Ignacio de Constantinopla, santo, n. alrededor de 799; d. 23 de octubre de 877; hijo del emperador Miguel I y Procopia. Su nombre, originalmente Nicetas, fue cambiado a la edad de catorce años por el de Ignacio. León el Armenio, habiendo depuesto al emperador Miguel (813), hizo eunuco a Ignacio y lo encarceló en un monasterio, para que no pudiera reclamar el trono de su padre. Mientras estuvo así encerrado, abrazó voluntariamente la vida religiosa y con el tiempo fue nombrado abad. Fue ordenado por Basilio, Obispa de Paros, en el Helesponto. A la muerte de Teófilo (841), Teodora se convirtió en regente, además de co-soberana con su hijo, Miguel III, de la imperio Bizantino. En 847, ayudado por la buena voluntad de la emperatriz, Ignacio sucedió en el Patriarcado de Constantinopla, vacante por la muerte de Metodio. El emperador Miguel III fue un joven libertino que encontró en Bardas, su tío materno, un digno compañero para su libertinaje. A sugerencia de este último, Miguel buscó la ayuda de Ignacio en un esfuerzo por obligar a Teodora a ingresar en un convento, con la esperanza de asegurarse una autoridad indivisa y rienda suelta para su libertinaje. El patriarca, indignado, se negó a ser cómplice de tal ultraje. Teodora, sin embargo, al darse cuenta de la determinación de su hijo de poseer a cualquier precio un gobierno indiviso, abdicó voluntariamente. Esta negativa a participar en sus planes inicuos, sumada a una valiente reprimenda que Ignacio había administrado a Bardas por haber repudiado a su esposa y mantenido relaciones incestuosas con su nuera, determinó que el zar provocara la deshonra del patriarca.
Estalló una revuelta insignificante, encabezada por un aventurero medio tonto, Bardas echó la culpa a Ignacio y, tras convencer al emperador de la verdad de su acusación, provocó el destierro del patriarca a la isla de Terehinthus. . En su exilio fue visitado por los emisarios de Bardas, quienes intentaron inducirlo a renunciar a su cargo patriarcal. Al fracasar su misión, lo cargaron con todo tipo de indignidades. Mientras tanto, un pseudosínodo, celebrado bajo la dirección de Gregorio de Siracusa, un obispo excomulgado, depuso a Ignacio de su sede. Bardas había elegido su sucesor en la persona de Focio, un laico de brillantes cualidades y mecenas del saber, pero completamente inescrupuloso. Gozó del favor del emperador, para quien actuó como primer secretario de Estado. Habiendo sido aprobada esta elección por el pseudosínodo, en seis días Focio recorrió toda la gama de órdenes eclesiásticas desde el lectorado hasta el episcopado. Para intensificar el sentimiento contra Ignacio y fortalecer así su propia posición, Focio acusó al obispo exiliado de nuevos actos de sedición. En 859 se convocó otro sínodo para promover los intereses de Focio, proclamando nuevamente la deposición de Ignacio. Pero no todos los obispos participaron en estos vergonzosos procedimientos. Algunos pocos, con el valor de su cargo episcopal, denunciaron a Focio como un usurpador de la dignidad patriarcal. Convencido de que no podría disfrutar de ninguna sensación de seguridad en su cargo sin la sanción del Papa, Focio envió una embajada a Roma con el fin de defender su causa. Estos embajadores declararon que Ignacio, agotado por la edad y la enfermedad, se había retirado voluntariamente a un monasterio; y que Focio había sido elegido por elección unánime de los obispos. Con una afectación de celo religioso, pidieron que se enviaran legados a Constantinopla para suprimir un recrudecimiento de Iconoclasmay fortalecer la disciplina religiosa.
Nicolás I envió los legados requeridos, pero con instrucciones de investigar el retiro de Ignacio y tratar a Focio como a un laico. Estas instrucciones se complementaron con una carta al emperador condenando la deposición de Ignacio. Pero los legados resultaron infieles. Intimidados por amenazas y cuasi encarcelamiento, acordaron decidir a favor de Focio. En 861 se convocó un sínodo y el patriarca depuesto fue citado para comparecer ante él como un simple monje. Se le negó el permiso para hablar con los delegados. Citando los cánones pontificios para probar la irregularidad de su deposición, se negó a reconocer la autoridad del sínodo y apeló al Papa. Pero su súplica fue en vano. El programa preestablecido se llevó a cabo y el venerable patriarca fue condenado y degradado. Incluso después de esto, el odio implacable hacia Bardas lo persiguió, con la esperanza de arrancarle la renuncia a su cargo. Finalmente se emitió una orden de muerte, pero había huido a un lugar seguro. Los legados que regresan a Roma, simplemente anunció que Ignacio había sido depuesto canónicamente y Focio confirmado. El patriarca, sin embargo, logró informar al Papa, a través del archimandrita Teognosto, de los procedimientos ilegales iniciados contra él. Por lo tanto, al secretario imperial que Focio le había enviado para obtener la aprobación de sus actos, el Papa declaró que no confirmaría el sínodo que había depuesto a Ignacio. En una carta dirigida a Focio, Nicolás I reconoció a Ignacio como el legítimo Patriarca of Constantinopla. Al mismo tiempo se envió una carta a los patriarcas orientales prohibiéndoles reconocer al usurpador. Después de otro intento infructuoso de obtener la confirmación papal, Focio dio rienda suelta a su furia en una ridícula declaración de excomunión contra el Romano Pontífice.
En 867, el emperador Miguel fue asesinado por Basilio el Macedonio, quien le sucedió como emperador. Casi su primer acto oficial fue deponer a Focio y llamar a Ignacio, después de nueve años de exilio y persecución, al patriarcado de Constantinopla, 23 de noviembre de 867. Adriano II, que había sucedido a Nicolás I, confirmó tanto la deposición de Focio como la restauración de Ignacio. Por recomendación de Ignacio, Adriano II, el 5 de octubre de 869, convocó el Octavo Concilio Ecuménico. Todos los participantes de este concilio estaban obligados a firmar un documento aprobando la acción papal con respecto a Ignacio y Focio. Ignacio vivió diez años después de su restauración, en el ejercicio pacífico de los deberes de su cargo. Fue enterrado en Santa Sofía, pero luego sus restos fueron enterrados en la iglesia de San Miguel, cerca del Bósforo. El romano Martirologio (23 de octubre) dice: “En Constantinopla San Ignacio, Obispa, el cual, habiendo reprendido al César Bardas por haber repudiado a su mujer, fue atacado de muchas injurias y enviado al destierro; pero habiendo sido restaurado por el Romano Pontífice Nicolás, finalmente descansó en paz”.
JOHN B. O'CONNOR