Illuminati, nombre adoptado por los miembros de una sociedad secreta fundada por Adam Weishaupt en 1776.
HISTORIA.—Weishaupt nació de padres westfalianos en Ingolstadt (Baviera) el 6 de febrero de 1748 y perdió a su padre en 1753. Aunque se educó en una escuela jesuita, pronto cayó bajo la influencia de su padrino de pensamiento libre, el director del instituto de Ickstatt, a quien debió su nombramiento como profesor de derecho civil en la Universidad de Ingolstadt en 1772. Fue el primer laico en ocupar la cátedra de derecho canónico en esta universidad (1773), pero, como consecuencia de la creciente influencia racionalista que ejercía sobre los estudiantes tanto en su ámbito académico como en su trato personal con ellos, entró en conflicto cada vez más acentuado con los fieles seguidores de la Iglesia y con aquellos que tenían influencia en los círculos gubernamentales. Además, debido a su carácter obstinado, que lo llevaba a enemistarse con casi todo aquel con quien mantenía una relación, sintió la necesidad de una poderosa organización secreta que lo apoyara en su lucha contra sus adversarios y en la ejecución de sus planes racionalistas en los ámbitos eclesiástico y político. Inicialmente (1774), buscó un acuerdo con la masonería. Sin embargo, una investigación más exhaustiva desbarató su alta estima por dicha organización, y decidió fundar una nueva sociedad que, rodeada del mayor secreto posible, le permitiera alcanzar sus objetivos con la mayor eficacia y que, a su vez, se adaptara con precisión a las necesidades de la época y a las condiciones locales.
Su orden debía basarse enteramente en la naturaleza humana y la observación; por lo tanto, sus grados, ceremonias y estatutos se desarrollarían gradualmente; luego, a la luz de la experiencia y un conocimiento más amplio, y con la cooperación de todos los miembros, se perfeccionarían progresivamente. Para su prototipo, se basó principalmente en la masonería, de acuerdo con la cual modeló los grados y ceremoniales de su orden. Siguiendo el modelo de la Compañía de Jesús , aunque distorsionando hasta la caricatura sus características esenciales, construyó la organización estrictamente jerárquica de su sociedad. «Utilizar para buenos fines los mismos medios que esa orden empleaba para malos fines», tal era, según Filón (Endl. Erkl., 60 y ss.), «su propósito predilecto». Para la realización de sus planes, consideraba esenciales el «despotismo de los superiores» y la «obediencia ciega e incondicional de los subordinados» (ibíd.), junto con el máximo secreto y misterio. A principios de 1777, ingresó en una logia masónica y, junto con otros miembros de la orden, se esforzó por someter la masonería a sus intereses. Sin embargo, dado que Weishaupt, a pesar de su actividad como agitador y la perspicacia teórica que demostraba, era en el fondo un simple intelectual sin la experiencia práctica necesaria, su orden no prosperó durante mucho tiempo. La incorporación, en 1780, del agente masónico Freiherr von Knigge (Philo), un hombre de amplia experiencia y reconocido en los círculos masónicos, dio un giro decisivo a la situación. Junto con Weishaupt, quien, como filósofo y jurista, desarrolló las ideas y los principios fundamentales de la constitución, Knigge comenzó a elaborar rápidamente los grados y estatutos necesarios (hasta 1780, el grado Minerval era el único en uso) y, al mismo tiempo, trabajó con ahínco para expandir la orden, logrando en dos años reunir a 500 miembros. Cuando se celebró la gran convención internacional de masones en Wilhelmsbad (del 16 de julio al 29 de agosto de 1782), la «Masonería Iluminada», que Knigge y Weishaupt proclamaban como la única masonería «pura», ya gozaba de tal prestigio que casi todos los miembros de la convención clamaban por su ingreso en la nueva institución. Particularmente valiosa para la orden fue la incorporación de Bode (Amelius), quien gozaba del máximo respeto en todos los círculos masónicos. Con la ayuda de Bode, Knigge trabajó diligentemente para convertir a toda la masonería en «Masones Iluminados». Varios de los representantes más prominentes de la masonería y la «Ilustración» se convirtieron en Illuminati, incluyendo, en 1783, al duque Fernando de Brunswick , el líder más destacado de la masonería europea y el representante principesco del iluminismo de su época. Otros miembros famosos fueron Goethe, Herder y Nicolai. La orden también se propagó en Suecia , Rusia , Polonia , Dinamarca , Hungría , Austria y Francia . Pero en 1783 surgieron disensiones entre Knigge y Weishaupt, que culminaron con la retirada definitiva del primero el 1 de julio de 1784. Knigge ya no soportaba la actitud pedante y dominante de Weishaupt, que con frecuencia adoptaba formas ofensivas. Lo acusó de «jesuitismo» y sospechó que era «un jesuita disfrazado» (Nachtr., I, 129). «¿Y acaso yo —añade— iba a trabajar bajo su estandarte por la humanidad, a guiar a los hombres bajo el yugo de un individuo tan obstinado? ¡Jamás!».
Además, en 1783, las tendencias anarquistas de la orden provocaron denuncias públicas que, en 1784, llevaron a la intervención del gobierno bávaro. Dado que la actividad de los Illuminati continuaba, se emitieron cuatro decretos sucesivos en su contra (22 de junio de 1784; 2 de marzo y 16 de agosto de 1785; y 16 de agosto de 1787), en el último de los cuales se prohibía el reclutamiento para la orden bajo pena de muerte. Estas medidas pusieron fin a la existencia de la orden en Baviera y, como resultado de la publicación, en 1786, de sus grados y otros documentos relacionados con ella —en su mayoría de carácter bastante comprometedor—, su posterior expansión fuera de Baviera se volvió imposible. La difusión del espíritu de los Illuminati, que coincidía sustancialmente con las enseñanzas generales de la Ilustración, especialmente la francesa , se vio más acelerada que frenada por la persecución en Baviera. En dos cartas dirigidas al obispo de Freising (18 de junio y 12 de noviembre de 1785), Pío VI también había condenado la orden. Ya el 16 de febrero de 1785, Weishaupt había huido de Ingolstadt, y en 1787 se estableció en Gotha. Sus numerosos escritos apologéticos no lograron exonerar ni a la orden ni a sí mismo. Siendo ahora cabeza de una numerosa familia, sus opiniones sobre asuntos religiosos y políticos se volvieron más sobrias. Después de 1787 renunció a toda conexión activa con sociedades secretas y volvió a acercarse a la Iglesia , mostrando un notable celo en la construcción de la iglesia católica de Gotha. Murió el 18 de noviembre de 1830, «reconciliado con la Iglesia católica , a la que, como joven profesor, había condenado a la muerte y la destrucción», como relata la crónica de la parroquia católica de Gotha.
OBJETIVOS Y ORGANIZACIÓN.—Como documentos que exponen los objetivos y métodos de la orden, son los que se citan en las secciones primera y segunda de las obras de la bibliografía. Las modificaciones posteriores del sistema, anunciadas por Weishaupt en sus escritos después de 1785, son irrelevantes, ya que la orden se había extendido ampliamente antes de su publicación. Los documentos mencionados revelan como verdadero objetivo de los Illuminati la elaboración y propagación de una nueva religión popular y, en el ámbito político, el establecimiento gradual de una república democrática universal. En esta sociedad del futuro, según Weishaupt, todo debía regirse por la razón. Mediante la «ilustración», los hombres debían liberarse de sus prejuicios absurdos, alcanzar la «madurez» o la «moralidad» y, por lo tanto, superar la tutela religiosa y política de la Iglesia y el Estado, del «sacerdote y el príncipe». La moral era la ciencia que hace al hombre «maduro» y le hace consciente de su dignidad, su destino y su poder. El principal medio para lograr la «redención» del mundo radicaba en la unificación, la cual se llevaría a cabo mediante «escuelas secretas de sabiduría». Estas «escuelas», declara, «siempre fueron los archivos de la naturaleza y de los derechos del hombre; a través de ellas, el hombre se recuperará de su caída; príncipes y naciones, sin violencia que los obligue, desaparecerán de la faz de la tierra; la raza humana se convertirá en una sola familia, y el mundo en la morada de seres racionales. Solo la ciencia moral efectuará estas reformas de forma imperceptible; cada padre se convertirá, como Abraham y los patriarcas, en sacerdote y señor absoluto de su hogar, y la razón será el único código legal del hombre» («Nachtr.», págs. 80 y ss.; repetido textualmente en Knigge, «Die neuesten Arbeiten», pág. 38). Esta redención de la humanidad mediante la restauración de la «libertad e igualdad» originales a través de la «iluminación» y la caridad, fraternidad y tolerancia universales, es asimismo la verdadera doctrina esotérica de Cristo y sus Apóstoles . Aquellos en quienes opera la gracia «iluminadora» de Cristo (cf. Heb., vi, 4) son los «Iluminados». El objetivo de la masonería pura (es decir, iluminada) no es otro que la propagación de la «ilustración», mediante la cual la semilla de un mundo nuevo se dispersará tan ampliamente que ningún esfuerzo de extirpación, por violento que sea, podrá impedir la cosecha («Nachtr.», págs. 44, 118; «Die neuesten Arb.», págs. 11, 70). Weishaupt declaró posteriormente (Nachtrag zu meaner Rechtfertigung, 77 y ss., 112 y ss.) que la masonería fue la escuela de la que emanaron «estas ideas».
Estos objetos de la orden debían ser revelados a los miembros sólo después de su promoción al grado “sacerdotal” (Nachtr., I, 68). Los grados preliminares debían servir para la selección, preparación y ocultamiento de los verdaderos “Illuminati”; los otros debían abrir el camino para la religión libre y la organización social del futuro, en el que desaparecería toda distinción de naciones, credos, etc. El gobierno de la orden era administrado por los superiores de las “iglesias”, “provinciales”, “nacionales” y “areopagitas” de Minerval (que constituían el consejo supremo), bajo la dirección de Weishaupt como general de la orden. Los miembros sólo conocían a sus superiores inmediatos y sólo unos pocos miembros de confianza sabían que Weishaupt era el fundador y jefe supremo de la orden. Todos los miembros estaban obligados a formarse de acuerdo con los fines de la sociedad y a ser útiles, mientras que la orden, por su parte, se comprometía a promover sus intereses por los medios más eficaces. Se les recomendaba especialmente observar sistemáticamente personas y acontecimientos, adquirir conocimientos y realizar investigaciones científicas en la medida en que pudieran servir a los propósitos de la orden. Respecto a todas las personas con las que tuvieran relaciones debían recopilar información, y sobre todos los asuntos que pudieran afectarles a ellos mismos o a la orden debían entregar informes sellados; estos fueron abiertos por superiores desconocidos para los escritores y, en esencia, fueron remitidos al general. El propósito de ésta y otras regulaciones era permitir que la orden alcanzara su objetivo asegurándole una influencia controladora en todas las direcciones, y especialmente presionando la cultura y la ilustración a su servicio. Todos los órganos iluminados y oficiales, la prensa, las escuelas, los seminarios, los cabildos catedralicios (de ahí también todos los nombramientos de sedes, púlpitos y cátedras) debían estar en la medida de lo posible bajo la influencia de la organización, y los propios príncipes debían estar bajo la influencia de la organización. estar rodeado por una legión de hombres ilustrados, no sólo para desarmar a su oposición, sino también para obligar a su enérgica cooperación. Se efectuaría así una transformación completa; la opinión pública estaría controlada; “sacerdotes y príncipes” se encontrarían con las manos atadas; los marplots que se atrevían a interferir se arrepentirían de su temeridad; y la orden se convertiría en objeto de temor para todos sus enemigos.
En cuanto a la influencia ejercida realmente por los Illuminati, las declaraciones de los ex masones —LA Hossman, JA Starck, J. Robinson, el abad Barruel, etc.— deben tomarse con reservas, cuando atribuyen a la orden un papel protagónico en el estallido y el desarrollo de la Revolución Francesa de 1789. Su presentación de los hechos suele ser errónea, sus inferencias son insostenibles y sus tesis no solo carecen de pruebas, sino que, en vista de nuestro conocimiento actual de la Revolución Francesa (cf., p. ej., Aulard, «Hist. poi. de la Rev. Franc.», 3.ª ed., 1905; Lavisse-Rambaud, «Hist. generale», VIII, 1896), son extremadamente improbables. Por otro lado, una vez descartado, después de 1786, las peculiaridades de Weishaupt, el «iluminacionismo» fue simplemente la aplicación de los principios de la «ilustración». En otras palabras, se trataba de la masonería y el liberalismo práctico adaptados a las exigencias de la época; como tal, ejerció una importante influencia en el desarrollo intelectual y social del siglo XIX. (Véase Masonería ; Sociedades Secretas ).
HERM. gruber