Inmortalidad (del latín, in, mortalis; alemán, Unsterblichkeit).—Por inmortalidad se entiende comúnmente la doctrina de que el alma humana sobrevivirá a la muerte, manteniendo una existencia consciente e infinita. Junto con la cuestión de la existencia de Dios , constituye el tema más trascendental que la filosofía debe abordar. Pertenece principalmente a la psicología racional o metafísica y a la filosofía de la religión, aunque también entra en contacto con otras ramas de la filosofía y algunas ciencias naturales.
La creencia en una vida futura de algún tipo parece haber sido prácticamente universal en todos los tiempos. Aquí y allá, algunos individuos han rechazado esta creencia, y ciertas formas de religión o sistemas filosóficos lógicamente incompatibles con ella han tenido seguidores; sin embargo, por vagas e inconsistentes que hayan sido las opiniones entre los distintos pueblos sobre la naturaleza de la vida más allá de la tumba, sigue siendo cierto que la convicción de la realidad de una existencia futura parece haber sido hasta ahora inextirpable en toda la humanidad. La doctrina de la inmortalidad, entendida estricta o correctamente, significa inmortalidad personal, la existencia consciente e infinita del alma individual. Implica que el ser que sobrevive conservará su identidad personal y estará conectado por la memoria consciente con la vida anterior. A menos que se conserve la identidad del individuo, una existencia futura tiene relativamente poco interés. De la doctrina de la inmortalidad así explicada han surgido diversas variaciones. Algunos han sostenido que, tras una vida futura de mayor o menor duración, el alma finalmente perecerá. En todo Oriente ha existido una tendencia generalizada a creer en la metempsicosis o transmigración: que las almas individuales animan sucesivamente a diferentes seres humanos, e incluso a los cuerpos de animales inferiores. Una forma particular de esta visión es la teoría de la metamorfosis, según la cual, en dicha serie de reencarnaciones, el alma experimenta o puede experimentar una evolución y una mejora de su condición. El panteísmo , si bien lógico, solo puede ofrecer una inmortalidad impersonal, una condición futura en la que el individuo se absorbe en lo absoluto: el único ser infinito, consciente o inconsciente. En la práctica, esto difiere poco de la aniquilación. Para el materialista, el alma, o la vida consciente, no es más que una función del organismo y, necesariamente, perece con la muerte. Los positivistas, sin embargo, si bien adoptan esta conclusión, aún animarían a la humanidad con la esperanza de un lugar en el «coro invisible», es decir, una existencia futura en las mentes y en los labios de las generaciones venideras; una forma de inmortalidad poco sustancial y de carácter muy aristocrático, con un derecho muy limitado.
HISTORIA.— Egipto ofrece desde tiempos muy antiguos abundantes pruebas de una creencia sumamente vívida e intensa en la vida después de la muerte. Ofrendas de todo tipo a los espíritus de los difuntos, elaboradas ceremonias funerarias y la asombrosa habilidad para momificar los cuerpos de los fallecidos dan testimonio de la firme convicción de los egipcios sobre la realidad de la otra vida. (Véase Egipto , especialmente las secciones sobre La vida después de la muerte y El Libro de los Muertos).
India. —La doctrina de la supervivencia personal con una retribución futura por la buena y la mala conducta se encuentra en las primeras formas del brahmanismo . En un período posterior, una escuela de filósofos brahmánicos desarrolló un sistema de panteísmo vago en el que la absorción en el Ser Infinito es la meta final. Sin embargo, la creencia popular siempre ha tendido en la práctica hacia el politeísmo , mientras que la doctrina de las sucesivas reencarnaciones del alma en diferentes seres humanos o animales se mantuvo como una expresión constante de la creencia en la supervivencia. Una forma especial de esta creencia es la doctrina del karma: la existencia persistente y la transmisión a través de las reencarnaciones de la suma de las acciones y méritos pasados del individuo (véase brahmanismo ). Afín a la absorción panteísta del panteísmo filosófico es la teoría del nirvana, que constituye un rasgo central del budismo estricto . Sea lo que sea que el Nirvana signifique para los filósofos y santos del budismo , para la multitud la liberación ideal del trabajo y el dolor es la tranquilidad reparadora, no la muerte o la extinción (véase Brahmanismo y Budismo ).
China. —En China , el culto a los ancestros evidencia la creencia en alguna forma de supervivencia personal, lo cual nos remonta a los primeros tiempos de esa nación tan antigua y conservadora. Se ayuda y se propicia a los espíritus de los difuntos para que asistan a sus descendientes mediante sacrificios y diversos actos de piedad filial (véase Confucianismo ).
Japón. —De manera similar, en Japón , cualquiera que sea la teoría lógica genuina del alma en la religión sintoísta, la mentalidad popular encuentra en la gran institución del culto a los antepasados una satisfacción instintiva y una expresión de la creencia en una vida futura, que parece estar tan profundamente arraigada en la naturaleza humana.
Judaísmo.—A veces se afirma que la historia judía primitiva muestra que la nación hebrea no creía en la vida después de la muerte. Es cierto que en el Antiguo Testamento se insiste mucho en las recompensas y castigos temporales de Dios , y que la doctrina de la vida después de la muerte ocupa un lugar menos prominente de lo que quizás hubiéramos previsto. Sin embargo, un estudio cuidadoso del Antiguo Testamento revela evidencia incidental e indirecta suficiente para establecer la existencia de esta creencia entre los israelitas en una fecha temprana (véase Génesis 2:7; Sabiduría 2:22, 23; Eclesiastés 12:7; Proverbios 15:24; Isaías 35:10; 11:6; Daniel 12:2, etc.). Sin embargo, desde un punto de vista a priori, habría sido increíble que el pueblo hebreo no hubiera sostenido esta creencia, considerando su contacto íntimo con los egipcios por un lado y los caldeos por el otro (véase Atzberger, “Die christliche Eschatologie”, Friburgo, 1890).
Grecia. —Los griegos parecen haber estado entre los primeros en intentar un tratamiento filosófico sistemático de la cuestión de la inmortalidad. La creencia en una vida futura es clara en Homero, aunque la naturaleza de esa existencia es vaga. La concepción de la inmortalidad y de su carácter retributivo de Píndaro es más precisa y también más espiritual. Los pitagóricos son vagos y están teñidos por el panteísmo oriental , aunque ciertamente enseñaron la doctrina de una vida futura y de la metempsicosis. No tenemos textos definitivos que definan la visión de Sócrates, pero parece claro que debió haber creído en la inmortalidad. Sin embargo, es en manos de su gran discípulo Platón donde la doctrina alcanzó su exposición y defensa filosófica más elaborada. La enseñanza de Platón sobre el tema se encuentra en varios de sus escritos: el «Menón», el «Fedro», el «Gorgias», el «Timeo» y la «República», pero especialmente en el «Fedón». Existen numerosas variaciones y aparentes inconsistencias, con un uso abundante de mitos y alegorías, en el desarrollo de sus ideas en estas diferentes obras. Para Platón, el alma es un ser completamente distinto del cuerpo, relacionado con él como el piloto con el barco, el auriga con el carro. El alma racional es el alma propia del hombre. Es un elemento divino, y es esta la que es inmortal. Entre sus argumentos a favor de la inmortalidad se encuentran los siguientes: (1) En todo el universo, los opuestos se generan y suceden alternativamente. La muerte sigue a la vida, y de la muerte surge de nuevo la vida. El hombre no debe ser una excepción a esta ley general. (2) El alma es una sustancia simple, afín en naturaleza a la idea simple e inmutable, y por lo tanto, como esta última, incorruptible. (3) La esencia del alma es la vida y el movimiento propio. Siendo un alma solo en la medida en que participa de la idea de vida, es incapaz de morir. (4) El proceso de aprendizaje es en realidad solo reminiscencia, el recuerdo del conocimiento de una vida pasada. El hombre , por lo tanto, debe sobrevivir a la vida presente. (5) La verdad mora en nosotros; el alma está hecha para la verdad, pero la verdad es eterna. (6) El alma está hecha para la virtud, pero el progreso en la virtud consiste en la liberación progresiva de uno mismo de las pasiones corporales. (7) El alma no es una armonía, sino la lira misma. (8) La destrucción solo puede efectuarse mediante un principio antagónico a la naturaleza misma del ser. El vicio es para el alma el único principio de este tipo, pero el vicio no puede destruir el ser del alma, por lo tanto, el alma es indestructible. De otro modo, los malvados no tendrían ningún castigo futuro que esperar. Finalmente, insta, de muchas formas, al argumento de la justicia retributiva y a la necesidad de la existencia futura para una recompensa adecuada de los buenos y un castigo de los malvados. En el sistema filosófico de Aristóteles , por otro lado, la cuestión de la inmortalidad ocupa un lugar tan pequeño que es dudoso que creyera siquiera en una vida personal futura. Enseña claramente que los votos del intelecto activo son indestructibles y eternos; pero no es seguro que no los entendiera en un sentido panteísta. Sin embargo, es en su Ética donde Aristóteles resulta más decepcionante en este tema. Pues, obviamente, la cuestión de la realidad de la vida futura es de suma importancia en cualquier tratamiento filosófico completo de la moral, mientras que Aristóteles, en este tratado, prácticamente ignora el problema. Su actitud aquí demuestra cuánto le debe la Revelación cristiana a toda la filosofía ética moderna.
La escuela epicúrea nos ofrece la negación más completa y razonada de la inmortalidad entre los filósofos antiguos. De hecho, el materialismo más reciente tiene poco que añadir a la elaborada exposición de Lucrecio sobre los argumentos epicúreos (De Natura Rerum, III). Lucrecio es bastante franco al afirmar que su objetivo es liberar a los hombres del temor a esa vida. La postura de los estoicos es más incierta. Su panteísmo plantea dificultades a la doctrina de la supervivencia, aunque a veces parecen favorecer esta creencia. Pero en Grecia y Roma , como en otros lugares, independientemente de las enseñanzas de las escuelas filosóficas, la mayoría de la humanidad, incluso pagana, se aferraba a la fe y la esperanza en una existencia futura, por degradada e incoherente que fuera su concepción de su naturaleza.
Cristianismo.— Con el nacimiento de la religión cristiana , la doctrina de la inmortalidad adquirió una nueva dimensión en el mundo. Constituyó el fundamento de toda la fe cristiana . Ya no era un principio filosófico dudoso ni una vaga opinión popular, sino que se revelaba en términos claros y precisos. El dogma de la Caída, la concepción cristiana del pecado, la Encarnación del Hijo de Dios , todos los medios de gracia y redención, y el valor incalculable de cada alma humana están estrechamente ligados a este artículo del Credo . Como parte de la fe cristiana , esta doctrina fue uno de los principales factores para establecer la igualdad del hombre y la liberación del esclavo. Santo Tomás de Aquino la elaboró filosóficamente en su totalidad. Si bien aceptaba la teoría aristotélica de que el alma es forma del cuerpo, Aquino insistía en que, al poseer facultades espirituales de intelecto y voluntad, pertenece a un plano de existencia muy superior al de las demás formas animales. Aunque forma del cuerpo, no debe concebirse como inmersa en él en su totalidad. Es decir, no depende completa e intrínsecamente del cuerpo que anima, como las formas educadas por la materia. Pues el alma humana es creada e infundida en el cuerpo, y por lo tanto no existe imposibilidad intrínseca en su existencia separada del cuerpo. Sin embargo, como el alma humana posee facultades vegetativas y animales, su condición natural es la de unión con un cuerpo, y durante esta vida las actividades de las facultades espirituales del intelecto y la voluntad presuponen la cooperación de las facultades orgánicas de la imaginación y la sensación. Incluso las operaciones más espirituales del alma dependen, por consiguiente, extrínsecamente del organismo corporal. Las actividades sensoriales y vegetativas del alma deben necesariamente suspenderse cuando el alma se separa del cuerpo, mientras que su vida espiritual consciente debe entonces continuar de alguna manera distinta a la presente. Nuestra experiencia actual no nos permite concebir adecuadamente cuál es esa manera. Sin embargo, Santo Tomás sostiene que podemos probar la existencia de la vida consciente del alma cuando está separada del cuerpo.
El pensamiento moderno no ha aportado mucho a la filosofía de la inmortalidad. La concepción cartesiana del alma se presta a algunos de los argumentos platónicos. En la teoría de Leibniz, el alma es la mónada principal de la naturaleza humana. Es una sustancia espiritual simple de naturaleza autoactiva. De esto infiere su indestructibilidad e inmortalidad, pero también cree que su preexistencia es igualmente deducible. El panteísmo de Spinoza es incompatible con la teoría de la inmortalidad personal. En la filosofía crítica de Kant, la sustancialidad es una mera categoría o forma subjetiva que moldea nuestra manera de pensar. La concepción del alma como sustancia es ilusoria, y todo intento de establecer la inmortalidad mediante argumentos racionales es un mero sofisma. Sin embargo, al igual que la existencia de Dios , la restituye como postulado de la razón práctica. Para Hume y los sensacionistas en general, para quienes la mente es simplemente una serie de estados mentales ligados a ciertos cambios cerebrales, obviamente no puede haber una base metafísica para la doctrina de la inmortalidad, aunque J. Stuart Mill argumenta que su escuela no debería tener ninguna dificultad especial para adherirse a la creencia en una serie interminable de tales estados conscientes.
JUSTIFICACIÓN DE LA DOCTRINA DE LA INMORTALIDAD.—Como ya hemos observado, la inmortalidad del alma humana es uno de los principios más fundamentales de la religión cristiana . En consecuencia, toda evidencia del carácter divino del cristianismo prueba y confirma el fundamento sobre el que se asienta todo el edificio. Sin embargo, los filósofos católicos , con la excepción de Escoto y sus seguidores, generalmente han afirmado establecer la validez de la creencia al margen de la revelación. Aun así, su tratamiento adecuado presupone, como ya se ha demostrado, algunas de las principales tesis de la teología natural, la ética y la psicología. Es, en sí misma, la conclusión culminante de esta última rama de la filosofía. Aquí solo se puede intentar un breve esbozo del argumento. Para un análisis más completo, el lector puede consultar cualquier libro de texto católico de psicología. Las siguientes son las principales proposiciones involucradas en la construcción de la doctrina: El alma humana es una sustancia o principio sustancial. Es un ser simple, o indivisible, y también espiritual, es decir, intrínsecamente independiente de la materia. Es naturalmente incorruptible. No puede ser aniquilada por ninguna criatura. Dios está obligado a preservar el alma en posesión de su vida consciente, al menos durante algún tiempo, después de la muerte. Finalmente, toda la evidencia conduce a la conclusión de que la vida futura ha de continuar para siempre. Por mente humana, o alma, se entiende el principio último dentro de mí por el cual siento, pienso y quiero, y por el cual mi cuerpo está animado. Una sustancia, a diferencia de un accidente, es un ser que subsiste en sí mismo, y no simplemente reside en otro ser como en un sujeto de inhesión. Ahora bien, el sujeto último al que pertenecen mis estados mentales debe ser una sustancia, incluso si esa sustancia es el organismo corporal. Además, la reflexión, la memoria y toda mi experiencia consciente de mi propia identidad personal me aseguran el carácter presente y permanente de este principio sustancial que es el centro de mi vida mental. Nuevamente, la simplicidad y el carácter espiritual de muchos de mis actos o estados mentales demuestran que el principio al que pertenecen es de naturaleza simple y espiritual. El carácter de una actividad exhibe la naturaleza del agente. El efecto no puede trascender su causa. Sin embargo, una cuidadosa observación y análisis psicológico de muchas de mis operaciones mentales demuestra que son de naturaleza espiritual y simple. Nuestras ideas universales, juicios y razonamientos intelectuales, y especialmente la actividad reflexiva de la autoconciencia, manifiestan su carácter simple, indivisible y espiritual. No pueden ser actividades de un agente corpóreo ni acciones de una facultad ejercida por un ser material o esencialmente dependiente de él.
Nuevamente, la psicología muestra que nuestras voliciones son libres, y que la actividad de la libre voluntad no puede ser ejercida por un agente material, ni depender intrínsecamente de la materia. Si la voluntad dependiera intrínsecamente de la materia, todos nuestros actos de elección estarían inexorablemente ligados y predeterminados por los cambios físicos en el organismo. El alma es, por lo tanto, un principio sustancial simple o indivisible, intrínsecamente independiente de la materia. Al no ser compuesta, no está sujeta a perecer por corrupción o disolución interna ni por la destrucción del principio material con el que está unida, ya que no depende intrínsecamente de este último ser. Si perece, esto debe ser por simple aniquilación. Pero la aniquilación, como la creación, pertenece solo a Dios , pues, como se muestra en la teología natural, solo puede efectuarse mediante la retirada de la actividad divina, a través de la cual todas las criaturas se conservan inmediatamente en la existencia. Dios podría, por supuesto, mediante el ejercicio de su poder absoluto, reducir el alma a la nada; Pero la naturaleza del alma es tal que no puede ser destruida por un ser finito. Sin embargo, para obtener pruebas fehacientes de que el alma continuará después de la muerte en posesión de una vida consciente, debemos recurrir a la teleología y a la consideración del carácter del universo en su conjunto. Toda la ciencia parte del supuesto de que el universo es racional, que está regido por la razón, la ley y la uniformidad en su totalidad. La filosofía teísta explica, justifica y confirma este postulado al establecer el gobierno del universo por la providencia de un Creador infinitamente sabio y justo. Pero la consideración de ciertas características de la mente humana revela un propósito que solo puede realizarse mediante la continuidad del alma en posesión de una vida consciente después de la muerte. En primer lugar, existe en la mente del hombre, a diferencia de todos los animales inferiores, la capacidad de mirar hacia atrás al pasado indefinido y hacia adelante al futuro lejano, el impulso de proyectarse en la imaginación más allá de los límites del espacio y el tiempo, de elevarse a la concepción de una duración infinita. Existe un anhelo cada vez mayor de conocimiento, una sed de una posesión cada vez más plena de la verdad, que se expande y crece con cada avance de la ciencia. Existe un carácter inacabado en nuestra vida y desarrollo mental: el contraste entre las capacidades del intelecto humano y su destino actual, «entre la inmensidad de la perspectiva del hombre y las limitaciones de su horizonte real, entre el esplendor de sus ideales y la insignificancia de sus logros» (Marshall), todo lo cual exige una existencia futura a menos que la mente humana haya de ser un fracaso inútil.
De nuevo, está el anhelo de la voluntad humana, el deseo insaciable de felicidad, universal en toda la humanidad. Este no puede ser aplacado por ninguna alegría temporal. Finalmente, está el argumento ético. La razón humana afirma que el cumplimiento del deber es correcto y razonable en el sentido más pleno, que al final no puede ser mejor para quien viola la ley moral que para quien la observa. Pero si esta fuera la única vida, esto sería así con frecuencia. Sin duda, no sería un universo racional, y estaría en conflicto irreconciliable con la noción del gobierno moral del mundo por un Dios Justo e Infinito , si el vicio fuera recompensado y la virtud castigada; que el estafador, el asesino, el adúltero y el perseguidor disfrutaran de los placeres de este mundo hasta el final, mientras que el hombre honesto, la víctima inocente, el casto y el mártir pudieran sufrir injusticia, privación y sufrimiento durante toda su vida.
Argumento de la creencia universal.— Ya hemos trazado con tanto detalle la historia de la creencia en una vida futura que aquí solo es necesario señalar que una convicción universal de este tipo, en oposición a todas las apariencias sensibles, debe tener sus raíces en la naturaleza racional del hombre y, por lo tanto, pretende ser aceptada como válida, a menos que estemos dispuestos a sostener que la naturaleza racional del hombre inevitablemente lo lleva a un profundo error en un asunto de fundamental importancia para su vida moral.
Evidencia del espiritismo.— Durante el último cuarto de siglo se ha dedicado un considerable esfuerzo a investigar lo que se denomina «evidencia experimental» de otra vida. Se supone que esto se ajusta especialmente al espíritu de nuestra época. La Sociedad para la Investigación Psíquica, fundada en 1882, ha publicado una veintena de volúmenes de «Actas» y una docena de volúmenes de una «Revista», en los que se acumula una gran cantidad de evidencia sobre fenómenos extraordinarios relacionados con la lectura de la mente, la clarividencia, la telepatía, el trance mesmérico, la escritura automática, las apariciones, los fantasmas, el espiritismo y otros similares. En los últimos años, también han aparecido varias obras de investigadores individuales, que han seleccionado material de las «Actas» de la Sociedad o de otras fuentes, presentando estos fenómenos como prueba científica, o más bien como evidencia garantizada por el método científico, a favor de la hipótesis de otra vida.
MICHAEL MAHER