Semmelweis , Ignaz Philipp, médico y descubridor de la causa de la fiebre puerperal, nació en Ofen (Buda) el 1 de julio de 1818 y falleció en Viena el 13 de agosto de 1865. Hijo de un comerciante alemán, ingresó en la facultad de medicina de Viena en 1837 y, tras cursar estudios de filosofía en Pest, continuó allí sus estudios de medicina, obteniendo su título de médico en Viena el 21 de abril de 1844, como obstetra el 1 de agosto de 1844 y como cirujano el 30 de noviembre de 1845. El 27 de febrero de 1846, fue nombrado asistente en la primera clínica obstétrica de Viena y, el 10 de octubre de 1850, profesor de obstetricia. Pocos días después de este nombramiento, por razones desconocidas, se trasladó a Pest, donde fue nombrado médico jefe del hospital de San Roque el 20 de marzo de 1851, y el 18 de julio de 1852, profesor titular de obstetricia teórica y práctica. A principios de 1865 aparecieron los primeros signos de problemas mentales, y el 31 de julio fue ingresado en el manicomio público cerca de Viena , donde falleció a causa de una septicemia. A finales de mayo de 1847, Semmelweis afirmó que la terrible epidemia en el hospital de Viena entre las parturientas se debía a la infección transmitida por los médicos que realizaban las disecciones patológicas o que habían estado en contacto con cadáveres sin una limpieza adecuada posterior. Tras la introducción por parte de Semmelweis de la práctica de lavarse las manos con una solución de cloruro de cal antes de examinar a las parturientas, la mortalidad descendió del 18 % al 2.45 %. Pronto llegó a la conclusión de que la fiebre puerperal no solo se debía a una infección por virus séptico, sino también a otras causas de putrefacción. Su aversión a hablar en público o a escribir probablemente fue la razón por la que el reconocimiento que merecía tardó tanto en llegar y por la que sus ideas fueron malinterpretadas. Muchos eruditos, entre ellos los doctores de la Academia de París e incluso Rudolph Virchow en Berlín , lo veían con malos ojos. La mezquina persecución y la malicia de sus oponentes despertaron en Semmelweis una sensibilidad que aumentó año tras año. El primer relato de su descubrimiento fue publicado por el profesor Ferdinand Hebra en diciembre de 1847, en la revista de la Imperial y Real Sociedad de Médicos de Viena (diciembre de 1847), seguido de una declaración complementaria del mismo médico en abril de 1848. En octubre de 1849, el profesor Josef Skoda pronunció un discurso sobre el mismo tema en la Imperial y Real Academia de Ciencias. Lamentablemente, Semmelweis no corrigió los trabajos de sus amigos, y por lo tanto no dio a conocer sus errores, lo que llevó a la conclusión errónea de que solo la infección por virus séptico causaba fiebre puerperal. No fue hasta el 15 de mayo de 1850 que Semmelweis se animó a dar una conferencia sobre su descubrimiento ante la Sociedad de Médicos; a esta conferencia le siguió otra el 18 de junio de 1850. La prensa médica solo tuvo una acogida muy negativa. En 1861 publicó su obra: «Die Aetiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers» ( Viena ), en la que atacó con vehemencia a sus supuestos y verdaderos oponentes. No fue hasta después de su muerte que Semmelweis obtuvo el pleno reconocimiento como predecesor de Lister y pionero en el tratamiento antiséptico. Además de lo anterior escribió: “Zwei offene Briefe an Dr. Josef Spath y Hofrat Dr. Friedrich Wilhelm Scanzoni” (Pesth, 1861); “Zwei offene Briefe an Dr. Eduard Kaspar Jakob von Siebold y Hofrat Dr. P. W. Scanzoni” (Pesth, 1861); “Offener Brief an samtliche Professoren der Geburtshiefe” (Ofen, 1862).
LEOPOLDO SENFELDER