Ignacio de Constantinopla, santo, nació alrededor del año 799 y murió el 23 de octubre de 877; hijo del emperador Miguel I y Procopia. Su nombre, originalmente Nicetas, fue cambiado a Ignacio a los catorce años. León el Armenio, tras deponer al emperador Miguel (813), convirtió a Ignacio en eunuco y lo encarceló en un monasterio para que no pudiera reclamar el trono de su padre. Durante su reclusión, abrazó voluntariamente la vida religiosa y, con el tiempo, fue nombrado abad. Fue ordenado sacerdote por Basilio, obispo de Paros, en el Helesponto. Tras la muerte de Teófilo (841), Teodora se convirtió en regente, además de cogobernante junto con su hijo Miguel III, del Imperio Bizantino . En 847, con la ayuda de la emperatriz, Ignacio sucedió en el Patriarcado de Constantinopla , vacante tras la muerte de Metodio. El emperador Miguel III era un joven libertino que encontró en Bardas, su tío materno, un digno compañero para sus excesos. A sugerencia de este último, Miguel buscó la ayuda de Ignacio para obligar a Teodora a ingresar en un convento, con la esperanza de obtener así autoridad absoluta y libertad para sus desenfrenos. El patriarca se negó indignado a participar en semejante ultraje. Sin embargo, Teodora, consciente de la determinación de su hijo de obtener el poder absoluto, abdicó voluntariamente. Esta negativa a participar en sus inicuos planes, sumada a una valiente reprimenda que Ignacio le había proferido a Bardas por haber repudiado a su esposa y mantenido relaciones incestuosas con su nuera, impulsó al emperador a provocar la caída del patriarca.
Tras el estallido de una revuelta insignificante, liderada por un aventurero medio inepto, Bardas culpó a Ignacio y, convenciendo al emperador de la veracidad de su acusación, logró el destierro del patriarca a la isla de Terehinto. En su exilio, recibió la visita de los emisarios de Bardas, quienes intentaron persuadirlo para que renunciara a su cargo patriarcal. Al fracasar en su misión, lo sometieron a toda clase de humillaciones. Mientras tanto, un pseudosínodo, dirigido por Gregorio de Siracusa, obispo excomulgado, depuso a Ignacio de su sede. Bardas había elegido como sucesor a Focio, un laico de gran intelecto y mecenas de las letras, pero completamente inescrupuloso. Gozaba del favor del emperador, para quien ejercía como primer secretario de Estado. Tras la aprobación de esta elección por el pseudosínodo, en seis días Focio ascendió rápidamente en la jerarquía eclesiástica, desde el lectorado hasta el episcopado. Para intensificar el sentimiento contra Ignacio y, de este modo, fortalecer su propia posición, Focio acusó al obispo exiliado de nuevos actos de sedición. En 859 se convocó otro sínodo para favorecer los intereses de Focio, proclamando nuevamente su deposición. Sin embargo, no todos los obispos participaron en estos vergonzosos procedimientos. Algunos, con el valor propio de su cargo episcopal, denunciaron a Focio como usurpador de la dignidad patriarcal. Convencido de que no podía gozar de seguridad en su cargo sin la aprobación del papa, Focio envió una embajada a Roma para defender su causa. Estos embajadores afirmaron que Ignacio, debilitado por la edad y la enfermedad, se había retirado voluntariamente a un monasterio y que Focio había sido elegido por unanimidad por los obispos. Con una afectación de celo religioso, solicitaron que se enviaran legados a Constantinopla para sofocar un resurgimiento de la iconoclasia y para fortalecer la disciplina religiosa.
Nicolás I envió a los legados requeridos, pero con instrucciones de investigar la renuncia de Ignacio y tratar a Focio como a un laico. Estas instrucciones se complementaron con una carta al emperador, condenando la deposición de Ignacio. Pero los legados demostraron ser infieles. Intimidados por amenazas y un casi encarcelamiento, accedieron a fallar a favor de Focio. En 861 se convocó un sínodo, y el patriarca depuesto fue citado a comparecer ante él como un simple monje. Se le negó el permiso para hablar con los delegados. Citando los cánones pontificios para probar la irregularidad de su deposición, se negó a reconocer la autoridad del sínodo y apeló al papa. Pero su súplica fue en vano. El programa preestablecido se llevó a cabo, y el venerable patriarca fue condenado y degradado. Incluso después de esto, el implacable odio de Bardas lo persiguió, con la esperanza de arrancarle la renuncia a su cargo. Finalmente se dictó una orden de ejecución contra él, pero había huido a un lugar seguro. Los legados que regresaron a Roma simplemente anunciaron que Ignacio había sido depuesto canónicamente y Focio confirmado. Sin embargo, el patriarca logró informar al papa, a través del archimandrita Teognosto, sobre los procedimientos ilegales emprendidos contra él. Por lo tanto, al secretario imperial que Focio le había enviado para obtener la aprobación de sus actos, el papa declaró que no confirmaría el sínodo que había depuesto a Ignacio. En una carta dirigida a Focio, Nicolás I reconoció a Ignacio como el legítimo Patriarca de Constantinopla . Al mismo tiempo, se envió una carta a los patriarcas orientales, prohibiéndoles reconocer al usurpador. Tras otro intento fallido de obtener la confirmación papal, Focio dio rienda suelta a su furia con una ridícula declaración de excomunión contra el Romano Pontífice.
En 867, el emperador Miguel fue asesinado por Basilio el Macedonio, quien lo sucedió como emperador. Casi su primer acto oficial fue deponer a Focio y llamar a Ignacio, tras nueve años de exilio y persecución, al patriarcado de Constantinopla , el 23 de noviembre de 867. Adriano II, sucesor de Nicolás I, confirmó tanto la deposición de Focio como la restauración de Ignacio. Por recomendación de Ignacio, Adriano II convocó el Octavo Concilio Ecuménico el 5 de octubre de 869. Todos los participantes de este concilio se vieron obligados a firmar un documento que aprobaba la acción papal respecto a Ignacio y Focio. Ignacio vivió diez años después de su restauración, ejerciendo pacíficamente las funciones de su cargo. Fue enterrado en Santa Sofía, pero posteriormente sus restos fueron sepultados en la iglesia de San Miguel, cerca del Bósforo. El Martirologio Romano (23 de octubre) dice: “En Constantinopla, San Ignacio, obispo , quien, tras reprender a Bardas el César por haber repudiado a su esposa, fue atacado con muchas injurias y enviado al exilio; pero habiendo sido restaurado por el Romano Pontífice Nicolás, finalmente fue a descansar en paz”.
JOHN B. O'CONNOR