Las impropiedades son los reproches que, en la liturgia del Oficio del Viernes Santo, el Salvador pronuncia contra los judíos, quienes, en recompensa por todos los favores divinos y, en particular, por la liberación de la esclavitud de Egipto y el acceso seguro a la Tierra Prometida, le infligieron las ignominias de la Pasión y una muerte cruel. Es durante la Adoración de la Cruz cuando el coro interpreta estas conmovedoras protestas. En total, constan de tres partes distintas. De estas, la tercera —compuesta por la antífona «Crucem tuam adoramus», el primer versículo del Salmo 66, el versículo «Crux fidelis» y el himno «Pange lingua gloriosi lauream»— no pertenece a las impropiedades propiamente dichas. La primera parte consta de tres reproches: «Popule meus» (Mich., vi, 3), «Ego eduxi» (Jer., ii, 21) y «Quid ultra» (Is., v, 2, 4), repitiéndose después de cada uno el Trisagio ( Sanctus Deus, Sanctus fortis, Sanctus immortalis) en latín y griego. La segunda parte contiene nueve reproches impregnados del mismo tono de protesta. Cada uno de ellos es un versículo tomado de alguna porción de las Escrituras y seguido en todos los casos por el «Popule meus» a modo de estribillo. Originalmente, estas impactantes frases fueron compuestas con una melodía sencilla. En el año 1560, Palestrina les dio una composición musical tan apropiada y hermosa que Pío IV ordenó que se utilizara en la Capilla Sixtina , donde aún se pueden escuchar cada Viernes Santo estas exquisitas composiciones, insuperables en belleza simple, sentimiento dramático y profunda emotividad. La mejor edición de las «Improperia» de Palestrina es probablemente la publicada por el Dr. Proske en el cuarto volumen de «Musica Divina» en 1863. Esta versión se basa en el manuscrito Altaemps-Otthoboni conservado en la Biblioteca Vaticana (cf. Grove, «Dictionary of Music», sv). No se conoce con exactitud la fecha de aparición de las Improperia en la liturgia. Se encuentran referencias claras en documentos de los siglos IX y X, e incluso existen vestigios en manuscritos mucho más antiguos. En su obra «De antique ecclesiae discipline», Martene (c. xxiii) ofrece varios Ordines fragmentarios, algunos de los cuales datan del año 600. Muchos otros mencionan las Improperia. Al principio, el orden no era exactamente como es ahora, y en muchos lugares el propio oficiante del Oficio del Viernes Santo cantaba los versos de los reproches, mientras que el pueblo se unía a las respuestas o al estribillo. De este modo, parece haberse captado con mayor eficacia el carácter representativo de estas conmovedoras palabras.
PJ MORRISROE