Incienso (lat. así, gr. tumiama), una sustancia aromática que se obtiene de ciertos árboles resinosos y se emplea principalmente con fines de culto religioso. La palabra también se usa para referirse al humo o perfume que surge del incienso cuando se quema.
NATURALEZA.—En la antigüedad, el incienso era proporcionado por dos árboles, a saber. la Boswellia sacra de Arabia Felix y la Boswellia papyrifera de India, ambos pertenecientes a la familia terebintia. Se hace mención de ello en Números vii, 14; Deut., xxxiii, 10, etc. Se obtenía de la corteza de manera muy similar a como se obtiene la goma en la actualidad. Para realzar la fragancia y producir un humo más espeso se añadieron varios elementos extraños (cf. Josefo, “Bella Jud.”, V, 5). Estos ingredientes generalmente eran cuatro, pero a veces hasta trece, y la tarea de mezclarlos en la debida proporción fue asignada bajo el Antiguo Testamento. Ley ordenanzas a familias particulares (Cant., iii, 6).
USO.—El uso del incienso era muy común. Se empleaba con fines profanos como antídoto contra la lasitud causada por el calor muy intenso (cf. Lane, “Manners and Customs of Modern Egypts”, III, 8), tal como se utilizan ahora los perfumes. Los escritores clásicos hacen mención de su introducción en el culto pagano (cf. Ovidio, “Metamorph.”, VI, 14, Virgilio, “Aeneid”, I, 146). Heródoto da testimonio de su uso entre los asirios y babilonios, mientras que en las tablillas monumentales egipcias se representan reyes agitando incensarios. En el ritual judío entró muy ampliamente, usándose especialmente en relación con las ofrendas eucarísticas de aceite, frutas y vino, o los sacrificios incruentos (Levíticio, vi, 15). Por orden de Dios Moisés construyó un altar de incienso (cf. Ex., xxx), sobre el cual se quemaban las especias y gomas más dulces, y a una rama especial de la tribu levítica se le confió el oficio de renovación diaria (I Par., ix, 29).
¿Cuándo exactamente se introdujo el incienso en los servicios religiosos de la Iglesia no es fácil decirlo. Durante los primeros cuatro siglos no hay evidencia de su uso. Aún así, su empleo común en el Templo y las referencias a él en el El Nuevo Testamento (cf. Lucas, i, 10; Apoc., viii, 3-5) sugeriría una familiaridad temprana con él en cristianas culto. La primera referencia auténtica a su uso al servicio de la Iglesia se encuentra en Pseudo-Dionisio (“De her. Ecc.”, III22). Las Liturgias de los Santos. Santiago y Marcos, que en su forma actual no son anteriores al siglo V, se refieren a su uso en los Misterios Sagrados (cf. Brightman, “Eastern Liturgies”). Un Ordo romano del siglo VII menciona que se utilizaba en la procesión del obispo hacia el altar y en Viernes Santo (cf. “Ordo Romanus VHF' de St. Amand; para el Ordo en Einsiedeln MS., cf. Duchesne, “Adoración cristiana“, 481). La peregrina Etheria la vio empleada en los Oficios de vigilia del Domingo in Jerusalén (cf. Peregrinatio. II). Casi todas las liturgias orientales dan testimonio de su uso en la celebración de la Misa, particularmente en la Ofertorio (cf. Goar, “Euchologium Grecorum”, 73; Renaudot, “Coll. liturgiarum orient.”, I, 200). en el romano Iglesia La incensación en el Evangelio de la Misa aparece muy temprano: en el Ofertorio en el undécimo y en el introito en el siglo XII, en el Benedictus y Magníficat de las Horas canónicas alrededor del siglo XIII y, en relación con las Elevation y Bendición del Santísimo Sacramento, alrededor del siglo XIV. “Ordo Romanus VI” describe la incensación del celebrante, y en la época de Durandus (Rat. off. Div.) el clero asistente estaba indignado. En la actual disciplina occidental Iglesia El incienso se utiliza en misas solemnes, bendiciones solemnes, funciones y procesiones, oficios corales y absoluciones de los muertos. En estas ocasiones se inciensa personas, lugares y cosas como reliquias de Cristo y de los santos, crucifijo, altar, libro de los Evangelios, ataúd, restos, sepulcro, etc. Cuando se utiliza el incienso generalmente se quema. Sin embargo, hay dos casos en los que no se consume: (a) los granos puestos en el cirio pascual y (b) los granos puestos en el sepulcro de los altares consagrados. En la Misa el incienso generalmente se bendice antes de su uso.
SIMBOLISMO Y FORMA DE INCENSAR.—El incienso, con su perfume de olor dulce y su humo ascendente, es típico del buen cristianasla oración que, encendida en el corazón por el fuego del DiosEl amor y la exhalación del olor de Cristo, elevan una ofrenda grata a sus ojos (de. Amalarius, “De eccles. officiis” en PL, CV). Inciensar es el acto de impartir el olor del incienso. El Incensario (qv) se sostiene con la mano derecha a la altura del pecho y se agarra por la cadena cerca de la cubierta; la mano izquierda, sujetando la parte superior de la cadena, se coloca sobre el pecho. Luego se eleva el incensario hasta la altura de los ojos, se le da un movimiento hacia afuera y se asciende ligeramente hacia el objeto a incensar, y de inmediato se lo devuelve al punto de partida. Esto constituye un solo swing. Para un doble swing, se debe repetir el movimiento hacia afuera, siendo el segundo movimiento más pronunciado que el primero. La dignidad de la persona o cosa determinará si el columpio será simple o doble, y también si se dará uno o más. El bote de incienso es el recipiente que contiene el incienso para uso inmediato. Se llama así por su forma. Generalmente lo lleva el thurifer en la mano libre.
P. MORRISROE