Semmelweis, IGNAZ PHILIPP, médico y descubridor de la causa de la fiebre puerperal, b. en Ofen (Buda), el 1 de julio de 1818; d. en Viena, 13 de agosto de 1865. Hijo de un comerciante alemán, se convirtió en estudiante de medicina en Viena en 1837, y después de haber tomado un curso de filosofía en Pesth, continuó sus estudios de medicina allí, obteniendo su título en medicina en Viena el 21 de abril de 1844, como obstetra el 1 de agosto de 1844 y como cirujano el 30 de noviembre de 1845. El 27 de febrero de 1846 fue nombrado asistente en la primera clínica obstétrica de Viena, y el 10 de octubre de 1850, profesor de obstetricia. Unos días después de este nombramiento, por motivos desconocidos, se trasladó a Pesth, donde fue nombrado médico jefe del hospital de St. Roch el 20 de marzo de 1851 y el 18 de julio de 1852 fue nombrado profesor titular de obstetricia teórica y práctica. . A principios de 1865 aparecieron los primeros signos de problemas mentales y el 31 de julio fue llevado a un manicomio público cerca de Viena donde murió por envenenamiento de la sangre. A finales de mayo de 1847, Semmelweis afirmó que la terrible endemia del Viena El hospital entre las mujeres postradas fue causado por la infección de los médicos examinadores, que previamente habían realizado disecciones patológicas o que habían entrado en contacto con cadáveres sin una limpieza profunda posterior. Después de que Semmelweis introdujo la práctica de lavarse las manos con una solución de cloruro de cal antes de examinar a las mujeres acostadas, la mortalidad cayó del 18 por ciento al 2.45 por ciento. También pronto se formó la opinión de que no sólo la infección por virus sépticos causaba fiebre puerperal sino que también provenía de otras causas de putrefacción. Su disgusto por hablar en público o escribir fue probablemente la causa de que el reconocimiento que merecía tardara tanto en llegar y de que sus opiniones fueran mal interpretadas. Muchos estudiosos, entre ellos los doctores de la Academia de París e incluso Rudolph Virchow en Berlín, lo miró desfavorablemente. La mezquina persecución y la malicia de sus oponentes excitaron en Semmelweis una sensibilidad que aumentó de año en año. El primer relato de su descubrimiento fue publicado por el profesor Ferdinand Hebra en diciembre de 1847, en la revista Imperial and Royal. Sociedades de Médicos de Viena (diciembre de 1847), seguida de una declaración complementaria del mismo médico en abril de 1848. En octubre de 1849, el profesor Josef Skoda pronunció un discurso sobre el mismo tema en la Imperial y Real Academia de Ciencias. Desafortunadamente, Semmelweis no había corregido los documentos de estos amigos suyos y, por lo tanto, no había dado a conocer sus errores, de modo que se podía inferir que sólo la infección por virus sépticos causaba fiebre puerperal. No fue hasta el 15 de mayo de 1850 que Semmelweis se animó a dar una conferencia sobre su descubrimiento ante el Sociedades de Médicos; A este discurso le siguió otro el 18 de junio de 1850. La prensa médica sólo se dio cuenta de estas conferencias de manera muy insatisfactoria. En 1861 publicó su obra: “Die Aetiologie, der Begriff and die Prophylaxis des Kindbettfiebers” (Viena), en el que atacaba amargamente a sus supuestos y reales oponentes. No fue hasta después de su muerte que Semmelweis encontró pleno reconocimiento como predecesor de Lister y pionero en el tratamiento antiséptico. Además de lo anterior escribió: “Zwei offene Briefe an Dr. Josef Spath y Hofrat Dr. Friedrich Wilhelm Scanzoni” (Pesth, 1861); “Zwei ofene Briefe an Dr. Eduard Kaspar Jakob von Siebold y Hofrat Dr. P. W. Scanzoni” (Pesth, 1861); “Offener Brief an samtliche Professoren der Geburtshiefe” (Ofen, 1862).
LEOPOLDO SENFELDER