euchologium Grecorum”, 73; Renaudot, “Coll. liturgiarum orient.”, I, 200). en el romano Iglesia La incensación en el Evangelio de la Misa aparece muy temprano: en el Ofertorio en el undécimo y en el introito en el siglo XII, en el Benedictus y Magníficat de las Horas canónicas alrededor del siglo XIII y, en relación con las Elevation y Bendición del Santísimo Sacramento, alrededor del siglo XIV. “Ordo Romanus VI” describe la incensación del celebrante, y en la época de Durandus (Rat. off. Div.) el clero asistente estaba indignado. En la actual disciplina occidental Iglesia El incienso se utiliza en misas solemnes, bendiciones solemnes, funciones y procesiones, oficios corales y absoluciones de los muertos. En estas ocasiones se inciensa personas, lugares y cosas como reliquias de Cristo y de los santos, crucifijo, altar, libro de los Evangelios, ataúd, restos, sepulcro, etc. Cuando se utiliza el incienso generalmente se quema. Sin embargo, hay dos casos en los que no se consume: (a) los granos puestos en el cirio pascual y (b) los granos puestos en el sepulcro de los altares consagrados. En la Misa el incienso generalmente se bendice antes de su uso.
SIMBOLISMO Y MANERA DE INCIENSAR.—El incienso, con su dulce perfume y su humo que asciende, es típico de la oración del buen cristiano , que, encendida en el corazón por el fuego del amor de Dios y exhalando el aroma de Cristo, se eleva como una ofrenda grata a sus ojos (de Amalario, “De eccles. officiis” en PL, CV). Inciensar es el acto de difundir el aroma del incienso. El incensario (véase) se sostiene con la mano derecha a la altura del pecho, sujetándolo por la cadena cerca de la tapa; la mano izquierda, sujetando la parte superior de la cadena, se coloca sobre el pecho. El incensario se eleva hasta la altura de los ojos, se mueve hacia afuera y asciende ligeramente hacia el objeto que se va a incensar, y se regresa inmediatamente al punto de partida. Esto constituye un solo movimiento. Para un doble movimiento, se debe repetir el movimiento hacia afuera, siendo el segundo más pronunciado que el primero. La dignidad de la persona o cosa determinará si el movimiento será simple o doble, y también si se dará uno o más movimientos. El incensario es el recipiente que contiene el incienso para su uso inmediato. Se llama así por su forma. Generalmente, el turiferario lo lleva en la mano libre.
P. MORRISROE