Ildefonso, santo, arzobispo de Toledo; falleció el 23 de enero de 667. Nació en el seno de una familia distinguida y fue sobrino de San Eugenio , su predecesor en la sede de Toledo. A temprana edad, a pesar de la firme oposición de su padre, abrazó la vida monástica en el monasterio de Agli, cerca de Toledo. Siendo aún monje, fundó y dotó un monasterio de monjas en Deibiensi villula . Según sus escritos, fue ordenado diácono (alrededor del año 630) por Heladio, quien había sido su abad y posteriormente fue elegido arzobispo de Toledo. El propio Ildefonso se convirtió en abad de Agli y, en esta calidad, fue uno de los firmantes, en 653 y 655, de los Concilios VIII y IX de Toledo. Llamado por el rey Recesvinto, hacia finales del año 657, para ocupar el trono arzobispal, gobernó la Iglesia de Toledo durante poco más de nueve años y fue sepultado en la Basílica de Santa Leocadia. A estos escasos pero auténticos detalles de su vida (atestiguados por el propio Ildefonso, o por su sucesor inmediato, el arzobispo Juliano, en una breve nota biográfica que añadió al «De viris illustribus» de Ildefonso) se agregaron posteriormente algunas anécdotas dudosas o incluso legendarias. A finales del siglo VIII, Cixila, arzobispo de Toledo, embelleció la biografía de su predecesor. Relata que Ildefonso fue discípulo de Isidoro de Sevilla y recuerda en particular dos historias maravillosas, de las cuales la segunda, tema predilecto de hagiógrafos, poetas y artistas, ha estado durante siglos ligada a la memoria del santo. Se cuenta que Ildefonso estaba un día orando ante las reliquias de Santa Leocadia, cuando la mártir se levantó de su tumba y le agradeció la devoción que le mostraba a la Madre de Dios . Además, se relata que en otra ocasión la Santísima Virgen se le apareció en persona y le entregó una vestidura sacerdotal como recompensa por su celo en honrarla.
La obra literaria de Ildefonso es más conocida que los detalles de su vida, y le otorga un lugar destacado entre los escritores españoles. Su sucesor, Juliano de Toledo, en la nota ya mencionada, nos informa que el santo dividió sus obras en cuatro partes. La primera y principal división contenía seis tratados, de los cuales solo se conservan dos: «De virginitate perpetua sanctae Marine adversus tres infideles» (estos tres infieles son Joviniano , Helvidio y «un judío»), una obra pomposa que, sin embargo, muestra un espíritu de ferviente piedad y asegura a Ildefonso un lugar de honor entre los devotos de la Santísima Virgen; y también un tratado en dos libros: (1) «Annotationes de cognitione baptismi» y (2) «Liber de itinere deserti, quo itur post baptismum». Investigaciones recientes han demostrado que el primer libro es solo una nueva edición de un tratado muy importante, compilado, como muy tarde, en el siglo VI, al que Ildefonso solo contribuyó con algunas adiciones (Helfferich, “Der westgothische Arianismus”, 1860, 41-49). La segunda parte de sus obras contenía la correspondencia del santo; de esta parte se conservan dos cartas de Quirico, obispo de Barcelona, con las respuestas de Ildefonso. La tercera parte comprendía misas, himnos y sermones; y la cuarta, opuscula en prosa y verso, especialmente epitafios. Las ediciones de las obras completas de Ildefonso contienen cierto número de escritos, varios de los cuales pueden ubicarse en cualquiera de las dos últimas divisiones; pero algunos de ellos son de dudosa autenticidad, mientras que el resto son sin duda obra de otro autor. Además, Juliano afirma que Ildefonso comenzó un buen número de otras obras, pero sus múltiples preocupaciones le impidieron terminarlas. Por otro lado, no menciona una obra breve pero sin duda auténtica: el «De viris illustribus». Puede considerarse un complemento del «De viris illustribus» de Isidoro de Sevilla, y no se trata tanto de una obra histórico-literaria como de un escrito destinado a glorificar la Iglesia de Toledo y defender los derechos de la sede metropolitana.
ALBERT PONCELET