Himno, un derivado del latín himno, que proviene del griego umnos, derivado de udein, cantar. En la literatura pagana antigua umnos designa un canto premiado a los dioses o héroes con el acompañamiento de la cythara (umnoi men es tous theous poiountai, epainoi des antropous, Arrian., IV, xi), escrito al principio en el compás épico como el himno más antiguo al Apolo délfico, más tarde en dísticos o en los refinados compases líricos de Alceo, Anacreonte y Píndaro. En Cristianas literatura el sustantivo umnos aparece sólo en dos pasajes del El Nuevo Testamento, a saber, Ef., v, 19, y Col., iii, 16, y luego junto con los sinónimos salmos y odn neumático. Con estos se puede comparar el verbo umnein en Mateo, xxvi, 30; Marcos, xiv, 26; Hechos, xvi, 25; y Heb., ii, 12. A pesar de los muchos intentos de definiciones hechos por los exégetas, es difícil decidir hasta qué punto, si es que se hace alguna, se hace una distinción entre tres tipos de alabanzas divinas mediante los tres términos diferentes: salmos, himnos, y cánticos espirituales. El salmo se aplica sólo a los cánticos compuestos por David, pero, si se considera el contenido espiritual de estos cánticos, pueden con justicia llamarse cánticos espirituales, mientras que su adaptabilidad al canto los convierte en himnos. Así, en el lenguaje de la Vulgata, el Salmos de David se denominan himnos; “hymnos David canentes” (II Par., vii, 6); y eso umnos cantado por Cristo el Señor y sus discípulos en la Última Cena, tal como son descritos por el Evangelista Mateo (xxvi, 30) como umnumeros, o umnesantes Era el gran Hallel prescrito por la costumbre judía para la fiesta pascual. De esto se debe inferir que umnos se usó originalmente en la aceptación general de "cántico de alabanza a Dios“. Al mismo tiempo se puede suponer que la expresión salmos era más corriente entre los cristianos judíos, mientras que los cristianos gentiles usaban más comúnmente la expresión umnos or oda, requiriendo este último el complemento neumático para distinguirlo de las odas profanas.
La palabra latina hymnus es desconocida en la literatura precristiana . Para ella, los autores clásicos usan la palabra carmen, de modo que hymnus es específicamente un derivado cristiano del griego, como tantas otras expresiones de la liturgia. En los antiguos escritores cristianos, hymnus se parafrasea generalmente como “Taus Dei cum cantu” (Rufino, “en el Salmo lxxii”) o como “hymnus specialiter Deo dictus” (Ambrosio, “De Off.”, I, xlv). La definición más célebre es la de San Agustín. Comentando el Salmo cxlviii dice: “¿Sabéis qué es un himno? Es un canto con alabanza a Dios [cantus est cum laude Dei]. Si alabas a Dios y no cantas, no pronuncias ningún himno; si cantas y no alabas a Dios sino a otra cosa, no pronuncias ningún himno. Un himno, pues, contiene estas tres cosas: canto [cantus], alabanza [cum laude] y alabanza a Dios [Del]”. Sin embargo, la expresión “alabanza a Dios ” no debe tomarse tan literalmente como para excluir la alabanza a sus santos. El mismo San Agustín dice en la explicación del mismo salmo, versículo 14: “hymnus omnibus sanctis eius”; “¿Qué significa entonces este ‘Himno a todos sus santos’? Que se ofrezca un himno a sus santos”. Dios es realmente alabado en sus santos y en todas sus obras, y por lo tanto, una “alabanza a los santos” es también una “alabanza a Dios ”.
Pero la definición de San Agustín, si pretende abarcar todo aquello que se ha considerado himno a lo largo del tiempo, requiere una limitación y una extensión. Una limitación: un canto de alabanza a Dios también puede componerse en prosa, en lenguaje no métrico, como por ejemplo el «Gloria in excelsis» y el « Te Deum ». Estos se siguen denominando «Hymnus angelicus» o «Hymnus Ambrosianus», evidentemente debido a su elevado ritmo lírico. Sin embargo, desde hace tiempo entendemos por himno un canto cuya secuencia de palabras se rige por la métrica o el ritmo, con o sin rima, o, al menos, por una disposición simétrica de las estrofas. Es muy probable que los primeros autores cristianos y sus contemporáneos paganos desconocieran tal limitación del significado, pues himno era, por el contrario, un término general que incluía los salmos, los cánticos bíblicos, las doxologías y todos los demás cantos de alabanza a Dios en prosa o en lenguaje rítmico. Por lo tanto, es un trabajo en vano buscar los orígenes de la poesía himnaria en Plinio el Joven (Epp., X, xcvii), Tertuliano (Apol., cap. ii), Eusebio (Hest. eccl., III), Sozomeno (IV, iii), Sócrates (V, xxii) y otros. Por otro lado, la expresión «cantus» en la definición de San Agustín debe ampliarse. Si bien el himno fue concebido originalmente para ser cantado y solo para eso, el desarrollo de la forma pronto llevó a que los himnos se recitaran en voz alta o se usaran como oraciones silenciosas. De hecho, muy pronto surgieron poemas religiosos concebidos y escritos únicamente para la devoción privada, sin haber sido jamás cantados, aunque eran auténticas producciones líricas y emotivas y se incluyen dentro de la himnodia. En consecuencia, el término «cantus» no debe limitarse a las canciones que se cantan y se les pone música, sino que puede aplicarse también a todo poema lírico religioso que pueda cantarse y musicalizarse. Con esta interpretación, la definición de San Agustín es totalmente aceptable, y podemos reducirla a una fórmula más breve, si decimos: Himno en el sentido más amplio de la palabra es un “canto espiritual” o un “poema religioso lírico”; por consiguiente, la himnodia es “lírica religiosa” en contraposición a la poesía épica y didáctica y en contraposición a la poesía lírica profana. Himno en la interpretación más estricta de la palabra, como se mostrará en breve, es un himno del Breviario.
RAMAS Y SUBDIVISIONES.—El canto religioso o himno en sentido amplio comprende un gran número de poemas diferentes, cuya clasificación no menciona San Agustín y que, en realidad, se introduce por primera vez de forma completa en la “Analecta hymnica medii aevi”, editada por Blume y Dreves. Esta clasificación no se aplica a la himnodia de Oriente (siria, armenia y griega), sino a la mucho más importante himnodia occidental o latina. En primer lugar, existen dos grandes grupos según el propósito para el que está destinado el himno. O bien está destinado al culto público, común y oficial (la liturgia), o bien solo a la devoción privada (aunque los himnos de este último grupo también pueden usarse durante el servicio litúrgico). En consecuencia, toda la himnodia latina es litúrgica o no litúrgica. La himnodia litúrgica se divide a su vez en dos grupos. El himno pertenece a la liturgia sacrificial de la Misa y, como tal, se encuentra en los libros oficiales de la liturgia (el Misal o el Gradual ), o bien pertenece a la liturgia de la oración canónica y, por consiguiente, se encuentra en el Breviario o el Antifonario . De igual modo, la himnodia no litúrgica se divide en dos tipos: aquella destinada al canto y aquella destinada únicamente a la devoción privada, la meditación y la oración en silencio. Ambos grupos, a su vez, presentan diferentes subdivisiones. De acuerdo con lo anterior, se presentan las siguientes tablas sistemáticas:
I. HIMNODIA LITÚRGICA.—A. Himnodia del Breviario o del Antifonario .—(1) Himnos en sentido estricto de la palabra (hymni).— Son los cantos espirituales que se insertan en el canon de las horas recitado por el sacerdote y que reciben su nombre de las diferentes horas respectivamente: Hymni “ad Nocturnas” (más tarde “ad Matutinam”), “ad Matutinas Laudes” (más tarde “ad Laudes”), “ad Primam”, “ad Tertiam”, “ad Sextam”, “ad Nonam”, “ad Vesperas”, “ad Completorium”. (2) Tropos del Breviario (tropi antiphonales, verbetae, prosellae).— Son interpolaciones poéticas, o ornamentación preliminar, complementaria o intercalante de un texto litúrgico del Breviario , particularmente de la respuesta a la tercera, la sexta y la novena lectura. (3) Oficios rítmicos (historiae rhythmicae o rhythmatae).— Son oficios en los que no solo los himnos, sino todo lo que se canta, con la única excepción de los salmos y las lecturas, se compone en lenguaje medido (versos rítmicos, métricos y, posteriormente, también rimados).
B. Himnodia del Misal o Gradual .—(I) Secuencias (sequentice, prosce).—Son los cantos artísticamente construidos, que consisten en estrofa y contraestrofa, insertados en la Misa entre la Epístola y el Evangelio. (2) Tropos de la Misa (tropi graduales).—Durante la Edad Media , todas aquellas partes de la Misa que no eran cantadas por el sacerdote sino por el coro, por ejemplo, el Kyrie, Gloria, Sanctus , Agnus Dei (tropi ad ordinarium missae), también el Introito , Gradual , Ofertorio , Comunión (tropi ad proprium missarum) fueron provistos de una rica composición de interpolación, incluso más que el Breviario . Estos Tropos (qv) llegaron a ser conocidos como “Tropus ad Kyrie”, “Tropus ad Gloria”, etc. o “Troped Kyrie”, “Troped Gloria”, etc. (3) Misas rítmicas o métricas (missae rythmatae).—Incluimos bajo este epígrafe las misas en las que las partes mencionadas anteriormente (bajo B, 2) están compuestas total o parcialmente en forma métrica. Esta forma de poesía tuvo muy pocos seguidores. (4) Himnos procesionales (hymni ad processionem) utilizados durante la procesión antes y después de la misa, y que por lo tanto tienen su lugar en el Misal o Gradual . Casi todos tienen un estribillo.
H. HIMNODIA NO LITÚRGICA.—A. Himnodia destinada al canto.—(1) Cánticos (cantiones), canciones espirituales que no pertenecen a la liturgia, pero que se empleaban después y durante la liturgia, sin incorporarse a ella, como los tropos. Dieron origen a las canciones populares, de las cuales los cánticos se diferencian por estar escritos en latín eclesiástico y ser cantados por los cantores oficiales, pero no por el pueblo. (2) Motetes (muteti, motelli).—Estos son los precursores artísticos de los cánticos y están estrechamente relacionados con los tropos de la Misa, ya que surgieron de las respuestas graduales de la Misa, como se mostrará con más detalle en el artículo Himnodia e Himnología. En general, pueden definirse como canciones eclesiásticas polifónicas que debían cantarse a capella (sin acompañamiento musical).
B. Himnodia destinada a la devoción privada silenciosa.—El nombre general de estos poemas es en latín rhythmi o pia dictamina. Como estaban destinados a la oración y no al canto, pueden llamarse oraciones rítmicas (en alemán Reimgebete). Entre los diversos tipos de estos poemas se encuentran los siguientes: (1) Salterios rítmicos (psalteria rhythmica), es decir, poemas de 150 estrofas, que corresponden a los 150 Salmos , que tratan principalmente de Cristo o de su Santísima Madre. Originalmente, cada estrofa trataba del salmo que le correspondía en número. (2) Rosarios rítmicos (rosaria rhythmica), poemas similares, pero que tenían solo cincuenta estrofas que correspondían a las cincuenta «Ave Marías» del Rosario . (3) Cantos de las horas (officia parva); estas eran oraciones rítmicas que complementaban (para la meditación privada) cada una de las horas canónicas con una estrofa o un grupo de estrofas. (4) Cantos glosivos, que parafraseaban, extendían y explicaban cada palabra de una oración popular o una antífona eclesiástica (por ejemplo, el Padrenuestro , el Ave María , el Alma Redemptoris, etc.) mediante una estrofa o, al menos, un verso. Estos poemas espirituales, de los cuales se conservan unos 30 000 y que han sido puestos nuevamente al alcance del público en general por la gran colección conocida como «Analecta hymnica medii nevi», se incluyen dentro del significado general de la palabra himno. Varios de los tipos más importantes se tratan en artículos separados; véase Oficios rítmicos. Su desarrollo y elevado significado se tratarán con mayor detalle en Himnodia e Himnología.
CLEMENS BLUME