Velo humeral. —Este es el nombre que se le da a una tela de forma rectangular, de aproximadamente 81 metros de largo y 11 metros de ancho. El «Caeremoniale Romanum» (I. I, c. x, n. 5) exige que sea de seda. Los bordes suelen estar flecados, mientras que una cruz con el nombre «Jesús» u otra representación adorna el centro. Los velos humerales para uso en festividades suelen estar ricamente bordados. Para evitar un desgaste prematuro por el uso, se les proporcionan bolsillos o solapas (alas) bien debajo de los bordes inferiores, hacia los extremos. Estos se utilizan en lugar del velo mismo para sostener el objeto que se va a cubrir. Las solapas (alas) no son recomendables; pero no hay objeción alguna a los bolsillos. El velo humeral se lleva de manera que cubra la espalda y los hombros —de ahí su nombre— y sus dos extremos cuelgan por delante. Para evitar que se caiga de los hombros, se sujeta a la altura del pecho con broches o cintas unidas al borde. El velo humeral se usa: (I) en la solemne Misa mayor, por el subdiácono, que sostiene la patena con él desde el final del Ofertorio hasta después del Pater Noster (“Ritus celebr.”, vii, 9, en “Misale Rom.”; “Caerem. Episc.”, 1. I, c. x, n. 6; II, viii, 60); (2) en una Misa pontifical, por el acólito, que lleva la mitra del obispo, a menos que esté usando la capa pluvial (Caeremon. Episc., I, xi, 6); (3) por el sacerdote o obispo en procesiones del Santísimo Sacramento, al dar la Bendición, al llevar la Hostia a su depósito el Jueves Santo y traerla de vuelta al altar el Viernes Santo , y finalmente al llevar el Viático a los enfermos (ver rit. para Fer. V. en Coena Domini, y Fer. VI. en Parasceve , en “Miss. Rom.”; “Caeremon. episc.”, 1. II, c. xxiii, n. 11, 13; xxv, 31, 32; xxxiii, 27; “Rituale Rom.”, Tit. IV, c. iv, n. 9; IX, v, 3). En procesiones del Santísimo Sacramento, y en la Bendición dada con el ostensorio, solo las manos se colocan bajo el velo humeral; en otros casos cubre el vaso sagrado que contiene la Hostia. En los casos mencionados bajo el tercer encabezado el velo humeral debe ser siempre blanco. No se prescribe un color específico para el portador de la mitra, pero el velo que lleva el subdiácono que porta la patena debe ser del mismo color que las demás vestiduras. No se usa velo humeral negro, ya que en las misas de difuntos, así como en el Viernes Santo , la patena permanece en el altar.
Historia.— Es imposible determinar cuándo el Ritual Romano prescribió por primera vez el uso del velo humeral en las ocasiones mencionadas anteriormente, en el punto (3). Probablemente fue hacia finales de la Edad Media . La costumbre se menciona por primera vez en el «Ordo Rom. XV» (c. lxxvii). En muchos lugares fuera de Roma , el velo humeral no se adoptó para las funciones antes mencionadas hasta tiempos muy recientes. Fue prescrito en Milán por San Carlos Borromeo para las procesiones del Santísimo Sacramento y para llevar el Santo Viático a los enfermos. Su uso en la Misa mayor se remonta al menos al siglo VIII, pues se menciona, con el nombre de sindon, en el Ordo Romano más antiguo. Sin duda, se remonta a una antigüedad aún más remota. Pero, en aquellos tiempos, no era el subdiácono quien sostenía la patena con él; este oficio lo realizaba un acólito. Además, no solo este acólito en particular, sino todos los acólitos encargados de los vasos sagrados llevaban el velo humeral. El del portador de la patena se distinguía por una cruz. Se puede encontrar una interesante reproducción de acólitos con alba y velo humeral (sidón) en una miniatura del siglo IX de un sacramentario (reproducida en Braun, “Die liturgische Gewandung”, p. 62) en el seminario de Autun. En algún momento del siglo XI se inauguró la costumbre de que la patena fuera portada, ya no por un acólito, sino por el subdiácono; esto ocurría especialmente en Roma . El subdiácono entonces no llevaba velo humeral, sino que sostenía la patena con la palia (mappula, palla, sudario), precursora de nuestro velo del cáliz, cuyos extremos se echaban sobre el hombro derecho. Así lo prescribe el “Ordo Rom. XIV” (c. liii), y así puede verse en diversas reproducciones. El acólito continuó, incluso en la Baja Edad Media , usando un velo humeral (palliolum, sindon, mantellum) al portar la patena, y la costumbre romana actual, según la cual el subdiácono se viste con el velo humeral al sostener la patena, se originó a finales de la Edad Media . Su uso fue lento fuera de Roma y no se adoptó en ciertos países ( Francia , Alemania ) hasta el siglo XIX. El velo utilizado por el portador de la mitra se menciona ya en el «Ordo Rom. XIV» (c. xlviii).
JOSÉ BRAUN